午间濮义帝浅睡醒来，额角还带着未消的冷汗。
漏刻的流沙声在寂静的寝殿里格外清晰，他盯着帐顶的龙纹看了片刻，突然道：“太子来了吗？”
侍立在外的秉笔太监连忙躬身：“回陛下，太子殿下已在殿外候了两个时辰。”
濮义抬手掀开龙帐，疲软的目光扫过案头堆积的奏章，最终落在一份赤炎营的密奏上，摸索起来看了看，叹声道：“宣。”
殿门开合，太子虞宗祐带着一身燥热快步入内。他今日着了件青色蟒袍，腰间玉带上悬着的金铃随着走动轻响，在空旷的殿内荡起细碎回音。
“儿臣参见父皇。”虞宗祐单膝着地，右手按在左胸心口处。这个姿势让他蟒袍上的纹路在金砖上展开，铺出来一股子鲁莽的赤诚劲。
濮义帝没急着叫起，喝了口茶缓声问：“今日早朝，可曾同百官商议江南漕运改制之事？”
虞宗祐蓦然抬起头：“回父皇，漕运条律已完成修订，儿臣打算命户部的秦尚书前往督办。”
“不是程远衡的提案么，”濮义气急攻心，登时便咳了起来，虞宗祐要上前搀扶，却被他一双怒目给瞪了回去，“为何不派他去，还要换个人？”
虞宗祐呼吸一滞，双膝跪落，拜了下去，隔了半晌才吐出来句：“儿臣信不过他。”
濮义呵斥道：“林太师亲自保举的人，你跟朕讲信不过？”
疑虑之间，虞宗祐正对上皇帝深不可测的目光，恍然顿悟道：“儿臣并非质疑林太师，只是，如今朝中六部要职，林氏门生占据接近半数，太师膝下三子虽都远在江南一带，却把控着漕运、盐铁等国之命脉……”
“所以呢？”濮义微微前倾身子，乌浊的眼中闪过一丝精光。
虞宗祐沉默稍刻，突然挺直腰背，双手握拳往下重重一垂，腰间金铃发出“铿”的一声脆响：“父皇，儿臣就直说了！借着清查违制典籍之机，儿臣翻遍了林太师这五十年来所有的奏章副本，发现有关漕运官吏调动的折子，有几封被林太师批了暂缓二字。”
“最蹊跷的是这份，”虞宗祐说着从怀中掏出一本册子，哗啦啦翻到折角处，“去年淮州水患，工部核验后准调十万石赈灾粮，林太师却额外加批‘漕运紧急，需增运两万石以备不时之需’，儿臣特意差人南下淮州暗访，发现实际运到的仅有十万石，可这账面上分明写着十二万石！”
濮义半闭着眼不作声，殿内突然安静得可怕。
虞宗祐目光灼灼地向前盯着，道：“儿臣并非要动林家根基，只是这漕运改制关乎国本，若再全权交由林系官员处置，实在让人放心不下。”
濮义端着茶抿上两口，突然冷笑说：“就凭这几份奏折？”
虞宗祐微愣。
“朕记得，当年你查兵部贪案时，可是人证物证俱在才敢上奏。”
虞宗祐有些急躁，忙解释道：“儿臣也不敢贸然断定，只是方才父皇问起缘由，才——”
“真以为自己多有能耐了！”濮义帝猛地将茶盏掷在案上，暴喝一声，“漕运官吏调职暂缓？淮州赈灾粮账目不匹对？你当朕不清楚这些事情？”
“父皇，这……”虞宗祐脸色僵硬，说不出话来。
濮义咳了数声，声音骤然虚弱：“你今日这番做派，倒像是专程来跟朕告状的。”
“儿臣不敢。”虞宗祐叩首不动。
“罢了。”濮义摆摆手，再次剧烈咳嗽起来，他用帕子掩住口，但收手时却瞥见一团暗红，待喘匀了气，才说，“既然你起了这个头，此事就交给赤炎营前去督办吧。”
虞宗祐卸了口气：“如此甚好，赤炎营信得过。”
濮义扫了他一眼，将沾血的帕子塞到被褥里，声音含混不清：“退下吧。”
“父皇保重龙体，”虞宗祐蹿起身来，抱拳行礼，“儿臣告退。”
虞宗祐踏出紫宸殿，往北行去一里，刚进东宫，便见裴琰倚在朱红廊柱下吃着果干。
裴琰抛起来葡萄干用嘴接，见他进来，立刻笑嘻嘻地迎上来：“殿下可算回来了，我等得肚子都要塞饱了。”
“你倒是会挑地方，”虞宗祐瞥了眼身后，几名随从立刻识趣地退下，“今日我这也就是没有旁人来，若要叫人瞧见你这模样，怕不是又要传你蛮横失仪、有辱斯文了。”
裴琰将剩下几枚果干往花丛里一抛，满不在乎道：“横竖都被林诀月那悍妇都当街撕婚书了，这点小讹小闹算什么。”
“你这厮，当真是把功名利禄和声名体统都置之度外了！”虞宗祐开怀大笑道。
“哪能啊，我可在乎着呢，”裴琰一把揽过虞宗祐肩膀，问，“殿下不是说要查封她家藏书楼，以此来作要挟吗？怎么听家父说，她近来朝会上还是那样子气定神闲？”
虞宗祐随手扯开他，带动着腰间金铃铛“啷”一声响起：“查封藏书楼不过是敲山震虎之计，林诀月性子倔，不吃这一套，你先不要着急。”
裴琰被扯得一个踉跄，嘿嘿笑起来：“我急啥，我还想再玩浪几年，这不是怕耽误殿下推行凤阙新政的大事嘛。诶，那林诀月油盐不进，咱们换个软和些的女官不成么？”
虞宗祐突然收敛笑意，压低声音道：“你以为这婚事便只是婚事？让你娶她，我定然是别有用意，再说，林诀月官职相貌样样出挑，这般才情兼备的女子——才配得上你裴二公子的身份。”
裴琰眼珠一转，立刻会意：“既然殿下非要我娶这硬茬子，那我多往她府上走动走动。别的不敢说，讨姑娘欢心这事儿，我可在行着呢。”
虞宗祐笑说他这成了婚也是要妻妾成群，裴琰哈哈笑道：“那是自然。”
二人正说笑间，一名侍卫匆匆跑来，附在太子耳边低语几句，虞宗祐眉头一皱：“林诀月父亲突发重病？”
他挥手令侍卫退下，若有所思地摩挲着下巴：“漕运新制才刚拟定，这就发病，也太巧了……”
思索间，突然虞宗祐眼睛一亮，对裴琰道：“这样，你即日起就去林府造访，若林诀月要南下探亲，你便说……”
“我懂我懂，”裴琰兴奋地打断，“就说我正好要去南方查账，顺路护送。”
“动动脑子！”虞宗祐笑骂，“这么说岂不是打草惊蛇？你就不要多作解释，只做出迷恋深重的模样，非要跟随着护她左右即可。”
裴琰闻言，手中折扇唰地一声展开：“不就是演个痴情郎么？这戏码我熟。”
“收着点你那浪荡劲儿，”虞宗祐停了稍刻，又道，“不过，也是想让你能时刻盯着点她的动向，我总觉林家不似表面这般廉洁奉公。”
裴琰咚咚地拍着胸脯保证：“包在我身上！”
——
后营马厩中，闷热的空气里弥漫着腐草与马粪的浊臭，几只绿头苍蝇围着正在进食的马匹嗡嗡打转。
苏见雪将最后一桶马粪重重倒进粪车。
这桶的提手粗糙难握，磨得掌间旧伤崩裂，刚凝结没多久的血痂边缘，又渗出来颗颗的血珠。
连续三日的刷洗惩罚，让侧腰的刀伤溃烂发烫，她每一次弯腰都像有烧红的铁钩在剐蹭肋骨。
可她总疑心惩罚不是目的，楚无晦让她来后营，也许是为了其他的事情。
苏见雪扶腰起身，突然松手，任空桶“咣当”一声砸在地上，整个人向后仰倒在草料堆里。
干草刺进伤口时，她反而笑了，可身上实在疼到恶心，她又用牙齿咬住下唇，直到见血——这些痛算什么？她是万人诟病的叛将之女，是从罪奴寺爬出来的恶鬼，所有该她受的不该她受的她都会受着。
草垛的霉味快要将她包裹了。
苏见雪贪婪地吸了一口腐臭的空气。活着，她只要活着，就算要她啃食泥土，吞噬铁锈，她也要死死地抓住这口气，活下去。
——苏镇霆。
那个莽夫在漠北雪原上，是否也像她此刻这般，为了活下去什么都肯做？
记忆里她随父亲在边关出征，父亲总在外奔忙，回营地的次数屈指可数，每次回来都是骂骂咧咧地踹门而入，铠甲上还挂着不知是谁的碎肉。
“他娘的！”苏镇霆一进门就摔了头盔，震得树上鸟儿全部逃窜而飞，“朝廷那群昏君懂个屁的打仗！”
彼时苏见雪正在篝火旁拉弓练射箭，苏镇霆瞅见，快步走过来，要她射杀草原上一只蜷缩的兔子。
“娘亲说，不可随意猎杀无辜的生灵。”苏见雪紧张道。
“去他娘的妇人之仁！”苏镇霆一把攥住她，粗粝的大手捏得她腕骨生疼，“老子的种犯不着这么窝囊，想杀就杀，爹这就给你逮几个人让你杀个痛快！”
“爹！”苏见雪吓得心口一惊。
苏镇霆倒没真去抓人，他喝得烂醉，眼珠通红，抓着苏见雪说了一堆颠三倒四的话。
“那个狗日的下贱皇帝…克扣我军饷…早晚有一天……”
苏见雪从未听过此等大逆不道之言，她僵在原地，喉咙发紧：“爹，您喝多了。”
“老子清醒得很！”苏镇霆暴躁地甩开她，“我算看透了，给这狗朝廷卖命还不如去当个山大王来的痛快！”
“可师傅常教导孩儿要为国尽忠，为民请命，方不负这一身武艺。”苏见雪勇敢地说。
苏镇霆一把掀了旁边石砌的火篝，还把佩剑钉进石缝里：“放他娘的狗屁！什么忠肝义胆，老子替他们虞家守了二十年边关，得到什么了？”他扶住苏见雪的肩膀大喊，将酒气喷在她脸上，“记住了丫头，这世上最不值钱的就是忠心！”
苏见雪只觉得耳中嗡鸣，父亲扭曲的面容在眼前模糊成一片血色。
她又想起了父亲最后一次出征前，仍是酒气熏天，两只手伸过来，一左一右拍打着她的肩膀吼道：“丫头，你回京城等着，等爹打了仗回来，再教你使真正的杀人刀法。”
如今想来，那双手上早已沾满投敌叛国的血污。
起身时，掌心压在了草垛上，她愣了愣，想到近三日以来马匹的状态，忽地翻开草料，细细筛查起来。
翻到底部，手指压在几粒微不可查的硬物上，粗粝，尖锐，让苏见雪猛地顿悟了一切。
她捏起来，摊开手，两粒褐色的草籽正嵌在带血的掌纹里。
这些种子……苏见雪捻起一粒碾碎，凑近鼻尖轻嗅，眼中顿时迸出凶光。
这是西域特有的乌头籽！
十二岁那年，她随父亲镇守在戈壁滩，曾亲眼见过一支来自西域商队的的壮烈惨死。那些拉货载人的骏马接连发狂，像被恶鬼附身般，拖着车厢撞向峭壁，马背上的商贩们被缰绳缠住手脚，活生生摔成肉泥。
后来深入西域追击残余的游骑时，苏镇霆一脚踹开半枯杂草，指着里面一堆不起眼的褐色植物，狞笑着告诉她：“瞧见没？那日的倒霉商队就是栽在这玩意儿上。”
只见苏镇霆突然反手抽出弯刀，刀锋削过，一把乌头籽落入手中。
“把这玩意儿掺在马料里，那些个残兵也不用追剿了，”苏镇霆狂笑道，“就用他们自家的毒草害死他们。”
直到后来，西域残兵被癫马拖拽而死，苏见雪才得知——
这草籽极为罕见，嫌少有人知道——马儿要是啃多了这乌头籽，平日里只会更顺从安稳，可一旦长途奔袭就会致幻发狂，眼珠充血暴突，口吐白沫，撕咬自己的血肉，直到力竭而亡。
联想至此，苏见雪猛地攥紧拳头，指间深深掐进掌心的血肉。
她爬起来，沿着不见天日的马棚走到一处暗角，忽然折身向后，冲着阴影说道：“劳烦转告统领，叶慎予已学会如实禀报了。”
殷咎从草垛后转出身，眯着眼打量了她两眼：“这就撑不住了？”
“我撑得住。”苏见雪顿了一声，“带我去见他，统领想知道的，我将全数奉告。”
“看来马厩没白刷，”殷咎说，“等着吧，明儿就拎你去见楚大人。”