日子一天天过去，“训练”的难度也水涨船高。
从一条魔鱼，到整个鱼群，再到更棘手的魔蛇、尸妖，以及血潭周边各种奇形怪状到谁都叫不出名字的魔物——
全都是祁杳日夜苦战、反复推演的对象。
但还是太慢了。
祁杳想。
在他看来，无论是魔物还是妖物，全都由前辈捉来，困在一方潭水中，专门划出一片区域供他慢慢研究战术、不断试错。
更重要的是，每一场战斗都能任意试错，每一次遇险都能随时后撤。
身后，就是温软安稳的莲心之地，随时可以逃回去。
安全又舒适。
是退路，更是他潜意识里一个软弱的借口。
如果能离开这里，他面对的必将是百倍、千倍于如今的敌人和绝境。
生死一念，没有人会心慈手软，没有地方能容他喘一口气。
他的未来，注定杀机四伏，无路可退。
能做的，唯有以必胜之志，迎必死之战。
于是，他在心中默默设下一条铁律——
在斩尽全部敌人前，回到莲心疗伤的机会，只有三次。
现在，他已经用掉最后一次了。
祁杳深吸一口气，攀着莲叶借力。
接着，一个翻身，如离弦之箭般俯冲而下。
神识力如无形的网，瞬间展开，朝潭中那对一雄一雌的变异魔蛇罩去。
……
嘶鸣震耳，血水翻涌。
潭中嘈杂的搏斗声不知响了多久，体型稍小的雄蛇已经翻了肚皮，尸身被激荡的水波推得越来越远。
雌蛇失偶发狂，猩红的四只眼珠瞎了两只，全都滴着血，怨毒地盯着祁杳。
蛇尾舞出残影，毒液横飞，每一击都带着同归于尽的狠辣。
祁杳自己也不知道身上到底受了多少伤，连疼痛都无暇顾及。
他的全部心神，都用于来回闪避，并在魔蛇攻击间隙凝起神识力反击。
体力缓缓见底，出击的动作也时有滞涩。
他却倔强地不肯退出潭水一步。
一人一魔殊死缠斗，僵持间，变故陡生。
他的腰被什么缠住了！
祁杳心中大惊，拼命挣扎起来。
腰间的力量却不容分说，猛然收紧，将他向后一拉。
哗啦——
水花四溅。
祁杳整个人被拖出潭面，浑身湿透，大口大口喘着气。
定睛一看，缠在腰间的不是别的，而是一截雪白的细线，晶莹透亮，正是之前见过一面的藕丝。
潭中，雌蛇发出绝望嘶叫，张口扑来。
殊不知，就在它的后方，万千莲叶紧跟着破水而出。
灵光交缠，瞬息之间将魔蛇绞碎，连骨也不留。
祁杳讪讪抬眼，果然看到立在红莲边缘的玄色身影。
正是折莲。
他低眉而望，眼底寒光寸寸结霜——
“你若求死，走出莲海便是，何必脏了我的地界。”
看到祁杳狼狈的脸，和依然倔强的眼神，折莲顿了顿。
接着，他袖中藕丝一紧，将祁杳高高吊起。
“怎么，不服气？”
“好。”
”那就滚回去，把你自己拼得像个人样。”
他眼神幽冷，字句落得极缓，却重若千钧。
“我今日就在这里，等你——”
“等你喘过这口气，回来跟我，好好辩一辩。”
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数个时辰后，祁杳醒来，磨磨蹭蹭地离开莲心，一步步靠近那道始终立在原地的玄衣身影。
他深知，像折莲这种平日冷淡又内敛的人，涵养极深，性格沉稳，再加上实力强大，根本不会轻易动怒。
然而，一旦发起火来，根本不是寻常人能受得起的。
以往的经验告诉他，此时此刻，赶紧温言服软，滑跪认错，发誓痛改前非，才是正确做法，说不定能从宽处理。
祁杳头低得几乎埋进裤腰，眼睛盯着依旧紧紧缠在腰间的藕线。
踌躇半晌，认错的话怎么也说不出口。
因为他根本不认为自己有错。
——如果不是前辈强行出手，他再坚持一会，肯定能拿下魔蛇的。
早已感知到他的到来，折莲转身，目光淡淡扫过来。
见他魂体重新凝实，黑衣器灵面上的阴云好歹散了些许。
下一刻，又被这副油盐不进的态度，引得冷哼一声。
忽然，他倾身而来，衣袂飞扬。
快、准、狠。
对准祁杳方才未受过伤的左肩，他重重推来一掌。
毫不留情。
祁杳根本没有反应过来，左肩如遭千斤重击，整个人登时倒飞出去。
天旋地转，视野快速倒退，耳边呼啸的风里，传来一道淡漠的声音。
“活着很难，找死就容易多了。”
魂体本就轻盈，不过几息间，便直直飞出了红莲结界，朝着魔渊的嶙峋地面疾速坠落。
莲香不再，取而代之的是腥臭的魔气。
空中，魔物们一拥而上，抢着要吃到第一口鲜美的魂魄。
眼看无处着力，祁杳心念电转，神识力化为风刃，朝背后一甩。
借着这股反震力，他勉强止住了坠势，试图回头看一眼折莲。
这一眼，让他的心瞬间凉透。
他已身在结界之外。
这意味着，魔渊中所有的魔物……随时会蜂拥而至。
他低头一看，腰间的藕线，早已被主人悄然收回。
惊诧，恐惧，以及这似曾相识的坠落场面，瞬间盖过了他的理智。
一只生满肉瘤的怪鸟扑面而来，腐臭味呛得他睁不开眼。
“滚开！”
祁杳狠狠甩出一道神识，抽得腐肉鸟踉跄后撤。
可也因此，加快了他下坠的速度。
只靠神识力托举，完全不够，落地前他便会力竭。
怎么办，怎么办……
祁杳呼吸急促，心如擂鼓，四肢发麻，不受控制地抽搐。
有了！
下一刻，他骤然暴起——
神识如电，精准勾住方才打飞的腐肉鸟，用力一扯！
那鸟怪叫一声，被迫和祁杳一起做了个空中转体。
双方瞬间交换位置。
一击得手，祁杳立刻马上撤回神识力，对准方才就锁定的另一只三头巨虫，纵身一跃。
身形如鬼魅，接连避开三张生满密密麻麻锯齿牙的巨口，祁杳抬手，十指如爪，凝聚神识力。
左右开弓，又快又准地捣向那三对漆黑的复眼。
三头虫吃痛，疯了般挣扎起来，三对软翅癫狂地扇动，如一座小山般撞向前方的石头山。
祁杳不闪不避，眼睁睁看着那坚不可摧的石山越来越近——
轰隆！
撞击的刹那，三头虫包被着坚硬外壳的头全都和山头变成了一蓬灰。
血肉夹着碎石，劈里啪啦地砸回地上。
三头虫变成了无头虫。
而祁杳作为魂体，毫发无伤。
多亏近来的高强度训练，剧烈的颠簸中，祁杳很快从虫身上爬起来。
他在血肉模糊的断处摸索片刻，神识力拽出一根手臂粗细的浅色软柱。
这种虫，他杀过幼年版，眼睛和头胸衔接处是弱点。
然而，断头后，仍会自动攻击，除非破坏胸节里的这跟东西。
祁杳一把握紧那软柱，神识一振，猛地向上一抽。
原本横冲直撞的虫身竟乖乖平静下来，软翅还在尽职尽责地扇动，载着背上略显渺小的魂体，平稳地滑行。
差一点，还差一点……
祁杳伏低身体，紧贴虫背，神识快要将软柱扯断，拼尽全力催动着方向。
只见那尸身化作座驾，撞开、碾过沿途无数魔物，活生生撕出一条血路。
前方，正是血潭。
扑通——！
他果断弃虫而跃，飞身凌空，笔直跃入几丈之外的血潭深处。
——血潭内，除了特定的几种魔物，其他魔物靠近，便会化作血水。
而这些魔物大多高防低攻，都是他无数次对战过的。
比起在外面当活靶子，他宁愿来水下会会这些老朋友们。
然而，真正泡进这红得浓郁到发黑的血水里，祁杳才知道，为什么这些魔物长相各不相同，却统统生着城墙一样的厚皮了。
痛！痛！痛！
魂体好似被千把刀一起凌迟着，又像被剥去皮，细细浇上浓盐水。
祁杳总算知道，痛到极致，是什么概念。
分不清到底是什么样的强烈刺激，痛便会和极冷极热的错觉交织，半边身子在冰窟，半边身子在油锅。
直到迟钝的意识再次响应。
才会意识到，这原来是痛。
怎么会这么痛！
他觉得自己快要疯掉了。
神魂震荡，却忽然发觉，自己的魂体依然凝实。
原来，这血水并不会对魂体造成多大伤害，只是痛得格外恐怖。
近乎酷刑。
他忍着抽搐望向四周，那些魔物似乎嗅到了他身上同类惨死后残留的气息，全都龟缩在暗处，提心吊胆地观察着。
哪怕神识力加持，此刻也嫌太慢。
祁杳哪里还有什么体面，手脚并用，狗刨着朝那散发熟悉微光的潭心游去——
他宁愿被折莲吊起来打，保证乖乖不动，还要夸折莲打得好，保证响亮又诚恳。
谁要在这鬼地方泡着啊！
痛得他要入魔了！
终于，在祁杳神志几近溃散之际，一片碧绿突兀地映入眼帘。
在满目几近凝滞的血色之中，竟显得格外亲切。
祁杳痛哭流涕，见到亲人一般，手脚都缠了上去。
死死扒着它，终于翻出血水。
泾渭分明的分界线静静横在脚边。
光看那风平浪静的样子，完全想不到原来这么恐怖。
痛感尚有余韵，祁杳死鱼似的趴在莲叶上，眼见脚尖还踩在结界边缘，下意识地一缩脚。
像是怕那令人魂飞魄散的血水会再伸手把他拖回去。
那感觉，这辈子，他绝对不想体验第二次。
“怎么？这么快便回来了？”
是折莲。
祁杳含糊咕哝一声。
下一瞬，一缕带着冷香的袍袖落下，微凉的气息拂过额前。
对方似是以为他受了伤，才会趴着一动不动，便俯身探查，指尖点向他额心。
祁杳全身无力，只能顺着那力道被翻过来。
他硬撑最后一点力气，抬手，动作缓慢又颤抖——
然后，一把捂住了脸。
说什么都不肯放下。
折莲顿了顿，又握上他的手腕，正准备强硬地拉开。
谁知指腹刚触上皮肤，便摸到一片微温热的湿意。
“我没事。”
声音有点抖，但明显不是哽咽。
此刻的祁杳，只想躲进莲叶下面去。
疼到掉眼泪？
他有点丢不起这个人。
折莲眉目低垂，看了片刻。
随后双指一抬，撤去术法。
半空中，被隐去形迹的藕线亮了亮。
另一头，赫然好端端地绕着祁杳，牢牢系着那截的腰。