“阿璇，”青樾抬手在她眼前晃了晃，使得宁璇归拢理智，“在想什么呢？”
宁璇有苦说不出，只得打马虎眼：“没什么。”
虽瞧出她有心事，但见她矢口否认不愿透露，青樾便就此揭过。
“对了，还有一件奇怪的事，”女孩道，“我适才去打扫寝殿时，发现琮式瓶里插着金盏草，我昨日分明挑了株相称的芙蓉放进去。”
“不应该啊，殿下难不成出过门？”
金盏草！是她摘的金盏草！
所以……他是喜欢的喽？
宁璇一颗揪起来的心俄而落地，不禁翘起唇角说：“或许吧。”
＊
见钟晏如不抗拒自己送花的行为，后来几日宁璇每天换着给他带鲜花。
不仅是窗牖旁的那个琮式瓶，其他三个花瓶均插有不同的花。
尽管东宫依然紧闭，却似有一束粼粼清光透进来。
浅淡的花草香代替肃穆深沉的熏香，弥漫在钟晏如的鼻尖。
他还是寡言，还是不可遏制地被梦魇缠绕，在午夜惊醒。
但只要睁眼看见守在柱子旁的宁璇，低沉怨憎的情绪总会淡些。
钟晏如无比清晰地知晓，自己的视线在宁璇身上停留得越来越久。
或许是因为所有人都逼迫他尽快走出来，宁璇是唯一留给他空间疗愈的那个人。
他暂且不去细想未来该如何摆脱这种依恋，甘心沉沦。
宁璇并不能听见他心中所想，却能亲眼瞧见他的状态一日比一日好些。
她也打心底雀跃。
这日清早，宁璇例行伏侍他更衣洗漱。
心里将钟晏如当作宁朏一样的孩子，宁璇便也不再羞涩，细致地抚平衣料。
钟晏如虽说不出门，打扮却齐整。
宁璇微微仰面，替他系衣襟上的盘扣。
一颗一颗，直至喉结下方一寸。
少年人抽枝发条，一天一个样，渐次显出成年的压迫感。
钟晏如垂眸看着专注系扣子的宁璇。
女孩的脸近在眼前，甚至能看清其上细小的绒毛。
宁璇不自知指尖擦过危险地带，钟晏如则感受得一清二楚。
滑动喉头，他吞咽下躁意，说：“宁璇。”
这是钟晏如头一次唤她姓名。
少年温热的气息喷洒在她的耳垂，激得宁璇一抖，慌乱地将手撤走。
“殿下。”她垂首等候吩咐，殊不知染上薄红的耳根被人看在眼里。
“宁璇，”为她这个反应，钟晏如嘴角漾开笑意，“你系得太紧了。”
误以为自己听错，宁璇惊异地掀起眼。
对方确乎笑了，整张面容因而变得温润舒展，犹如夜光下的昙花，朦胧脱俗。
宁璇忽然明白缘何此前有人赞誉他如圭如璧。
钟晏如担得起“琇莹”这般美好的字眼。
见她双目亮亮地盯着自己不说话，钟晏如露出疑惑的神色。
“我脸上有什么东西吗？”少年一面说着，一面抬手摸到自己上扬的唇角。
意识到那是什么，钟晏如将唇线扯平，恢复严肃。
宁璇觑着他的反应，心里偷乐，“那奴婢帮殿下解开一颗扣罢。”
钟晏如退开一步，自己动手。
趁着转身去取玉佩的空当，宁璇弯起唇瓣。
这条玉佩上的络子是她将将打出来的，配色中正极衬白璧。
将玉佩勾在他的腰带上，她带着欣赏的目光，捋顺穗子。
“你是哪地生人？”钟晏如忽然发问，“怎么想到进宫做宫女？”
他缘何问起这些？莫非是对她的身份起了疑心？
“……丹州。”宁璇把就要到嘴边的“营州”咽下去。
“奴婢双亲皆是农户，底下还有三位弟弟，”宁璇徐徐说出那位宁璇的情况，“家中无力养活这么多人，便将奴婢送入宫。”
农家女子竟能打出这样合适繁复的络子？
钟晏如转瞬想，是他狭隘了，出身不能决定什么。
眼前的两只手腕细白，不见被他勒出的痕迹。
他无端感到几分怅然若失。
好在钟晏如没有接着盘问，不然宁璇生怕自己露馅儿。
步出大殿，宁璇对上夏封，对方直朝她笑。
“宁璇姑娘，”宁璇觉得他笑里别有意思，果然，他道，“能否借一步说话。”
＊
“陛下寻我？”听罢，宁璇掩在袖中的手掐了把汗，“小夏公公，你可知晓陛下传我去是为何事？”
夏封于前头引路，端的是滴水不漏，“咱家也不清楚。”
回首瞥见她面色如土灰，夏封方才好心地劝慰：“姑娘倒也不必如此紧张，圣上仁德，赏罚分明，不会随意责备你。”
宁璇并没能就此宽心，勉强颔首以应。
不长的路，太匆匆，宁璇抬手拭去鬓边的汗。
他们停步在“宸元殿”前，夏封忽然看过来，宁璇没来得及敛去眸中的诧异。
这是林皇后的寝宫！
“陛下思念皇后娘娘音容，命人将殿内的一草一木、一花一石都照原样精心打理，并且每日都要过来坐上一会儿。”夏封解释道。
能跟在皇帝身边的人果然不一般，轻易便看穿她的心思。
宁璇心弦紧了紧，露出烂漫女儿家似的钦羡，应说：“今上对皇后娘娘真是情深。”
夏封似笑非笑地扫过她的眉目，道：“走吧。”
殿外廊庑两旁栽着西府海棠，可惜此刻不是花期，仅能瞧见枝叶。
宁璇听管事姑姑提过这段帝后佳话，林皇后尤爱海棠，成帝便为她移来一院的海棠。
每逢花开，香雾空蒙，若晓天明霞，美得不可方物。
如今伊人已逝，海棠花谢，竟是应了缘法。
但此刻宁璇没太多闲心感慨，两人已来至殿门外。
夏封拖长调子喧呼：“陛下，奴才夏封奉命将人带到。”
不消片刻，从中走出一位着石青色圆领褂的中年男子。
宁璇半躬着腰，只用余光看来者拿拂尘的手以及衣摆。
“义父。”听得夏封叫出这个称呼，宁璇便知晓此人是太监总管夏邑。
“夏公公。”她在夏封后头，行了个福礼。
夏邑循声将她上下打量，心中有了个大概的眉目，“姑娘随咱家进去吧。”
才踏入殿内，扑鼻而来一股浓烈檀香。
这檀香却不纯粹，混杂着苦涩的药味，烟熏火燎过似的。
鼻尖耸动，宁璇强忍着才没有打喷嚏，在御前失仪。
绕过苏绣的五蝠如意屏风抵达里屋，目光触及那双黄云缎缉米珠绣皂靴，宁璇跪下来叩拜：“奴婢参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
九五至尊，天命所归者。
黎民的生杀决断，不过在他扬袖弹指之间。
面对这样的男人，宁璇没法不畏惧。
所幸近来她遭遇了不少惊风密雨，见闻开阔，不至于胆颤到昏厥。
“你不用紧张，朕寻你来不过是想问问太子殿下的情况，”成帝悠悠启唇，口吻平和，“平身回话吧。”
宁璇直起身，仍低着首不敢乱瞟：“是。”
“太子最近可有按时用膳？”
“每餐都有吃，”宁璇据实以答，不敢矫饰，“但顿顿吃得不多。”
成帝听罢轻“嗯”一声，又问：“太子成日在殿内做了什么？”
宁璇：“……殿下大多时候都在出神。”
这次，成帝许久未曾说话。
一阵无形的威压在空气里漫开，宁璇睫羽轻颤，浑身僵直如木。
宁璇以为自己被迁怒将是板上钉钉，不曾想君王终是长叹：“朕知晓了。”
语气里饱含着无奈与妥协。
“死别之痛，刻骨铭心，”夏邑从旁瞥见成帝眉心的深褶，出言道，“太子殿下年纪又小，一时走不出来也正常。”
成帝慨然：“你说的极是，是朕心急了。”
那道深沉的眸光复落回宁璇身上，“朕听闻是你劝说了太子用膳。”
他何以知晓此事？是谁传达于他？
一瞬间千百个想头掠过，宁璇极力稳住心绪，字斟句酌：“伏侍殿下，是奴婢的分内之事。”
话音刚落，上首的男人轻笑出声，似是满意她的回答。
“是个不卑不亢的孩子，”他不吝夸奖，予以赏赐，“夏邑，一会儿带她去领两个金锞子。”
并没有被天降施恩砸晕，宁璇想用“无功不受禄”婉言推拒。
但成帝先一步堵了她的话，“你将主子照顾得好，朕自当有赏，安然受之即可。”
言下之意，假使来日她犯下过失，对方亦绝不会轻饶。
正因为听懂第二层涵义，宁璇如何也难以感到高兴。
碍于场合，她扯起唇挤出洋洋的笑：“多谢陛下恩典。”
“夏邑，带她下去吧。”成帝挥挥袖，手上缠着甘露玛瑙念珠，红艳欲滴。
宁璇起身，行至转角处没忍住往回瞟了眼。
帝王阖目养神，跷一脚，一派闲适之姿。
男人龙眉凤目，挺鼻薄唇，可见青年时的风姿。
但他面容透出点青黄之色，不知是何缘故。
钟晏如与他长得不太像，眉眼处的线条温顺清隽，想来是肖林皇后。
即便未有亲眼见过那位母仪天下的女子，宁璇也能猜想到她的风华绝代。
殿外的夏封瞧见两人，趋上前一步。
当然，他为的是迎合夏邑。
“带她去内务府领两锭锞子，顺道将那盆新到的西府海棠搬去东宫。”夏邑交代夏封。
随即看向宁璇：“姑娘是个有造化的，日后若遇上什么急事，不妨来寻咱家。”
堂堂太监总管，竟愿意与她一个二等宫女结善缘，只是因为成帝的一句简单的夸奖？
宁璇不信，至少不尽然相信会有这样的好事。
但夏邑背后的人是成帝，这份人情她不能拒绝。
“多谢夏总管。”宁璇款款行礼。
随后宁璇跟随夏封往内务府走，对方笑嘻嘻道：“恭贺宁璇姑娘，姑娘好福气。”
宁璇适才便想到是他往皇帝那儿汇报了自己跟钟晏如的往来，此刻语气不显疏离，但暗暗对他留了心眼：“承小夏公公吉言。”
见她如此客气，夏封眸中笑意更深。