在盛夏午后连走五公里山路，对陈斌这种微胖体格来说不咎于一场酷刑。气喘吁吁到达祝家村，敲开祝婴宁家的门，他扶住门框，脱口而出的第一句话就是：“水……水，给我来碗水。”
“啊呀，老师，您怎么亲自来了！”来开门的刘桂芳被他这副即将脱水身亡的模样唬了一跳，手忙脚乱递上满满一搪瓷碗的山泉水。
陈斌抢过水碗，站在门口，咕嘟咕嘟连灌一肚子水，这才用手背抹了抹嘴巴，摆手叹道：“嗳，刘大姐，我这次来家访，主要是想说说中考的事。”
“是中考成绩出来了吗？”刘桂芳忙把陈斌让进家里。
他跨过门槛，正要踏进去，就见祝大山和老太太并排躺在炕上，屋子里弥散着一股浓浓的中药味。
“祝大哥还没好转呐？”将要踏进去的脚就这么顿住了，他转过头，压低声音询问刘桂芳。
刘桂芳脸上现出一种麻木的苦恼：“没呢，一直有在喂中药，可就是不醒，老师，你别介意，进屋子来坐，不打扰什么的。来，来，屋里有风扇。”她拖来落地风扇，将落地风扇对准竹席，又热情地招呼陈斌坐在竹席上。
陈斌这才脱了鞋，盘腿坐下，从裤兜里摸出皱巴巴的一页纸递给刘桂芳：“这是你家两个孩子的成绩，哦，对了，怎么没看到他们俩？”
“祥儿去喂猪了，宁宁在镇上给餐馆打暑假工。”刘桂芳捏着成绩单，窘迫地笑道，“我们家这情况您也看到了，爹成了废人，孩子们不勤快点没办法，连日子都过不下去。”说完搓开手里的纸张，把纸拿远了，眯眼看了半天，说，“老师，我眼睛不成，也不大识字，您就直接告诉我我们家吉祥考了几分吧。”
陈斌把祝吉祥和祝婴宁的成绩都说了，刘桂芳连连点头：“照这意思，我们家吉祥能上县一中了？”
“能，当然能。”他推了推鼻梁上滑腻的镜片。
这时恰好有只苍蝇停在竹席上，在上面交替搓着前腿和后腿，陈斌盯着看了一会儿，才慢悠悠启口，“婴宁也能，她考了我们学校第一，上县一中轻轻松松。”
“唉——老师！”刘桂芳闻言，赶紧挥了挥手，一改方才恭顺的态度，略显不悦地说，“这件事您之前就说过了，我还是那个态度，不成，真的不成。”
“现在国家都有助学金，我会尽量帮忙申请，婴宁读高中真的要不了几个钱……”
“不是这个问题，老师，您不懂啊！”刘桂芳指着炕上昏迷的祝大山，“他们阿爸是个什么情形您也都看到了，这一年来，为了给他续命，我们家那点积蓄全都见底了，再不匀出个孩子去打工，我们全家都得喝西北风。我得在家里照顾我们家这口子和他老娘，我是腾不出手。家里两个孩子，要么全都出去打工，要么只能一个去打工一个去读书，靠打工的那个供着读书的那个，这件事我们家也是商量过的，我们家宁宁懂事，自个答应了去外头打工，老师，您就别再来动摇她的心思，别再来让我们为难了！”
陈斌急得抓耳挠腮：“刘大姐，我不是想让你们为难，我只是打心眼里觉得婴宁就这么放弃读书实在可惜，她成绩这么好，要是坚持读下去，将来饱管大有出息……”
“别，别！老师，您别这样。我不知道她有多大出息，只希望我们家能平平淡淡把日子过好。”刘桂芳把成绩单塞回他手里，站起来，做出赶客的姿态，“您大热天专程来给我们通知成绩，我感谢您，但别的事咱就别多说了，好吗？”
陈斌架不住刘桂芳这副送客的姿态，只好从竹席上站起来，往外走了几步，一步一回头，不死心地说：“刘大姐，我还是希望你别那么早下结论，我再去给村支书那你们争取争取，也许能争取到国家的贷款，供你们度过难关呢，再苦不能苦孩子，再穷不能穷教育，是不是？欸欸，刘大姐……！”
他话说到一半，刘桂芳忽然推着他的背，强硬地把他往外“送”，陈斌哪是刘桂芳这种做惯庄稼活的人的对手，踉踉跄跄被她“送”到门外，后半段话还没来得及出口，祝婴宁家的门就在他眼前甩上了，害他吃了一鼻子灰。
陈斌只好挟着那张皱巴巴的成绩单，唉声叹气地往村子外去了。
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教职工宿舍里照样只有风扇没有空调，陈斌跋涉回了学校，一屁股坐在自己宿舍的地上，开了风扇对着自己的脸狂吹，路过的女老师瞧见了，笑道：“陈老师，你这样会着凉的。”
陈斌愁得脸都皱成了苦瓜，瞄了她一眼，没有说话。
女老师会意：“谈得不顺利？我就说她妈妈那副态度，不可能谈出什么结果的。”
“唉，我觉得还是得申请个贷款，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘……”
“得了吧，陈老师，你就别掉书袋了，连我们的工资都拖欠了三个月没发，还贷款？谁贷给我们啊？”女老师蹙眉道，“我昨儿还听隔壁的黄老师说，他打算拿到工资就辞职不干了呢。”
“啊？不能吧？”
“哪不能啊，现在校长正在他屋里找他谈话呢。”女老师叹气道，“陈老师，有些事真不是努力了就能改变的，婴宁不能继续读书，我也感到可惜，可你打算拿什么法子去劝她妈妈？”
陈斌一时也说不上来，只能含糊道：“都说事不过三，也就是事情总得试上三次才知道结果，我打算过几天再去一趟，要还不行，我再放弃吧。”
女老师只好摇着头，唏嘘地离开了。
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“啥呀，你爸……不对，许正康打算资助之前和你交换过的那个乡巴佬？”
孙明远正和许思睿窝在一家台球馆墙角的沙发上，吹着空调，手里拿着罐冰冻过的菠萝啤，闻言嘎嘎笑了两声，“这脑洞牛逼啊，也算无所不用其极了。”
许思睿脸色极差地蜷缩在角落里，将指间抽得只剩短短一截的香烟捻灭在菠萝啤的瓶罐上，一言不发。
孙明远看向他，有点纳闷地挠了挠头：“不过，你为啥这么生气？他爱作妖就让他去呗，那综艺都播完快一年了，热度早过了，晾他也折腾不出什么水花，估计后头看没效果又会把人送回去了，对你没啥影响啊。”
许思睿深深吸了一口气，脸色黑沉：“没影响？我们家公司出了那么大事儿，现在又转头去资助山区小孩，有点脑子的都能看出许正康这傻吊想借此炒作，他不要脸我还要脸。”
“也是，是挺那什么的。”孙明远苦笑着耸了耸肩，深知许思睿对面子有着异乎寻常的执着，尤其是他们家出事以后，“那……他要真打算资助，你打算咋办？”
“把家砸了。”
“啊？你不是说你们家刚被许正康砸过吗？”
“有影响？”许思睿冷冷地斜了他一眼。
“没……您高兴就好。”他举起双手做投降状，心里却默默想着许正康和许思睿真不愧是父子俩。不过这话可万万不能被许思睿听见，不然他能被他活活抽筋剥皮。
在台球馆浑浑噩噩鬼魂到晚上九点多，王晓倩打来电话催孙明远回家，孙明远接听完，对许思睿说：“许哥，我妈催了，我得回去了。”
“回吧，我也走了。”许思睿把杆子归位，揉了揉僵麻的脖颈和脸颊。
要是有别的选择，他才不想回到家里和许正康面对面，他现在一看到许正康的脸就想吐。但已经叨扰了孙明远父母那么长时间，许思睿就是脸皮再厚，也不好意思继续在他们家当米虫，他低头按亮手机，划拉着通讯录，默默寻思着要不要再找几个别的哥们借宿。
他朋友很多，但知心朋友很少，就那么三四个，一个手掌都数得过来。许思睿不想让任何非知心好友得知他处境艰难，就算是知心好友，想到要把自己的困境向那么多人转述，他依然觉得透不过气。纠结了一会儿，他最终还是把手机熄灭了，揣在兜里慢吞吞朝家里走去。
许正康已经在家了，正在书房里和不知道谁打电话，许思睿在玄关处换完拖鞋，本想直接回自己房间，却见许正康喜气洋洋走出来，毫无眼力见地对他说：“我打听过了，那个叫祝吉祥的家里很困难，穷到快念不了书了，我现在资助他刚刚好。”
“……你有完没完？！”
许思睿恶心得不行，他本想像按照孙明远说好的那样，气到再把家里打砸一通，但动手之前暂时还有个困惑，这个困惑稍微阻碍了他的怒火，让他没有第一时间动手——许正康说，祝婴宁家很穷……？
开什么玩笑，他走之前不都留了个手表给他们吗，难道刘桂芳把手表私吞了？
这个短暂的困惑造成了短暂的沉默，在沉默的当口，许正康继续说：“听说他爸在外头打工时出了意外，成了植物人，工地没有赔偿，医药费全是他们家自己掏的，现在家里一个劳动力都没有。许思睿，我知道你看我不爽，觉得你爸这辈子活该这样了，但我告诉你，我还没完！你瞧，连老天都站在我这边！”
许思睿觉得许正康这番像是作战宣言的话完全属于魔怔了，是困兽走投无路的无能嘶吼，但他话里零星透露出来的几个片段还是让他怔了怔。
植物人？医药费？
哈……
他本来以为给了那个手表，祝婴宁家再不济，也能供两个小孩原原本本念完大学，现在想来，真是可笑，“明天和意外不知道哪个先来”，这句话不仅适用于他家，也适用于她家么？
许思睿想着想着，倒真的冷笑起来。
他觉得没劲透了，一切都没劲透了。
“你笑什么？”许正康双目圆睁，于几步开外怒视着许思睿，如同一只被燎了胡须的敏感的老虎，“你觉得很好笑？许思睿，别忘了你有今天都是靠谁！”
许思睿不屑地扯着嘴角：“我有今天都是靠我妈，和你有个蛋的关系。”
“许思睿！”
许正康怒得几乎要犯高血压，伸手扶住墙壁，隔着几米指着许思睿的鼻子，大喘气道，“行，我现在先不跟你这孽畜计较，但我告诉你，就算你不同意，这事儿我还是要办！”
“行啊，那我也告诉你，就算你坚持要办，这事儿我也不同意。”他扯着嘴角阴狠地笑了笑，把脚上拖鞋踢掉，随意趿拉上球鞋，伸手拽过玄关柜子上的雨伞就朝外走。
这架势看起来像是要找谁拼命，许正康拧起眉，喝道：“你去哪？！”
许思睿已经走到了外头走廊上，闻言不仅没回头，也没答话。
“奶奶的……”许正康气得不行，又怕他真的干出什么惊天动地的大事，只好也赶紧换上鞋，三步并作两步追了上去。
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陈斌奉行着事不过三的原则，在几天后又找上了祝婴宁。
这次他没去祝婴宁家，而是直接去了她打工的餐馆。
是家大排档，他到那里的时候恰逢午餐过后——下午两三点，祝婴宁正坐在后厨的凳子上卖力洗碗，看到他来，她惊喜地瞪大眼睛，嘴角露出一个真心实意的笑：“陈老师！”她在身上脏兮兮的围兜上揩了揩手，本想站起来迎接他，转眸看到水桶里堆积着的没洗完的碗，起到一半的屁股又硬生生定住了，朝他尴尬笑笑，坐回去道，“老师，我这的碗还剩很多，你介意我边洗边跟你说话么？”
“哦，没事没事，你坐着吧。”陈斌跟大排档老板打过招呼，自己也拖了个小板凳，在祝婴宁身边坐下来，看着她麻利搓碗的动作，问，“这活干得还习惯吗？”
“挺习惯的。”她说，“老板也很好，没有克扣过工钱。”
“哦……”陈斌就有点不知道说什么了。
两人相继陷入沉默，只有祝婴宁冲碗和放碗的声音乒乒乓乓响着。
不知过了多久，祝婴宁才没话找话道：“陈老师，你之前借我那本《红与黑》，我已经看完了，就放在那边那个架子上，喏。”她努了努嘴，示意了书的方向，笑道，“我本来还担心没空还给你，没想到你会来，这下好了，你走的时候可以把那本书一起带走。”
“哦……”陈斌讷讷的。
他明明是个语文老师，此刻却像是丧失了所有语言能力，不知该说什么才能表达心情。又是一阵漫长的沉默，他才开口，选了最直白最无趣的方式，问：“真的不打算读书了吗？”
问完这句话，他把视线投到了祝婴宁洗碗的手上，毫无思绪且漫无边际地发起了呆。
午后蝉鸣喧嚣，她搓碗的动作像是顿了一瞬，又仿佛只是他的错觉，没过一会儿，哗啦啦的水声复又响起，将蝉鸣盖住，将盛夏盖住，将七月澄澈的蓝天盖住。她的手浸泡在泡沫里，如泡沫一般分解，消散，化成永恒的虚无。
很久以后——也可能仅仅只过了几秒，她才仰起头，弯起眉眼，微笑着，轻声说：“嗯，不读了。”话语中没有他预想的多余的感伤，唯有轻飘飘的平淡。
他试图从她的笑容里分辨出强颜欢笑的成分，哪怕只有两三分也好。他试图在她的眼神里寻找出矫饰的证据，以此证明这个决定出于逼迫，而非她的本意。他试图……
他还试图干什么呢？
他最好的学生已经决定离开校园。
陈斌恍然惊觉自己这个探寻的举动有多残忍，无异于追问瘸腿的人为什么不上操场跑步，耳聋的人为什么不再奏响小提琴，失明的人为什么选用错误的颜料。他别开视线，长久凝视地板，不敢再看她澄明的眼睛。