脚步声渐近，江暨心中一紧：莫不是小姨来抓我了？
小姨是外祖父许恪儒晚年所得，据说在他出生前，这位幺女才是许家上下最受宠爱的那个。可后来原主抢了她的偏爱，她对原主是既喜爱又跋扈。
这处静室旁人不敢擅入，唯独她敢推门就进。
江暨迅速环顾四周，闪身躲进紫檀屏风后。刚藏好身形，屋门便被推开，两道身影一前一后走了进来。
“许长老，满室宾客，您独邀我来此，可是有要事相商？”父亲江逸景的声音依旧从容，却比平日多了些客气。
“人老了，受不得吵闹。”外祖父许恪儒语气透着些许疲惫，与宴席上爽朗豪迈的模样判若两人。他接过江逸景奉上的茶盏浅啜一口，沉吟道：“院尊，老夫以为，有件事该提醒你。”
江暨凝神敛息，尽量不泄出一丝自己的气息。
“许长老是指……？”江逸景手中折扇轻敲掌心。
“近日书院那边，你须得多留些心。”许恪儒的声音压得更低，“几位长老近期心思活络，尤其是那位林长老。”言及此，他冷哼一声，“林子谦一事，本就是他咎由自取！”
刹那，屋内寂静无声。良久，江逸景手执折扇，抱手一礼：“谢岳父提点，小婿明白了。”
许恪儒凝视女婿，意味深长道：“逸景啊，你懂老夫用心便好。我知淑君性子莽撞，非你心仪类型。当初你们婚事也是父母之命……”他顿了顿，“但为人父母，总盼着儿女顺遂。”
江逸景沉默良久，半响才轻声道：“岳父多虑了。”
“那你与音律西席之事，也是老夫多虑？”许恪儒捋着雪白的胡须起身，临近门槛无奈叹道，“院尊……还是保持距离为好。”
待许恪儒的脚步声远去，江逸景“唰”地展扇。
“出来吧。”他手中折扇轻摇，手指轻敲桌案，“这次躲得不错，若非你气息乱了一瞬，为父还真没发现。”
江暨讪笑着钻出屏风，“还是没逃过父亲的耳目。”
“都听见了？”江逸景似笑非笑。
“……”江暨神色尴尬，却作死的追问，“父亲原来你喜欢楚仙师那样的女子？可……”
折扇不轻不重敲在他额前：“小儿多嘴。”江逸景转身向外走去，“该回宴了，你母亲正四处寻人。”
廊下灯笼摇曳，父子二人并排而行。江暨偷眼望去，忽然发现父亲腰间那块常年佩戴的素白玉佩，不知今日为何换成了翡翠禁步。
重回寿宴，母亲许淑君一把将他拽到身旁的空位，“又野到哪里去了？”
望着母亲关切的脸，江暨沉默无言。许淑君今日穿着赤色织金裙裳，发间金钗随着夹菜的动作晃动着世俗的金光。
再想想那位楚仙师，一袭月白长衫，发间总是簪着一支竹叶绿簪。纤细如玉的手指，拨动满月的琵琶，确认温婉动人。
江暨本以为清宴书院是处太平的居所，不想这片湖泊也是暗藏汹涌。
不管江暨心中如何不宁，回到意园后，他与江尘光的特训依要继续。
后山崖壁上的霜色尚未褪尽，晨雾缭绕间，江尘光手执“岁星”骤然刺出，寒芒一闪，直指江暨咽喉！
江暨身形一旋，衣袂翻飞间堪堪避过剑锋，半空中急转回身，“舆歌”剑锋贴着对方的剑刃斜挑而上，直逼江尘光握剑的手腕。
江尘光眸光一凝，手腕轻转，剑锋划出一道弧光，精准格挡。他足尖在湿滑的崖壁上轻点，借力跃至更高处的岩台，稳稳立定。
江暨正欲追击，却见对方收剑入鞘，不由一怔，“时辰尚早，师兄为何收剑？”
“师弟，崖瀑即将封冻。”江尘光呼出一口白雾，语气平缓，“师尊说，你我已无需在此对练，明日不用来了。”
“那往后呢？那后续呢？”这些时日的训练虽苦，但成效显著。江暨能清晰感受到身体愈发的轻盈，手中的“舆歌”也愈发得心应手。
江尘光望向远处渐起的晨光，淡淡道：“下一阶段，淬炼心性。”
江暨眉头一挑，明知故问道，“心性也能淬炼？如何淬炼？”
他对此并不陌生。生活中有太多事情能帮个体提高己身心性，比如社交，比如阅读……都是通过重复的事情，培养专注同时，也能提高自己的认知和思维。
只是这些效率太低，也需一些机缘，唯有冥想，他会定期主动进行。而今，每日的打坐，更是强化了冥想。据他所想，这淬炼心性大概率就是静坐。
“我亦不知。”江尘光走在潮湿的青石板路上，脸颊微红，“晚课时，师尊自会详说。”
夜间，师兄弟二人早早来到书楼，并排而坐。
齐稚远端坐上首，声音低沉而清晰，“今日起，你二人每日需静坐两个时辰。”
江暨唇角微扬：果然如此。只是两个时辰未免太长，远超他们平日的半个时辰打坐。但既是师尊安排，必有深意。
江暨盘膝闭目，凝神静气。无垠黑暗中，书楼外的风声簌簌入耳，偶有落叶坠落，再远，依稀可闻行人路过之声。
江暨内心轻叹，这便是修士敏锐的五感。想想自己曾经犯过的蠢，他眉头微蹙，呼吸渐乱。一旁的江尘光亦是眼皮轻颤，显然同样思绪如纷杂。
“还有一个时辰。”齐稚远声音清浅，神色肃穆。
长时间的枯坐确实考验耐性。江暨深吸一口气，再次放空思绪。不知过了多久，忽觉灵台一清，杂念尽消，连时间的流逝都浑然不觉。
“不错。”齐稚远的声音在耳边响起，“今日到此为止。”
师兄弟二人同时睁眼，面面相觑：今日的静坐似乎未满时辰？
齐稚远从袖中拿出一封书信，封上一点朱砂，待江尘光接过，才道，“回去收拾行装，明日出发。”
二人躬身告退。屋外雨雪交加，但他们早有准备，抬手用挡住了迎面而来的湿冷。
“师兄，”江暨展开信笺，快速浏览，“这清潭乡不是临近沅江，为何不向夏氏求助？反倒找上我们？”
闻言，江尘光放下手中整理的衣物，示意师弟看信笺末尾的署名。
江暨目光一扫，震惊念出：“夏南星？！”
“正是夏家四公子。”江尘光解释道，“信中所提的鼍魅形如巨蜥，身披鳞甲，力大无穷。夏家数次围捕皆无功而返，这才寻到师尊头上。”
江暨眉头微蹙，“他们围捕都无用，师尊去了又如何？”
江尘光双眸毫不掩饰的闪烁着崇拜的光芒，“师弟觉得，当今仙门年轻一代中，除了华阴李氏外，何人在力量上能超过师尊？”
江暨想了想，好像还真没有。而华阴李氏，自经历上次李方回发疯后，也是元气大伤，父子几人都已闭门谢客了。
翌日清晨，师徒三人御剑至清潭乡水郊。
与博陵一望无垠的平原地势不同，阮江一带河网纵横——西南丘岗绵延起伏，北部平原沟渠交织，东南更是湖泊星罗棋布。清潭乡恰处东南水泽之地，百姓临水而居，出行皆靠舟楫。
三人在郊外码头等候多时，才见一叶扁舟破雾而来。船家是位年轻妇人，青箬笠下露出一截纤细脖颈，撑篙的臂膀在冬日暖阳中显得格外单薄。
小舟渐近，江暨与江尘光对视一眼，皆从对方眼中看出疑惑。正踌躇间，却见师尊已轻身一跃，稳稳落在船头，衣袂未湿分毫。
江暨嘴角微扬，随师兄跃上船板，率先掀开船舱垂下的帘布，坐在了师尊对面。
“船家，劳烦去西乡慈安堂。”江尘光对着船娘拱手一礼，温声喊道，“我们行程不急，您可随意行舟。”
船娘爽朗一声“好嘞”，竹篙一点，小舟荡开涟漪，逆流而上。
“船家，”江暨身形随着小舟轻晃，见沿岸景致萧索，忍不住开口：“听闻这片水域近来不太平，怎敢独自撑舟往来？”
竹篙在水面微微一滞。船娘抬眼打量舷内三人，说话的少年眉目如画。她轻笑反问：“小郎君不也身处险地？”
“我们可不一样。”江暨指了指背上佩剑，笑道，“若是遇见妖物，正好为民除害。”
“那我们并无什么不同？”船娘一双秋水眼眸眺望远方，抿唇一笑，低头用力一撑竹篙，声音混着水声飘来，“仙君们踏浪斩妖，我们水浪间讨些吃食……不过各谋生路罢了。”
穿过几座青苔斑驳的拱桥，人烟渐稠。船娘突然插篙入水，小舟稳稳停住。
“到了！”她摘下斗笠，指向一座飞檐翘角的黛瓦建筑。
三人立于岸上正要付钱，却见船娘利落地系好缆绳，目光掠过师徒三人，望向慈安堂深处，轻声道，“来都来了，我去顺道抓副药。”
师兄弟愕然相视，他们不曾来过，竟不知这粉墙黛瓦的慈安堂是家药铺。
四人刚踏过门槛，便有跑堂伙计迎上前，“阿衡姑娘，这回来得可早，是俞伯的身体……”
“劳您记挂，家父无碍。”名唤阿衡的船娘挂着清浅的笑容，温声应道。随即，侧身让出师徒三人，“今日送客到此，顺道取药。”
伙计正要上前询问来客，掌柜已疾步上前。待他引着阿衡去抓药时，师徒三人早随掌柜转入后院。
内堂药香氤氲。
一阵轻快脚步声自板壁后传来，鹅黄襦裙的女子雀跃走出，竟是夏七小姐夏荨！
“稚远哥哥！”她双眸明亮，拎着裙摆小跑迎上，发间珠钗叮当作响，“我就说你会带着爱徒前来，四哥还不信。”与几人过礼，转头朝着正从里间走来男子道，“四哥，你输我的焕颜丹可别忘了。”
月青锦袍的男子摇头轻笑，竹簪衬着山清水秀的面容，清朗俊逸。他朝齐稚远拱手，“有劳齐兄远道而来。”目光掠过两位少年时，温润如水，“齐兄这两位高徒，果真如舍妹所言，龙章凤姿，难怪华阴一别她常提及。”
“南星兄客气。”齐稚远还礼，直入主题，“信中所言鼍魅，可有新线索？”
“齐兄还是这般心直口快。”夏南星摇头轻笑，示意几人落座，才不急不缓地从袖中取出一物。一片巴掌大的漆黑鳞片，边缘泛着幽青光泽，“此物是从那鼍魅身上所得。我闻其气息纯净，不似寻常妖物。”
齐稚远接过鳞片细察，随即递给两位徒弟。江暨触手只觉冰凉坚韧，凑近轻嗅，竟有浅淡草木清香。
只见师尊皱眉沉思，片刻后看着夏南星，“你是怀疑圈养？”
“就是事有蹊跷，”夏荨无奈叹气，“四哥想要活捉，我们一直都是围堵。可它已害了十余条人命。”
齐稚远将鳞片交还，沉声道：“先探下虚实再议。”