雏菊大道依蕴江而建，此时天色微沉，路灯零星亮起，由近及远，延伸出一条浅淡的光带。
叶凌双手插兜落后谈越两步，一声不吭，贯彻着敌不动我不动的商场刺探情报的金科玉律。
顺便，想一想刚才发生的事。
和他预想的剧情稍有出入。
他被谈越带往墙角一桌，男生刚好和服务员沟通完，然后那份以他名义送上的蛋糕就被服务员撤下了。男生见他们过来，两只眼睛X光般把他和谈越从头看到脚，甚至还贴心地往里面挪了一个位置，眨巴眨巴眼睛示意叶凌坐下。
谈越只对他道：“你要上课了。”
“啊！”男生手忙脚乱掏出手机看了下时间，“不急不急，说两句话再走。”
谈越不置可否，向叶凌简单介绍了一下：“这是我朋友。耿昭。”接着看向配合谈越介绍连连点头的男生，“这是……”
“叶凌。”没等谈越说出来，他往前走了一步，礼貌性握手后便要松开，但却被更用力地握紧了。名叫耿昭的男孩愣了一下，接着转头看着谈越，得到后者一个肯定的点头后显而易见瞬间高兴了起来，抓着他的手上下摇晃：“叶凌！我知道你！！”
你知道我？
你怎么会知道我？
叶凌不知该作何反应，回神时耿昭已松开他的手，拎起双肩包，语气还十分不舍：“不行我要迟到了我得走了……谈越，你记得带他去店里拿哦，我先走了！拜拜！”
直到跟在谈越身后走出咖啡店，那股诡异的酸胀仍堵在他的嗓子眼，挥之不去。他隐约知道这种感觉为何产生，因为耿昭说认识他，也可能因为耿昭没说出来的每句话……
你知道我，是有人告诉你了吗？
那他，是怎么描述我的呢？
他忽然懊恼刚才为什么要打断谈越的介绍，也许“这是——”后面不只有一个名字，还有别的什么定语。这样想着，他抬头看向谈越的身影，目光忽然落在他提着的白色双肩包上。
“去拿什么。”叶凌尽量控制自己的声线别太生硬。
“蛋糕。”
“好有趣。但有必要吗？”
“是他自己做的。”
“哇，”叶凌笑了起来，“你们，送我一个蛋糕？还是亲手做的，听起来好心动。不过我不爱吃蛋糕。想展现诚意的话下次送请柬就够了。”
谈越停了脚步，转身。两步的距离他一迈腿就拉近了，在叶凌瞳孔骤然放大的瞬间贴近。
然后他听见谈越的声音响起。
“看上去很像不怀好意的回礼，但的确只是一份普通的礼物。我比较好奇，你送过来的是什么意思呢？”
叶凌强迫自己和谈越对视：“你说呢？”
“挑衅？试探？还是一个无聊的玩笑？你觉得那是什么那就是什么。就像你说什么就是什么一样。哈，‘朋友’，我倒是没见过可以一起约会一起做蛋糕，连家回的都是同一个的‘朋友’！”
就像点燃炮竹的引线，除了看它一路燃下去之外没有别的办法。叶凌清晰地看见谈越的眼角抽了一下，那是一个人感到不悦、愠怒或者激怒的前兆，惯会隐藏情绪的人都没有办法控制的生理反应。意识到这一点的叶凌知道自己已经全然忘记了之前孟潇教他的说辞，相反地选择了同归于尽的方式，那一串更恶毒刻薄的言辞在大脑管住嘴巴前就冒了出来。
“……我倒是成了偶像剧里的配角了。其实不用这样的，谈越，我相当好说话也通情达理，需要的话我们今天就去把婚离了，标记洗掉，我也发誓会像一个合格的前任一样消失，以防哪天你为了解释我们的合作关系绞尽脑汁，把别人蒙在鼓里——至于你和我爸的狗屁约定——说到那个约定，我真的挺好奇的，有青梅竹马的恋人又何必要和我爸签卖身契，连婚内标记都能明码标价拿出来卖？——为了钱？还是为了和95.5%契合度的oga上床？”
“说完了吗？”
谈越俯视下来的眼神，叶凌甚至能在那里面看见自己的倒影，“如果这些就是你的困惑的话。我可以为你一一解答。”
叶凌咬紧了牙。
“我没有烂好人到为了救一个需要标记的oga而奉献自己。耿昭也不需要我的标记。但我记得有个人脱光了衣服，哭着请求我咬在他后颈上。”
像是被人狠狠打了一耳光，叶凌只觉得面皮发烫。一种名为羞耻的情绪同口腔里的血腥味弥漫开来，他控制不了，因为他知道谈越说的都是真的。
“我的人际关系，婚前你应该自愿或非自愿地了解过，资料上有什么地方写的不清楚，你想问我也不必拐弯抹角，我会如实告知，因为你在这段关系中掌握主动权，可以随时推开我。我不会干涉你的交友，你和别的alpha约会上床也无所谓。至于为何答应你父亲，不是为了钱也不是为了和95.5%契合度的oga上床，前者我没有兴趣，后者我体验过了，照样没有。”
叶凌从来不知道言辞可以像刀子一样剐过脸皮，偏偏侩子手又是一副不咸不淡的语气。他能感到自己垂在两侧的手在发抖，嘴唇在发抖。巨大的屈辱扑面而来，而他能做的最大的努力就是维持微微昂头的姿势，回应谈越平静的凝视，那张面容在他眼中慢慢失真，逐渐蒙上水雾般的质感。
哭了的话就真的输了。叶凌心里冒出一句话，但紧接着就被另一个想法掩盖——早就输了吧。从那盘蛋糕和玫瑰被送上墙角那桌开始。这根本不是同归于尽，因为真正被杀死的只有他自己，因为只有他想知道答案，而谈越爽快地给了他答案，却不在乎他的回答。
或许这个认知比谈越的回答更让人难堪。
一片长久的沉默，叶凌动了动嘴唇：“……对不起，那个蛋糕和花是我做错了……是一个非常差劲的玩笑。我真的很抱歉。”
叶凌缓慢眨了一下眼睛，借着这个动作，好像有什么东西跑掉了，从泪腺，或者别的什么地方。他仍然倔强地昂着头，没有挪开视线。
“还有那些口不择言的揣测……对不起，我向你们二位道歉。”竭力用正常的语气维持认输的礼节。
“我接受，因为你每一句道歉都是‘出自真心的’。”谈越看着他，大概过了两三秒，才慢慢说道。
叶凌不知说什么，飞快转过头去：“哈……你还真是记仇。”
“算赞扬的话，我就收下了。”
一包纸巾递进他视野，冰泉般动听的声音飘进他耳朵，“擦一下，脸上沾到灰了。”
“……” 叶凌一把接过，胡乱擦了一下脸。
“耿昭的店离这里不远，你在这坐一会儿吧，我很快回来。”谈越说着，看他点头后才转身走远。
叶凌捏着那包纸巾，迟钝地扫视了一下周围，这附近能坐的地方只有远处一些观江的石凳，他慢慢走过去，才反应过来谈越说的什么——耿昭的店？
但谈越已经走远，叶凌默默来到石凳，擦也不擦就坐了下来。江景在冬天不怎么好看，这条路也没什么路人。也幸好没有。
这时候孟潇打电话来了，接通就一句：怎么不回话？
叶凌退出通话界面，只见孟潇给他发了好几条消息，都是询问他们“借一步说话”的结果的。发消息的时间，五分钟前。
叶凌只好在通讯界面回了个点点点。
“懒得等你了——你要的文件资料我发你了，诶——你发消息干什么，嘴呢？”
叶凌憋出一个：“我知道了。”
那边顿了一下，“怎么了？你哭了？”
还没等叶凌说点什么，他又连珠炮地问：“是高兴哭了、伤心哭了、还是被打哭了？”
“……”
叶凌盯着通话界面的头像，很有把手机扔到江里的冲动。
和孟潇的斗嘴结束在看到谈越的身影时，叶凌不顾孟潇在那边状似安慰实则幸灾乐祸的嘲笑，当机立断把电话挂了。
谈越拎着一个打包蛋糕袋，走近的时候问他，“你怎么回去？”
叶凌刚想说有车，话到嘴边才想起自己是坐孟潇的车来的。孟潇已经走了暂且不说，就算没走，他也没脸说自己坐孟潇的车回去，只道：“我走回去。”
谈越的眉显而易见皱了起来，“从这走回秋水湾？”
叶凌解释道：“我没住那了。通勤不方便。”
秋水湾虽比不上红湖老宅远在郊区，但地理位置也说不上优越，就算不堵车，开到华棱大楼也要快一个钟头。所以叶凌拿到调任合同后就搬了出来，现在住的地方是市中心一套平层公寓，离雏菊大道也不过十多分钟脚程。
简单一想谈越就已了然，“哪个方向？”
叶凌看向来时路——刚好就那个方向。谈越点头，“我也没开车，去那坐地铁。走吧。”
于是俩人又沿着来的方向往回走。
回时气氛不像之前那般剑拔弩张，他们甚至还能聊一点无关紧要的话题，走到附近地铁站，谈越把装着蛋糕的手提袋给他，就此别过，却被叶凌喊住。
叶凌走上前，轻声说：“我的公司刚刚起步，正缺一个经验丰富的数据工程师。希望你能考虑一下。我保证，薪资待遇不会比你之前低。”
他掏出一张名片，现在都已经很少人用的东西了，但叶凌仍会在身上放上几张。名片上写着不是“锦呈”，而是“锦呈华棱”，叶凌希望谈越能听懂他的言外之意。
谈越接过那张名片，礼节性地扫过上面的内容，最终放在前胸口袋里。认真道：“谢谢。我会考虑的。”