香囊送出去后如石沉大海，魏珣并未表示，只有吴年送来了些太医使特制的芙蓉珍珠粉膏。
瑞雪悄悄端详了半晌少女瓷白无暇的脸蛋，遗憾地想，这些粉膏实在没有用武之地。
可据说这是专供给宫中贵人们养颜所用，贵重万分，若是压箱底了又太可惜。
于是瑞雪当机立断，决定拿来为萧棠养护双手。
萧棠赶工赶得匆忙，手上留下了好些小疤。她绣的六尾锦鲤式样复杂，用的针比寻常的针长，伤口更深更密，便更不易恢复。
美玉生瑕，瑞雪每每瞧见，都心疼得打紧。
萧棠看了眼瑞雪手中的青瓷药瓶，又低头看了看手上的伤口。
她生得白，有一点红的褐的便十分扎眼。
“不用了，”萧棠道，“让伤慢慢好吧。”
瑞雪不解，萧棠却不能明着解释，只笑道：“我用不上，不还有你吗？你拿去用就是了。”
她打的是个鬼主意。太子殿下目中无尘，若与她行事时发现她手上伤未好完，说不定还能少些兴致，也叫她少吃些苦头。
不过，接下来两日，魏珣仍旧未有召她的意思。
萧棠有些意外。上一回魏珣在床笫间前所未有的肆行，她本以为是他数月未有纾解的缘故。既是如此，最近召她应该会更频繁些。
没想到还跟从前一样。
不过转念一想，每日送到东宫之中、太子案前的稀世奇珍不计其数，想要攀附太子殿下的女子亦如过江之鲫。
魏珣对她只是一时兴起，若她不再主动讨好献媚，这份兴趣持续了一年，也到了该淡下去的时候。
这正合了萧棠的意。
她已经下定决心，下月生辰之前一定要跟魏珣断个干净，再尽早想办法远离燕京这处是非之地。
如今看，第一样并不难，但第二样……
萧棠已有些头绪，但尚未等她理清，潇湘殿便又猝不及防地迎来了一位不速之客。
坤宁宫的侍女立在殿外，说皇后娘娘要见她。
一听见坤宁宫的字眼，萧棠脑海中闪过先前应付严嬷嬷的话语。
她反复去细想，应当没有什么纰漏。
退一万步说，就算皇后对她有万分不满，事情也已成定局。作为中宫皇后，她贯然不会跟一个不受宠的公主计较，有失身份，又有损颜面。
那现如今忽然召她，是意欲何为？
来的侍女嘴严，不会透露半句，只道：“娘娘已在坤宁宫静候公主，公主莫要让娘娘久等。”
话到这个份上，她便一刻都不能再耽搁了。萧棠按捺下忐忑的心思，跟着侍女前去了坤宁宫。
一到坤宁宫外，便迎面见到一位内侍走出来。
那内侍低眉顺眼，可萧棠瞧了一眼便觉得眼熟。
再一看服制，原来是东宫里的人。
萧棠一下子生出许多有的没的联想，思绪也从东宫瞬间到了宫外那处不为人知的私邸。
她当然是怕自己跟魏珣的关系被人发现的，但她也清楚，魏珣同样不会容许他们之间的关系被外人知晓。
并且，东宫有足够的手段掩人耳目。
她擅自出入皇宫，屡屡夜不归宿，东宫都已经命人打点过。
吴年已经跟她通过气，就算有人手腕了得，抽丝剥茧地往下查，最多最多也只会查到她前往了宫外家父名下的旧宅。
虽然犯了宫规，但她到时候用一句思念亡亲也能应对过去。
哪怕皇后娘娘是魏珣的亲身母亲，应当也没办法打探到他私底下那些荒唐之举吧？
胡思乱想着，侍女已领她走到殿中。
萧棠收回神，垂首行礼：“请皇后娘娘安。”
隔了好一会儿，高台上才传来妇人不紧不慢的声音：“抬起脸来。”
萧棠愣了一下，才依言抬起了脸庞。
午后晴光宜人，光华斜入窗棂，映在少女姝色明丽的脸上。
严嬷嬷眯起眼睛，再度正眼打量起萧棠。
少女虽抬着脸，视线却仍规矩地低垂着，显得十分温驯柔顺。
饶是严嬷嬷再看不惯淳和公主，也不得不承认，这位公主殿下是颗蒙尘的明珠。
她见过五湖四海采选进来的美人，那都是各地拔尖的灵秀，环肥燕瘦，莺莺燕燕，却少有人能与淳和公主的样貌媲美。
饶是她再安静，再卑微，也无法遮掩住那一副艳绝燕京的皮囊。
可这世道，拥有如此美貌却无法自保，便如稚子抱金行于市，未必是件好事。
且不论对萧棠一见钟情的回屹可汗，严嬷嬷还记得一年之前，皇后娘娘母族那位世子也曾闹着要娶萧棠为妻。
淳和公主的身份哪里够上做高门妻、世子妃，侯爷跟侯夫人当然不能同意。
可那混世魔王纨绔惯了，是个犟骨头，又不知道被萧棠下了什么迷魂药，就是指名点姓非她不娶。
为了同萧棠多些来往，还特意大闹家中，相逼侯夫人去找皇后娘娘说情，将淳和公主也破天荒地列入了去行宫避暑的名单。
只是那世子在行宫中酒后失言，家族唯恐牵连到太子殿下的声誉，连夜将他送到千里之外的叙州府，他与淳和公主的事才没了下文。
也幸好如此，不然依照世子的性子，肯定还要让皇后娘娘头疼好一阵。
萧棠体弱多病，常年深入简出，都能接二连三惹来那么多番倾慕，也不知假以时日，她若是再长开些，多露几次面，还要掀起多大的风浪。
当真是个祸水。严嬷嬷心头感叹了一声。
投到她脸上的目光持续了不短的时间，萧棠一动不动，任由人打量。
忽然，她听见皇后问：“本宫记得你已经及笄了，可有心属的郎君？”
……啊？
原本在脑海中一一闪过的对策在一瞬间统统失了效，萧棠万万没有想到皇后特意召她来，竟是为这种事。
她未曾掩饰脸上错愕，顿了一顿才柔声应道：“不曾。”
皇后又问：“之前可有什么指腹为婚的娃娃亲？”
“也不曾。”
“……寻常人家的女儿，到这个年岁大多都定了亲，出了嫁，最迟也该让家里人相看夫婿了，倒可怜了你。”
皇后抚着指尖丹蔻，说着可怜，慢悠悠的语调却未必有多少真情实感的怜惜。
她话锋陡然一转：“你虽非本宫亲生，可本宫也算你的义母。”
如果说刚被问时，萧棠还有些懵，现下她已经完全反应了过来。
——皇后竟然起意要为她挑选婚配。
她已及笄一年有余，若皇后当真是出于义母慈心，不可能到现在才惦念起她未出嫁。
个中缘由，联系这段时间发生的事，不难想清楚。
肯定又跟魏珣脱不了干系。
这些贵人一旦起心动念，动动手指，或是说一句话，就足以叫她的人生天翻地覆。
……但也未必是坏事。
萧棠拜伏在地，并未直接答应或干脆拒绝，而是轻缓应道：“娘娘是中宫之主，母仪天下，慈悲为怀，能得您为义母，是儿臣之大幸。”
皇后轻笑了声，也不知有没有将她这番恭维听进去。
萧棠睫毛轻颤，试探性地道：“只是儿臣自知家父之事已经惹来了不少麻烦，若再让娘娘为儿臣掌眼，不知会不会令坤宁宫节外生枝……”
说着说着，她的语调已经染上了愧疚。
见她如此谨慎懂事，皇后倒是满意了不少：“起来吧，不必这般局促。”
萧棠站起身，却还低着头，一副愧于面对她的样子。
“本宫只是随便问问你中意什么样的郎君。若是有，身份又合适，便替你做一回主。既然没有，以后再议也是一样的。”
萧棠懂了。
皇后娘娘的意思很明显，碍于各种各样的原因，她不会光明正大插手她的婚事，替她相看夫婿。
可她若相中了谁，想要嫁人，皇后也愿意成全。
大邺风俗开放，不似前朝那般流行盲婚哑嫁。可她若想要择一良婿，却还是少不了父母之命、媒妁之言。
只是，“儿臣愚钝，不知怎样的身份，在娘娘心中谓之合适？”
皇后不答反问：“淳和觉得呢。”
这话似是闲谈，却不能随便回答。
萧棠紧咬住唇，思索良久，才认真道：“儿臣不求夫婿拜侯封相，飞黄腾达，只求品行方正，家风严谨，最好是江南人士，能与儿臣归乡生活。”
皇后侧目：“此话当真？”
萧棠：“婚嫁是女子人生大事，儿臣不敢有半句欺瞒娘娘。”
这些要求，她早已想好，只是未有像现在这样清清楚楚地一一罗列。
这世道，女子很难独身行于外。想要名正言顺地离开燕京，唯有成亲的由头最合适，她得抓住这个机会。
但萧棠想起先前那位穷追不舍的世子，心头不由得一紧。
若皇后的本意，其实是想令她去做燕京哪位高门大户的续弦、继室，或是许给那些名声太过狼藉，寻常贵女都不愿意嫁的膏粱子弟……
难不成她还要去求魏珣吗？
万幸的是，皇后笑了下，道：“若真是这样的男子，与你也算合适。”
一颗心重重落地。
“明日宫中便有宴饮，你若身子好了，就一同去吧。”
皇后没有明说，但萧棠也心知肚明，这绝非一场普通的宫宴。
她重重叩首：“多谢娘娘。”
…………
瞧见少女的身影渐行渐远，严嬷嬷收回目光，望向有几分倦态的美妇人，连忙上前为她按捶肩颈。
一边按摩，又一边感叹道：“娘娘着实仁慈，淳和公主为您跟太子惹了那么多是非，您还愿意替她安排婚事。”
贵妃与誉王那派的臣子这几日频频上谏，暗指太子与谋逆旧党勾结。若非太子殿下早有准备，借此反将了一军，指不定真会被他们泼上了脏水。
皇后揉了揉眉心：“本宫只是在替子霁考虑。”
子霁是魏珣的字。
光风霁月，正如其人。
“子霁替她父亲说了话，固然能够拉拢人心，但从今往后，大家都认淳和算是半个坤宁宫的人了。”
魏珣行事无可指摘，有心之人只得从他身边的人下手搬弄是非。若萧棠往后再招来什么乱子，定会波及到东宫。
如此一来，还不如趁早顺水推舟，把萧棠打发去嫁人了。
若能把她嫁到千里之外，再也不会有消息传回燕京，对东宫有什么影响，自然更好不过。
这一点，皇后并未挑明。
她也是女子，怎会不明白女子的野心？
萧棠身处皇家，见惯了荣华富贵，又长了副足以将人迷得神魂颠倒的脸蛋，若不甘心就此离开燕京，想要往高处走，嫁进什么世家大族，其实也无可厚非。
只是没想到萧棠与她会不谋而合。
“……确实是个聪明的姑娘。”皇后喃着，心下高看了萧棠几分。
严嬷嬷倒想起刚刚那位东宫内侍。
皇后想见太子，屡屡派人前去东宫问询，太子却始终没有出现，只是命身边心腹前来以尽孝心。
太子殿下仁民爱物，素崇孝道，可这对天下最尊贵的母子，私底下的关系早已经微妙到了极点。
“事关太子，娘娘要派人去东宫知会一声吗？”
皇后似是有些疲倦，合眼道：“一桩小事，子霁也不会在意，不必去叨扰了。”