朱雀门外，第三十颗人头落地，惊慌声逐渐落下。血腥气散在刑台之上，苏见雪握着鬼头刀，虎口被震裂开，绷紧的指节愈发惨白。
高处，黑漆漆的队列镇压在朱雀城门上，楚无晦立在其间，冷眼睨视着她。
刑场上的苏见雪就这般握着刀，抬起眼，满眼肃杀之气地盯了上来。
楚无晦听完属下汇报，未做应声，等得那人再次询问还有何吩咐，才抬手往下一指：“倒是个有本事的，先带回玄冥司。”
殷咎得了令，即刻转去执行。午后烈日正盛，苏见雪拖着脚上镣铐穿过长街，跟从着拐进三道暗巷，便见一条由多名影卫驻守的狭窄通道。
走进去，霉味混着铁腥味扑面而来。向下走了二十级石阶，眼前豁地开阔起来。
只有几点明火照耀的地厅中央，倒悬着一具青铜兽像，兽面上伸出来只挂钩，吊挂着一位呻吟惨叫的男子，旁边两名黑衣壮汉正用剐刀在他身上行刑。
刀刃上的血逐滴逐滴溅到地面上。
听闻动静，壮汉们停下动作，转身看向来者。
“那是昨夜里叛逃的影卫，”殷咎嗤笑道，“楚大人亲自剐了五十刀，喉咙割断了还能叫唤呢。”
他说罢，引着苏见雪穿过刑架，铁钩上挂着的人形突然抽搐起来，呕出血块，喷在苏见雪裸露的伤口上。
苏见雪神色未动，甚至没低头看一眼。
殷咎眯了眯眼，心想，与她爹不同，瞧着是块硬骨头。
他带着苏见雪继续往里走，穿过几道暗门，最终停在一间石室前。
石室内，楚无晦正坐在一张木案后，烛火将他的轮廓削成剪影，气势沉寂，左手中把玩着一枚骨哨。案上摊开一卷密报，朱批未干，隐约可见“抗婚”二字。
殷咎躬身，抱拳道：“大人，人带到了。”
楚无晦抬眸，目光落在苏见雪身上，半晌，才淡声道：“知道为什么带你来这儿？”
“给我立规矩。”苏见雪的声音沙哑却清晰。
殷咎俱身一僵，虽说平日里楚统领不做强调，但玄冥司的秩序向来森严，回话时需垂首肃立，不得直视。
而这个十七八岁、血污不堪的姑娘，就这么直直地顶立在原地，接着上句往下讲：“赤炎营的规矩，我守得住——不问出身，不存二心，唯效忠皇命。”
楚无晦叩动骨哨轻敲案面：“既然知道规矩，就该明白玄冥司不养狼崽，在这里，影子都得学会弯腰。”
“是。”苏见雪眼睫微颤，随即学着殷咎的模样躬身抱拳，肩上的伤口因为这个动作再度裂开，血珠顺着衣料纹理缓缓渗出来。
楚无晦突然起身，黑袍扫过，案上烛火颤了颤，在墙面上投出摇晃的人影。他踱步至苏见雪身前，含住骨哨吹出一声尖锐的响动。
殷咎闻声伏跪下去，苏见雪大约明白这应该是入营前的仪式，攥了攥拳，也咬牙跪下了。
“入营前，本督再明确一遍，影卫职责有三：监察百官，稽查要案，护卫圣驾。这就要求你要做到三点，要看得清人心，嗅得出真相，舍得下性命，”楚无晦低头看着苏见雪的手，说，“听得明白吗？这里面的次第先后。”
“明白，”苏见雪回话，“影卫行事，不问是非，只遵圣意。”
“还算伶俐，”楚无晦收回骨哨，从袖中抛出一枚青铜腰牌，“你身份特殊，要收容你也不全是本督一人说了算，明日子时，随我入宫面圣。”
腰牌落在苏见雪脚边，发出沉闷的声响，楚无晦在转身之际，最后说：“记住，影卫是皇上的影子，护卫的便是这皇权。”
苏见雪拾起腰牌，冰凉的青铜硌在掌心，她抬头，看着楚无晦的背影道：“属下谨记。”
——
子时的宫道浸着露水，苏见雪跟在楚无晦身后三步之遥，每走一步，青铜腰牌就在腰间晃荡一下，但看重量并沉，像又像是身负千斤，每一步都要被压得极为小心。
今日与从罪奴寺出逃截然不同，楚无晦惜才，她尚且还能借一身武艺逃出生天，可圣驾之前，一切都难以掌控，就连楚无晦本人也是每天揣度着圣意谨慎行事。
但如今这身份……今夜应该没有她苏见雪什么机会，全凭楚无晦有几分愿意保她的决心。
正行走间，楚无晦忽然停住，苏见雪也随之停下。
前方紫宸殿内烛光熹微。
两名内侍立在殿前，见楚无晦来，左侧内侍立刻进殿传报，片刻后再次出现，敞开殿门，站在门旁无声地邀请他二人入内。
苏见雪随楚无晦跨步而入，浓重的药味混着龙涎香涌出来。她低头看自己的靴尖，发现金砖缝隙里凝着暗红血痂，大概是死在里面被拖出去时留下的痕迹。
胸口往下沉坠着，似是压着一团浓重的阴气。
进入内殿，便能听见幔帐后传来断断续续的咳嗽声。一只枯瘦的手掀开垂帘，露出半张灰败的脸——濮义帝的眼窝陷进去，如同深窟，但目光却亮得骇人，全然不似刚醒一般。
苏见雪自觉跪倒，磕了个头。
“这就是……苏镇霆的女儿？”濮义问道。
楚无晦偷瞟一眼圣色，忙倒茶奉上：“回陛下，此乃苏氏第三子。”
濮义喝了口茶：“如何呢？”
“此女昨日在朱雀门外连斩三十死囚，刀势沉稳，心志如铁，”楚无晦右膝点地，低声道，“与其父临阵畏缩之态，判若云泥。”
“刑部何时缺过刽子手？”濮义将茶盏摔回去，茶水泼出，撒在楚无晦手背上，“朕要听真话，你什么时候也学会用刀快心狠这等场面话搪塞朕了？”
殿内沙漏声骤然清晰。
楚无晦呼吸顿住，忽然双膝跪地：“臣罪该万死。”
额头重重磕在地面上，发出沉闷的声响。
濮义冷眼看着趴在地上的男人：“说说你所犯何罪？”
“臣……确实动了私念。”楚无晦喉结滚动了一下，做出一副慌乱之态。
“好大的胆子！朕的影卫统领，什么时候也学会贪恋美色了？”濮义怒喝，咳嗽又起，楚无晦又爬起来端茶倒水，服侍皇帝平顺了一些气息。
“陛下息怒，臣并非贪恋美色，”楚无晦稍作停顿，又道，“只是想她身份特殊，死了倒可惜，若是养在身边，来日说不定能为陛下所用。”
濮义皇帝盯着不远处跪着的女子看了许久，突然冷笑：“想借凤阙新政，在身边养个中意的？”
楚无晦明白皇帝的忽然转念并非赋给他私养的权利，而是让他替自己养一枚棋子，虽心无此意，但也忙应声说是。
“既是要当个玩意儿养，又有何碍？朕允了便是。”
楚无晦不敢妄动，背上渗出细汗来，谨慎道：“谢陛下恩典。”
“慢着。”濮义抬了抬手，“既是要养，总得换个干净名字。”
楚无晦低头请示道：“还请陛下赐名。”
“朕就不费心神了，既是你想养的，你看着起吧，把她之前的身份抹去便是，”濮义摆手，面容略显疲倦，“让她先出去。”
“外面等着。”楚无晦发令道。
苏见雪叩谢，起身退去，等殿门一开一关的声响结束，濮义忽然长叹了口气，蜡黄的手指轻轻敲了敲床边的龙案，示意楚无晦近前：“跟朕说说新政推行之后太子的动向。”
楚无晦向前两步，在龙榻前站定，压着声道：“回禀陛下，太子借新政提拔女官的由头，已将六名心腹安插进来，与文渊阁女学士订婚。昨日林诀月当街抗婚后，东宫连夜派人查封了林氏藏书楼，声称要检查违禁典籍。”
皇帝突然剧烈咳嗽起来，楚无晦立即从袖中取出存放药丸的青瓷小瓶。濮义摇头，喘息着问：“可查出些什么？”
“暂且没有，只是林砚山三代帝师积累的奏本，如今全都摊在东宫詹事府的院子里。”
濮义布满纹络的手掌突然攥紧，锦被上的龙纹刺绣随之皱起：“林砚山那个老顽固断然不会在奏本上做手脚……当年朕要重修太祖实录，他宁可跪在雪地里三天三夜，也不肯改动半个字。”正说着，濮义喉间涌起一阵痰音，“你觉得……他教出来的孙女，会因为这点威胁的把戏就乖乖从婚了？”
“陛下明鉴。但太子还做了另一手准备，”楚无晦从怀中取出一页复刻的奏折，“半个时辰前差人抄录的，户部准备弹劾林诀月‘生性骄纵，不堪为皇子师’的折子。”
“一群蠢货！”濮义拿过看了，猛地拍响龙案，震得药碗叮当作响，“林家丫头若真被革了侍讲之职，便又要倒一个文渊阁进太子手里！”
见皇帝突然一口血沫溅出，楚无晦立即单膝跪地为他擦拭：“陛下息怒，保重龙体，臣明白此事牵动朝局，即刻派人盯住户部，定将此事暗中处理掉。”
濮义沉思片刻，再度开口，嗓音嘶哑，却字字如刀：“也不必过多干预，确实该给林丫头挫挫那一身傲骨了，就暗中相助吧，看她自己怎么破这个局。”
“是，臣遵命。”楚无晦躬身道。
濮义又咳了数声。他如今顽疾缠身，耗不得太多力气。
三年前，一场致命的急症，彻底摧垮了这位杀伐果决的帝王。御医们使出浑身解数也无法彻底根治，自此龙体渐衰，双腿虚软无力，再难踏出寝殿半步。
起初，太子参政不过是权宜之计——朝堂不可一日无主，而濮义尚且也还能于床前处理些政事，在病榻上维系着摇摇欲坠的平衡。可逐渐，东宫批阅的奏章与日俱增，六部呈递的文书开始绕过紫宸殿直送东宫。当太子一次次以“为父分忧”之名，将亲信安插进朝野各处时，濮义也在一点一点被惶恐不安吞噬掉——十五年前，自己正是这样，一步步掏空了先帝，最终亲自给一无所有的父皇喂下毒酒，才登上了这九五至尊的皇位。
想到这里，濮义头疼得难受，挥了挥手：“退下吧。”
“臣告退，”楚无晦行礼，“陛下好生休养。”
殿外，苏见雪正偷偷打量四方的地形地势，直到楚无晦靴底碾过地面的声响传来，她才收回目光。
“接着。”楚无晦突然道。
一张明显是伪造的奏折落入掌心。苏见雪借着宫灯，依稀可透过纸背看见，上面写着弹劾林诀月的字样。
“明日上朝前，将折子暗中交于林诀月手里，”楚无晦边说着往前走，“她若未取到此物，你就该去玄冥司领罚了。”
“是。”苏见雪不多言语。
沿着东城门出宫，一路无话。夜深幽寂，四下无人，就在苏见雪告辞楚无晦，准备前去送奏折时，忽然从天上飘下一片白杨叶。
楚无晦抬手接住，捏在手中看，眼神微动，突然扬声喊住了她：“且慢。”
见苏见雪回身，楚无晦开口道：“换个新名字。从今日起，你叫叶慎予。”
苏见雪一怔，尚未应答。
“慎思，慎行，慎独——本督予你此名，望你不负。”
苏见雪缓缓抬眸，眼中闪过一丝暗芒。她双手交叠置于额前，行了一个最郑重的大昭敬拜礼：“叶慎予，领命。”
待苏见雪离去，楚无晦把着骨哨，神色冷凝。
他吹响哨声，不多一时，殷咎抱着墨狐大氅从半空腾跳而出，站稳后，立马递上前：“大人，有何吩咐？”
“苏见雪去林府送奏折了，”楚无晦披上了氅衣，看着殷咎说，“她第一次做事，多有不懂，你跟去，路上多盯着点，不要提醒，尽管让她犯错就是了，我自有安排。”