九月，班图鲁一行人不见行踪，引起草原八部怀疑，同时飞天楼与京中向月楼人去楼空，朝廷遣人搜寻未果。
草原八部将矛头指向江南堂，言之凿凿指认江南堂杀人灭口，借此引出圣女卿佳儿身亡一事。九月下旬，两江总督奉旨前往江南堂例行询问，大泽门主等人次日抵达双木城，言称草原人当夜离开焦阳城时，林双正在屋中与好友交谈，不曾离开，大泽门主与城外士兵皆是人证。
十月初，草原八部动乱，在逢仙门的增援下，最终以北边瀚稼部统领全镜，与朝中达成协议，结束了僵持不下的谈判，江南堂从中摘身而出，圣女一事翻篇而过。
来年四月伊始，东南沿海屡屡出现倭寇扰民侵犯，朝廷加派军队前往驻守，扯着明黄旗帜的战船自双木城而过，由林声慢亲自送往东南浔屿城。同时林单领五百弟子同往，协助肃清倭寇，江南堂以退为进，朝中发来一道圣旨，说了些不痛不痒的漂亮话。
十一月，因东瀛骚扰而延后的天坑大试在南屏城外举行。林散以一招之差败给蓬莱门戚涯，戚涯对上崔门大弟子，又赢三招。林似他们眼见崔门在戚涯手中也没讨到便宜，撺掇林散上去与崔门比试一二，林散摆摆手拒绝了，像是怕再丢一次脸。
紧接着，戚涯与邺继秋提剑相交，一年光景二人功力大涨，雪月交光和满雪剑法从某种意义上也算出自一家，眼下刀光剑影中对上，却略逊一筹。邺继秋挺出一剑，逼得戚涯在空中倒退一段距离，险些摔下来，场上气氛激烈，不少人押注邺继秋。
林似惊叹道：“不过一年，竟有如此进步！”
邺继秋也是少有的练武奇才，自从体内余毒除尽，每一次出手他都较上一次有不小的长进，让人叹为观止，江湖中不少人纷纷猜测，如今他和林双谁才是真正的第一人。
林散原本杵在地上的刀渐渐握紧在手中，突然一声不吭地飞身至戚涯身边，长刀一挡，这才挽回一些倾势，为戚涯挣得喘口气的时间。
但最后二人还是不可避免地败给了邺继秋，林散被掀飞出去，摔在地上呕出一口鲜血，林声慢急忙上前封住他周身大穴，将自己的内力缓缓输入他经脉之中。
“师兄，你怎么一下就冲上去了！”林似蹲在他旁边，掏出自己的帕子递给他，抱怨道：“他邺继秋正是猖狂的时候，下手都没轻没重。”
林散忍着胸口的钝痛扯了扯嘴角，道：“就是想看看我和戚涯联手能不能险胜他一两招，没想到这小子这么厉害。”
林声慢收回手，斥道：“邺继秋领悟到了满雪剑法精髓后，日以夜继地在雪山深处苦练，哪跟你们似的，天天偷懒翻墙去抓鱼。”
林散轻轻“啊”了一声，“师父你都知道了……那师父，如果我们和崔家、蓬莱联手，会是邺继秋的对手吗？”
雪山和崔家相邻，这些年关系是越来越差，已经到了水火不容的程度，大大小小打过几次，不过双方都没讨到好处。
林声慢摇头，“当今江湖除了你师姐，恐怕无人是他对手了，想要打赢他，去求求你师姐吧。”
林似见对面邺旺笑得挤没了眼的模样，气不打一处来道：“如若不是师姐去找大师兄了，今天哪有他们猖狂的份！”
“天天只想着你们师姐给你们出头，这日子你们不如不过了。”林声慢在两个小孩头上敲了一下，道：“收拾东西，准备回家吧。”
三更月，中庭寒梅映雪。
来人熟稔地翻进院子里，站在檐下拂去肩头雪，轻手轻脚地推开房门走了进去，屋中炭火余温尚存，暖意融融。林双脱去沾满寒意的外袍搭在屏风上，走到床榻边掀开帷帐一角，见帐中人手搭在床边，手中的书卷早已掉落在地。
她无声地叹了口气，帮对方将手轻轻塞回被褥中，掖好被角，又将书捡起来放在枕边，便合衣卧在旁边的软榻上，很快睡去。
腊月二十五，艳阳高照，林单同五百弟子回到江南堂，堂中热闹起来，紧锣密鼓筹备过年的事宜，沉闷了近八个月的江南堂终于又恢复之前的吵闹，堂中一时间进进出出，都是负责采买的弟子。
沈良时在辰时惊醒，她伸展了僵硬的胳膊，翻了个身准备起床梳洗，发现昨晚翻阅的书籍此时被抚平压痕放在她枕边，书上还放着一枝用绸缎包着的梅花。
她猛然坐起，将这枝开的正好的梅花拿在手中嗅了嗅，依稀还能闻到清浅的梅香。沈良时心下知晓，立即起身梳洗，连早饭都来不及用，就裹着外袍奔向前厅。
前厅此时仅有林声慢一人坐在桌前慢条斯理地用膳，圆桌上还摆着几副已经用过的碗筷。见她来了，林声慢放下手中的碗，道：“小沈用过早了吗？坐下来吃点吗？”
“不了师父。”沈良时微微福身，问：“是大师兄他们回来了吗？”
林声慢自然知道她要问什么，但还是故意道：“是啊，昨晚三更到的，回来了就直接到我书房中议事了，方才用了早膳回府。”
沈良时抿起唇没再往下问。
“知道你要问什么。”林声慢笑道：“林双也回来了！眼下在场院监督弟子们练功呢，你快去看看吧，晚了我可就不知道她会去哪儿了。”
“谢谢师父！”沈良时这才心满意足地提着裙摆快步离开。
堂中弟子腊月初就可以陆续离开江南堂回家过年，剩下的多是无家可归或者不愿意走的，堂中会为他们准备过年的饭菜和新衣。孩子多自然要爱玩闹些，故而每年过年鞭炮烟花都是必不可少的，除了他们自己去买喜欢的外，堂中也会有人再去专门采购，而采购的种类也是根据弟子们的喜好来定。
“要我说就定最大的那个！去年你们非说够了够了，最后还是买小了吧！”
“可是我觉得去年买的就已经很炸了啊，再买大一点的岂不是草原人都能看到了？”
“太夸张了吧，顶多江北那边也能看到。”
“那买大的就多一倍的价格，他们要是看到了，不得跟我们摊钱啊？”
“反正我们又不缺钱……唉今年我们直接定做一个‘江南堂’字样的吧，多厉害啊！”
“太土了！”
……
排列开的弟子们趁着林双转身挥舞长枪时小声嘀咕得热火朝天，下一瞬红缨枪直接插进几个人中间的地里，枪身震动不停，几个人害怕得将头缩回去，眼观鼻鼻观心。
林双走过来拔起红缨枪，枪尖拍在几人关节处，淡声道：“下盘稳，上身动，挥拳用力，收拳迅速……没吃饭吗？”
弟子哭丧着脸道：“师姐，太冷了。”
另一边的林似附和道：“是啊师姐，你不冷吗？”
腊月寒冬，林双仅着江南堂校服，双袖挽起露出一截清瘦有力的小臂。
“冷就说明练得不够。”林双手中用力，那名弟子直接踉跄出去几步，“你们几个上那边去扎马步到散晨练。”
几个人不敢怒不敢言地走出队伍，手中各拎起一个铁球，在枪架边一字排开，张腿半蹲，不多时豆大的汗珠就顺着下巴砸进雪地里。
林双宣布晨练结束，弟子们一哄而散，路过时无一不捂着嘴偷笑。
“师姐……我们……可以起来了吗？”林散苦不堪言。
林双手中的红缨枪虎虎生风，好几次停在几人面门前，吓得他们哀声后退。
“师姐你说话不算话！你比大师兄还狠心，你辣手摧花啊……”林散正抱怨着，见一个人影穿过廊下走进演武场，如见救星般大声道：“良时姐！良时姐你可来了！快救我们！”
几人纷纷附和着大叫起来。
这样的场面屡见不鲜，沈良时得体地笑了笑表示自己爱莫能助。
林双收了枪，走到她近前问：“怎么过来了？”
沈良时道：“看到你送的花就知道你回来了，过来看看，顺路告诉你，堂中专门请了裁缝师傅为你们量身裁衣，让你们抓紧过去。”
“裁衣？”林似耳尖地捕捉到几个重要字眼，“还是以前那家吗？我不要！他家的款式太老旧了，我要穿绣春楼最新的样式！”
林双回头瞥了她一眼，示意她将手抬起来别偷懒。
林似扬着下巴将手抬高，坚决道：“就算你罚我，我也要穿绣春楼最新的样式！”
沈良时笑道：“那是所有弟子统一裁的新衣，至于过年要穿什么还是你们自己做主。”
“那我们就去吧，等过了午再去绣春楼看看。”林散龇牙咧嘴地将铁球扛上肩头，气喘吁吁道：“正好去买一些年货，过几天该抢不过他们了。”
林双自然毫无意见，这才松手放了几人。一行人吵着闹着到前院去量身，连林单和杨渃湄也来了，林散林似缠着他和林双讲了好些在浔屿城发生的事，又问他们东瀛忍术果真如传闻中那般深不可测。
林双面无表情道：“一般，华而不实，无甚可讨教之处。”
林似一针见血道：“师姐你就不用说了，你看谁都是这么觉得的。”
林双扭头看着她和林散，“你俩更一般，不华也不实。”
“啊……”林散捂着心口，痛苦道：“杀人诛心。”
林单拍拍他的肩，道：“听说这次小散天坑大试和戚师弟、邺少主都交过手了，感觉如何？”
提到这个，林散连痛苦的力气都没了，只摆手摇头不作声。
“较之以往已经有很大的进步了。”林单笑着鼓励了几句，对上座的林声慢道：“待年后小散及冠了，就让他跟我一起到浔屿去住一段日子吧？”
林声慢看着林散隐隐期待的样子，道：“看他自己吧，要是愿意，去增广一下见识也行，只是别添乱才好。”
林散如同打了鸡血一跃而起。
“那我呢我呢？”林似着急地往前走了几步。
“你就拉倒吧！”林声慢不作犹豫地摆手拒绝，“老老实实待在堂中练你的功。”
待林似最后一个量完身出来，几人准备离开时，林声慢的随侍大步流星地走了进来，附在林声慢耳边低语，他的表情也由先前的悠闲自得转到严肃，见状林单和林双停住脚步。
果不其然，随侍得令离开后，林声慢就招手示意二人跟他到书房去，只能林散由陪着三位姑娘到绣春楼去。
书房中，在林声慢陈述完东海传来的消息后，林单罕见地坐立难安，站起身来回踱步，眉头紧拧。
“东瀛人是疯了吗？他们难道真想和朝廷开战吗？”
林双双臂搭在椅子扶手上，整个人靠进椅背里，道：“我原以为浔屿倭寇暂退，是东瀛不敢妄动，没想到这只是他们的第一步而已。”
林声慢道：“如今朝廷修书第三封去往东瀛，仍旧杳无音讯，三千水军作为警示于昨日抵达东海，圣旨已经下发，东瀛再不给答复，一万水军就会集结，从各地赶去，届时东海上只怕不太平了，另外朝廷又增派人手前往浔屿、萍云、沙汀三城，打算将倭寇彻底肃清，如今已经在路上了。”
“还要加兵？那我们呢？”林双眼皮一跳，道：“算上这次，江南已经有八千驻军，如果这个时候朝中突然反口，我们不就是砧板上的肉任人宰割吗？”
这一年，朝廷已经数次派兵前来，虽说是为肃清倭寇，但就如同皇帝的眼线进了江南堂的地界，随时盯着他们的一举一动，朝中忙着应对沿海之外，还有一大批参江南堂肆意妄为的折子，那已经不是肃清倭寇有功可以抵过的了。
林声慢缓缓摩挲着手上的扳指，目光逐渐沉下去，“我已经联系过各家家主，国之有患，都该尽力相助，即便是崔家远在西北，也该做些力所能及的事情才是，想必过了年，他们也该都到江南了。”
他偏头对林单道：“朝廷援军初八就到，等过了年初三你就前往浔屿吧。”
林单面露迟疑，道：“可是小散呢，初五是他及冠的日子啊师父。”
林声慢在咳嗽中思虑半晌，遂摆手道：“那就过了初五吧，刚好让他跟你一起去……你先出去吧，我有事同你师妹说。”
待林单退出去，林声慢沉吟片刻，才道：“你知道这次带兵前来的是谁吗？”
林双摇头。
“是威北将军段寻风，沈尧的故交，如今皇帝对外宣称贵妃沈氏常年卧病在床，并未如月下仙一般昭告天下她病故了，不用为师说，你应该明白是为什么吧？”
“……嗯。”林双僵硬地扭过头来，从椅背里坐直了，不无嘲讽道：“皇帝，还真是个念旧的人，他已经知道我是谁了，想必是猜到沈良时会跟我在一处，顾念旧情了，所以让人前来找找，也说不定是得了什么消息。”
林声慢道：“无论是什么情况，你都要问过小沈的意思，她是愿意回宫，还是愿意继续待在外面，前者我们自然是要将她全须全尾地送回去的，你强留不得，后者，如今江南堂要不太平了，待不长久，你们要抓紧时间做出决断。”
林双胸中如压上一块巨石，沉甸甸的，“我知道了师父，我会问她的。”