“巴彦淖尔。”
“哦？”
“孙儿选巴彦淖尔。”
殿外，雷鸣雨嚣。
盛湛却觉得前所未有的宁静。如风眼中的那一点清明。
很好。他想。
情绪是奢侈的东西，他早该戒掉。
他作了最好的决定。
对他，对小表妹……
都是最好。
老皇帝不屑：“兵比钱重要？”
“是漠北比江南重要。”
“没有钱，你拿什么发兵饷？兵无粮饷，焉能守边！”
“若无居庸关、山海关，” 盛湛眸光如刀：“江南征再多的钱，也是为鞑靼存的。”
老皇帝一时晃神。
这话……在哪里听过？
哦。
是他的太子说过。
那年盛瑜站在阶下，挺直脊梁说着同样的话。
亦是如此不容置疑的语气。
他看着眼前人相似的脸庞，恍惚间，两个场景隔着时空重叠。
血缘真是奇妙。
连固执都一脉相承。
“巴彦淖尔扼守河套咽喉，控之，可断鞑靼粮道。”
盛湛说得极流利。
没有半分迟疑。
边境的对策，他推演不下百次。
“失之，我军腹背受敌，辽东之危是前车之鉴！”
字字有声，万分笃定。
“巴彦淖尔久攻不下，你可知为何？”老皇帝冷不丁问。
“孙儿知道。永泰十三年，前兴庆总兵梁如樟攻下巴彦淖尔，本应安抚百姓，却因欠饷哗变，底下士兵屠了半个巴彦淖尔，从此大宁与巴彦淖尔成世仇宿敌。”
“所以，没有钱，兵刃每时每刻架在你脖子。”老皇帝目光如刀，直刺盛湛。
盛湛忽然笑了。
他笑起来极好看，左颊那道疤像月牙般弯起，却莫名让人脊背发凉。
“孙儿更知道，当年的欠饷……”他敛目沉声，“皆因江南盐商扣发三十万两''''平虏捐''''。”
老皇帝枯指摩挲虎符，沉默许久。
“不错。”
“梁将军三次上奏，最后只得向晋商借贷，月息五分……皇祖父！这，才是哗变的火种！”
殿内静得可怕。
老皇帝望着案上堆叠的奏折、密报，无端觉得疲惫。
多少年了？
这些把戏从未变过。
江南的银子，边关的血。
朝堂上的刀光剑影。
他揉了揉太阳穴，长长叹气。
盛湛第一次看到这高高在上的君王颓然。
但，他也只能静静等着。
雨声里，他听见自己的心跳。
一下，两下。
重得像漠北的军鼓。
“皇祖父……”盛湛深深吸一道气，扶着案边，凝视老皇帝：“鞑靼敢铁骑南下，江浙豪商难不成也敢兵甲进京，也敢‘清君侧’？”
老皇帝摇头失笑：“是呢，孰轻孰重。”
祖孙相视一眼。
盛湛嘴角微扬，似挑衅：“他们若敢‘清君侧’，正好，抄斩一批，发足兵饷！”
“站近些。”
老皇帝靠回椅背，朝盛湛招手。
盛湛走近老皇帝身边。
这不是金銮殿，所以皇帝身下并非龙椅。
但金丝楠木映着烛光，雕龙刻凤，照样泛着冷硬的权势光泽。
如此靠近銮座，盛湛刹那失神。
“说说你的想法。”老皇帝道。
“巴彦淖尔，攻下巴彦淖尔就够。”
“然后？”
“议和。”
老皇帝挑眉：“不乘胜追击？”
“漠北太大，吞不下。”盛湛淡淡道：“等他们自己送上门。”
“攻下巴彦淖尔，要他们割哪块地？”
“不割。”盛湛抬眉。
“不割？”
“边市全开，设十八处茶马司，九边重镇各设两处。”
老皇帝轻轻抽气，转瞬失笑。
“接着说！”
“往后，九边十八处茶马司，所有货物，统统以白银交易！”
“呵，呵呵！”老皇帝低笑出声：“妙！”
“两年前，九边只得蓟州镇重开茶马互市，当年便增税银十二万两……”
这数目，盛湛去岁听明世礼说过，印象极深。
“况且，鞑靼人只要粗茶碎砖……”
“鞑靼蛮夷，吃不得细糠。”
“让他们吃又何妨？”盛湛冷笑，“孙儿要卖的是苏州绸、景德瓷、武夷茶，价翻十倍！让鞑靼贵族穿江南丝绸、用龙泉青瓷……”
“哦？”老皇帝盯着他问：“你有后手？”
“有！”
“快说！”
“不出三年，他们白银必耗尽！但彼时，鞑靼全境早已以白银买卖。”
盛湛墨眸熠熠泛光：“此际，我们挥军北上，兵临城下，推行‘大宁宝钞’，一两白银换一两宝钞！”
“好！”
老皇帝猛拍桌案，笑逐颜开。
“澈之，此计好极！沿海那帮腌臜货怎么放大宁的血……”
盛湛也朝他笑，眼底却无温度。
老皇帝一愣。
这孙子像极了他年轻时的模样。
笑得亦有他七八分阴森。
“我们，就怎么放鞑靼的血。”盛湛冷冷道。
每一字都带着莫名凛冽。
……
杭州，知府官邸庭院。
夜凉。
罗汉松影婆娑，风中轻摆。
竹叶斑驳，漏清冷月光。
傅融独坐凉亭，自斟自饮。
一伸手，内衬补丁不经意翻出，格外刺眼。
长嗟，短叹。
“老爷，何事忧愁？”
清脆声线响起，傅融一抬眼，见是妻子梁氏，神色柔了几分。
梁氏放下山药粉糕。
傅融看一眼糕点，又看梁氏。
糕体雪白，宛如梁氏鬓角白发，在月下泛柔光。
“辛苦你，这些年……”傅融拉她坐下，伸手拂她鬓角：“我清贫，便连累你节俭。”
他目光在她银簪上流转。没有雕花，就直裸裸的一根簪。那是梁氏为数不多的首饰。
“老夫老妻，说这些做什么？”梁氏拍开他的手：“再说，我不曾抱怨你……”脸上飞起红晕，还似年轻时娇羞。
看得傅融着迷：“你没抱怨，我所以更有愧。”
“是哪位同僚又为妻妾添珠宝？”
“一万两的胭脂庄。”
“一万两！”梁氏咋舌：“何人？”
“明桂枝。”
“明……新科状元？”
“是，”傅融摇摇头，“晚上我在太白楼用膳，就我和老陆、老蔡两个，没要包间，邻桌闲谈，我听得真切——说那明桂枝在徐州时，宿在关氏房中，三日三夜不出房门……”
“关氏？”梁氏更惊：“前苏州织造家的那个？”
“是她，”傅融嗤笑：“好手段吧？才被倪家送进教坊，转头缠得新科状元神魂颠倒，三天三夜，足足三天三夜！她不怕把人作死了？”
梁氏闻言，脸颊微红，低声道：“唉，年轻人，血气方刚，难免……”
傅融猛地拍案，打断她：“不知廉耻！身为朝廷命官，做此等下作之事，如何服众？还有，那间胭脂庄，一万两眼都不眨？明家世代忠良，他祖父、父亲人所皆知的清廉，他倒好，钱像风刮来似的！”
“情之所至，难免想倾尽所有，况他用自己的银两。”梁氏打趣道：“再说了，老爷您中举前，为筹我的药钱，不也当掉珍藏诗集？”
傅融心头一暖。
那几本诗集哪怕当年再值钱，如今也不过一两月的俸禄。
他早忘了。
但他妻子一直记挂。
得妻如此，夫复何求？
“我夫人温婉贤淑，勤俭持家，莫说几本诗集，我就是倾家荡产也应该！”轻嗤一声：“关氏算什么东西，怎与你相提并论？”
“老爷言重了。”梁氏脸红着挣手，偏挣不开。
傅融揉着她手叹气：“关键的是，明桂枝还拉着绸缎商、瓷器商入股，威逼利诱，无所不用其极！哪里似状元的做派，分明是市井无赖！”
“道听途说，少不得以讹传讹。”
傅融从袖中甩出那两封信笺，一下拍到案上。
惊飞枝头夜莺。
“告状的信，徐霁民一封，倪佑安一封，说他在山东哄抬粮价，在扬州招摇撞骗！”
“倪佑安？”梁氏轻笑：“他大公子上月强占民女，三公子去年闹人命官司，倒是与关氏纠缠的二公子，竟成他家最体面的一个。”
傅融冷哼一声。
“至于徐霁民……前年那笔赈灾银两，老爷不是说他嫌疑最重？”
“话虽如此……”
“这样的人证，老爷您也信？”
“啊，你——”傅融凑近她：“你怎么总维护明桂枝？”
“还不是老爷日日念叨。”梁氏将山药粉糕推他面前，“明之万千般好、万般好。”
她眼角笑纹藏着狡黠：“听了几十年，自然觉得明家子孙差不到哪去。”
“守一兄……确实好。”
柔风吹来，漾开他的叹息，融进竹影里。
傅融咬了口糕点，甜香在舌尖化开。
“守一兄，是世间第一好。”他补了一句。
“比我还好？”梁氏佯怒。
月光流淌。
傅融不语，竟真的在思考。
片刻，他道：“你有你的好，他有他的好。”
“嗯？”
“各有各好。”
“非要分个高低呢？”
“那你世间第二好。”
梁氏啼笑皆非。
“或许……”傅融犹豫改口，“他被构陷？”
“十之八九。”
“嫉妒他年轻有为，年少得志？”
梁氏抿嘴笑了。
夜风拂过。
罗汉松枝叶沙沙，满庭院都在轻笑。
……
夜深，湖水映着零星灯火。
侍墨将药渣倾在案上。
赵斐翻找、拨开，一种种辨认。
当归、川芎。
艾叶、白芍、莬丝子？
炒枳壳、厚朴……
姜！
指尖忽然顿住。
十三太保。
安胎药！
那妖妇怀孕了。
昆玉……要做父亲。
他想起在去往徐州的船上，他们的闲谈。
“我想他平安、健康，就叫‘安康’吧。”
“他字‘愚鲁’，你觉得怎样？”
他当时就认定——明桂枝会是个好父亲。
温柔、耐心。
教孩子读书写字，带他游历山河。
多讽刺。
如今有人真要为“他”诞下麟儿，却不是他。
赵斐胸口发闷。似有人往他心里灌一壶陈醋，再撒一大把山茱萸。
又酸，又辣。
“他”是喜欢孩子的吧？
唯独这一桩事，赵斐骗不过自己——他赵斐再爱那人，终究给不了子嗣。
窗外灯火阑珊，夜风裹着荷香卷入，吹不散他的郁结。
该替“他”开心的。
可是……
一想到，那孩子既像“他”，也像关氏。
不，说不定更像那妖妇。
番邦蛮族的眉目轮廓，份外惹眼。
用到“十三太保”，胎儿至少三月。
再过半载，明桂枝就会手抱婴孩，满心满眼都是妖妇母子。
好气！
半载，只剩半载。
诶。
不对……
等等！
赵斐猛站起身。
他们上月才到徐州，明桂枝与妖妇相识不过半月多些。
她腹中胎儿，怎么可能是“他”的？
“好你个妖妇！”他冷笑。
竟敢让昆玉当冤大头！
……