原因无他，她满脑子翻来覆去都是坤宁宫中那一番对话，压根顾不上外物。
连瑞雪唤她，萧棠都没听见。
“……殿下！！”瑞雪急了，从潇湘殿门口跑过来道，“皇后娘娘是不是为难您了，您怎么一脸魂不守舍的？”
萧棠这才回过神，瞧见瑞雪心急如焚，连忙道：“没有，只是出了些变故。”
与皇后的交易不能在外头说，免得隔墙有耳。她连忙三步并作两步跟着瑞雪进殿，合上宫门，三言两语交代了方才的事。
瑞雪显然也始料未及，皇后不止没有为难殿下，竟然还突发这般好心？她睁大眼睛，结巴道：“那、那、那殿下的意思是——”
萧棠垂下眸，过了一会儿又抬起，桃花眸中已是一片清明。
“我想，机不可失。”
是的了，她一个囿于深宫的女眷，父兄阵亡，母亲早逝，所谓的亲族与她关系浅薄，又远在江南，对燕京中事鞭长莫及，无能为力。
若是没有靠山，到了年岁，就只有被那些贪声逐色的权贵子弟挑拣与唐突的份。
但若皇后对她的婚配上了心，情况便大不相同了。她可以安安心心地挑选一位妥帖的郎君，顺顺利利回到家乡安稳度日。
燕京城这地方，一块石头随便砸进人堆里都能砸死五个朝臣三个公侯，她的公主虚名自然是不够看的。
可是若远在江南，地方的衙府总要敬她两分，加之夫家照拂，她总不必再像现在这样难堪。
等到了江南，她也可以同母族那边的人联系，多加筹谋，想办法在当地站稳脚跟，以后就算所托非人，也不必再过这般日日如履薄冰的日子。
前前后后，她都想好了。
萧棠知道自己的想法带着些天真，但无论如何，总比坐以待毙受人挑拣来得好。
况且，尽管皇后没有明说，但她隐隐有预感，皇后也是想让她这个烫手山芋离开燕京的。
既是如此，若再有哪个燕京的世家子弟看中了她，再闹出什么事，皇后肯定也会想办法庇护她万全。
她也就不必再去求魏珣。
但，说到魏珣——
瑞雪问：“那殿下怎么跟太子交代？”
萧棠不说话了。
还能怎么交代，当然是先斩后奏。
萧棠也想不出更好的法子，总不可能她亲自去找魏珣，口口声声跟他说，她准备琵琶别抱。
她虽未出阁，但也懂那些男女间的人情世故弯弯绕绕。对一个男人来说，她当面承认自己起了二心，跟挑衅有什么区别？
萧棠虽打算跟魏珣一刀两断，却万万不敢跟他结仇，否则太子殿下只需轻飘飘说句话，就能让她后半辈子都不得安生。
她只想一别两宽，好聚好散。
魏珣不见她，她也不必见魏珣，就这样心照不宣地做回一对最普通平凡的兄妹。
“依我对魏珣的了解，若他知道我要嫁人，应当……”萧棠沉吟了一会儿，“也不会说什么的。”
太子殿下目空一世，眼高于顶，对一个要嫁人的义妹，肯定懒得有什么多余的反应。
就如同一个富可敌国的商贾，若是丢了一文钱，别说命人去寻了，恐怕连看都不会多看一眼。
至于旁的，“走一步看一步吧。”
萧棠思忖几许，又吩咐瑞雪：“你借着出宫的机会，帮我去打听打听如今在燕京城有什么符合我要求的郎君。”
宫女每月或每两月是可以偷偷出宫采买物什、典当财物，或是归家探亲。如今当值的女官慈心，对此都睁一只眼闭一只眼。
她特地点了出宫，是想着从宫女口中得来的消息，远不如坊间口口相传的准确。
譬如当初那位世子，宫女们只会说他来自皇后母家，身份何其显贵，只有从民间打听，才得知他当街纵马等等恶霸行径。
后来果不其然，干出了给她下椿药，逼她强从这种毫无礼义廉耻的事。
……不过，这么说来，坊间的传言也只能做个参考。
随便在路边抓一个小孩儿去问魏珣的风评，恐怕都只能得到一连串的溢美之词。可实际上，谁知道他的真面目是那样一塌糊涂。
主仆间颇有默契，不需要她说明白，瑞雪便已心领神会，连忙去筹谋起她家殿下的人生大事。
打听消息得从长计议，但皇后让她参加的宫宴转日便至。
也许是看不上她从前太过朴素的衣着，宴前，坤宁宫的宫女还特地送来了皇后的赏赐。
“……娘娘念及公主常常衣不重彩，便特赐了这些衣裳首饰。这件长裙用的是金错绣绉的贝锦，寸锦寸金。”
到底是坤宁宫的人，那宫女行事十分周密，又说：“贝锦特殊，不比寻常衣料，奴婢晚些教公主殿下的侍女如何打理。”
萧棠望着那斜织的锦缎，有些意外：“此物如此金贵？”
宫女一顿，笑了笑：“那是自然。”
那笑中有一抹掩饰得很好的不以为然，像是在笑萧棠贵为公主，见识连皇后宫中的侍女都比不上。
萧棠没有点破，仍若有所思。瑞雪送走宫女，折返回萧棠身边，也打量起那一身缎裙：“太子殿下可真是大手笔。”
那日萧棠回来时身上所穿的衣裙，用的也是同样的织缎。
那可不是魏珣特地的恩赏，只是他私宅中一件普普通通的裙衫，因着她先前的衣裳被扯坏了，便拿给她应急，谁能想到竟是如此价值连城。
萧棠同样也没料到。她惊讶之后又是庆幸，还好她做事小心，从未将跟魏珣有关的任何东西显露于人前。
……也不知道太子殿下是怎么想的，是对她很放心，知道她不会去招摇过市吗？
她想不明白，干脆不想了。宴会在即，这出插曲很快被掠过。
从前赴会，萧棠只求不出错，从不求出挑，是以几乎不施粉黛，今日难得梳妆打扮了一番。
她没有闺中密友相邀，自也无人结伴。她独自来到宴上，由宫女领着入座。
正是开春好时节，风清日朗，宫中所设的内外宴也重新多了起来。宴会尚未开始，气氛格外松快，可等萧棠步入席中，她微妙地感觉到四周的谈笑声不约而同地停滞了一会儿。
紧接着，一道道目光都投了过来，视线流连在她脸上、身上。
萧棠面上不显，只是抿起涂着胭脂的唇，越过那些打量，如常入座。
大抵是皇后特地吩咐过，往前她都是坐在席末，如今往前移了几个位置，同那些平日高攀不起的贵女王孙们近了许多。
不过，只是席位靠近显然没有什么用。
那群女眷们瞧见她竟坐在自己旁边，惊讶过后默契地交换了一个眼神，便不约而同地忽略掉了她这个刚来的大活人，继续笑吟吟地攀谈起来。
少女四周都是说笑声，唯独她一个人安静地坐着，单薄的倩影显出几分格格不入的窘迫。
萧棠却无心掺和这些暗潮涌动。
现下男女分席，男子都坐在她对面，正方便她观察，她扫了一眼，都是些陌生的脸庞。
说来也巧，她一看到谁，那人便像是留意了她许久似的，恰好望了过来。
四目相对，少女水盈盈的眸子如一道漾起的横波，瞧着人不说话时便似是欲语还休，像一根纤细的雀羽，挠得人心头直痒痒。
没人知晓她其实正在想什么。
对方的眼睛都快看直了，萧棠却只是快速地一个接着一个。
这个瞧着应当是哪家的公子哥，脾气很差，她招惹不起，不行。
这个瞧着眼下乌青太重，身体应当过分虚浮，不是正经人。
这个……总之也不行。
粗略一看，光是皮囊都无一入眼。
萧棠正欲收回目光，却忽地瞧见人群间隙中有个少年正在看自己。
那是张极为英俊的脸，却与寻常养尊处优的纨绔子弟不同，像是被风吹日晒过，皮肤呈小麦色，反而衬得五官愈发深刻，凌厉，锋芒毕露，叫人有些发憷。
可下一刻，发觉她在看他，少年的脸上立即浮起两团可疑的红云，手握成拳捂在唇前，轻轻咳了几声，又自己给自己倒了壶茶，仰头一饮而尽。
由于动作太够随性，有些茶水晃了出来，打湿了衣衫，他后知后觉地懊恼，在身上搜寻半天，发现并未带手帕，只得唤来宫女，借来副丝帕擦干净，整理好了仪容才重新正襟危坐。
人在尴尬时总会假装自己很忙，一连串的动作看得萧棠眼花缭乱，忍不住弯了弯唇角。
余光瞥见她那一笑，那少年又不争气地看呆了，好一会儿后才想起来这般直勾勾地盯着人看太过冒犯，窘迫地低下头摆弄腰间的剑穗。
这人瞧长相就不像是燕京中人，也不跟周围那些世家子弟们说话，倒有几分特别。
萧棠正想着，耳朵听见一个熟悉的名字。
“……你们说，太子殿下今日当真不会来吗？”
果然，无论何时，女子们私下最爱议论的就是魏珣。
“太子殿下今晨才主持了学宫释奠礼，学宫事务繁重，定然无暇抽身。”
饶是萧棠孤陋寡闻，也知道释奠礼是学宫一年一度最重要的日子，亦是“三礼”中的“君师”之礼，在天底下读书人心中意义超然。
从前都是交给臣子去做，前年起开始变成了太子殿下亲自主持，办得愈发隆重，也使太子在文人心中的地位水涨船高。
这样的盛会事关重大，前前后后定有许多繁琐流程。
如此一来，她又可以有两三个月不必见魏珣了，想到这，萧棠莫名松了口气。
不来也好，省得她提心吊胆，还要抽出空应付他——
“皇后娘娘到！”
“太子殿下到！”
内侍尖着嗓子接连的喊声似一块石头砸入湖中，平静的湖面瞬间荡起了圈圈涟漪。
太子殿下竟然纡尊来了！前一刻还在遗憾的众人自是又惊又喜。
萧棠除外。她只有惊，却半分不能表露出来，只得跟着其他人齐行跪礼，口称参见皇后娘娘与太子殿下。
萧棠低着头，又离得远，根本无法看见魏珣此时的模样，余光只能捕捉到他掠过的衣边。
似勾玉堆锦，簪星曳月。
所谓与玉比德的君子风度，大抵正是如此，连行走时的步态都无可挑剔。
“诸位免礼吧，”不比私下见萧棠时，皇后的语气十分平易近人，“年后难得一聚，就当是叙叙旧，赏赏春，不必那么多虚礼。”
得了这句话，众人才得以起身坐回位置上，也终于能够看清上首的情况。
皇后坐主座，太子殿下在她右手侧。
也许是才去主持了释奠礼的缘故，魏珣今日的装束有些不同，着一身玄衣，腰间扣白玉，除此外再无旁饰，比平日更显出清冷严正。
加之他生得实在俊美，此时一言不发，便越发地像一尊金相玉质的菩萨，叫人又敬又畏。
离皇后近的宗亲女眷最先出声，笑着同皇后娘娘寒暄了几句，话题便自然而然地移到了太子头上。
皇后笑道：“子霁自愧这段时日无暇到坤宁宫请安，趁着他此时有空，本宫便让他过来陪本宫坐一坐，等会儿他还要去面圣呢。”
这话一出，什么太子一片孝心啊，什么皇后娘娘教导有方啊，席下恭维的话顿时不绝于耳。
座下又一位女眷道：“早知道太子殿下会来，我定把鸣之这几日的诗带来讨教太子一番，他那孩子呀，可是快把太子作的诗背得滚瓜烂熟了。”
魏珣终于开了口：“鸣之的病可好些了？”
得到肯定的答案，他颔首，语气堪称和煦：“正好，孤记得他喜好长赋，这几日出入学宫时为他物色了一位适合的老师，等他病愈后，孤便派人到尚书府上。”
闻言，尚书夫人几乎喜出望外。饶是魏珣让她不必拘礼，她仍起身连连谢恩。
魏珣这一举，可比赏赐什么冬虫夏草、龙肝凤髓还要恩重得多。
那些外物再怎么珍贵，上位者只要舍得，也不过是随口一赏的事。
可记得一个并不亲近的小辈的文墨喜好，还在忙碌之余为他悉心挑选了启蒙老师，如此种种，不可谓不用心。
更何况，太子是什么人？他师从大邺最德高望重的大儒，又是文官集团中说一不二的话事人。他若为谁选了老师，从今往后，文坛还敢有人随便说那人不好吗？
那可是太子殿下挑中的人带出的学生！
聚天下众人之善者，圣人也，太子殿下笼络人心的手段一向很高明。
有魏珣在的地方，毫无疑问，众人的目光不可能移到旁处。
筹办宴会的由头五花八门，宴上的内容却就是那无外乎就是那两样，世家宗亲交际应酬，适龄的公子千金彼此相看。
在座的世家无一不想攀援他，未婚适龄的女眷无一不想嫁给她，眼里哪儿还放得下旁人。
萧棠其实很想继续观察一下刚刚那个少年。可魏珣就在上头，她总觉得有几分不自在。
思来想去，少女决定往上偷偷瞥一眼。
魏珣似乎压根没有发现有她这个人，又或者发现了也没什么好在意的，正在温声问候皇后。
好一副母慈子孝的景象。
过了一会儿，没听见内侍通报太子离席，她再往上瞥一眼。
魏珣垂着眸，正听座下一位宗亲同他说起些几桩沙灾时的见闻。
那人说着，他只是偶尔淡淡地应一声。
虽惜字如金，可很显然，对与他交谈的人来说，能得他回应便足够叫人受宠若惊了，当下便更说得滔滔不绝。
萧棠默默地喝着茶，等一杯见底，她再瞥一眼。
……怎么太子殿下还是没有离开的打算？
皇后不是说他只是坐一会儿吗？
…………
上首，座下的人还在试图同太子攀谈。
吴年借着斟茶的功夫，靠在男人耳侧，低声提醒：“……殿下，公主好像在看您。”
魏珣垂眸，瓷杯中的茶水映出他瞳仁中极淡的不耐烦。
吴年又去确认了一下：“公主连着看了您好几回了。”
魏珣嗯了一声。
他当然发现了。
少女的目光频频投来，明眸善睐，殷勤得实在有些太过明显。
旁席有不少人偷偷看她，她也不曾理会，心思全都放在了他这儿