“礼部卢廷，你认得吗？”
这话一出，贺寅的眉毛很快蹙紧又顺平。
程秉见了，权当没事发生，说完便继续低头写谢过书，等着贺寅回答。
半晌，贺寅把宣纸前的砚台移到自己跟前，又拿起斜倚砚边的墨块，把杯里快见底的清茶倒进砚台，就着程秉沾后只剩浅浅一层的残墨，边磨边说道：“自然知道，卢家权势滔天，朝中四处都有卢家之影。”
程秉也顿笔，无声看他动作。
贺寅把磨好的墨轻轻推到他眼前。
“我平生最憎恶这般人。”
……
“你娘怎生了你这般孽子！卢二！你怎又犯病了？！”卢宣璋怒目横眉，狠狠盯着跪在眼前，脚上戴着镣铐，双手被高悬铁架早已神智不清的人。
铁架锈迹斑斑，四周是浓浓的血腥味和潮湿的霉臭味。
要是手没有被吊起，人其实也是一团瘫软在地的死狗。
卢伯朝推开铁门，迈步往下走着，铁门在他身后一寸寸合上，将光源彻底挡在了地牢外。
他拿起挂在墙上的火折子，吹燃的一瞬间火光映出了他阴沉的脸。
前方断断续续虚弱的呻吟和父亲的怒骂声传来，他的脚像是和地上的泥泞黏在了一块，腿有千钧重。
实在是不想去趟这浑水，早把那败家玩意掐死不就屁事都没了。
远处怒吼的声音停下，火光之外仿佛有青面獠牙的恶鬼瞪着他。
“卢伯朝，滚过来。”
他脸上的肌肉猛地抽动了一下，随即脚步不停地向前走去。
“父亲。”
卢宣璋转过头，与那恶鬼无异。
“知道你弟弟做的事吗？”
“现下知道了。”
“孽障！你早就知道！上回不是说管教好了么？！就管教成这个烂样？”
卢宣璋骂完，提脚踹上卢廷本已磨破的膝盖，狠狠啐了一口唾沫，正好糊住卢廷的右眼。
卢伯朝喉咙紧涩，声音有些发颤：“是，上回花了近四十两黄金寻的术士，说是已将邪祟驱走……”
“四十两黄金？谁给你的胆子用四十两去办事？还把事办成这样？”卢宣璋火气愈盛，说罢又给了卢廷一脚。卢廷胸口挨了一下，肋骨最重创处终于不堪重负地碎成蛛网，他仿佛听到自己的肋骨“啪”的一声裂开了。
再支撑不起，头重重垂下晕了过去。
“没用的玩意儿！”
“父亲息怒。不如早将卢廷偷的东西都还回去，找人做得干净些。若有证佐人，便再给些银子封口……”
“早派人去还了！这么些时辰你就想出这个点子？还是说你做玄衙禁军空有蛮力便抵用了？”卢宣璋看着已经晕过去的卢廷，只得把郁气发泄在跟前站着的人身上，他上前一把薅住卢伯朝的衣襟，后者猝不及防被拽得踉跄两步，站稳脚跟，双拳紧紧攥起。
卢宣璋腥红双眼盯着他，鼻尖也抵住：“你知道本家宗族和圣上那边有多少眼睛盯着吗，你禁军将领的官，耗了我在京中大半心血！”
“近日暗里那股力也盯得比往日更紧了。”
卢宣璋放开手中的领子，喘了一口气，又一拳锤在了卢伯朝锁骨上：“这次必须给我了结！”话毕错身离开。
卢伯朝气吊在喉咙里，还没来得及呼出，身后阴测测的声音又响起。
“管教好你弟弟。”
他一呛，当下捂着胸口狂咳起来，用力之大扯得方才被砸的锁骨剧痛不已。
顾不得那么多，旋身朝黑暗中扑通一声跪下，边咳边说：“咳咳……悉听父亲教诲。”
卢宣璋终于走了，卢伯朝双手撑在地上，又咳了好一阵才缓过来，等他平静下来，嘴里已泛起铁锈味。他爬起来，有些蹒跚地走向地上跪着的人。
“卢廷。”
没有人回应。
卢伯朝侧身，在旁边不知放了多久已结絮的水槽里舀起一瓢水。他先是自己喝了一口，清掉口腔血沫，呸到一旁，再看向卢廷照脸重重泼了上去。
卢廷瞬间被砸醒了。
“阿兄……”
“这次是因为什么？”
“我……”卢廷闻言再也忍不住，可他浑身无力，只能断断续续地抽泣，眼泪片刻不停地砸了下来，“阿兄，我忍不住，我真的忍不住。我，我也不知自己是怎了，我受不住……你上次找那术士没用！那狗奴才是骗子！骗子……骗了卢家的钱还让我吃了那么多罪。”
卢廷说着就想站起来，但他一发力，只是把拴在手上的铁链晃得哗啦啦响。
“我要去把他的皮剥下来！炼成脂油！我要把他的骨头剔出来嚼碎……”卢廷绝望地骂着喊着，尽管他的声音嘶哑至极，只是徒劳张大嘴巴，憋得脖子粗涨，青筋暴起，双目赤红。
“父亲已经派人将你偷的东西送还回去，日近寒衣，不要再犯事。”卢伯朝看着自己二弟在地上不停挣扎，神情只剩麻木，话一股脑倒出来，不知是说给卢廷听，还是空气听。
“圣上很看重寒衣祭祀，若再生事端，只会罚得比往常更重，你命也保不住。”
跪着的人置若罔闻，挣扎中差点把卢伯朝拱翻在地，眼泪鼻涕也甩了一身。
卢伯朝抹了把脸，伸出手狠狠抓住卢廷的头发向自己一压，咬紧齿关说：“卢二，下面的话你给我听好答清楚了，老子没精力跟着你胡闹！”
卢廷被迫停止了动作，大口地喘着气。
“有几件失物，父亲和我在你屋里翻遍了都未找着。你偷来藏在何处了？”
一连报出数个物什，均是朝中权贵的贴身之物。
“什，什么？”卢廷污浊的双眼仿佛清亮一瞬，旋即黯淡下去，迷茫爬上脸，“我……我不知道。我没拿这些！不是我拿的！”
卢伯朝盯着他，将手又往里深压了一寸，语气如铁锤一般落在地上。
“回，答。”
“小弟当真不知！”卢廷委屈极了，“那皆是些贴身物，我没那胆子也没那手段，除非大意给我了下手的时机……就像那个崇文馆的程秉，他，我偷的东西都会记得……”
突然一个念头闪过，卢廷的神色变得疯狂，他脸上还挂着泪，但嘴角几乎咧近耳根。
“阿兄……我知道了！不止我，这里边还有人！”卢廷双眼闪着光，身躯极力贴近卢伯朝，“把他，把他找出来！让他替我认罪，以前那些也是他偷的，旁人是不是就不会盯着我们家了？”
说罢又好似想到什么一般，神色乍变，“不……不行，是他？若是他，不，不行。”
卢伯朝蹙眉看他，嫌弃地把他推开，手在卢廷混杂脏泥血迹的麻衣上挑了块能下手的，攥起擦了两下，接着翻个白眼站起身，居高临下看着眼前发抖癫狂的人。
那人已彻底失常，连一句完整的话也说不清，只不停地念叨着“不行”两个字。
卢伯朝看着他，心头莫名荡起一丝隐秘的不安，再次回想方才谈话，试图从只言片语中抽丝剥茧出那奇异的源头。
他想起刚才提到一人，在近日门客传来的密函里好似瞥见过。
他整理了一下自己被蹭乱的衣袍，便再不管地上的人，转身也走出了地牢。
外头日光正盛，卢伯朝闭眼感受片刻，觉得自在极了。
一直守在外头的亲信见卢伯朝披光走来，毕恭毕敬地行礼，腰快弓到地上。
片刻后视线里出现一双沾上些血的乌头靴，却久不闻人音，一股压力袭来，亲信不敢抬头，反是埋得更低，甚至有些控制不住地发抖，终于，他听到面前的人吩咐道：“你，去细查一个人。”
“崇文馆，程秉。”
……
贺寅与程秉辞别后，独自徒步往崔府走去。他今日没探到多少程秉的虚实，反而没在程秉那儿藏住自己的情绪，白搭了进去，一天下来，有些心烦意乱。
他在道上走着，四周没什么人，天色渐暗，身后的影子隐至消散。
贺寅闭上双眼，凭感觉向前迈步，像往常一样体会身侧流动的空气，沉浸在黑暗的包裹里。
走出一段路，他烦躁地复又睁开眼。
以往的法子并没让他心里好受些。
直到看到崔府大门，里面隐约透出烛光，他心中微动，加快了脚步迈过门槛。
“念娘。”
“回来了？”
崔衔鸢在主屋坐着等他，手里还拿着那本《周易》在读。
贺寅随手拖来一把交椅，与崔衔鸢对坐，微垂着头，半晌闷闷答了一声“嗯”。
崔衔鸢目光从书页上移开，抬眼看着他耷拉着脑袋，那模样竟有几分稚子之态，许久没见他如此，崔衔鸢心下柔和了些，也生出许多感慨。
“怎了？你这模样可鲜少见。来跟阿姊说说？”
贺寅瘫在椅上，望天长叹了一口气。
“交代之事没成。”
“不急，慢着来。”崔衔鸢把书合上，“试探分寸罢了，并非大事。”
“比起这个，我忘了同你说，前几日你兄长在边疆来信，刚平了突厥进犯，近期大概偃旗息鼓，若无意外，不久便会回京述职。”
贺寅撇了撇嘴：“兄长的话几分可信？这些年家信数封，却归家几趟？”
“述职还是会回的，”崔衔鸢接着含笑道，“他还让我仔细着你有无中意之人，若有苗头早日替你做主讨个婚事。”
“有甚可讨的？”
“长姊如母，我也想看你婚娶呢，先说好了，到时我得亲往替你纳采。”
“那日后再议。”
“真无中意的？”
“……当真。”
贺寅心里清楚崔衔鸢在闹他，让他快从情绪里走出来，只得举手作降，无奈道：“念娘。”
崔衔鸢笑着说：“不闹了。”接着将手伸进袖口中，拿出一封密信。
“来看这个吧。”
贺寅重新凝神，看着崔衔鸢撕开封口处，他想起白日里程秉说的，问道：“卢家吗。”
崔衔鸢将信拿出抖了抖展开，兀自先读着，神情无异，只是眼底多了凝重，贺寅知道那是她在思考，便不再出声打扰。这些年来，两人之间逐渐磨合出一种默契。
谁执棋，谁行刑。
一炷香之后，崔衔鸢深深叹气，眼里有隐不去的哀情，她将信纸递给贺寅。
“荣萍县那边，”崔衔鸢含恨一字一句开口，“屠尽了。”
“听闻逃命到邻县的没粮食，易子苟活，最终自噬股肉而亡。”
贺寅接过刚读了一行，便觉浑身血液沸腾起来，尖叫着要冲破躯体，他恨得要死，极力也难平要翻天的怒火。
纸上的桩桩惨案，皆化作压在身上让他喘不过气的尸骨血肉。
腥臭的，哀叫的，长恨的，热腾腾的。
他想起来那些在他手下断气的人。
贺寅的手掌也有斑斑血迹，但他此刻蓦然恍惚辨不清了，他这般人，到底是被杀的草芥，还是杀人的鬼魅？
贺寅读毕，手中信纸快被他攥烂。
“就为示威？”
“不止。抢粮草，贩人肉，民皆衣纸，荡之有趣。”