应如是走出太傅府时，身上的嫁衣还未换下。
凤冠依旧，红纱未解，沉绣的鸾尾在地面拖出一道道细碎的暗纹，像是她这一身光鲜背后的血线。她没有回头，也未让人遮面，府门口本该用作迎亲的红伞还开着，被风卷得微微倾斜，仿佛下一瞬就要倒下。
秦妙立在阶下，朝她欠身一礼：“郡主，车已备好。”
她微一点头，并未出声，径直上车。
那是一辆宫中制式的旧车，并不华贵，甚至因年久失修，轮下偶尔会传来“咯吱”轻响，像是骨头发出的声。车中空间极狭，仅足容两人对坐，她坐下后，裙裾被褶得一团，凤袍下的绣纹因紧绷而几乎折裂。
秦妙无声无息地坐在对面，垂手持帘，始终未看她一眼。
*
马车一驶出巷口，她才终于察觉到，身后的那片喧嚣已经彻底落幕。
锣鼓声被隔在了太傅府之后，远得像是另一世的梦。
她的背微微往后一靠，脑中却一刻不停。明明只是寂静地坐着，嫁衣内却像藏着千万条刺，扎得人透不过气。
——沈行之现在怎样了？
她最后一次看到他，是在镇南国公府那间破屋里。他靠在墙角，眼睑微合，整个人像是漂在热雾和寒气里，随时可能被风一吹就散。她握住他的手，说“三日后就带你走”，可他根本没有力气问“你怎么带我走”。
他只是望着她，望得极深，像是连气都省了，只用那种快要沉入水底的眼神，把一切托付给她。
她知道那是什么意思。
他早就知道她做了什么，也明白她会去做什么。她没说出“我要嫁给顾长卿”，但他聪明得让人疼。
她越想，手越冷。
马车外风渐大，吹得帘边翘起一点缝隙，漏进来一线湿气。
“你们到底要带我去哪里？”
她终于问出口。
秦妙神色未动：“宫中已备好场所。”
“是昭阳殿么？”她目光沉沉地盯着她。
“郡主若不愿知，奴婢不敢多言。”
“那我若愿意呢？”
秦妙只是低垂着眼：“郡主若愿意知道，自会有人告诉您。”
这是一句极圆滑的话，听起来像是敷衍，但应如是听得明白——这意味着她知道得越少，错就越少。
她靠在车壁上，闭了闭眼，凤冠在车顶轻轻碰出一声极轻的“叮”。
她其实早已猜到——长公主不会无缘无故插手。
谢皇后去世，东宫中空，三皇子得势，顾家逼婚，她被困在局中动弹不得。长公主此时出手，看似是为她脱困，实则必有所谋。
长公主素来安分，不问朝政，表面上多年未涉宫局，可若她真的安分，又怎会在这个节骨眼突然出手、插手婚事？
她是个聪明人，最不信的就是“突然的好意”。
她之所以能走出那个院子，之所以能逃过三皇子那一场“喜事”，并不是因为谁突然大发慈悲，而是因为——她，还有用。
长公主看中的是她身上的“某样价值”。
可她最怕的，便是自己不知那样东西究竟是什么。
她不怕被利用。
怕的是自己被用去做了另一件事，而她不知道代价给了谁、毁的是谁。
马车行至第二道宫门，天色已晦。未到午时，却灰云密布，像极了那年皇后落病之前的天气，整个皇城压着一层看不见的暗影。
应如是微微伸手，将帘边拉开一线，看见远处宫墙高峙、铜瓦如墨，隐隐有内侍快步行过。
“你可知，”她淡声道，“我一生最怕的，就是不明不白。”
秦妙不语，只微微低首。
*
她本以为这一路不过是宗亲相见，昭阳殿旧人请她入座，许些言语慰藉，顶多谈上一场“该如何脱身”的应对之策。可她此刻越走越心惊，越想越觉得不对劲。
——太安静了。
——太顺了。
——太像……有人已经替她把每一步都排好了，她只需照做。
而她此刻，正在被带入那条“照做之路”。
*
马车忽然停了。
应如是猛然从思绪中惊醒，脊背因长久紧绷而微微发麻。她本能地侧身，掀开一角帘子，朝外望了一眼——这一眼，几乎令她全身一震。
她看到了宫门上那三字鎏金横匾，隔着灰光、檐影和雨丝，依旧赫然耀眼：
——乾清宫。
她一时间几乎没能反应过来。
她原以为自己要去的是昭阳殿，是长公主的寝宫，是宗亲之所；她甚至已经在脑中拟好对话、设想提防、准备周旋。可现在，她却被引到了整座皇宫最核心的所在——
皇帝寝殿。
乾清宫不属旁人调遣，不容任何人擅入。就连长公主本人，若无懿旨，也不得轻易接近。
她心底“咯噔”一下，指尖无声地收紧。
车帘未放，她几乎不敢深呼吸，外头是沉静肃穆的御道主阶，朱门前整列站着两排身着银甲的静侍，一眼望不到头。
没有迎接的太监，也没有仪式化的通报，整个乾清宫安静得像一尊沉睡的神。
她看了秦妙一眼。
那女官仍是面无表情，只轻轻对她点了点头，示意“可以下车了”。
应如是这才意识到，今日这场“召见”，是极少数几场——不需要预告、不需张扬，甚至不允许任何外人知晓的“密见”。
而她，被选中成为这场密见中的一颗棋。
*
她并未立刻下车。
她坐着，背靠着车壁，目光慢慢转向那“乾清宫”三个字，一点点将情绪理顺。
先是惊惧。
不是因为她惧见圣上，而是因为她忽然明白，自己这一趟根本不是什么婚礼前的挣扎，也不是一场宫中女眷间的权衡。
这是一场帝王心术亲自介入的局。
然后，是疑惑。
皇帝此刻病重，前朝后宫正是风雨欲来之际，为何在这个时候，忽然要见她？她不过是一介新封郡主，虽是谢皇后外甥，但既非太子派系核心、又非兵权重臣之女，凭什么让圣上在病中破例召见？
又为何偏偏，是由长公主牵引此局？
她脑中闪过一丝猜测——
是她手中的证据？
还是她的身份、她与沈行之的关系？
可当这念头刚升起，她心底最深处却泛起一种奇异的宁静。
她忽然明白了。
不是圣上主动注意到她，而是——长公主将她“递”了上去。
这一刻，她终于意识到，长公主不是来挡她的，更不是来与三皇子争夺她手中的筹码。
而是：
她是来救她的。
那位病中不理朝政许久的皇帝，如今忽然召见一个郡主，这不合情理；但若是长公主递话，亲自托底，又何人敢拦？
*
她深吸一口气，慢慢起身。
她没有让秦妙扶，也没有回头，裙摆落地的声音轻得几不可闻，仿佛整个人已将自己的感情封入嫁衣之下，只留下那张沉静如水的脸。
“走吧。”
她轻声道。
“我去见陛下。”