程继清甚至没看清来人，只狼狈伏在地上，脸颊下遍布干涸血痕，周遭阴冷潮湿，幽寂又瘆人。
那紫袍衣摆从眼前翩然而过时，他真觉得是下了地狱了。
锦衣校尉听了命令，一刻也不敢耽搁，两人上前架住程继清，再两人匆忙搬出五花八门的刑具，却全愣在那儿，左右互相瞅起来，谁也不知该怎么动手。
赵迁颈间发寒，赶紧啧了一声，蹙眉骂道：“文官怎么用刑，还要教吗？！”
若不是这声号令，让校尉心中有了分寸。否则，瞧晏梅故那阴沉的脸色，还以为要送这位程小郎君上路了。
领头那校尉，麻利取出两根奇长无比的骇人刑杖，一根递给属下，另一根自己手持。待那二人将程继清结结实实捆在刑凳上，校尉便要扬手砸下。
晏梅故沉了口气，突然喝道：“慢着！”
那校尉手腕一哆嗦，没收住手，卸去些力道，却一如既往砸在程继清身上。
耳边霎时响彻了道刺耳惨叫。
校尉战战兢兢抬头，瞅见了晏梅故阴晴不定的脸色，似乎在考量什么。
“属下该死！”他跪地请罪。
终于是动刑的时候了，晏梅故却倏然头脑清醒起来。不知这程继清的身板，能不能受得住廷杖，思来想去，亲手去挑选了一根荆条，扔到校尉胸前。
“不必留手，往死里打。”晏梅故命令道。
校尉愣住了，手攥住荆条，抬眼望向晏梅故的神采，见其竟然已经是和颜悦色，半点怒火也没了。不禁觉得为难，心说这荆条便是下死手打，也打不死人啊？
千岁爷究竟是要把人打死，还是不把人打死？
于是求援似的瞅向赵迁。
赵迁默默挪脚，将靴子摆成了个外八，点头似有深意。
校尉顿悟，握住那荆条，提溜着两个壮实的胳膊，人高马大的，站到了程继清旁边，甩开膀子就抽上去。
晏梅故耳边听着，却眯眼倚在墙上，竟然丝毫不嫌弃这诏狱中的脏污烂臭，不知是真乏了，还是在假寐。
程继清不知道私底下这些计较，只紧紧咬牙，还是忍不住凄厉的惨叫。无论刑杖还是荆条，抽打在身上都是那样绝顶的疼痛。脑袋流血，臀腿钝痛，连心也在抽痛。
百来下荆条抽下去，他抑制不住喊声，渐渐哭出声来。
本来是风平浪静的，陡然听见哀戚哭声，晏梅故又头疼起来。他不耐烦地眯了眯眼，寒光瞥向正行刑的校尉，缓缓道：“镇抚司何时如此仁慈了？堵上他的嘴，咱家听见哭声就烦。”
话音才落，程继清就被人堵上了嘴，只能呜呜哽咽，连声音也发不出，浑身上下只剩个疼了。
隐约间，他也能估摸出，晏梅故没有下死手，却心中更觉得屈辱难耐，恨不得立时死在这里，好过屡屡遭罪。
寻死未成，是程继清最后悔的事情。明明心如死灰，想将这失败又狼狈的人生了结，将这条命还给老天爷，也算能保全程家满门。
可不知怎么，撞墙时又犹豫了，没死成，倒是撞了个头破血流，又栽在了晏梅故手里。
这奸宦晏梅故，不让他死，是想留下慢慢折磨吗？
“呜呜呜……”程继清竭力嘶喊，声音半点不比塞上嘴之前小，反而更凄惨可怜。
晏梅故不堪其扰，猛然大喊：“够了！”
他怒目圆睁，三两步冲到程继清面前，蹲下来平视他，毫不犹豫扯下他嘴里那块破布。
疾言厉色道：“你这没出息的东西，为了一个连屁也不是的男人，痛哭流涕，寻死觅活，你二十年来的圣贤书，全读到狗肚子里去了？！”
凌厉的逼问不输于最锋锐的宝剑，是可以瞬息间，扎心戳肺，让人痛不欲生的。
程继清手心还攥着那块芭蕉玉佩，死活不肯放开。那玉佩已经被摔破了一角，不值钱了，他却还舍不得丢掉，生怕人抢走似的。
晏梅故掰过他的手，死命扒拉开，夺过那枚玉佩，抽在程继清脸上，太阳穴突突直跳，“咱家开恩留你性命，没成想你烂泥扶不上墙。”
他干脆利落将玉佩砸成两半，拽住程继清的头发，让他看了个仔细。
“活路不选，偏往死胡同钻，你以为你死了，荆王便能放过你家？那小荆王便会痛心疾首，彻夜悔过？”
晏梅故面色狰狞，这怒意真切，教人恍惚间忘了，程继清是欺君罔上、勾结叛王的罪人。
程继清满脸泪痕，朦胧模糊的双眼看不清晏梅故的样子，却莫名听出了责问的意味。
“你也配骂我？”他仍不知好歹，让人点破心迹，恼羞成怒，“晏梅故，你还不是爬了龙床，才走到今天呼风唤雨的位子，敢问九千九百岁，日夜与陛下相伴时，究竟是真心，还是你玩弄权欲的野心作祟？！”
赵迁倒吸一口冷气，眼神极快地瞥向晏梅故，见其脸色愈加阴沉，雷霆闪电只在顷刻间便要降临。
他猛地夺过校尉手中的荆条，下了死手，在程继清后背臀腿间猛抽，不消多时，便平息了晏梅故憋在心口的怒意。
“程继清，你叛国叛君，自轻自贱，何敢以小人之心揣度千岁？”他厉声质问。
晏梅故悠悠起身，往旁边站了站。
这清秀小郎君遭了这么多罪，死到临头了还在嘴硬，若真放在大堇的朝堂上，也是个棘手的麻烦。
如今，倒是个趁手的兵刃。
程继清越挨打，越扯起嗓子叫嚷，与赵迁对骂，恨不能将屋顶掀翻，“阉党在位遮天蔽日，圣上深信谗言，不理政务，大堇的江山就快要完了！晏梅故，你这个死太监，有本事便杀了我！”
赵迁浑身一颤，荆条差点脱手而出。
“荒唐，你这乱臣贼子……”
“好了，别说他了。”晏梅故不怒反笑，眸子深深含笑，竟然像是心情颇好。
他亲手解开绑在程继清身上的绳索，随意丢在地上，慢悠悠道：“把他翻个身。”
赵迁不明所以，但半句废话也没有，还是照做。他掰扯过程继清的身子，让他平躺在刑凳上。
这刑凳窄小，程继清这样的成年男子躺上去，两边多余的空当也没有，不经意间挪动便会掉下去的地步。他摇摇欲坠，紧抓住刑凳边缘，面含恐惧地瞪着晏梅故。
程继清隐约察觉到危险。
他嗓子抖成一团：“你、你你干什么？”
晏梅故瞧他那样，噗嗤一声笑了。只笑了片刻，脸色恢复了平静，无波无澜道：“佩服，你这家伙，骂起咱家滔滔不绝，真是有胆量。”
走到那些刑具当中，摸起一把短刀细细端详，从怀中掏出块帕子，漫不经心地擦了。
赵迁瞧出了事情，抿唇不语，只是怜悯地瞧向程继清。
程继清浑身掉了层皮似的，火辣辣的，而在窗子明亮的光线下，瞧见晏梅故那骇人的动作，又觉得凉飕飕的。
半晌，晏梅故让人取了一坛酒，浇在短刀上，捏在指尖便过来了。
他居高临下睥睨程继清，凤眼微眯，瞧不出是喜是怒，只露出戏谑的寒光，将程继清浑身上下，瞧了一遍。
晏梅故慢悠悠地说：“你方才说什么？咱家呼风唤雨？”
说罢咯咯笑了一阵子。
“那你算是说对了，”晏梅故声调绵长，拖在喉咙中，似乎很得意，“昨日便说过，咱家若真想取你性命，自有千万种法子。本有心给你个活路，你偏往绝路上走。”
雪白刀刃刺眼，程继清浑身起满了鸡皮疙瘩。
赵迁暗自叹了口气，不忍直视。
“你可知国子监司业李旋？”晏梅故问道。
“要杀便杀，我绝无二话。”程继清毅然道。
晏梅故又嗤笑一声，摇了摇头，“对待你这种嘴硬的，死了，未免太痛快了。”他刻意放缓了语调，“你不是瞧不起阉人吗？咱家便成全你，给你个教训。”
听罢，程继清目眦尽裂，瞳孔骤然扩大，脸颊褪去了血色，惊骇不已。
他挣扎着想要逃开，却被赵迁眼疾手快按住，并有两个锦衣校尉前来，眼色活络地按住他两腿。
程继清绝望又震怒：“晏梅故，你这个禽兽！你不得好死！”
剧烈的挣扎毫无用处，他只是一介书生，连刀剑也没提起来过，根本无法在几个壮汉手底下逃脱。如今砧板鱼肉般，目视晏梅故层层拨开他的衣襟下摆。
耻辱和恼怒一齐涌上来，连死也不怕的程继清，却怎么也没想到，晏梅故要对他动宫刑。
莫大的羞耻，程继清牙齿打颤，对晏梅故皱起一张脸，又哭了：“求求你杀了我吧……”
晏梅故新奇地瞧他一眼，“不嘴硬了？”
程继清几乎要吓晕过去了。可听见晏梅故得意的问话，仍旧哆嗦着回答：“我做鬼也不会放过你，你会遭报应的。你不得好死……”
“嘴硬就好，咱家便要动手了。”晏梅故露齿一笑，对他袒露的隐秘处比划了两下，扬起刀子。
刀刃在窗外光线下，折射出耀眼的白光，恰巧打在程继清脸上。
不待短刀落下，晏梅故愣了。
赵迁与两个校尉赶紧松手远离，瞧那瘫在刑凳上的程继清，满脸惨白，似乎还没意识到发生了什么。
晏梅故嫌弃地皱皱眉，不耐烦的神色又爬上眉头，扬手将刀子丢给赵迁，“你来行刑。”
程继清裤子上一片濡湿，他吓尿了。
赵迁认命地接过短刀，将坛子中剩下的酒，尽数倒在程继清身上，而后干脆麻利地手起刀落，耳边传来声凄厉惨叫，在刑凳上剧烈挣扎，活像一条扑棱的鲤鱼。
锦衣校尉赶紧上去，止血包扎，怕他死了。
亲眼目睹这血腥景象，在场却无一人在意，全都各干各的，已然是司空见惯了。
程继清疼得满头是汗，连唇色也变得苍白了。
晏梅故不笑也不怒，冷冰冰瞧他，端详那张俊秀的面孔，犹如一潭死水般，没了生机。
他甚至出言安慰：“咱家瞧你对小荆王忠心耿耿，你又有两个哥哥，想必用不着你延绵子嗣了。不妨碍你们欢好，放心。”
程继清嘴唇颤抖，神智悬于一线。
他察觉那紫袍凑近过来，狠狠瑟缩了一下，听闻晏梅故语气平淡，说道：“程家满门，咱家会替你保住。你若还是惦念旧主，待荆王举家进京，你去相见便是。”
晏梅故长出了口气，伸手拍了拍程继清的侧脸，甜蜜温柔笑道：“好好养伤，若回心转意了，咱家还是会重用你的。”
……
从镇抚司诏狱出来，赵迁一直沉默不语，似乎对今日之事耿耿于怀。
晏梅故瞧出他的心思，随口问道：“怎么，你觉得我心太狠？”
赵迁惊恐摇头，“儿子不敢，干爹，儿子只是不明白，为何要留他性命，还要替他保全家人？”
“今日我不杀他，来日他必杀荆王。”晏梅故斩钉截铁道。
他不仅相信程继清会回心转意，还相信程继清会转回头来，求他给个机会，帮他报仇。
过刚易折，程继清这个愤世嫉俗的愣头青，不撞南墙不回头，让荆王伤透了心，自然也就清醒了。
晏梅故甚至还觉得太便宜他了。
若不是他不知好歹，从中作祟，荆王也不会在京城安插这么多眼线，还将手伸到宫中来，险些伤了萧沛。
他全心全意护着的帝王，岂容他人拨弄染指？
若不是留程继清有大用，这会儿便是千刀万剐，也难平晏梅故心中那股恶气。
赵迁似懂非懂，点头沉思，却不发问。
晏梅故惦记他身上有伤，没让他再跟，命令他回去休息，还嘱咐他务必听左神医的话，不要任性。赵迁难得撇了撇嘴，有点顶撞的意思，可又不敢真说什么，便满口应下了。
司礼监杂事繁多，扎进去，一待便是一整天，直到俗事结清，才不紧不慢往贞元殿赶。
一进殿，便瞧见萧沛抱着黄梅，正在案前写字。
晏梅故挑了挑眉，凑过去看，竟然当真是奏折，已经是最后一步了。
“陛下当真……批了一天奏折？”
萧沛将成堆的奏折叠放整齐，推开黄梅，笑嘻嘻贴过去，点头道：“不信你瞧。”
晏梅故无动于衷，只是静静打量着他。
萧沛被瞧得毛骨悚然，隐约察觉晏梅故今日心情不佳。
谁料，晏梅故勾起唇角，竟然很温柔地摸了摸萧沛的脸颊，甜蜜说道：“奴婢伺候陛下用膳吧？”