“姐姐，你可以教教我吗？”
“你是从湖那边过来的仙女吧。”
小碗与小盆稚语相询，倒叫南星忍俊不禁，眼角眉梢都染了笑意。
可那笑意转瞬即逝，她静默良久，面对小碗殷切的眼神，喉间竟似堵了团棉絮，不知该如何向这位小姑娘解释。
可小碗却是了然地苦笑，露出与年纪极不相称的愁容，她道：“我从前替藏经阁的伙伴誊抄古籍时，曾见一卷残篇上书：自古迄今，天命匪易。”
小盆懵懂地挠着头，虽不解其意，仍煞有介事地连连颔首。
纵使小碗头顶已悬着遮阳的仙家符咒，他仍固执地高举那片芭蕉叶，碧绿的叶影在风中轻轻摇曳。
“那你觉得，书上说得对吗？”
南星这句话问住了小碗，这个才十多岁的小姑娘陷入沉思。
仙人写的书，应当是对的吧。
小碗掩唇轻咳，仰头望了望头顶交叠的符咒灵光与芭蕉翠影。
“我自打记事起，就比旁人缺了许多，没有爹娘疼惜，没有灵力傍身，哪怕是最简单的健康也没有。”
那稚嫩嗓音里浸着的沧桑，叫人心头一颤。
“姐姐，可我真得很想很想……”
小碗瞥了眼身旁只顾着傻点头的小盆，最终还是没有说她很想做什么。
南星素来不擅宽慰之辞，纵有千言万语，终究难改命数。
慧极则伤，天意若不相怜，能似小盆这般混沌度日，反倒成了造化。
偏生小碗这般剔透心肝，将世事看得分明，前路只怕愈发坎坷。
她用近乎冷漠，却格外坚定的语气说：“小碗，这个世界无奇不有，人死尚可复生，但凡心之所向，必有蹊径可寻。”
小碗闻言偏首，乌溜溜的杏眼里盛满疑惑。
南星俯身在她耳畔低语数句，但见小姑娘眼眸倏然亮若晨星，二人相视一笑。
小碗竟一改往日倔强，乖乖折返竹屋整理药材去了。
“我来搬梯子。”小盆急急追上前去，那粗壮胳膊足有小碗两倍粗细，扛起竹梯仿若拈花。
药斋又恢复往日的平静。
“南星姑娘和小碗说了些什么？”燕决明温柔地笑着，饶有兴味地向南星打听。
南星摇头，他便没有再追问，只是逗趣地说：“原来是小秘密。”
燕决明从怀中的瓶瓶罐罐中掏出个浅碧色香囊：“听内门弟子说你日夜不休地修行，便取了艾叶、陈皮配以洋甘菊、薰衣草，细细研磨成粉，做了个纾解疲劳的香囊，希望能帮到你。”
药味混着花香卷进鼻子中，南星后舌泛起滋味，先是不腻人的甜，再是绵延的苦涩。
“本想着托人给你送进内门，谁料你碰巧来了。”燕决明又补充道，将那香囊往前递了几分。
南星正想回答，忽然察觉到熟悉的脚步声在靠近。
“铃铃——”
檐角风铃忽作清响。
南星和燕决明同时侧身望去。
但见藤萝掩映处，花溪满渚。
一少年长身玉立，抱剑靠在竹门外，骨节分明的手指正百无聊赖地轻拨风铃。
谢澄走到南星身边，扫了燕决明和它手中的香囊一眼，颇有些咬牙切齿道：“日日去未央殿寻你，都推说在练剑，怎么，这药斋里有比我更好的对手？”
南星懒得理他，回绝燕决明：“我从不收别人送的贴身之物，心领了。”
还有，她晚上真的不修炼。
她又拎起黄色木牌甩到谢澄怀里，指着旁边秃头的扫帚，“我倒想去练剑，来了就别闲着，帮忙扫地去。”
说罢，南星拎起木桶，把卷毛边的抹布搭在桶沿上，转身前往后院打水。
混着草药清香的微风吹过，荡起南星后脑的红色发带。
燕决明和谢澄同时勾起嘴角，笑容的意味却大为不同。
谢澄环顾这间飘着药香的宽敞院落，剑眉微挑：“你是个医修？”
斟酌了一下，燕决明回应：“可能算是吧。”
无意义的聊天戛然而止，没有南星从中调和，二人陷入良久的沉默。
拿起那把扫帚，谢澄和它大眼瞪没眼，迟迟没有下一步行动，他扫了眼身旁的燕决明，还是把询问的话语咽回肚子里。
待南星提着水桶转回前院时，只见谢澄正将扫帚横握如长戟，推着满地落叶仿佛在田间犁地。燕决明站在廊下，袖口掩着唇角微微抽动。
“还是我来……”
燕决明刚伸手要去接扫帚，谢澄却将帚柄一横，“这是南星交代给我的事情，不是给你。”
南星太阳穴突突跳，她一把将浸透的抹布甩进水桶，夺过谢澄手中的扫帚，给这位不识人间烟火的小公子演示起来。
“你认真看。”
南星素手执帚，在青石板上划出流畅的弧线，枯叶顿时聚作小山。
谢澄耳尖微红，主动请缨帮忙擦桌子，南星盯了他半天，最后还是妥协。这次南星长记性，提前教好谢澄该怎么做，这才把半拧干后的抹布递给他。
谢澄擦拭时忽瞥见柴桌上的长生剑，不死心地又探手去触。那剑灵巧地翻了个身，堪堪避开他的指尖。
沈酣棠能碰，他碰不了。
少年剑修攥着抹布的手背缓缓绷紧。
南星偏头喝道：“谢澄，别偷懒！”
他手底动作越发麻利。
…………
此后半月，藤萝坞中难得热闹了起来。
小碗每日寅时便守在竹檐下，青白晨光里翘首盼着那位会变戏法的仙子姐姐给她带来新的典籍。
之前那些，她早已背下来了。
小盆劈完当月的柴薪，总要去帮其他杂役挑水运货。待忙完活计，便摘片新嫩的芭蕉叶挨着小碗坐下。
两个小小身影映着朝霞，看金乌从东山慢慢爬上来。
燕决明白日里总不见踪影，天南地北地寻些奇花异草。有时带回来几株沾着露水的灵药，有时袖中藏着几粒谁也叫不上名的种子。
暮色四合时，才见他踏着满坞药香归来，衣袂间总挟着些山野清气。
南星每日踏着虹桥薄雾，循着那条熟悉的山径往药斋去。
偶尔突然落下淅淅沥沥的小雨，她也不着急，随手掐起一道避水咒。指尖凝起一点灵力光晕，在昏暗的黎明时刻为她映出脚下的路。
转过紫藤缠绕的山门，太湖畔那株百年银杏便映入眼帘。
若她此时抬眸，定能瞧见那个日日锦衣华饰，从不肯换上天衍宗门服的矜贵少年。
雨丝穿过叶隙沾湿他的衣袍，墨发间缀着晶莹水珠，难得显出几分狼狈相。
南星唇边浮起浅笑，谢澄从银杏树上纵身跃下，掀起满地金黄。
“我发现修符道是最实用的，帮我也掐个诀呗。”
“你是不是又突破了？”
“呵，真是恭喜啊，天才。”
“不过，以后我会一直比你强的。”
谢澄总会这么说，如今的南星已经不会因为这句话而生气，她一言不发，就静静听着。
只是在心底想：以后，会是多远以后呢。
等从藤萝坞回来，日头已缓缓坠到另一边。
“我们找个时间打一架。”南星对着谢澄如是说。
二人为这突如其来的约架停下脚步，谢澄只是摇头：“我不想对你动手。”
南星瞥他一眼道：“你那日不是还说，你是最合适的练剑人选吗。”
谢澄语塞：“练剑和斗法是两码事。”
南星如今堪堪踏入锻体五重境，而谢澄已在八重境滞留多时，始终寻不到破境契机。
二人之间还差得有些远，况且长生剑就算是“神明之下最强剑”，也未必能敌过真正的神剑纯钧。
谢澄在剑道上的领悟天赋惊人，他剑风纯正，一招一式皆显名门气象。
南星则更侧重技巧，经常剑走偏锋，惊得皇甫肃长吁短叹道：“剑照人心，你这般离经叛道的路数，当心走火入魔！”
他的剑意在“纯”，她的剑意在“奇”。
南星迫不及待地想知道二人谁更胜一筹。
偏生谢澄这个榆木疙瘩，死活不肯接招。
南星足尖轻点，身形如燕回旋，一记凌厉的劈腿直取谢澄天灵。见他侧身闪避，当即屈膝变招，足底携风雷之势直击心口要穴。
这已是二人第二番较量。
昔日黄泉鬼市上一搏，谢澄便领教过南星最爱使的“声东击西”，故而此刻早有防备。
他双腕交叠成桥，稳稳架住南星左腿，企图让她收势。
谁料南星越战越勇，竟是单手撑地而起，腰肢如柳折转，右手已解下长生剑，径直刺向谢澄。
南星轻喝道：“拔剑。”
长生剑薄如叶片的剑锋几乎要贴住谢澄的咽喉，他未曾后退一步，只是冲着南星笑道：“别闹了，今日膳堂有你喜欢的胡炮肉，去晚就被他们吃光了。”
太近了。
剑离他的咽喉太近了。
在那场三界混战中苟生，为了护住身边人，她杀过妖，也杀过人。
所以最清楚这个距离意味着什么，只要她现在出手，谢澄必死无疑。
尤其是此刻谢澄全然不设防的姿态，只要她轻轻一推，这块使她辗转反侧的挡路石就会彻底消失。
以她的手段，自有把握做得天衣无缝，不被查出来。
杀了谢澄，那场七年后屡屡出现在她噩梦中的杀戮浩劫，将不复存在。那个搅动仙门风云的祸首，将永远止步于此。
长生剑上溢泛出流萤点点，南星眼底晦暗难辨，喉头滚动。
谢澄只当她嘴馋咽口水，又补充道：“焦香辛辣，刚烤完泛着大油香，被盐豉腌得黄亮……”
最后，南星收回长生剑，叹了口气道：“走吧。”
流萤逐渐消散，谢澄忽然伸手去捉空中残存的灵光，掌心却只余晚风微凉。
二人并肩走在虹桥上，谢澄笑道：“南星，你戌时来钓雪亭找我好吗，有个小玩意给你。”
南星心不在焉地应了声，余晖将两人的影子拉得很长，却始终隔着几分距离。
一路无话。