半梦半醒中，一脚踏空。
祁杳猛地坐起，动作幅度过大，悬浮在空中的魂体不受控制地弹起来，在莲海边缘摇摇欲坠。
还好，有股力量在他将坠未坠之际，及时牵住了他。
将他从魔气缭绕的莲海边缘硬生生扯了回来。
祁杳尽力稳住身形，发觉自己额上已密密麻麻布满了冷汗。
魂魄居然也会出汗？
下一刻，他发现手腕、脚腕上，多了几圈细细的明亮丝线，长长地延伸到脚下，直至远处——
祁杳顺着它们看过去，尽头是个格外熟悉的身影，几乎刻入骨血，令他眩晕一瞬。
黑衣黑发，静静地盘坐在一片莲叶上，背对着他。
沉默而可靠。
那一瞬，祁杳心头仿佛被重重撞了一下，几乎脱口而出一声：“师尊——”
却又在声音冲出喉头前，猛然意识到自己认错了。
那不是师尊。
只是一位萍水相逢的陌生器灵。
师尊已经……不在了。
感应到他的异动，那身影微微一动，随即回头抬眸。
一双淡色的眸子，如同两枚冷玉琉璃，在这昏暗的地底熠熠生辉。
他起身，足尖轻点，凌空而起。
黑袍鼓动间，丝丝缕缕的藕线自袖口滑出，宛若轻盈无声的引线，缠过万千莲叶，如蜻蜓点水般乘风而来。
“前辈……”
祁杳眼前一晃，鼻尖拂过一缕冰凉的清香，对方已近在咫尺。
“闭目，凝神。”折莲抬手，指尖点在祁杳额心。
语气平稳，不容拒绝。
指尖落下的一瞬，有微光顺势渗入识海，温凉如水，带来久违的安宁。
灵魂仿佛被一只手温柔地翻动，祁杳安静地闭着眼，任由折莲探查。
自从那日确认师尊的死讯，祁杳便整整昏迷了七天七夜。
折莲见惯生死，从未妄想逆天改命，更无意强留一个陌生人的残魂。
可谁曾想，这个气若游丝、魂体透明得几乎要消散的小修士，却倔强地硬撑着不消散。
第三日，魂体竟慢慢重新凝实，甚至在他的莲花里乱动，大有随时醒来的架势。
折莲便多看了一眼。
他不懂——
明明万念俱灰，已然决心赴死，追随先师而去。
他到底在执着什么？
是怨恨？是愤怒？是未竟的誓言？
还是某种更深的、不肯说出口的牵念？
折莲沉默片刻，终于出手，护住了这缕执拗至极的魂息。
那一刻，他忽然生出一种陌生的冲动。
想知道这个小家伙到底在想什么。
“……我是不是，快消失了？”
祁杳似乎察觉到对方纷杂的心绪，迟疑地询问道。
魂体在莲心轻轻晃了一下，却并未像之前一样，随着主人情绪波动而变得透明。
“不会。”
折莲语气平稳，指尖轻轻收回。
“你睡了七天，魂魄已经稳定，我的红莲结界内无生人活气，不受魔物滋扰，反倒比寄魂外物，更加稳妥。”
“——若无意外，暂时无虞。”
祁杳怔了怔：“那……是您救了我对吗？”
随即，他低头，尽力掩去落寞的神色：
“多谢前辈，可我落得如今这般地步，实在无以为报……”
话未说完，便被折莲打断：“并非。”
祁杳呼吸微滞，下意识地抬眸望向对方。
“是你自己觉得，还不能死，”折莲语气很淡，像在陈述一件无关紧要的事实，“我不过顺势而为，替你留下了这口气。”
万万没想到还能绝处逢生，祁杳心中却并无多少欣喜。
他本以为自己早就什么都不剩了，原来还有这么多的执念与遗恨，令他的生命之火继续燃烧着。
他是不能死，但也没想好怎么活。
如果余生都要在折莲的结界里苟延残喘，日日与自己未竟的执念作伴。
又和死去，有何不同？
“对，我不甘心。”祁杳握紧了拳头，某种极为复杂的情绪，如同烈火般，从他的瞳孔里烧起来。
“虽然我已经和死了没什么两样——但我不甘心欺世盗名之辈继续活在这个世上。”
“就算是下地狱，我也要拉着他一起。”
折莲听完，良久未开口。
莲海静得出奇，仿佛也在屏息聆听。
祁杳并不知道，自己尚且虚弱的魂体，内部究竟燃烧着怎样的东西。
强烈到连折莲深埋地底的本体，都不由自主地跟着共鸣。
——绝地反击，宁折不弯.
——不畏死，只畏不能斩断世间不平。
轻笑一声，折莲重新审视面前的少年。
他开始……有些欣赏这个人类了。
“可你太弱了。”
祁杳先是被这个寒冰初融般的笑晃得愣了片刻，接着敛了神色，垂下眼，像是认真斟酌着什么。
过了片刻，他低声开口：“我知道我很弱。”
“没了肉身，碰不到法器符咒，无法化用灵力——此处也没那么多灵力给我用，”他一一数着自己的短处，神情却意外冷静，“莫说报仇，我连着魔渊都出不去。”
“可我不会缩在您的结界里，连一只低等魔物都奈何不了。”
祁杳望着折莲波澜不惊的浅瞳，那里清晰地映出他决绝而笃定的面容。
“我想试试用神识之力，从最弱的那种开始，一点一点练。”
“只要能杀掉一只，就能杀第二只，只要不彻底消散，回到您的结界里，魂魄就能靠自己重聚。”
“迟早有一天，我会带着高级魔物的魔核，把它炼制成神魂的铠甲，回到地上，把我失去的，一一讨回来。”
折莲静静听着，目光如寒潭微澜。
他从未听过哪个魂体，哪怕是一缕残魂，会如此清醒地谋划如何在地狱中步步攀爬。
即便是这样微渺的希望，这样注定艰难到几乎不可能成功的方式。
下一刻，莲叶微动，铺出一条通往水下的路。
“刺翅魔鱼，潭中最低级的魔物。”
折莲拂袖，数条莲茎蠕动起，驱赶着一条表皮坚硬、遍生尖刺的狰狞黑鱼，来到莲叶圈出的水域。
他长指轻拢，撤去其中限制魔物活动的灵气。
“何时准备好，便试给我看。”
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莲海深处，不知日月，时光悄然飞逝。
“前辈！”
耳边传来少年脆生生的清亮声线，充满了无法抑制的兴奋。
折莲稳居高处的一片莲叶，闭目打坐，闻言缓缓睁眼。
祁杳站在下方，身影依旧单薄，却肉眼可见凝实不少。
他双手合为喇叭状，仰头朝他喊话，眉眼灵动，写满藏不住的热忱和雀跃。
虽然总习惯摆出一副老成稳重的模样，终究还是个少年。
从生死边缘捡回一条命后，随着时间的流逝，困缚他的枯槁死气悄然褪去。
取而代之的，是祁杳本性深处那鲜亮的朝气，和不服输的锋芒。
那条用作历练的刺翅鱼，正半死不活，被一根莲茎吊在一旁。
它浑身上下没有一处好肉，鳞片剥落，表皮翻卷，原本是锋利杀器的鱼鳍破破烂烂地垂着，魔气已经消散得差不多。
反观祁杳，也好不到哪里去，腹部被贯穿一处，右手也脱力地垂着，显然受伤不轻。
虽说魂体修复速度快了不少，这些伤口依然触目惊心。
可他站得笔直，眼神比任何时候都明亮。
他做到了。
这几日，莲海中大大小小的动静不断，全都来自祁杳和魔鱼的搏斗。
第一次，他连鱼尾都没摸着，就被尖刺击穿魂体，狼狈逃回莲心，身影几乎透明得要散了。
第二次，他终于凝聚出微弱的神识之力，能操纵折下的莲叶莲茎，激起潭中一片涟漪。兴致勃勃地布置陷阱，不慎被反卷的鱼尾拍入血潭，醒来时，魂体只剩可怜兮兮的半边。
第三次，他已经能用神识力削下魔鱼的小块鳞甲，并开始试着分辨魔鱼的游动习性，蹲守在莲叶阴影下，凝聚神识力，等待最合适的那一击——
第四次、第五次……
一次比一次伤得更重，一次比一次靠近成功。
祁杳不知道折莲有没有在看。
但他每一次跌跌撞撞地爬回来、魂体残破得快要散尽时，莲心始终柔软地绽开着，像是有人提前为他留出了一小块安稳的净土。
他静静地待在莲心，残破的魂体蜷成一团，养精蓄锐，等待神魂重聚。
寂静莲海间，只剩他忍耐痛楚的沉重呼吸。
他曾在恍惚间睁眼，似乎见高处莲叶上那道熟悉的背影微微动了动，又像只是风吹起的衣袂。
就像这样，整整十几日，不曾松懈一刻。
红莲下的潭水，是他无数次落败的炼狱。
而他从未试图逃离。
此刻，望着高处负手而立的男人，祁杳忽然意识到自己有些忘形了。
区区一条低级魔鱼，他还差得很远。
这种场景太过熟悉，因为他曾无数次像这样仰望过另一个人。
虽然很少得到回应，但并不妨碍他一次次试图证明自己的高昂热情，像只不知天高地厚的小孔雀，执拗地展示自己尚未丰满的羽毛。
祁杳一直都在避免回想这些画面，如今却难免有些触景生情。
就在这时，眼前的亮光将他从思绪中拉回现实——
一把薄如蝉翼的小短匕，悬在他面前。
祁杳伸手握住，发现它正是战利品刺翅鱼的魔核熔铸而成的，通体带着净化后的温润光泽。
想都不用想，就知道是谁的手笔。
“做得很好。”
折莲的声音从头顶传来，罕见地不吝夸赞之语。
“若我是你，不一定能这么快掌握神识力的运用。”
只是短短两句，却像拨开胸口积压的阴翳，铺出一道暖光。
祁杳自己也说不清为什么，明明只是一句很普通的夸奖。
手里的短匕微微颤动，几息间变了好几种纹样。
云纹、水纹，还有和眼前红莲如出一辙的莲纹。
祁杳有些困惑，抬眼望去，撞上折莲微垂的目光。
不动声色，却无比专注，似乎正在认真观察自己的神色。
不会吧？
前辈这是……在哄他？
就因为他刚刚显露出了一点伤心的情绪？
祁杳有些不好意思，见折莲手指轻点，还要变幻，他连忙把手合成喇叭状，大声道：
“莲纹最好看！”
“谢谢前辈！我很喜欢！”
折莲居高临下，轻轻颔首。
他没说话，祁杳却隐隐觉得——
他是记住了的。