乾清宫外白玉阶前，空气凝肃如冻。
秋末凌晨的寒意深重，白茫茫的霜气如同实质，沉甸甸地匍匐在阶前平整开阔、泛着青灰光泽的金砖地上。天色早已大亮，朝阳从东六宫那一片连绵起伏的琉璃顶后爬起，却无法穿透这森严宫苑上方弥漫的沉滞冷雾。几束有气无力的金红色光线，斜斜地劈入这片充斥着绛紫、石青朝服的方阵缝隙，显得格外吝啬。
黑压压一片的文武勋贵、宗室重臣，依品阶高低，在品级石后按部就班地垂首肃立。石青色、绛紫色、深紫色、团蟒兽补，在微熹晨光里显出斑驳沉闷的轮廓。静默无声。人人垂首，眼观鼻鼻观心。唯有粗重的呼吸化作一道道细弱的白气，刚呵出口便迅速消散在霜寒的空气中，更显出这片等待的漫长死寂。
寅时三刻（约凌晨五点）。
寅正一刻（五点一刻）。
寅正二刻（五点三刻）……
阶下御座旁高高的日晷，晷针投下的阴影如同沉重的冰杵，不动声色地、极慢极慢地爬过铜盘上冰冷的刻痕。
负责纠察朝仪的鸿胪寺官员、吏部掌印官、几位地位尊崇的领侍卫内大臣目光交汇，额角渐渐渗出细密的冷汗。频频抬首望向那扇紧闭的乾清门方向，眼神焦灼。
龙椅尚空空如也。
太子的位置，亦空空如也。
突然！
“咿呀——”
沉重的乾清门发出一阵悠长、刺耳的摩擦声，向两旁缓缓洞开！
深黑的门洞内，如同怪兽吞吐。无数道紧绷的神经瞬间被这声响揪住！
门内深处光线不足，只见那蟠龙明黄的御座宝光流转！康熙皇帝高踞其上，冕旒垂珠，遮挡住神情。殿内幽深，唯见那双搁在御座扶手、被明黄锦缎包裹的手腕。
李德全尖细高亢的嗓音撕裂死寂：“皇上驾到——！”
阶下群臣如提线木偶，动作整齐划一！扑通！扑通！无数袍服下摆拂过冰冷的金砖地面，发出沉闷的连绵声响。
“吾皇万岁！万岁！万万岁——！” 山呼之声响彻云霄，在空旷的阶前回荡盘旋，震落檐角几粒细霜。
声浪平息。
康熙的目光如同无形的重物，沉沉扫过阶前伏拜的众生头顶。
最终，那目光精准地落定在最前方御座之下，那张空置的、属于太子的座次之上！
只消一眼。
目光触及空位——
乾清门内深处那片幽暗之中，一股浓烈得化不开的阴霾与冰寒，如同墨滴入水，瞬间在康熙周身弥散开来！冕旒玉珠后那双幽深的眸子骤然凝聚，锋利如刮骨钢刀！
李德全的心猛地提到了嗓子眼！鸿胪寺掌印官腿肚子一软，差点跪不稳！阶下前排几位亲王大学士更是瞬间屏住了呼吸！额角冷汗滑入鬓角！完了！
就在这雷霆将至、死寂凝冰的刹那——
“哎……哎呀……慢点……”
一点短促而狼狈的吸气声！几道杂乱而近迫的脚步声！夹杂着压低的、带着气音的催促声，仓促地从乾清宫西侧日精门的方向骤然传来！
所有目光如同被磁石吸引，齐刷刷聚焦！
只见两个身着青袍小太监如同拖死狗般，半扶半架着一个步履踉跄的身影，狼狈不堪地从日精门门洞的光影分割线中跌撞出来！
那人正是胤礽！
只见他——
身上那件杏黄色团龙行服蟒袍虽是簇新的，却已揉搓得遍布褶皱！右侧衣襟松散微敞，露出里面微皱的白色细布里衬！
头发！那本该梳理得一丝不苟、贴紧脑后的阿哥辫此刻松松垮垮！后脑勺几缕顽强的黑发硬是挣脱束缚，炸毛般不服帖地翘起！头顶更有一撮尤为刺眼，如同不羁的翎毛，倔强地支棱在晨光里！
脸上！眼睑浮肿！带着昨夜未褪尽的倦怠青灰！嘴角甚至残留着一点模糊的湿痕！
眼神更是空洞迷茫！如同醉酒尚未清醒！亦像是被梦魇死死扼住咽喉后遗留下的惊魂未定！
他被两个小太监连拖带拽，几乎是半推半架地冲到了阶前空位近旁！几乎是以“甩”的姿态被掼到冰冷刺骨的金砖地上！
扑通！
双膝砸地的闷响清晰可闻！
胤礽仿佛这时才被彻底惊醒！猛地抬头！
视线触及御座上那片令人窒息的冰冷沉霾！触及康熙冕旒后那如同即将喷发火山口的幽深目光！
他身体控制不住地狠狠一哆嗦！脸上残留的困顿瞬间被一种极致的惊恐完全取代！仿佛见到了什么厉鬼索命！
随即——
他以头抢地！“砰砰砰！”接连三个响头！磕得额前金砖都仿佛嗡嗡作响！抬起头时，额前那片皮肤已泛起微红！
“皇……皇阿玛恕罪！！！” 胤礽的声音骤然爆发出来！带着一种被噩梦紧追的嘶哑惊恐和哭腔！甚至因恐惧而略略变调破音！如同濒死之人抓住救命稻草：
“儿臣……儿臣实在不是有心迟误……更非轻慢祖宗成法、藐视君父！”
他猛地吸了一口气，似乎用尽了全力压制住剧烈颤抖的身体，脸上浮现出一种心有余悸、劫后余生般的极度恐惧表情，那双蒙着水汽、略带浮肿的眼睛抬起，死死地望向康熙冕旒后那双冰冷的眼，声音因刻意压抑的惶恐而带着让人无法怀疑的微微哽咽：
“实在……实在是昨夜晚夜半三更！被魇住了！那梦……那梦魇凶厉得紧！生生……生生吓得儿臣魂飞魄散！整夜不敢阖眼啊！”
台阶上下，一片死寂！
这石破天惊的辩解！
所有人的心都提到了嗓子眼！汗毛倒竖！
康熙端坐御座深处，阴影笼罩下的身体如同一尊冰冷的雕塑。那“魇住”二字如同火星溅入干草！他猛地攥紧了御座扶手上冰凉的鎏金蟠龙雕饰！指节因用力而泛出森冷的青白色！
森寒的声音如同北风卷着冰渣，每一个字都冻得人脊背发僵：
“何……梦？！”
帝王的怒火压缩在这两个冰冷的字眼里！如同即将喷发的火山！
阶下，胤礽身体猛地一个激灵！仿佛又被那“梦境”扼住了咽喉！他深深地、带着明显战栗吸了一口气，再抬起头时，那张惊魂未定的脸上满是后怕的惨白。声音放得更低，却更加逼真，每一个细节都清晰得如同在陈述刚发生的往事：
“儿臣……儿臣梦见……已是天寒霜降时节……”
他目光放空，仿佛再次沉入那可怖的梦境：
“三更敲过不久……儿臣只觉御榻旁寒气森森！一睁眼……便瞧见……”
说到这里，他的声音陡然拔高，带着难以置信的恐惧：
“便瞧见皇阿玛您……御驾亲临！龙行虎步……悄无声息地，就立……就立在儿臣榻前三尺之处！”
胤礽边说，一只手无意识地、瑟瑟发抖地摸向自己的额头，仿佛那“梦境”带来的寒气仍未散去：
“您……您未着常服……身着这祭天的十二章玄黑祭服！头戴通天冠！满面……满面霜雪含威！目光……目光森冷得如同腊月寒冰！直刺入儿臣骨髓！”
他声音带着强烈的惧意，甚至微微颤抖起来：
“随后……随后您开口！声音……如同九天滚雷……却又低沉的如同金殿震鸣！字字……字字如刀割在儿臣心头：‘保成！汝懒惰懈怠！懈怠朝政！玩忽职守！罔顾祖宗成法！不尊君父！枉负苍生厚望！其心可诛！’”
胤礽模仿着梦境中“康熙”的语气，竟然带上了几分他自己也未曾察觉的、因极端恐惧而产生的哭腔和哽咽：
“儿臣……儿臣吓得肝胆俱裂！如同筛糠！匍匐在榻上……只剩磕头的份儿！口中唯唯称是！‘是是是’！‘儿臣知罪’！‘儿臣该死’！连呼了不知多少遍！”
他猛地顿住，似乎被那“梦境”的余威再次扼住了喉咙，身体又控制不住地剧烈颤抖了一下！深吸几口气才能继续，那语气竟带着一丝脆弱的后怕与委屈：
“可是……可是您那森寒的目光……如同万仞冰山压在头顶！儿臣便是想醒！想从那梦魇里挣脱出来……却发觉全身像是被冰封住了！一丝儿力气也无！如同……如同被鬼压了床！”
胤礽的声音里充满了无力的挣扎感：
“儿臣只能在梦里不断磕头！不断认错！唯恐……唯恐这梦境骤然化为现实……儿臣就此……就此被君父厌弃！打入万劫不复……”
最后的字句已带上了浓重而真实的哽咽，仿佛劫后余生的巨大委屈与恐惧终于决堤。他深深俯下身，宽阔的肩膀在杏黄蟒袍下微微耸动，如同风雨中瑟瑟无依的幼鸟。
御座上。
康熙攥紧扶手的指节在听到“祭天玄黑十二章冕服”、“立于榻前三尺”之描述时，猛然一顿！
如同冰面猝然开裂！
一幅几乎被他遗忘于岁月长河深处、尘封多年的画面猛地撞入脑海！
那是他初登大宝不久……
一样是秋寒霜重的深夜……一样是冰冷的御榻……
朦胧梦境中，威严深沉的孝庄太皇太后！穿着正式的朝服！同样“无声无息”地立于他的御榻之侧！同样的满面寒霜！同样的目光如刀割在稚嫩的君王心上！
训斥！严厉至极的训斥！
训他初掌大宝便松懈怠惰！训他未能识破朝臣奸谋！训他不知体恤民生疾苦！……
那种深入骨髓的、因血脉之尊的痛斥而产生的恐惧、惶惑、无助！那种梦境中挣扎欲醒却无法摆脱的窒息感……瞬间清晰得如同昨日重现！
那并非简单的噩梦！那是被整个江山社稷的重量、被祖宗法度目光压下的沉重枷锁！
这巨大的心理共鸣如同暖流，猝不及防地冲淡了方才几乎吞噬一切的怒火！
阶前群臣的呼吸都几乎停滞！唯有胤礽那压抑着恐惧与委屈的细微哽咽在霜冷的空气中浮动。
康熙的目光缓缓落回阶下那俯首颤抖的儿子身上。
看着他微微耸动的肩膀。
看着他凌乱炸起的发辫。
看着他那张因“恐惧”和“后怕”而毫无血色的年轻脸庞。
看着他那双还带着浮肿、似乎真的一夜不敢阖眼的惊惶眼眸……
那份几乎要破体而出的怒火，在触及这些真实得无可挑剔的细节、在联想到孝庄太后那严厉梦魇带来的冰冷与无助后，竟然不可思议地……消散了大半。
取而代之的，是一股极其复杂、连他自己都难以厘清的情绪。
是荒诞？是无奈？
是对自己当年那份刻骨恐惧感的缅怀与一丝……
微不可察的怜悯？
殿内自鸣钟的“铛！铛！铛！……”敲响了三声，如同为此刻荒谬而寂静的场景配乐。
康熙缓缓地、极其艰难地松开了死死钳制御座扶手的手指。指尖甚至带着一丝用力过度的僵硬麻木感。
他深深地、无声地吸了一口气，将胸腔中那股翻腾的、混合了荒诞与复杂心绪的气息强压下去。
大殿静得能听清阶下臣子衣料摩擦的窸窣。
所有目光都聚焦在帝王脸上。
几息之间，如同沧海桑田轮转。
就在群臣几乎以为雷霆将要劈落、连李德全都做好闭眼承受风暴的准备之际——
康熙终于开口。
声音不高，甚至带着一丝刻意压制后的平稳，但每一个字都清晰地穿透死寂：
“既是……”
他只吐出两个字，便顿住，似乎需要凝聚足够的力气。
片刻后，那声音才续上，透着一股被无奈妥协稀释后的疲倦：
“……梦魇惊扰，心神俱裂。”
阶下所有紧绷的神经如同被无形之手弹了一下！集体发出惊愕的嗡鸣！
康熙的目光似乎避开了阶下，投向虚空某处，声音听不出波澜：
“罢了。”
罢了？！
两个字如同冰球砸在众臣心头！激起惊涛骇浪！
饶是张英等历经宦海沉浮的老臣也心头剧震！目光瞬间凝滞在御座之上，难以置信！
“惊扰”之罪，竟能如此轻轻放过？！
阶下，胤礽伏跪的身躯似乎也僵了一瞬，随即伏得更低，肩膀的颤动也仿佛停止了。
短暂的死寂后，康熙的目光终于重新落回阶下，掠过胤礽微抬起的、写满“惊魂未定”和“感激涕零”的脸庞（此刻是否还残留着洋葱泪痕的微红？）。他眼神微动，似乎捕捉到了什么细节，又似乎下定了某种决心。
“来人。” 康熙的声音恢复了几分帝王的威严。
李德全如同从一场大梦中惊醒，浑身一颤，赶紧上前一步：“奴才在！”
康熙手指若有若无地朝着殿内某个方向示意了一下。李德全顺着方向看去，是正殿西侧廊柱旁那座新贡的、一人多高的、西洋红木鎏金珐琅彩嵌水晶柱面的巨大座钟。钟摆还在金色水晶罩内不知疲倦地左右晃荡，发出细微的“滴答”声。
康熙的目光最终落回到阶下胤礽头顶，语气平缓无波，甚至带了一丝难以言喻的、近乎温和的异样：
“将那新贡的西洋自鸣座钟……抬去东宫。”
他顿了顿，补充道，每一个字似乎都经过斟酌：
“安放于太子案前。辰时即鸣。助太子……”
目光再次扫过胤礽发辫那撮翘起的乱发，和那青灰的眼眶。
“……警醒心神，守时起居。”
阶下的死寂被更为巨大的惊愕取代！
张英微张着嘴，保养得宜的美髯都无风自动了一下。
王掞的呼吸猛地一滞。
隆科多眼角的肌肉剧烈地抽搐！
自鸣钟？！
非但免罪？！
反而赐下如此珍贵的西洋奇珍？！
用以……助太子安睡后……准时上朝？！
这……这圣意……究竟是……
所有人的目光都如同被牵引的磁石，再次齐刷刷地钉