千里风雪飘摇，苍茫雪山远去，踏上归途，惊觉昔日北疆的严寒抵不上半点如今朝临城的冷水寒潭，但深不见底的冷，却让人愈发清醒。
承平十年，太傅独孙纪明忱，于朝临城北郊压入南诏寺，所求上书，圣人不召。
秦小公子从东街顺平坊跑到西街安和巷，巧遇萧二公子得以脱身，刚到福润茶楼，唤了小二要了壶清茶解渴，还未坐住，外面就开始吵嚷起来。
“哎,哎，听闻北疆出大事了。”几人适才刚碰头。
举来碰杯的动作乍停，“你说的啥，北疆，出事？负责和谈的可是祈天阁，你要知道是阁老亲自去的北地。”说的沉稳低沉很难让人不信服。
身后有人插话，应是喝高上了头，靠在他上头，“这个伙计说的在理，你你你，一边去，莫要信口雌黄，胡言乱讲。”
不服气地斜坐，给他腾了位子，说，“是胡言乱语，或胡说八道。”
“嗯，就没见过你这样，哼，上赶着找骂的。”那人没坐，上去抡起拳头，看样像个练家子。
“哎哎哎，你你你……”
引得周围两处长桌落座的客人投来目光，哂笑摇头。
“你学我，哎，不像。”
“我肘你……”
小伙计干看一会，汗巾甩背，越过两三人，绕到前来，“哎哎哎哎，两位客官，动手犯律法，得饶人处且饶人，本店小二今日给本桌多开一坛四合酒，外加一份生财八宝饭，各位和气生财，和气生财。”
……
一桌听完，一桌又起。
“朝临城东大街顺平坊秦王府长女秦楹今日出嫁东平郡，日子算的不是一般的好呦。”
上来二楼，雅间内谈笑的商客正与小公子一墙之隔，小公子晃着手中杯盏，倚着窗，品清茶，听闲语。
茶楼伙计好奇了，自说着：“这小姐出嫁本就是挑了好日子的，更何况是秦王府这般的高门大户，朝临城都没有几家，不讨个好日子，还能专去找霉头，你这说的着实可笑。”
听去这番话的茶客觉着不是，蹙着眉头问:"如何说的这好日子?"
用完茶本不想搭理，但这话来的好，又得了聊下去的趣味，那日扬起头说道，咱们当今圣上自新朝建起，做了十年新主，如今应了这国师当年所卜的承平二字，满十年国运顺平，祈天阁最近在广纳能人异士，修新坛，扩皇陵，估摸着还要换年号。”
外商接了话把，“各地郡王世子，世家公子，应诏参加新宴，可都在来朝临城的路上，我来时就碰到不少，应该不假。”
茶客说回嫁女：“那秦楹是王府三小姐，也是府内两房唯一一位小姐，其他三位皆是公子，老夫人对这位三小姐疼爱甚佳，自小都是由着她性子来，喜武艺，就跟着大哥舞枪弄剑，进了军营，排军布阵，学习兵法，今出嫁才回朝临，有些个七尺男儿受不住的苦头，这位三小姐可不含糊，承平七年西洲边地讨了三千蛮人性命，比之他大哥也不遑多让。”
外商道：“豁，这奇女子啊，不同凡响！”
“巾帼须眉，不同凡响——”一众人啧啧称叹。
那茶客叹笑一声，继续说着，“朝临乔氏，薛氏，萧氏四大家中的这三家都有适龄子孙，仰慕三小姐，皆上门提过亲，可要求就是要打赢这三小姐，而后只有萧家二公子因在华疑山修行数年，倒是能与三小姐对上手，本等着好事将近的两家，却听闻二人在望舒阁拜为异性兄妹，自此，朝临无人敢提亲于三小姐。”
许是朝祭快要开始，朝临允进宽松，不明所然的商客众多，要从头说到尾，话虽如此，但福润茶楼是西街最大的酒楼，散消息，走人情，初来朝临的人，无一不来此地了解朝临风俗，这的伙计也都是会来事的，所来皆是各州郡有头有脸的大富，且皇商居多，多照应的极好，近来可没有一例闹事告到西南卫镇抚司。
茶客又说到:“东平郡，向东临海，东浀郡王大公子白徴是秦王妃的外甥，这三小姐是二房夫人的幺女，与二公子为亲兄妹，因秦二爷折戟沙场，二夫人隐居兰山，三小姐常与大公子走的近了些，可这女儿出嫁二夫人可未来朝临添妆送嫁，像是拂了大夫人的意，可见这门婚事一般。”
“这真说不好，”一旁看客开起玩笑，“你们想想，没准是那山水竒秀，清灵水上，仙风逸迹之所在，确实能忘凡尘俗事，清净六根呢。”
“哈昂昂，不错，也是有理，有理啊。”众人哂笑一阵。
商客闻言叹息：“恰逢新贵朝临，好儿郎自多的是，这三小姐一直亲事未定，本应当招个好女婿，如今倒是可惜，那不知二夫人与大夫人可有……”
半晌，雅间的人还未散，听闲话的小公子已了然，摇了摇余下半盏茶，结了茶钱。
小二低声道：“爷，朝临城近日的谈资大都是这些。”闻言，径自去了望舒楼。
自他从安国寺回到朝临城，混迹朝临城各处，流连市井之间，有一日宵禁竟夜不归宿，惹了秦家上下对他怨嗔怪道，秦家夫人前几日派人盯的紧，小公子不好脱身，属下宋鸣盯着望舒楼，无事他也便没出门，可近日，北疆战事可能再起，又恰逢三小姐出嫁，府中无人管束他，日子自然清闲的很，故而常来望舒楼寻人。
不多时，望舒楼伙计瞧见世子爷进门，马上向吴管事禀报，得了消息去往楼上琴阁，秦修聿还未上二楼，婢女织素已拦了路传话:“秦世子，楼主命我转达，今月十五琴师也不会来抚琴。”
见那小公子面色沉静，眉宇间难掩失落，略微低头说：“得空再来。”
织素回话，见主人宛然一笑，嗔了句：“你这人怎的还有这般难缠的桃花，”转而面色又沉了下去，沉声叹道:“也不知我和他还能否再听一曲你的琴。”
半月前，望舒楼的主人平乐长公主，常见一位小公子造访，每次都落在阁顶，敲窗自问，阁中护卫没一个能抵得过，时日久些，也仅知道可能是秦家小公子，平乐对这人实在不解，起身回宫去往漪澜园寻水月先生。
平乐到时，四下无人，只见皇后正与水月先生叙话，心想：“大概又念起了姨母。”
当年，胥夫人生产完，身子亏损严重，熬过了五年光景，次年病逝于寒冬之中，胥府上下四小姐无人问津，已是南郡第一才女的胥家大小姐，将她接到自己院子，抚养教导，她与姐姐冬日抵足而眠，春日同温书卷，为将她照顾周全，出阁晚三年左右，如今姐姐病逝，留下一封书信代她照顾幼女，不免往日境况再现，薛大公子再娶，皇后便下懿旨将薛水月带会宫中亲自抚养，居住在漪澜园。
平乐在中庭候着，过了一盏茶，恭敬问安：“见过母后，瞧，给您带了东临街杏花巷里留芳斋的杏花糖蒸霜方糕、粉酥榛子糕和红糖紫苏酥果子。”
皇后轻叹一声说：“荣君，切莫流连市井，不过确是有心了。”
见兴致好了些，平乐讲起坊间趣闻，哄得皇后开怀，见天色不早，平乐告安，唤素素去宣书阁请水月先生。
水月先生也是平乐现在的师傅，长平乐三岁，自幼过目不忘，一副七窍玲珑心，现任职祈天阁御昭台司吏以及同知俭书使，置身官场也尚且游刃有余，朝临早年还流传过祈天阁水月先生与纪小先生合则‘明月双辉’的美名。
平乐问道：“姐姐可知秦家小公子？”
水月说：“这秦家小世子，我到是有所耳闻，自幼时起身体孱弱，后被送至安国寺，六岁入寺，修行七年，早慧聪敏，心智通透，每三年一次的辩经会，□□大师共十二位弟子，都只带他一个人，资质非常。”
平乐撑着脑袋，手里捏起一个葡萄，说：“我见着的这人怎的不似传闻中的那般模样，像个佛子，超凡脱俗，清心寡欲，反而有些执念在身上似的，第一次发现还误以为是刺客，怪瘆人的，往后每隔几日都要来阁顶敲窗，像是要听曲又像是寻人……莫不是为了小纪先生。”
依着平乐的话，水月也想到祈天阁的小师弟，然心中疑惑，说：“阿真素来不喜烦扰，性子淡然，也未曾听闻他提起过秦小世子。”又接着，说：“秦王是异姓王，皇室子弟避嫌-——公主府与秦王府平素私交了了，大抵是秦小世子的私事，望舒楼是你的地方，左右他常来，不如我们约他一续，便知晓了。”
平乐应了声，以祈天阁为由，接着水月一同出宫。
当晚，听琴阁上方有动静，平乐开口道：“公子，常造访琴阁，未能好好招待，可否进阁一续，愿为公子略尽绵薄之力，解去烦扰。”
进入琴阁，秦修聿便看到一女子素簪盘发，妆容素雅，身着男装，不枉他近日总到阁顶吹风，躬身见礼，说：“水月先生，久仰。”
水月还礼后，向他说起屏风后平乐长公主在旁，方才开始叙话。
平乐问道：“秦小公子，为何事常造访望舒楼？”
见水月先生在，秦修聿坦然回道：“水月先生，可知允真，他在何处？”
他一开口，水月顿时了然，说：“说实话，阿真的下落，我也不知。”
平乐起了好奇心，说：“秦小公子与小纪先生是好友？”
秦修聿怔了一下，浅笑说：“志趣相投，视为知己。”
听到这水月几乎不可置信，平乐端着茶盏的手略微一顿，她那位小师弟平素最不爱的就是与人打交道，与周围有交集的无非三个地方祈天阁、望舒楼和纪府，师父又常带在身边，他有啥，知己？
见不能取信水月先生与平乐长公主，秦修聿从怀里拿出一条发带，说起：“那日听允真抚琴，他走的急，发带落在了我这，还尚未归还。”
水月自是认得那发带是师父从平洲带回送阿真的生辰礼，制式和材质都与朝临不同，除发带外还有一支白玉萧，阿真精通音律，更喜抚琴，我当时用玉徽同他做了交换，印象颇深。只是解下的发带和琴曲，不免让人多想……
平乐惊疑之余，回说：“已近三个月没有音信了。”
自纪明忱前往北疆，寄出的书信皆是刚到时所写，用来报平安，了牵挂的，在那之后，自是没了机会，平乐收到的也只有那时寄到的一封报平安的书信。
待秦修聿前脚刚离开，平乐忍不住乐到：“这小纪先生，看似云间君子，儒雅斯文，知道自己这次有意外，竟提前解决终生大事，好谋算。”
水月语气无奈：“荣君，少看些画本子。”
不过和谈已结束，师父遇害，北疆不日开战是大势所趋，阿真你在何处，是生是死竟没有半点音信。
见过水月先生，秦修聿确定纪明忱不见了，祈天阁和宣书阁都没有消息，又涉及北疆，一时半刻怕是寻不到消息。
秦修聿提着一把剑立于望舒楼飞檐下，头上的那轮明月依旧高悬在顶，月光灼灼，素月清辉入夜的沉黑尚且铺上一层流银的幻纱，可他还如铜墙铁壁似的密不透风月光洒下也只能落在墙外。
偶来的一阵风缱绻扰人，他的手臂微蜷住靠近了胸口兀自猛地抓紧，幽幽自语，“允真……”