盛湛额骨撞在冷硬砖面，一声声钝响，闷如擂鼓。那力道，像恨不得把魂魄都嵌进砖缝里。
牙关震得发麻，嘴角甚至渗出血丝。每一次撞击，都让他心口发紧。
身体的痛楚，他能忍住。毕竟那些卑微如尘埃的年年岁岁里，一次次遭遇暗杀。
擦过他耳畔的毒箭。
藏匿在他床榻下的银环蛇。
偷偷落了砒霜的美酒……
比眼前刺骨十倍百倍的痛，他经历过。
痛，算不得什么。
但那无时无刻萦绕心头的无力感，却似千斤石，压得他透不过气。
血腥味愈发浓烈。盛湛竟有种难以言喻的亲切。
明府地窖是腥的，皇孙府也是腥的。
却幸好，小表妹的止血散掺了桂花香，令血味变得腥甜。
耳边回荡老皇帝沉重呼吸声，如一把无形钝刀，一下下割在盛湛心头。
他闭上眼睛，试图平复内心波澜，却不料脑海浮现去岁秋猎前的一夜……
记忆如潮水般涌来，带着久违的温暖，冲淡他此刻的绝望与屈辱。
……
那夜，天色沉得像海的深处。明府地窖只点着一盏残烛，火苗细得似要断气，在潮湿阴冷的空气里抖个不停。
盛湛半倚着墙，胸前一道刀口子深得见骨，血渗出来，红得发黑。
那歹徒的匕首带了鸩毒。
幸而刺得不深。
又或者，是故意往浅里刺。
小表妹跪在他边上，急匆匆撕下纱布，布声“嘶啦”一响，在这死寂的地窖里格外刺耳。
她拿那块布往他伤口上按，黑血立刻染红了她的手，她手指冰得像刚从井水里捞出来，抖得厉害。
声音也抖，带了哭腔：“撑住，我不会让你死在这儿。”
“何苦呢？躲得过这次，还会有下一次。”他抬眼，瞧见摇曳烛光晃在她脸上，映出她眼里的泪，亮晶晶的，顺着脸颊淌下来，无声又沉重。
这光景比胸口的刀更剜心，他想。
“我若死了，你正好嫁个翰林清流……”
一开口，竟是声音沙哑，低得像从喉咙深处硬挤出来的，带着不甘，又有认命的味儿。
话音未落，小表妹已掐住他手腕，“你若死了，我也不独活。”
语气坚定得毫无回旋的余地。
“胡闹！”他呵斥她。
盛湛感到全身都在微微颤抖。
他深吸一口气，想劝她离开，他想她过安稳的生活，莳花弄草，修篱烹茶。
可才张口，便哽咽住。
她方才的话已经堵死所有退路——她宁愿与他共赴生死，也不愿独自苟活。
小表妹的爱意太倔强，太深沉。
是他温暖的慰藉，也是一把无形的刀。
盛湛只好扯开话题：“死士的身上纹了福王府的徽纹……”
血渐渐止住，小表妹略略松了口气：“这下可以排除福王，哪有人行弑还特意派有印记的去？”
“说不定他反其道而行之。”
“有道理。”
“呵，我不过漏网孤雏，也值得我那些叔父们费心？”
“听古山长说，” 小表妹扯断纱布，替包扎收口，“圣上这几年总念叨懿仁太子……”
“哼，‘老不死’，”盛湛轻嗤一声：“他真要惦念父王，就该放我一条生路！”
他咳出半阙残笑，血沫子溅在小表妹的黛袍上。
她也不躲。
只淡淡颦着眉。
“我那几个叔叔也是蠢到家，” 盛湛笑得喘不过气：“他们都以为‘老不死’会爱屋及乌，嫁祸别个来害我，就能铲除对手……”
地面大约是下起秋雨。
哗哗雨声渗进地窖。
“那‘老不死’年轻时，可是把自家兄弟的肠子勒成灯绳，挂到午门示众的狠辣人……咳！” 盛湛喉咙一紧，咳出一口血，溅在墙上，黑乎乎一片，“当年，他查都未查，一夜处死我父王、母妃……太子府就剩我和常恩，要不是舅舅来得及时……咳，咳咳！”
撕心裂肺的呛咳，截断话尾。
咳了好一阵，他又讪笑：“他有二十多个儿子，如今死剩五个，杀亲儿子连眼都不眨的人，会顾念我这个孙子？”
喉间漏出的气息，在冷空气中凝成雾。
“蠢钝如猪，活该被‘老不死’玩弄……”
话音未尽，他怀里蓦地刺进团温软。
小表妹将脸埋在他刀创处。
咸涩的泪漫过伤口。
比那歹徒的匕首更剜人心肺。
她发冠抵着他跳动的喉结。
“我差点失去你。” 尾音颤着哭嗓，“差一点……我就再也见不到你了。”
“咳，咳咳！”
盛湛的刀伤随咳嗽迸裂，肺叶像浸在寒天雪地里。
凉沁沁的。
一呼一吸间，尽是冰粒摩擦的涩意。
他心中有无尽的悲凉。
不能死。
他有小表妹与舅舅。
小表妹与舅舅也只有他了。
“我们逃吧，” 小表妹饮泣，声线如梦似幻：“待阿爹凯旋回来，我们便一道往西北去……”
他眼底的光暗下去，像被风吹灭的灯，气息弱得像风里飘的线。
她掌心抵在他渗血的伤口上：“就你、我，还有阿爹……我们到西北去……”
盛湛心里一酸，嗓子哑得像破锣：“好……今夜我若能活下来，我们去塞外……”
“嗯！”
“去看大漠孤烟……看长河落日……”
“好。”
地窖外头，雨停了，风声呼呼地响，像有人在远处喊杀，又像野兽在嚎。
烛火晃得更厉害，影子在墙上跳，像鬼影似的。
他一把搂住她，伤口染污她衣裳，可他不管不顾，只想把她拥在怀里。
盛湛低低在她耳边道：“有你在，哪儿都是家。”
声音弱得像风里飘的线，可里头藏着盼头。
烛火终于撑不住，扑哧一声灭了。
地窖黑得伸手不见五指。
两人靠在一块儿，耳边只有彼此的喘息，断断续续，像风吹过破窗。
盛湛搂紧她，心里默念：只要她在，我就不怕。
无尽的冷被他们的体温焐热了一瞬，逼仄的空间里，多了点活气。
他们就这么睡过去，像在等天亮，又像在等天黑。
外头的风声越来越近，像刀声，像脚步，可他们听不见了，只剩彼此的呼吸，像这绝境里最后一点安稳。
……
之后的日子里，他与小表妹一点一滴准备着。
古董铺子里，窗棂透入苍白的光。
小表妹将母亲遗物一件件摆开。
梅花纹金梳背从红绸布里滑出来。
双凤穿花掩鬓，镂空的累丝花托嵌满宝石。
金霞帔坠的锁扣“咔嗒”弹开，露出南洋珠，在夕阳余晖下映出柔和光泽。
一盒盒，一箱箱。
每一件都是舅母生前为她精心备下的嫁妆。
如今却成了逃亡的筹码。
掌柜的举着鸾凤对镯的其中一只，用西洋放大镜细看，眼睛眨了又眨，亮着精光的眼珠子被放大了数倍。
盛湛拿着对镯的另一只，缓缓抚过镯内“永结鸾俦”的阴文，颤了一颤。
那刻字如刀刃，冷硬地硌进手心，刺出一道隐秘的痛。
他攥紧镯子，攥得指节泛酸，仿佛只要稍一松手，这誓言便会如沙砾般从指缝流走。
“卖其他好不好？”他有些哽咽，哑声问她：“这些……都是舅母留给你的念想。”
“母亲只盼我幸福。”
头也不抬，将银票一张张抚平，语气平静却坚定。
“她说过，金银珠宝锁在匣里都是死物，换成银钱才是活水。”
“是这么个理，老物件最欺生，”掌柜怕他们反悔，忙附和道：“摆着是体面，戴上是枷锁。”
盛湛未理会，转身背对柜台，仍死死攥着镯子。
他眼底闪过一抹嘲意——连一只镯子都护不住，他拿什么护她？他是太子唯一的血脉，皇帝的长子嫡孙，却连这点金银死物都守不住。
命运给他太多枷锁，早已将他脊梁压弯，而这镯子，是他仅剩的温柔幻想。他攥得更紧，指甲嵌入掌心，血丝渗出，染红“永结鸾俦”的刻痕。
柜台上，一尊半人高钧窑花瓶静静伫立，将他与小表妹生生隔开。那瓶身海棠红的釉面，将她半边脸映得血色淋漓，仿佛预示私这奔的尽头不是自由，而是染血的深渊。
溥天之下，莫非王土。
他们能逃到哪里？
盛湛眸色晦暗，强压下心头的颤意。他知道，这场逃亡从一开始就注定徒劳。
可他不愿放手。
窗外风铃“叮铃”一响，惊碎了满室寂静。
小表妹的黛色直裰扫过门槛青苔，像一尾鱼游进苍灰的雾。
盛湛抽出一张方才换来的银票，“那对鸾凤镯，我们不卖。”
掌柜皱眉，他本想讨价，但瞟见那银码足有双倍，只好不舍递上。
另一只金镯刻的是“共盟鸳蝶”。
门外传来马靴碾碎枯叶的轻响，盛湛匆匆将金镯塞进袖笼。
“澈之？”
小表妹立在石阶下回头，暮色把她的影子拉得伶仃：“再晚，就赶不上钱庄兑银了。”
盛湛应声跨出门槛。
暮色浓得化不开，他几乎看不见小表妹的背影。
手里的对镯越来越沉。
阴文刻字摩挲他手心皮肉，像是要把“永结鸾俦，共盟鸳蝶”的誓约烙进骨血。
等到了秋猎过后，他生辰那天……他想，定要为她戴上这镯子。
从此，生生世世锁住她。
……
三更天秋风萧萧。
地窖内，火光摇曳如鬼影。
盛湛坐在舆图前，蘸着朱砂，从居庸关描到玉门关，笔锋停在“敦煌”处，写下一个“囍”字。
笔尖一抖，红痕晕开，像未干的血迹，刺痛他的眼。
他低声道：“过了汾州再换骆驼，避开官道，西北的风沙能掩住行迹。”语气冷静，仿佛在筹谋一场战事，而非私奔。
一抬眸，看见小表妹咬断丝线，把金豆子缝进夹袄内衬。烛光映在她脸上，柔和而苍白。
她朝他一笑：“生一儿一女，好不好？”语气轻快，像在憧憬一个近在咫尺的未来。
盛湛闻言，唇角牵起一抹笑，眼底却涌上酸涩。
他附和：“好，女儿似你，儿子似我。”话音刚落，喉间却哽咽——他连自己能活到什么时候都无法保证，何谈儿女？
舆图上那“囍”字灼烧着他的视线，像嘲笑他，说这短暂的幸福不过是镜花水月。
他低头掩饰，无意识地抚过舆图边缘，纸面粗糙，割出指尖一道细痕。
“你过来看看。”他招呼她靠近。
小表妹将烛台移到舆图旁，火苗窜起，映得她脸颊染上一层酡红。
她盯着那“囍”字，唇角微微上扬，轻声道：“在这儿成亲？”
“对。”
盛湛答得干脆，目光却落在她身旁的白玉小鹿上。
断角处的裂痕被烛火映得狰狞。
他想起她儿时的话：“只有愿意让鹿儿畅饮清泉、山林驰骋的人，才配拥有它。”
这话如针，刺进他心底最深的隐秘——若父王还在，他可以是逐鹿的猎手，如今，却成了被猎杀的鹿。
他脑海中，老皇帝鹰隼般的眼、叔父们淬毒的酒杯、刺客刀锋上的寒光，都如潮水般涌来。他深深吸了口气——不能死，他有小表妹和舅舅。
烛火跳跃，将舆图的“囍”字烘得发烫。
盛湛低声道：“等舅舅回来，我们就走。”
这话像是承诺，更像是自欺。
他抬头看向小表妹，她眼底的柔光如星，却照不穿他心底的黑暗。
这场私奔，不是逃离，而是他与命运的最后一搏——若赢，他得自由；若输，他失一切。
然而，在那日秋猎，命运给他开了个玩笑。
……
秋日猎场，风卷着枯叶低低掠过。
盛湛勒住缰绳，放眼望去，正看到小表妹的背影。她一身黛色骑装，腰间系着箭囊，腰肢挺得笔直，像一株迎风而立的竹，却又透出单薄。
风掀起她发梢的几缕青丝，在阳光下微微晃动。
盛湛心神也一晃。
恍惚间，已见她在西北草原纵马驰骋的模样。
漠北的风，会比这里喧嚣吗？
锡林郭勒的芨芨草……是否如菖蒲嫩绿？
盛湛觉得喉咙发紧，像吞下一口北风，干涩而刺痛。
暮光将猎场染成血色，远处传来马蹄声，急促得像擂鼓。
盛湛猛地抬头，眯起眼望去。
一个猎户模样的人影策马而来，袖口在风中翻卷，露出一点刺绣——辑事厂的隼羽，它像一枚冷箭，直刺他瞳孔。
刺客！
他脑子里轰然炸开两重声音，像两股洪流撞在一起，激得他耳膜生疼。
“带她走，别管……”
柔情的声线凶猛涌来，带着明府地窖的潮气，还有她衣襟的桂花香，像一只手死死拽住他的心。
要把他拉回那个火光摇曳的夜晚。
“阻止他！这是你唯一的机会！”
狠戾的声音刺进他骨缝，冷得像冰。
我想走，我想逃去西北……
与小表妹生生世世，朝朝暮暮。
他心里挣扎着。
但那道冷声就像老皇帝的目光，鹰隼般锐利，洞穿他的每一寸软弱。
“此刻调转马头还来得及！”
“去！在祖父面前证明你的价值！”
“不抓住这机会，你永远只是个影子。”
盛湛攥紧缰绳，马鞭高高举起，狠狠落在坐骑身上。马儿嘶鸣一声，极速向前冲去。
他眼