烛火一跳一跳，影子爬在宣纸上。
“奢侈品”三字写得工整，但横平竖直都一般粗细，墨色均匀，毫无韵味。
赵斐盯着那字，心里一揪。
“他”从前那手字笔锋如刀，撇捺带风……唉，再也见不着了。
他眸色一黯，没说话。
风漏进来，窗纸“唰刷”声。
窗外，仆役吆喝声远远近近，屋里却静，烛影摇曳，映得三人脸忽明忽暗。
方靖挠头，盯着那三个字，眉头皱成疙瘩。
“昆玉，这‘奢侈品’听着稀罕，咋就能解白银之困？”
“仲安兄，”赵斐闻声侧首，“昆玉此策，根子在‘物以稀为贵’。”
方靖依然困惑：“那与银价有什么关系？”
“白银过量流入，最大坏处是流到民生货品那处，教百物腾贵，柴米油盐样样涨价，百姓日子便苦得熬不出头。”
“确实。” 方靖点头称是。
赵斐继续道：“倘若能引着这些白银，流向那华而不实的‘奢侈品’处，事情就好办。”
“原来如此！” 方靖恍然大悟，他问明桂枝：“昆玉，这些‘奢侈品’胭脂，你打算卖什么价？”
“五十两，一盒。”
“五十两！”
方靖他惊得下巴掉地上：“五十两？一盒胭脂？大少爷，你知道五十两能买多少大米、麦子吗？够寻常百姓一家数口吃用几年了！”
明桂枝不紧不慢捧起茶盏。
“如果……”她拂开茶沫：“是杨贵妃用过的方子呢？”
“杨贵妃？哪个杨贵妃？杨玉环？”
“嗯，‘云想衣裳花想容’那个。”
“唐朝离如今多少百年，你数过了吗？” 方靖揶揄道。
“颜东家说他祖上是华清宫伺候的太监，这方子是那时传下来的……”
“太监？太监！”方靖霍地站起身，“太监也有后人？你自己品品你这话！昆玉，你、你叫那姓颜的蒙了！”
“养子，他祖上是那太监的养子！” 明桂枝莞尔：“后来，颜家世代做胭脂，改了方子，先帝那会儿也贡过宫里……”
赵斐想起今早看到的旧档：“嗯，确实作过贡品，扬州府衙有档，但因工序繁复、价格昂贵，改选苏绣入贡。”
方靖嘀咕：“唐玄宗、先帝朝，净是老黄历……”
“诶，此言差矣。不是老黄历，是‘品牌故事’。” 明桂枝提笔、蘸墨，慢悠悠在宣纸上写，“方子微调，咱就说用回唐朝那个古方，杨贵妃同款。这款胭脂……”
笔一顿，宣纸展开：“就叫‘花想容’！”
赵斐眼睛一亮：“‘云想衣裳花想容’，”他轻叩桌案，“这名字妙到毫巅，既点透颜玉庄的来历，又叫人遐想杨贵妃的倾国美貌。”
“名字是好名字，”方靖依然皱眉：“可改个名字，就能卖五十两银子？“
明桂枝笑着把宣纸摊平，“光改名字，当然不够？” 提笔蘸墨，边写边道：“还得配上匠人的轴劲儿，名人的风头，看得到买不到的心瘾……再加个挑客的门槛。”
宣纸又一展。
只见上头写着：“‘匠人精神’、‘明星效应’、‘饥饿营销’、‘配货制’……”
外头风起。
窗外竹架吱吱，绸缎晃成红雾。
仆役喊：“稳住喽！”
声儿哑，透着困。
……
瘦西湖畔，风轻。
邗江锦阁雕梁画栋，檀香袅袅，熏得人眼眯。
窗外湖光晃眼，波纹碎成金。临窗雅座，碧螺春冒热气，茶香钻鼻。
蒲承泽锦袍敞开领口，露出脖子上金链子，足有指节粗，镶满红蓝宝石，烛火遗诏，晃得人睁不开眼。他端茶盏，抿一口，脸皱成包子褶，茶盏“咚”一声搁桌上。
坐他对面的，是蒲家的账房先生易亚旻。他瘦高个子，鹰钩鼻，白发披肩，还穿一身褐色袍，远看，似足一只秃鹫。
易亚旻正在给蒲承泽报账目，官话里夹杂大食语，奇的是，他的大食语也不算娴熟，咬字歪歪扭扭，像嚼了半嘴沙子。
湖上船过，桨声哗哗，和应岸边柳条轻晃，本应惬意。
可蒲承泽一掌拍在案上，忿忿道：“一千两验资？他当我是城东那帮番商？”手指头戳着桌面，“我是那驶两三艘破艇，就来大宁混饭吃的货色？蒲家船队要是歇上两天……” 说着，换了腔调，大食语咕噜噜往外冒：“莫说孙有榕那个七品芝麻官，就是府尹倪佑安，”又突然压低声音，“也得提着绍兴老酒来求我！”
易亚旻慢捋胡子，眼眯眯：“那小东家忒狂妄，敢探您的虚实，”顿了顿，“可是，东家您若不去，是不是……显得虚了？”
“荒谬！我若去了，岂不显得我傻！”蒲承泽眼一瞪，“老易！明日，你遣几个人到颜玉庄门口盯着，我倒要看看这扬州城有几个傻子，会拿一千两银票去给他验资？到时候蒲爷我好笑话笑话他们！”
“遵命。” 易亚旻眯着眼，茶盏里茶叶沉了底，像他沉下的心思。
窗外，湖风吹紧。
须臾，锦绣门帘一掀，进来个微胖脸白的中年人，一身苏绸长袍裹得严实，走起路来腰间玉佩与玉珠相碰，叮叮当当。那玉雕的是灵猴献桃，猴儿眼圆溜溜，桃子饱满得要滴汁，精致得叫人挪不开眼。
蒲承泽眼尖，远远就认出人来，嘴角一扯，起身朝他喊：“顾兄，这儿！”
“蒲老弟，别来无恙，别来无恙啊。”来者朗声笑，嗓音圆润。
那人名唤顾万芝，扬州丝绸业的头面人物，手底下绸缎铺子开得满城都是，蒲承泽不少绸缎从他那儿进货。他身后跟着新纳的妾侍，薄纱遮面，但也看得出容颜娇俏。
顾万芝走近，袍子一摆坐下。他挥挥手，那美妾和仆役便退到一旁，站得齐齐整整，如棋盘上的卒子，动也不动。
“托赖，托赖！”蒲承泽笑着回礼，络腮胡一抖，“顾兄，您不是惯去荷月楼的吗？”他坐回椅上，语气随意，像在巷口跟老邻居唠嗑，眼睛却不自觉往顾万芝腰间溜。
顾万芝那灵猴献桃佩用上好的和田籽料，找的名家雕琢，精致得紧。
去年，蒲承泽在瑜宝轩见过，要价一百两，他没舍得买。没多久，就被顾万芝买去了。
这人嘛，有时候就是贱性子。
一百两的时候他觉得不值，到它被卖掉，就怎么看怎么稀罕。
二百两，三百两，出了几回价，他加到五百两，顾万芝也不卖。
害他回回看见，回回眼馋，夜里做梦都想着摸一摸，偏偏顾万芝宝贝得紧，连借来看一眼都不肯。
烛火柔和，窗外垂着几枝柳条，像谁随手画的淡墨。
“今儿约了几位友人小聚，”顾万芝解下那玉佩把玩，慢悠悠道：“对了，也有老郑，他选的邗江锦阁。”说完，呷一口茶，眼角笑纹一漾，似笑非笑。
“老郑？郑昌融？”蒲承泽一怔，手指顿在茶盏边。
这郑昌融是扬州漕帮龙头，原本只揽大运河的货，这几年人强马壮，也盯着海外贸易。他跟蒲承泽既过搭伙，又拆过台，真可谓：难为知己，难为敌。
蒲承泽撇嘴，语气酸溜溜：“顾兄既约了郑爷，怎不把小弟也约上？”话落，抓起茶盏就往嘴里灌，咕嘟一口，烫得他“嘶”一声咧嘴。
“也不是啥要紧事，” 顾万芝摩挲玉佩，笑道：“今儿个，咱几个碰巧都买了颜玉庄那劳什子……” 他皱了下眉，“那什么、什么‘发布会’的入场券，聊得投机了，索性约个晚宴。”
“入场券？”
蒲承泽手一抖，茶盏差点脱手。
“不是验资一千两就成么？”他瞪着眼，声音里带急，像是被这话戳了一下。
顾万芝眼里闪过一丝狡黠：“验资的人太多，颜玉庄的新东家怕明日接待不来，恐招待不周，便放了三十张入场券……”他捧盏拂茶沫，“五十两一张呢，一眨眼就抢光，不得已又添了八张。”
蒲承泽一听，眼珠子瞪得溜圆，他强压住心头那股子急火，“啧啧”两声：“五十两银子！就为看个新鲜？”话音里掺着讥诮，“顾兄啊顾兄，您的银子就算是大风刮来的，也花得太冤了！”
说完，他哈哈一笑，扭头朝易亚旻挤挤眼，眼神里分明在说：“瞧瞧，这帮傻子。”
顾万芝不恼，眯眼一笑：“蒲老弟啊，这入场券买的可不单是个热闹。”
蒲承泽眉角一抬，待他往下说。
可顾万芝愈发慢条斯理，“你想想，能花五十两进场的，哪个不是扬州城里数得着的富贵主儿？就算发布会没啥稀奇，结识几个贵人也是值当的。”
他声音高了些，如同炫耀：“今儿晚宴小聚的，就有丰登粮行的老詹、泉韵茶坊的杨员外……喏，还有苏州绮绣坊的罗翁。”
“苏州绮绣坊！”蒲承泽眼睛“唰”地亮了，身子猛往前一探，差点带翻茶盏。
“您说的罗翁……”他嗓子眼发紧，声儿都变了调，“莫不是‘锦魁’罗绍环？”
顾万芝点点头，捧盏慢啜一口茶。茶汤清澈，映得他眼底泛光。
蒲承泽闻言喜色难掩，抓起茶壶就要为顾万芝添茶，手指却激动得发抖，茶水洒出几滴，落在桌上，晕开如墨水渍。
他堆着笑，一开声，嗓音都打着颤。
“顾兄啊顾兄，这……”
要说这苏州绮绣坊的名头，蒲承泽烂熟于心。
那可是绸缎行家里的头把交椅！从生丝到成品缎子，样样俱全。
尤其是那融光缎，独一无二，年年都往宫里送。那料子摸着跟捧了朵云似的，放在光下头还能泛出七彩的晕。
绮绣坊所有绸缎都有典故，只要挂上绮绣坊的名，到了海外，价格就能翻上几倍。
名副其实的金漆招牌。
而这一切的关键，便是罗绍环，人称“锦魁”的绸缎业行尊。
这位“锦魁”老爷白手起家，一手把绮绣坊拉扯到今日这般光景，可偏偏是个不爱见人的主儿。除了衙门和织造司必要的应酬，寻常宴席根本请不动他。
蒲承泽做绸缎生意多年，深知这其中的利害，若能搭上绮绣坊的线，他何愁不飞黄腾达？如今能见着他一面，对蒲承泽来说，无异是天赐良机。
这是花百两、千两都买不来的机缘！
想到这儿，蒲承泽实在按捺不住。他陪着小心，试探开口：“顾兄，您看……这晚宴能不能捎带小弟一个？”眼珠子直勾勾盯顾万芝，生怕错过他一丝表情。
“哦？” 顾万芝眼皮子一撩，不咸不淡地应了一声。
“您看，郑爷、老詹，还有杨老爷，我和他们都是老相识了……”蒲承泽急吼吼搬出这些个熟人，挤出满脸笑。
顾万芝眉毛一挑，还是那个似笑非笑的表情。他茶盏一搁，身子往后靠：“懂了。”
蒲承泽心跳如擂鼓，屏住呼吸。
片刻，只听得顾万芝轻笑一声，直截了当地点破：“你想结识罗翁嘛。”
蒲承泽霎时脸红了几分，他干笑两声，粗糙的大手不自觉地搓了搓。
“顾兄是明眼人，”他话里掺着三分自嘲，加七分艳羡，“小弟仰慕罗翁已久，可惜一直没这个福分得见，”说着身子不自觉地往前探，双眸闪金光，那股子热切劲儿藏都藏不住。
“若顾兄能引荐一二……”
顾万芝一笑，茶盏往他跟前一推。
蒲承泽忙不迭抄起茶壶、添茶，比店小二还麻利。他堆起满脸笑容，想掩饰内心的局促，可眼底的热切却怎么也遮不住。
“我还当……”顾万芝端起盏一抿，“蒲老弟早买了入场券呢。”
蒲承泽一愣，笑容凝在脸上。
顾万芝不依不饶，“今个儿，愚兄远远瞧见你打颜玉庄出来呢。”说话间，他揉搓那灵猴献桃佩，带着几分戏谑看向蒲承泽。
仿佛嘲笑他又一次错失宝物。
蒲承泽盯着那玉佩，眼角蹙了又蹙。
终还是深吸口气，压下不忿。
“小弟远远不及顾兄慧眼如炬，您看今晚这宴……”
“叮！”
顾万芝屈指弹了下玉佩，清越玉磬声悠悠荡开。
他放下茶盏，慢条斯理地说：“不是愚兄不肯带你……”他眸里戏谑更添几分，“只是，咱们都是五十两买个热闹，连眼都不眨的主儿，你没那入场券……颇有些志不同、道不合，”手指在玉佩上描了个圈，“愚兄怕话不投机，扫了你的兴。”
蒲承泽狠狠咬牙，络腮胡都抖了抖。
“呐，愚兄点条明路你走……”顾万芝看他真的气上了，便笑笑宽慰道：“罗翁午后才到的颜玉庄，原也是买不着券的。”他压低嗓门，仿佛说书人讲到关键处：“他那张券啊，是花三百两找釉彩阁余员外买来的，豪气吧！”
蒲承泽眸色又重新亮起。
“这事儿，在行家里都传遍了呢，一时佳话，一时佳话呀！”
“三百两……”蒲承泽像抓住救命稻草，叹了口气：“不贵，不贵！”
顾万芝优哉游哉接话：“你要是也能高价买来一张……”手指在桌上轻敲，“你跟罗翁不就更有话聊了？”
蒲承泽闻言一笑，瞬即脸色一僵。
他颓然丧气：“眼下，还哪有人愿意出让那券？咱谁也不欠那几百两。”
顾万芝见状，嘴角一扬，“愚兄好人做到底吧……”他指往窗外一侧，“那颜玉庄的新东家，是京城来的贵人，眼下就住在栖云雅阁，巧了不是，离这儿也就几步路。”
窗外，柳条轻摆声、船桨划水声传来，像低声耳语。
远远地，能看到栖云雅阁灯火莹莹。
蒲承泽连忙起身，匆匆朝顾万芝拱手：“顾兄，这人情我记下了！”
“慢着！” 顾万芝叫住他。
“嗯？”
“你记不记得，织造司的关若颐有个大食小妾？”
“波斯的。”
蒲承泽轻轻叹气。
大食人、波斯人、罗刹人，在他们看来都一个样是吧？
顾万芝问他：“我记得，当年是你送给关若颐的？”
蒲承泽皱眉：“怎的提前这桩？”
“那小妾不是生了个女儿么？” 顾万芝扯他坐下，给他添茶：“搭上了倪大人的公子、后来又被送到徐州教坊的那个……”
“我记得，她又怎么了？”