城主府坐落在城北，朱漆的城主府大门前，两队铁甲卫士持戟而立，寒光映着暮色。齐稚远走在最前，江尘光押着不断挣扎的林长安，江暨则提着他的药箱跟在师尊身后。
"站住！府衙重地，闲人止步！"守卫队长横戟拦住去路，目光警惕地扫过四人。
齐稚远从袖中取出一封点有朱砂的信函，正是平阳城发出的求助信。“清宴书院应城主之邀而来。”
队长接过信函，神色立刻恭敬了几分：“原来是贵客，请稍候，容我通传——”
话音未落，府门内传来一阵脚步声。只见一位身着锦缎的中年男子陪着两名黑衣修士往外走。那两人袖口衣襟皆绣着紫色火焰纹，身形魁梧，周身散发着不可一世的气息。锦缎男子脸上堆着恰到好处的笑容，低声说着什么。
守卫队长连忙朝锦缎男子行礼，“刘管事。”
锦缎男子语音戛然而止。他眼角余光扫到府门外几人身上，瞳孔猛地收缩，随即又舒展开来。刘管事还未再次开口，却听一位黑衣修士冷笑一声，阴恻恻道："这不是‘鬼见喜’齐宗师。怎么，清宴书院终于觉得你是个麻烦，把你轰了出来？"
江尘光难得脸色有些难看，押着林长安手稍用失控，换来林长安一声闷哼。江暨也倒吸一口凉气——他们这是什么运气，竟在这里撞见华阴李氏的亲眷子弟！他们服饰上的火焰正是身份的象征。
华阴李氏正是燎瞻堂的掌舵人。李氏先祖以打铁入道，自是擅长用火，因此火焰纹是李氏家徽。燎瞻堂客卿或门生衣饰、或用物，都有火焰纹标志，然而，纹色不同品级不同，唯有李氏亲眷才会使用紫色火焰。
江暨抬头朝齐稚远方向看去，对方却只是微微抬头，淡淡道：“两位是？”
"你！"黑衣修士同时变色，齐齐瞪向齐稚远。剑拔弩张间，刘管事不动声色地挪了半步，正好挡在了黑衣修士与齐稚远之间：“都是贵客，都是贵客，当以和为贵。”说着从袖中掏出一方锦帕，佯装擦汗，“今日这天热的……”
他转身时借着帕子遮掩，朝守卫队长使了个眼色。队长会意，立即引着齐稚远一行进入了城主府。
三人绕过照壁，还能听见黑衣修士的冷喝，“刘管事，何时平阳城门槛变的如此低，什么人都能成贵……”
江尘光手中力气再次失控，林长安痛呼求饶：“哎呦，小公子，轻点轻点。”
侍卫队长放慢了脚步，侧身望了一眼林长安，恭敬地向齐稚远问道：“仙长，这位是……”
齐稚远道：“一位郎中，涉有人命，交由官府处置。”
队长神色微变，驻足道：“多谢仙长擒获此人，交给我们处置即可。”又转身对院内守卫喝道，“还不来人，把这庸医押下去！”
林长安突然剧烈挣扎起来：“不！我不要被他们押走！他们不会信我！齐仙长，你看过我的药方……”他还想说些什么，已被两名守卫架了起来。在他被拖走时，江暨将药箱塞回了他的手里，“拿好你的证据。”
一番折腾，刘管事已去而复返，他擦了擦额头的汗，挥手让队长退下，搓手道：“齐仙长，适才真是对不住。没曾想书院诸位仙师会在此时到达……”
“刘管事，无需多礼。”齐稚远依旧语气平淡，“请带我们拜见城主。”
刘管事后背一僵，随即笑得更深，眼角堆起细纹：“三位请随我来。”随即引着师徒三人向内走去。
穿过两重院落，行至正厅门前，刘管事停下脚步：“容我通禀一声。”
趁这间隙，江尘光低声道：“师尊，那李氏宗亲……”江暨闻言，也目光灼灼的望向齐稚远，大有跃跃欲试之态。
“……”齐稚远用轻得只有两人能听见的声音道：“我们此行是为正事。”
两人瞬间泄气，江暨尤其尤为失望，难得有次对外可打的架。
厅门缓缓打开，一股浓郁的檀香扑面而来。只见厅内灯火通明，主座上坐着一位华服男子，约莫四十岁上下，面容威严却透着几分倦色。
"三位仙师请坐。"城主命人上茶，然后叹了口气，"不瞒诸位，自去年起，平阳已陆续有十七人失踪，活不见人死不见尸。"
齐稚远问："可有什么共同点？"
"说来奇怪，"城主皱眉道，"失踪者男女老少皆有，身份各异，唯一的共同点是……他们的衣物后来都出现在城外的老槐庄。"
"老槐庄？"江尘光疑惑地问。
随侍的刘管事解释道：“那是座废弃多年的庄院，十五年前曾闹过匪患，一夜之间，庄内上下全部惨遭杀害。就连那群土匪也死在了里面，据说分赃不均自相残杀。此后便无人敢住，都说那里闹鬼。”
江暨突然插话：“怎么个闹鬼法？”
刘管事轻咳：“听去过那里的砍柴人或采药人所说，老槐庄内寒气森森，庄园后面的山峰更是常年雾气缭绕，常有人在那里走失。”
齐稚远思忖片刻：“城主大人可否提供些老槐庄和失踪者的详细资料？”
“当然。”城主命刘管事取来卷宗，“这里有每位失踪者的姓名、年龄、失踪时间和地点，以及发现衣物的具体位置。”
齐稚远接过卷宗仔细翻阅，师兄弟二人也凑过去看。卷宗记载得很详细，十七位失踪者确实毫无关联，有男有女，有老有少，甚至还有一名衙役。
“发现衣物的时间都在失踪后三到五日，”齐稚远指出一个规律，“且都在院落内？”
城主点头："正是如此。本官也曾派人日夜守在老槐庄附近，却一无所获。那些衣物就像凭空出现一般。"
再就一些细节询问完毕，师徒三人决定夜探老槐庄。起身告辞间，刘管事询问是否需要衙役帮忙，却被齐稚远婉拒了：“人多反而不利于行事。”
离开城主府后，三人并未立即赶往老槐庄，由齐稚远带领在城内街道绕行了一会儿。
江暨开始还不理解这行为的意义，但在一次转弯，看到后方消失的一抹黑色衣袂，便觉有些好笑：李氏这两位宗亲未免太过小心眼了。
待他们甩掉跟踪的尾巴、御剑抵达老槐庄时，暮色四合，残阳如血。
老槐庄坐落在山脚下，石砌的高墙上稀稀落落地生长着些杂草，一处已经倒塌。残垣之后，杂草间伫立着一棵歪斜的老槐树。也不知这树是遭了雷击还是火烧，而今只留下黑漆漆的躯干和少许枝干，但这些枝干扭曲如鬼爪。
“师尊，这里果然大有问题。”江暨搓了搓寒毛倒立的胳膊，一双眼睛却显得格外明亮。自踏进这片庄院，他便感觉体寒，夕阳的余晖被屋瓦及高墙遮挡了大半，院内比外面更加昏暗。
齐稚远从腰间的乾坤袋中摸出一张符箓，两指一捻，符纸无火自然，青色的火苗在风中居然纹丝不动。
三人观察着火焰的走向，火苗始终不偏不倚……
江暨奇道，“没有邪祟？”
江尘光吞咽一下，摇摇头，“要么真的没有，要么……藏得很深。”
“进去看看就知道了。”齐稚远淡声道，率先迈步走进阴影下的房舍。
三人首先检查的应是主屋。高挑的房梁，房舍却很空旷，一眼就能看完。屋内的家具东倒西歪，地上散落着破碎的瓷器，再无他物。但若仔细看，墙壁上有许多深色的痕迹，像是干涸已久的血迹。
江暨跟在齐稚远的身后，来回走了一圈，除了在墙柱上偶尔看到些刀劈斧凿的痕迹，再无更多发现。
庄院占地不小，主屋、粮仓、马厩一应俱全。当他们检查完粮仓，天已经完全黑了。月光被云层遮挡，只有零星几点星光勉强穿透黑暗。
“今晚就在这里过夜吧。”齐稚远选了一处相对干净的空地，“尘光，登舟，你们去捡些柴火来。”
很快，篝火燃起，跳动的火焰驱散了些许寒意。三人围坐在火堆旁，齐稚远变魔术般拿出两个苹果分给两人，两人接过沉默地吃着。
"师尊，我们找了这么久，什么异常都没发现啊。"江暨啃着手中的苹果，含糊不清地说。
齐稚远并未答话，只是面对着一堆燃烧的火焰安静的端坐着，似在等待什么。他的脸上依旧戴着面具，江暨早已习惯通过对方的行为来判定对方在想什么，而不是脸上的神情。
于是，他吃完手中的苹果，也静静的等待着。
夜色渐深，江暨快抵不住困意，抬头四看，江尘光同样强忍着困意，唯有齐稚远一派轻松，时不时往火堆中添加些柴。忽然，一阵冷风吹过，篝火的火焰猛地一矮，几乎熄灭。夜风呜咽着穿过破败的建筑，发出沙沙的响声，仿佛无数细小的脚在爬行。
“布阵。”齐稚远猛地起身，从袖中取出几面小旗，分给两人，“尘光守东，登舟守西，我居中。发现异常立即示警。”
江暨接过阵旗，按照师尊教授的步法在指定位置插好。刚布完阵，他突然感到一阵寒意袭来，转头望去，似乎有道白影在槐树后一闪而过。
“师尊！”他低声呼唤，“那边有东西！”
齐稚远身形一闪已至槐树下，却扑了个空。就在这时，马厩方向传来江尘光的惊呼：“这里！”
三人迅速集结到马厩。一阵阴风骤起，吹得门窗啪啪作响，一个佝偻的身影缓缓从墙角浮现。那是个白发苍苍的老汉，衣衫褴褛，双眼空洞，手中举着一把铁斧，挡在一个神情癫狂的少年面前。
“又…来…了…”老汉的声音如同砂纸摩擦，“不…要…杀…我的…孙子…”
齐稚远双手结印，一道阵符困住了老汉和他身后的男子：“你们是何人？为何在此？”
老汉充耳不闻，只是举着手中的铁斧，喃喃重复着“不要杀我的孙子”。
江暨紧握绝色剑，剑尖微微颤抖："师尊，这老汉阴气极重，但似乎没有攻击意图。"
“他身后的那个……”江尘光眯起眼睛，“好像不是活人，也不是普通的鬼魂。”
齐稚远从怀中取出一面铜镜抛向空中，双唇蠕动：“……回光溯影，现！”
铜镜泛起幽幽白光，照向老汉和他身后的少年，随后铜镜光芒骤然扩大，将整个马厩笼罩其中。刹那间，周围的景象如同水面般波动扭曲，时光仿佛在倒流……