马厩内，阳光透过半开的门廊斜斜地洒进来，细小的尘埃在光束中浮动。老汉——那时还是个精神矍铄的老人——正弯着腰给匹枣红马刷毛，他动作娴熟，马儿温顺地站着，偶尔甩甩尾巴，发出低舒适的响鼻。
“章叔！”一阵粗犷的吆喝声自院门后传来，随即，一个壮硕汉子推着满载马草的板车走了进来，“新割的草料放哪儿？”
“阿登啊，就堆东南角吧。”老章头抹了把汗，帮着卸车，“今年苜蓿长势不错。”阿登咧嘴一笑，“可不是。”两人合力，很快将一车草料堆成了整齐的方垛。老章头拍了拍手上的草屑，顺手从腰间解下水囊递给阿登："喝点水，歇会儿。"
阿登也不客气，仰头灌了几口，抹了把嘴，瞥见马厩深处阴影里蜷缩的人影，压低声音：“小宝的病……还是没起色？”
老章头接过水囊的手顿了一瞬，皱纹里嵌着化不开的愁苦：“老样子，时好时坏。前日庄主又请了城里大夫来瞧，开了副新方子……”说话间，他又拿起了鬓毛刷，给马刷起毛来。
阿登叹了口气，走到老章头身侧，压低声音道：“章叔，有件事，我只偷偷的告诉你。”
老章头见他神秘兮兮，也凑近了些，“啥事？”
阿登道：“你那邻居焦万搬走了，举家全搬走了。”
老章头的手顿住了，眼神渐渐暗了下来。
“章叔？”阿登见他出神，伸手在他眼前晃了晃。
老章头猛地回神，扯了扯嘴角：“没事，就是想起了一些旧事。”
阿登犹豫了一下，还是问道：“章叔，你……你和焦万一家究竟发生了什么？”
老章头道：“你应该没少听村子里的人说吧？又何必问我。”
阿登挠了挠头，憨厚的笑道：“那不一样，章叔。我想听您说。”
马厩突然安静得只剩马匹咀嚼草料的声音。老章头望着阳光中飞舞的尘嚣，仿佛再看过往的自己——他这一生，苦得像是黄连水里泡出来的。
年幼时，一场瘟疫带走了父母，他靠着吃百家饭长大。后来好不容易娶了媳妇，生了儿子章华，本以为日子能好起来，可妻子没几年就病逝了，留下他一个人拉扯孩子。
他是既当爹又当娘，白天种地，晚上缝补，硬是把章华养大成人。看着儿子娶妻生子，他以为终于能松口气，享几年清福。
可老天爷偏不让他好过。
“那是一个春日，阳光正好……”老人突然开口，声音轻得像在说给自己听，“我带着孙子在院中玩耍，焦万家的黄狗疯了似的撞开篱笆，叼起小虎就咬。当我拿起斧子砍死那畜生，小虎身上已被咬的多处窟窿，奄奄一息。”
阿登倒吸一口凉气。老章头却笑了，那笑容比哭还难看：“焦万当时跪着磕头，说倾家荡产也会治好小虎。一个月后，他却站在我家门口骂，说我们讹他钱。”
回忆如决堤洪水般涌出。老章头讲述着孙子伤口溃烂流脓的日夜，儿子变卖田产求医的绝望，儿媳彻夜不眠照顾孩子的憔悴。那时全家都觉得一切的付出都是值得的，半年后小虎终于痊愈了，望着孩子脸上的笑容，他又觉得日子开始有了盼头。
“报应啊……”老章头沟壑纵横的脸上肌肉抽搐，“谁能想到那畜生的牙上有毒，一年后小虎突然发狂，咬死了焦万的小儿子。”
阿登感到老人全身都在颤抖。阳光不知何时被云层遮蔽，马厩里阴冷起来。
“焦万带着二十多个举火把的人闯进我家。”老章头松开手，声音空洞得像口枯井，“我儿子挡在前面，被锄头砸碎了脑袋。儿媳她……”喉结滚动了几下，“第二天发现时……她吊死在焦万家门前……脚尖还滴着露水……”
一滴浑浊的泪砸在干草上。阿登这才发现老人脸上早已泪流满面。
“我抱着小虎跑到断崖边。”老章头抹了把脸，扯出个扭曲的笑容，“你猜怎么着？这孩子发病以来第一次清醒了，抱着我脖子喊爷爷……”
就在这时，马厩深处传来铁链哗啦的响声。两人同时转头，看见阴影里一双发亮的眼睛。阿登的肌肉瞬间绷紧——那绝不像人类的眼睛，倒像夜间捕食的野兽。
老章头回头，又是平时的一脸平和，“也是那时，遇到了庄主。庄主心善，收留我们爷俩。小虎现在有药服用，有铁链拴着，伤不着人……”他抱歉的朝阿登一笑，那意思是你请自便。而他自己走进马厩旁的小屋，很快端着个大碗走出，碗里装满了食物，他也不看阿登，兀自走向马厩的阴影。
阿登看着老人弯腰安抚那个狼吞虎咽的身影，欲言又止，推着空车离开了。
画面忽转，马厩里光线昏暗，一盏油灯映出老章头枯坐熬药的剪影。药罐咕嘟作响，他望着火苗有些出神，黑暗处传来一阵哗啦的铁链声，打断了他的沉思。
“快了，快了……”老章头低声念叨，像是在安慰小虎，又像是在安慰自己，“这服药下去，你就能好起来……”
突然，马厩的门被猛地撞开，冷风夹杂着血腥味灌了进来。老章头惊得站起身，只见阿登满身是血，踉踉跄跄地冲进来，一只手捂着腹部，指缝间鲜血汩汩流出。
“章、章叔……”阿登脸色惨白，嘴唇颤抖，“快……快带小虎走……土匪……土匪来了……”
老章头心头一颤，连忙扶住他：“怎么回事？什么土匪？”
阿登张了张嘴，还想说什么，却猛地咳出一口血，整个人瘫软下去。老章头慌忙接住他，可阿登的眼神已经涣散，最后一口气吐出，再也没了声息。
门外，惨叫声、哭喊声、狂笑声混杂在一起，越来越近。
老章头浑身发抖，缓缓放下阿登的尸体，转头看向小虎。他深吸一口气，快步走到草垛旁，伸手摸索片刻，抽出一把生锈的斧头。
他走到小虎面前，低声道：“小虎，别怕，爷爷带你走。”
斧头高高举起，狠狠劈向拴着小虎的铁链！
“铛！铛！”
火星迸溅，铁链被劈得变形，眼看就要断裂——
“砰！”
马厩的门再次被踹开，三个彪形大汉提着染血的刀闯了进来。为首的麻子脸狞笑着，目光扫过马厩，最终落在老章头和小虎身上。
“哟，这儿还藏着俩呢！”
老章头的手僵在半空，斧头还卡在铁链上。小虎猛地挣动，铁链哗啦作响，他龇着牙，死死盯着麻子脸，喉咙里发出野兽般的低吼。
麻子脸丝毫不惧，反而大笑着走向那匹红枣马，伸手抚摸马背：“这马不错，归老子了！”
就在他得意洋洋地宣誓主权时——
“嗖！”
小虎猛地挣脱了最后一节铁链，像一道黑影般扑了出去！
“啊——！”麻子脸惨叫一声，小虎一口咬住了他的手腕，牙齿深深嵌入皮肉，鲜血顿时涌出。
“小畜生！”麻子脸暴怒，另一只手揪住小虎的头发，狠狠一甩！
小虎被重重摔在地上，却立刻爬起来，还想再扑上去。麻子脸一脚踹在他胸口，小虎闷哼一声，被踹得滚出老远。
“把这小杂种捆起来！”麻子脸捂着流血的手腕，面目狰狞，“老子要慢慢弄死他！”
两个土匪冲上去，用麻绳将小虎捆了个结实。小虎拼命挣扎，却无济于事。
老章头想冲上去，却被麻子脸一刀架在脖子上：“老东西，不想死就老实点！”
麻子脸狞笑着，将老章头和小虎拖出了马厩。
庄院里，尸体横陈，最让老章头诧异的是庄主一家，全都倒在血泊之中。小虎被捆在了那棵老槐树下，麻子脸则大马金刀地坐在一张抢来的太师椅上，命令老章头给他倒酒。
"伺候好了，说不定老子心情好，饶你一条老命！"
老章头低着头，颤抖着手给他倒酒。麻子脸大口喝酒，大口吃肉，时不时发出狂妄的笑声。其他土匪也跟着起哄，有人甚至提议把小虎当活靶子练箭。
小虎被绑在树上，嘴角还挂着血，眼神却凶狠得像狼。他死死盯着麻子脸，喉咙里发出低沉的咆哮。
麻子脸被盯得发毛，酒劲也上来了，猛地摔了酒碗：“妈的，这小杂种的眼神真让人不爽！”
他摇摇晃晃地站起来，从火堆里抽出一根燃烧的木柴，走向小虎。
“老子今天就烧了你这双招子！”
老章头猛地扑上去，抱住麻子脸的腿：“别！别动我孙子！求你……”
“滚开！”麻子脸抽刀砍向老章头，举起火把，直接按在了小虎脸上！
“啊——！！”
小虎的惨叫声撕心裂肺，火焰吞噬了他的脸，他的头发，他的身体……
老章头匍匐在地上，眼睁睁看着小虎在火中挣扎，惨叫，最终……没了声息。
“啊……啊啊啊——！！！”
老章头发出一声不似人类的嚎叫，他的世界，在这一刻崩塌了。他不知自己手中为何多了一把斧头，向着已走回厅堂的麻子脸冲去！
麻子脸还没反应过来，斧头已经劈进了他的肩膀！
"你——！"
老章头根本不给他说话的机会，拔出斧头，再次劈下！
一下！两下！三下！
麻子脸倒在了血泊中，眼睛还瞪得老大，似乎不敢相信自己会死在一个老头手里。
其他土匪这才反应过来，提着刀冲上来——
可老章头已不是活人，他挥舞着斧头，像一头失去理智的野兽，见人就砍！鲜血溅在他脸上、身上，可他浑然不觉，只是机械地劈砍着，劈砍着……
当最后一个土匪倒下时，整个庄院已经成了修罗场。
老章头站在血泊中，斧头当啷一声掉在地上。他踉踉跄跄地走到槐树下，跪在小虎焦黑的尸体前，颤抖着伸出手，却不敢触碰。
"小虎……爷爷……爷爷给你报仇了……"
他仰起头，看着被火光映红的夜空，突然笑了。
笑得凄厉，笑得绝望。
这一夜，老章头死了。
活下来的，只有一个满心怨恨的厉鬼。