暮色沉沉，天光未暗，江面已浮起浓雾。
师徒三人随夏氏兄妹来到一处偏远渔村。岸边泊着几艘破旧渔船，民居前绳索上挂满晾晒的渔网，空气中弥漫着腥湿的水汽。
夏南星立于一膄双层画舫的船头，指尖轻点水面，一圈淡青色的涟漪荡漾开去。他闭目凝神，低声道：“此处便是它上次消失之地。”
“鼍魅嗅觉极灵，百丈外便能察觉活人气息。”夏南星刚直起身，夏荨便递上一块白绢。他接过擦净双手，随后取出两枚碧绿丹丸，递给师兄弟二人：“此乃‘避息丹’，可助二位隐蔽生气。”
江暨神情复杂地看了夏南星一眼，还是乖巧道谢，将丹药含入口中。一行随后舍了画舫，各自隐身于茂密的水草丛中。
清冷月色下，江雾渐浓，湿冷的水汽很快浸透衣袍。清潭乡虽四季如春，但初冬的夜晚依旧带着阴冷的寒意，湿衣贴在身上更觉寒意刺骨。
身旁的江尘光投来询问的目光，江暨微不可察地点头示意无碍。
忽然，远处江面浮现一叶扁舟。无人撑篙，却自行破浪而来。舟上一道人影执伞而立，青衣青伞，在这朦胧的夜色中显得格外诡异。
“那便是鼍魅？”江暨瞳孔骤缩，未曾想到这妖物竟能幻化为人形。惊骇之余，他紧握手中佩剑，全神戒备。
扁舟缓缓前行，逐渐靠近一户农舍。距离最近的夏荨毫不犹豫地出手，三枚银针自她袖中疾射而出，针尖闪烁着幽蓝的寒光，显然是被某种秘药所淬炼。
伞面倏然旋转，竟将银针尽数弹开。下一瞬，水面轰然炸裂！
鼍魅弃伞显了原形——一条三丈长的巨兽，形似巨鳄，青黑色的鳞甲在月光的照耀下泛着冷冽的光泽。它那双猩红的眼睛紧锁着夏荨藏身之处，粗壮的尾巴横扫而来，所过之处水草尽断。
电光火石间，“奉度”剑脱鞘而出，剑身泛起赤白光芒，宛如一道闪电划破夜空，直斩黑尾。剑刃余鳞甲相碰，发出震耳欲聋之声，剑刃划过之处只留下一道白痕，却成功地改变了黑尾的攻势。
鼍魅利爪又至，眼见夏荨急退不及——
“铛——！”两道剑芒闪过，江尘光的“岁星”与江暨的“舆歌”同时格挡，巨大的震感让二人都感虎口发麻。
夏南星趁机甩出两枚银针，直刺鼍魅的双眼。妖物猛地张开血盆大口，将银针吞下，吃痛发出低沉的嘶吼。黑尾扫江面，掀起丈余高的巨浪，拍向众人。
“退！”齐稚远厉喝。众人急撤间，鼍魅借着水雾的遮掩，纵身跃入深流之中。
“师尊，是否追击？”师兄弟二人急声问道。
齐稚远眸光沉沉，摇了摇头：“此行只为探查。”他望向湍急的水流，补充道，“况且，它在水中的速度及快。”
另一边，夏南星扶起妹妹，确认她无甚大碍后，眉头紧皱：“这么大的人了，怎么行事还是如此莽撞！”
“若非我及时出手，它早就闯进民宅了！”夏荨下巴轻扬，一边活动着扭伤的脚踝，一边不服气的反驳。
谈话间，身后民舍的木门“吱呀”一声轻响，一盏油灯透过门缝照射出一线昏黄的亮光，映照出一张苍白且熟悉的面容。
“你们是何人？为何在我家门前喧闹？”女子颤声问道。
江暨一怔：“船家？原来这是你家。”门后正是今日所遇船娘阿衡。
阿衡目光在众人身上扫过，眼底掠过一丝惊讶：“你们这是……”
“阿衡……外面是何人？”屋内传来一个苍老而虚弱的声音，紧接着是一阵剧烈的咳嗽。
阿衡手中的油灯微微颤动，脸色一变，急忙朝屋内喊道：“阿爹，没事！是王大婶家的狸奴又出来偷食了，她正寻呢！”
“……”屋外，前来捉妖的几人面面相觑，眼中皆闪过一丝尴尬。
“我不知道你们要做什么，但请尽快离开。”阿衡回头，压低了声音警告道，“家父病重，受不得惊扰！”
她正要关门，夏南星忽然上前，伸手轻轻抵住门板，温言道：“姑娘且慢。我略通医术，或许能为令尊略尽绵薄之力。”
齐稚远也上前一步，声音温和却带着试探：“这位是阮江夏氏的四公子夏南星。不知可否让我们进去一看？”
阿衡眉头紧皱，眼中满是警惕之色。
夏荨眸光一闪，凑近门缝，轻声道：“阿衡姐姐，我是夏荨。慈安堂每季的义诊，正是家兄主持！”
阿衡手指紧攥门环，眼中神色已是迟疑。就在僵持之际，屋内突然又传来一阵剧烈的咳嗽，紧接着是“噗通”一声闷响，似乎有人从床榻上跌落。
“阿爹！”阿衡再顾不得阻拦，冲进了屋内。
众人紧随其后，却被眼前景象震住——
简陋的木榻下，躺着一位须发皆白的枯瘦老者。他面色漆黑，呼吸急促，双臂被纱布层层包裹，却仍有黑血不断渗出。
阿衡跪在地上，手忙脚乱地想要扶起老人，却因过度慌乱而未能成功。
齐稚远俯身，轻拍她的肩膀示意她让开，随后双手稳稳托起老人，将他轻轻放回榻上。
夏荨鼻尖微动，倒吸一口凉气：“这是……反噬？！”
阿衡猛地抬头，身体僵直，眼中闪过一丝惊惶：“你怎么知道？”
夏荨嘴角微扬，目光清澈灵动：“我们夏家药典藏书众多，第三层东厢专收此类典籍。”
江暨与江尘光对视一眼，都觉这夏七小姐似乎有些飘了。
夏南星无奈瞥了妹妹一眼，转头看向阿衡，温和地说道：“姑娘，可否让我查看一下令尊的双臂？”
阿衡缓缓环视屋内众人，最终点了点头，眼神中透露出一丝决然。
齐稚远取来油灯，为夏南星照明。不知何时，夏南星手中已多了一柄细长的小刀。寒光一闪，老人臂上的绷带被整齐地划开，露出下面触目惊心的惨状——
老人两支胳膊已然腐烂不堪，疮口密布，黑血不断渗出，散发出难闻的恶臭。
江暨不禁皱起眉头，却又忍不住凑近细看。在尚未完全溃烂的皮肤上，隐约可见一幅残破的青黑色符纹。
“这是……”他喃喃自语，抬头看向了师尊齐稚远，眼中满是疑惑。
齐稚远凝视着老人臂上残破的纹路，缓缓开口“此纹案，像是洪泽一带某个族群的图腾。”
言罢，他单手轻抬，指尖凝起一缕灵光，在空中徐徐勾勒。灵光流转间，一幅完整的图案逐渐成形——那是一条跃起的鱼，凌厉如浪，确与老人身上符纹惊人地相似。
“该族世代以水为生，善渔猎，亦擅驯养水族。”他声音低沉，目光扫过此时正端着热水走进来的阿衡，“凡其族人，周岁之时，皆会在其臂膀之上刺下此纹，以示归属与荣耀。”
闻言，阿衡手中木盆一颤，险些倾倒出来。夏荨正欲再问，却听夏南星“嘘”的一声，便走到兄长身侧，静静地注视着对方手中的动作。
江尘光上前半步，从师尊手中接过了的灯盏。一时，屋内静得只剩老人急促的呼吸声。
夏南星神色凝重，手中动作却是十分娴熟，剜去老人臂上的腐肉后，又取出一只青瓷瓶，将药粉均匀撒在创口上。
黑血触到药粉竟发出嘶嘶声响，腾起几缕腥臭的白烟。老人枯瘦的手臂猛地一颤，随即在药力作用下缓缓松弛下来，呼吸也渐趋平稳。
待一切处理妥当，他又重新为老人包扎好伤口。此刻，老人已经呼吸平缓，陷入了沉睡之中。
“好了。”夏南星让夏荨帮他拭去了额角布的汗水，又仔细检查了一番，才起身随着阿衡到一旁去净手。
哗啦水声中，齐稚远沉声开口：“阿衡姑娘，可愿一谈？”
阿衡低头攥紧衣角，犹豫了半刻，才低声道：“我……什么都不知道。自我记事起，就见阿爹臂上缠着布，早年不过偶尔渗血，这几年才恶化得这么厉害……”她的话语一顿，半晌才续说道，“眼见各种医药都效果极微，我才从阿爹口中得知，这是反噬。”
夏南星擦着手道：“只是医治方法不当。此反噬源于违誓，若能寻到当年与之立契之人，取其一滴心头血为引，或可破解。”
他的话语让阿衡的眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又黯淡下去：“可是……去哪里找那个人？阿爹从未提起过。”
夏南星温和一笑，安慰道：“此事不急，待令尊清醒之后，姑娘可慢慢询问令尊。”
“当务之急，另有一事。”夏南星话锋一转，目光落向窗外那浓稠的夜色，“今日我们会在此地，与最近伤人的妖物有关。姑娘可知，它已多次出现在此？”
见阿衡姑娘依旧一脸茫然，几人皆是无奈地叹了口气。
“为何鼍魅偏在此处屡屡现身。”齐稚远指尖轻叩桌沿，声音低沉，“它今夜更是直奔这栋房舍而来，姑娘可觉偶然？”
阿衡猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐：“你们想说……那妖怪与我阿爹有关？”她声音发颤，却又像抓住一线希望，“可阿爹一生老实，连鱼虾都舍不得多捕，怎会招惹这等凶物？”
夏荨忽然插话道：“姐姐可曾听令尊提过‘养鼍’之事？”
阿衡轻轻摇头，正要再言，榻上的老人却突然发出一声含糊不清的呓语。众人倏然噤声，只见他干裂的嘴唇微微翕动，吐出几个模糊的字音：“……陈柯……不……要……”