虽已是秋日，皇城内的暑热依旧未散，反而如同发酵一般，黏稠地压在人心头，令人越发烦闷难耐。太液池畔一簇簇莲花已然枯败，荷叶边缘卷缩，连风声拂过都是干涩的，似乎也感受到了一股深宫内的不安与躁动。
东宫别院里，黄昏斜斜穿透朱红的窗棂，在地面铺下暗淡的影子。房内静得出奇，萧景澄坐在窗边的软榻上，眼底压着一片晦暗。此时他已不再是名正言顺的太子，但三皇子被禁闭在宗室府已有月余，朝野之势忽然诡异起来，原本被人视作再无希望的大皇子，竟在一夜之间重新引来了京城的诸多目光。
他低头沉思，手中把玩着一方清润的碧玉印章。这枚印章早已失去了原有的用途，他却仍习惯握在手中，感受那丝冰凉的触感。自他被废后，日日夜夜都在等待时机，等待着重回朝堂、再得权柄的机会。如今，他隐隐察觉时机已至。
皇帝病势沉重，宫中人虽闭口不言，京师上下却早已私下流传，说这位曾经威震朝堂的君王，怕是熬不过今冬。三皇子自以为稳操胜券，却因一时不慎，踩中了皇帝最忌讳的手足相残的红线，被圈禁府中。
至于七皇子，那个出身低微的小儿，年纪轻轻不过十六岁，根基虚浮，虽然身后有长公主看顾，但那位长公主自从谢皇后过世之后便深居简出，不知是真心避世，还是另有盘算。
总之，眼下皇城之中，再无他萧景澄不能一搏之人。
想到这里，他嘴角微微一扬，目中露出了一丝难以抑制的兴奋与野心。
房门外，一阵轻盈而沉稳的脚步声打断了他的沉思。随即，门扉轻启，一道柔和却沉静的声音传来：“殿下。”
萧景澄转头望去，女官陆观音正踏进门槛，面容一如往常的平静自若，行礼间神色稳如山岳，不见半分慌乱。这个女子已陪伴他整整四年，虽无品秩，却早已成了他最信赖的谋士之一。
“观音来了。”萧景澄微微点头，示意她坐下，语气中带着几分熟稔与信任，“今日有何消息？”
陆观音落座后并不急于回答，而是伸手从袖中取出了一封折子，缓缓推到萧景澄案前：“殿下请过目。”
萧景澄展开折子，只匆匆扫了几眼，面色便微微一凝。他抬头看向陆观音：“江南督运粮草的数目竟比往年多出近三成？”
陆观音轻轻点头，声音低柔而清晰：“是属下特意命人细查的。南边的官员想来最会见风使舵，如今殿下尚未复位，他们已急着要表忠心。”
萧景澄听罢沉默片刻，忽而微笑：“看来他们都觉得，我还有机会。”
陆观音唇角轻扬，露出几分柔和：“岂止江南的官员？殿下难道不知，京中许多人早已等不及了？三皇子被禁，朝局动荡，连昔日忠于三皇子的一些人，都在暗地里开始活动了。”
萧景澄微微眯起眼睛：“京中动静如何？”
陆观音不紧不慢地回答：“臣妾收到消息，苏定安近日频繁私下与几位前朝重臣往来。如今七皇子根基不稳，三皇子自毁前程，苏家一派都认为，若是殿下能重回储位，定能稳住朝堂。毕竟，苏家这些年投靠东宫极深，若殿下复位，他们亦能得以安稳。”
萧景澄听罢，心底顿时如拨开乌云见青天，脸色也缓和了许多：“我这岳父果然老谋深算，懂得取舍。”
陆观音又缓缓道：“不过，这些臣子如今还不敢直接出面，毕竟皇上病重，却仍未真正开口，万一殿下此时贸然行动，反而容易授人以柄。”
萧景澄皱眉沉思：“你的意思是，先等着？”
陆观音摇头：“殿下如今虽说暂居东宫，却毕竟已经失了储位，等下去并非良策。眼下朝堂内外风声四起，各方都在观望。臣妾以为，殿下或许应该做些什么，让朝堂上下看到，殿下的势力仍在，而且殿下并非已然绝望。”
“你有主意？”萧景澄目光变得更加专注。
陆观音淡然道：“殿下可记得三年前曾调入京中，后又遣出的一批精兵？属下以为，现在或许正是启用他们的时候。”
萧景澄心头猛然一动，却仍稍稍谨慎地问：“你是想……”
陆观音抬眼迎视他的目光，语气不急不缓，却极为笃定：“属下想说的是，殿下需要展现自己的实力与底气。如今皇上病情危急，殿下若只是静静等待，未免落了下乘。不妨趁此机会，以护卫之名重新集结一批人马入京，以备不时之需。”
“以护卫之名？”萧景澄喃喃自语，眼中渐渐透出几分欣赏，“倒是个不错的名目。”
陆观音接着道：“殿下如今失位，但皇子身份未改，谁又能反对殿下自备一支护卫呢？即便陛下病重，也不能指责殿下有何不妥。如此一来，京中局势有所变动时，殿下也可及时应对，进可攻，退亦可守。”
萧景澄闻言，心中的谨慎渐渐被这看似稳妥的计策打消。他凝神片刻，终于微微颔首：“这件事交给你去安排吧。记住，行事须谨慎，不要让朝中人觉得我是急于夺位。”
陆观音起身行礼，声音沉稳：“殿下放心，属下明白分寸。”
她起身退下之时，萧景澄望着她的背影，心底感慨良多。他觉得自己再一次看到了希望，东宫的日子还未到头，他仍然是皇城中最有资格登上那最高位置的人。
然而，他并未注意到陆观音退出门外的一瞬间，那张温柔镇定的脸上露出了一抹淡淡却意味深长的笑意——如秋风吹落黄叶，悄无声息，却足以改变一切。
萧景澄仍坐在窗边未曾起身，面前桌案上的烛火跳跃不定，映出他棱角分明的侧脸。他神色不再凝重，反而浮出一种难得的松弛与舒展，像是在经历漫长的低谷之后，终于再次看到曙光。
陆观音轻轻关上门扉，迈下台阶，沿着回廊徐徐行走。她的脚步很慢，步态从容，却在转出角落的一瞬忽然停顿了一下，仿佛在回忆着什么未竟的事情，眼底泛出一抹柔和又隐秘的笑意。
她知道，自己方才的那番话已让萧景澄彻底放松了戒备，甚至再次相信自己能重回东宫之位。对于一个曾经坐在储位多年又骤然跌落谷底的人来说，这样的希望比任何药石都更能治愈他内心的阴影。
而这一切，都是她亲手铺设的路。
四年前，初入东宫时，陆观音只是个微不足道的小女官。她本以为自己的一生会在无声无息中度过，却未曾料到，竟在最为无望时被萧景澄一眼选中，从此步步攀升，渐渐成了他的心腹谋士。
只是随着日夜相处，她与萧景澄之间那道原本清晰的界限渐渐模糊。她也早已看穿了萧景澄表面之下隐秘的心思——他对她不单是器重，更夹杂着一种难以启齿的暧昧与依赖。
而她，也从未刻意回避过这种关系。
想到这里，陆观音脚步一顿，转头望向廊外的庭院。夜风吹动她的衣袖，拂过她纤细的脖颈，带来微凉的触感。她不由得伸手轻轻摸了摸脖颈，唇角微微一扬。
一声极轻的脚步声忽然从身后响起。她并未回头，却知道来人是谁。
“观音。”
萧景澄的声音压得极低，带着微妙的亲昵与试探。他没有称她官职，也没有用平日的疏离语气，只是像唤着最寻常不过的亲密之人一般，缓缓开口。
陆观音侧身回望，目光柔和地落在他的脸上：“殿下还有什么吩咐？”
萧景澄走近一步，在她身前站定，目光凝视着她那双始终沉静而透彻的眼睛，声音中带着一丝复杂的情绪：“这些年，若非有你在身边帮我谋划，怕是早就撑不到今日了。”
陆观音微微垂眸，轻声答道：“殿下言重了。属下不过是尽了该尽的本分。”
萧景澄摇头一笑，声音更加温柔：“本分？若人人都像你一般尽本分，我的东宫又怎会落到今日的境地？”
说着，他又轻叹一声，神色中流露出一丝真切的自责与愧疚：“我知道，这些年苦了你。你为我做了那么多，我却从未问过你，究竟想要什么。”
陆观音静静看着他，目光如清泉般平静：“殿下的心意，属下都明白。属下从未觉得苦。”
萧景澄凝视着她平静的脸庞，心中某一处柔软的地方被狠狠触动。他忽然伸出手，似想要碰触她的脸颊，却在半途迟疑了一下，最终只轻轻落在她的肩头：“观音，待我重登东宫之位，必不会再让你受委屈。”
陆观音抬起眼眸，定定望着他，目光中带着若有若无的哀怨与欣喜，仿佛早已习惯于他偶尔流露出的这种脆弱与依赖：“殿下，属下从未求过任何东西，只希望能看着您坐回那本该属于您的位置。”
她的话极尽温柔，却恰到好处地停留在“臣子”与“情人”之间的界限上，不逾矩，却也撩拨人心。萧景澄果然眼神一软，微不可察地将她往怀里带了带，低声道：“待我日后……一定不会亏待你。”
陆观音轻轻闭上眼睛，倚靠在他胸口，唇角浮起一丝极浅的笑意。她很清楚自己要的并非这个男人的情爱与承诺，而是他此时心底那份彻底的信任与放松。
“观音信殿下。”
她这句话落下时，萧景澄忽然觉得心中有一种难以抑制的冲动。他知道自己此时不该如此放纵，更不该对一个下属如此亲昵，可眼前这个女人已经陪伴他四年之久，他与她之间早已不是简单的上下级关系，更夹杂了难以言说的暧昧与依恋。
他微微低头，鼻息之间全是她发丝间若有似无的馨香，柔软而温暖，让他一时竟忘了那些烦扰多年的阴霾与压抑。他犹豫片刻，终于还是克制住了心底冲动，只轻轻放开她，语调重新恢复了几分平静：“夜深了，你也早点回去歇息吧。”
陆观音没有追问，也没有流露出半点失落，只恭敬地微微行礼：“属下告退。”
转身之际，她听见萧景澄在她身后轻叹了一声。她未回头，只是悄然扬起一抹意味深长的笑意。她知道，今晚的这一步已足够让萧景澄彻底沉入她精心铺设的局中无法自拔。
她踏着月光走出长廊，回望一眼院内灯火阑珊的窗棂，心中波澜不惊。她曾想过，也许这个男人最终会察觉自己的真实目的，但这一刻，她却不觉得害怕。
因为她早已习惯站在阴影中，引导他一步步走向命运既定的终局。
一切，都已悄无声息地开始了。