灯挂噼啪刺啦接连不断，车厢内太过静谧，本该细微得难以辨别的声音在此时格外清晰。
萧棠长睫飞速扇动，避开对上魏珣的眼睛。然而她还是能清清楚楚地感觉到魏珣的视线划过她的脸，脖颈，锁骨……
那目光如有实质，令她像被火星跟冰粒交替刺过，烫得近乎消融。
年前她先装了好久的病避着魏珣，接着又等来魏珣接手沙灾之事后离京，算下来两人已有快三个月没见过。
直到今早吴年来潇湘殿告诉她魏珣已准备返京的消息，顺便捎带上了太子殿下给她的赏赐。
魏珣一时兴起给她送过不少稀奇古怪的玩意，萧棠自以为早已习以为常。然而打开檀木盒看见这件小衣一角，她还是一下子就被惊得面红耳赤。
太子殿下私底下的趣味，远比她想象的还要恶劣得多。
然而如今除了来求魏珣，萧棠也再别无他法。历朝历代前去那片蛮夷之地和亲的宗室女都不得善终。
回屹不止时局动荡，其风俗更是骇人听闻，什么父死子继、兄终弟及，嫁过去的中原女子看似身份高贵，实际上在那儿连个人都算不上，形同被买卖转手的器物，不过几年，身上便没剩下几块好肉。
她不愿意。
好不容易在燕京如履薄冰地活在现在，眼见马上就能自由，她不想落得那样的下场。
魏珣仍不开口，少女轻吸了一口气，手指攥紧垂落的衣裾，欲要主动开口。
——“砰！”
车轮毂忽然发出巨响，马车猛烈晃动，萧棠眼前一花，只觉后背被一股无形的大力猛推了把，直直向前栽去。
若非男人伸手扶住了她的肩头，只怕她会直接一头扑到他腿间。
她还惊魂未定，就听见马车外吴年紧张告罪：“殿下，方才是大雨冲破了路，车夫没看清，可有惊扰到您？”
萧棠生生咽下了到嘴边的惊呼。
魏珣的掌仍落在肩上，她借势撑着地毯稳住身子。两人间原本就不远的距离忽的一下拉得极近，萧棠的上半身几乎完全贴着他华贵的衣袍下摆。
少女的裙裾与男人的衣边交叠在一起，松散垂下的鲛绡纱抚过鹿皮靴面，墨黑的鹿皮靴上覆过一层朦胧的柔光。
哪怕有一帘之隔，哪怕清楚吴年不会窥见车厢内一丝一毫，萧棠瞧见如此情形还是不由窘迫。想蜷过身，刚一动，肩上的力道就重了一点。
萧棠不再动了，乖乖维持原样。
魏珣的视线移开，指节却一下没一下地轻轻摩挲着她肩头的肌肤。落在肩上的青丝被抚得凌乱。
明明是极为亲密无间的动作，他却做得很随意，不像调，情，倒像平日闲来无事时把玩常戴的那串佛珠。
“无事，路况如何？”
男人的指节犹如玉雕，修长，冰冷，指腹却覆了一层薄薄的茧，抚过时能感觉到若有若无的粗粝。少女的呼吸声不由随着他手上的动作紊乱起来。
始作俑者却仍旧十分平静。
等吴年汇报完路况，他道：“派人去一趟安抚司。”
萧棠只知道安抚司是跟赈灾有关的官衙。
沙灾之后若逢大雨，最怕水泄土崩，后患无穷。为了预防燕京以及周边涿州等地洪灾，安抚司这时候必须得打起十二分的精神。
燕京城四衢八街，难免有顾及不周之处，若不闹出事故，惹得圣上追究，大多人都睁一眼闭一眼，秉承着多一事不如少一事的心，魏珣却不同。
对百姓而言，魏珣确实是个极好的英明储君。
但对萧棠而言……此时肩头的痒意连成一片，明显得无法忽视，魏珣却似未察觉她的异样，还在继续若无其事地吩咐着帘外人。
不知道多久过去，外边终于恢复了安静。马车继续行驶，魏珣收回手，视线重新移回了她的脸上。
萧棠的手臂聊胜于无地遮起身前，脸已经红得快滴血：“皇……”
此情此景，剩下那个字实在没脸再说出来，最后都含糊成听不见的音节。
“你的，还是吴年的主意？”
完全没想过的问题。萧棠一愣，抬头望向魏珣。
视线交汇的那一刻，电光石火之间，她忽地想清楚了关窍。
今早吴年拿给她此物，旁敲侧击提醒她去迎接太子，她虽有许多心思，却从未怀疑过真假。
魏珣不是没有叫她换上那种穿不出去的衣裳。他在世人眼中是处事清介、庄重疏远的玉面菩萨，在她面前却早已懒得掩饰骨子里的恶劣凉薄。
赠她如此名贵的纱帛，却专门做成如此轻薄于人的式样，萧棠知道魏珣能做得出这种事。
可听魏珣的言外之意，这式样不是他的吩咐，是吴年擅自揣度太子殿下的心思，让她这般讨好魏珣。
就如同一年前，吴年默许被下药的她误闯入太子院中。
在魏珣眼里，这全都像是她刻意为之的引，诱。
意识到这一点，萧棠的脸颊骤地滚烫。她匆匆拢上衣衫遮掩好，往后挪着解释：“不是我——”
话刚说出口，她从一旁铜镜中瞧见了魏珣眼底玩味，像是被人当头浇下一盆冷水，瞬间清醒过来。
这般阴差阳错的误会，费尽口舌解释又有什么用，不过叫太子殿下觉得她心口不一。
可让她承认，她又实在说不出口。
唇瓣嗫嚅了一会儿，萧棠别开脸，紧紧捏着衣襟，迟迟没说出句所以然。
一阵凉风吹过，冷意顺着帷帘缝隙争先恐后涌入。少女的脸颊飞红若霞，分不清是冷的还是羞恼的。
答案已经显而易见，魏珣道：“过来。”
攥着衣襟的手指一下子用力得发白，萧棠不知道他又一时兴起要做什么。
但太子殿下的命令向来不容违背，饶是她再忐忑，也不得不期期艾艾地移了过去。
刚到他身边坐下，魏珣便忽地侧过身。男人修长的身影覆了过来。
她下意识往后蜷缩，腰肢却被不由分说地搂住，紧接着便压下一阵厚重的暖意。
对男人来讲正正好好的鹤羽大氅披在她身上实在太过宽大，羽翎间涌出了几缕若有若无的檀香，暧昧不明地拂过她的脖颈。
世间罕见的金銮鹤羽驱散了周身寒冷，萧棠心头紧绷的弦骤地一松。
魏珣不计较，她自然识趣，倚到男人肩上，又轻又柔地道：“多谢皇兄垂怜。”
头顶上响起的声线意味难辨：“就会这一句？”
萧棠哪里想得出多余的好听话，就是想起来，对着魏珣那张清冷得似是没有七情六欲的脸庞，也根本一个字都说不出来。
贝齿碾过唇瓣，她没有吭声，柔白的指尖却前伸过去，轻轻勾了勾男人腰间月白滚金的束带。
足足一年，她已经学会了有求于太子时应该怎么做。
马车正好停在宫外某处看似并不起眼的宅院门前。太子居东宫，鲜少有人知道他在宫外还有一处私邸。
这处宅邸的装潢与东宫大相径庭，红幢翠盖，香尽满城风。而在此处的太子殿下，亦与东宫那位光风霁月的储君截然相反。
庭竹密密深深，簌簌作响，掩去猛烈拍打的疾风骤雨。素来温和的男人常年拉弓骑马，并非旁人想象中那般文弱静敛。
“殿、殿下，”灯火摇晃，她的声气也跟着断断续续，“我同回屹和亲之事——”
“专心。”
不轻不重两个字，把萧棠所有想问想说的话都堵回去。
许久未有纾解的男人不知轻重，着实令萧棠难以招架。桌案上的杂物被晃得散落一地，她都不记得自己什么时候昏死过去，又什么时候重新醒了过来。
一睁开眼，最先袭来的便是难言的酸软，萧棠缓了好半晌才终于有了点力气，撑着丝衾勉强坐起身。
绣着衮龙纹样的床幔引入眼帘，平常纤尘不染的地方如今乱得一塌糊涂，足以窥见先前的情状有多教人脸热。
身旁不知何时空了，一寸千金的鲛绡纱被撕开扯裂，随意扔在榻边。
侍女早已等候多时，听见动静连忙迎上来，恭敬地道：“姑娘，奴婢伺候您更衣洗漱。”
邸墙之内，无论是跟随魏珣到此张罗的宫侍，还是一直在这儿伺候的仆婢，都绝口不提她的身份，只含糊地称一声“姑娘”。
萧棠轻应。她浑身乏软，乖乖任由着侍女忙前忙后的摆布，换上崭新的淡粉缎裙。
因着她在此处折损了太多件衣裙，每回一来，不需要吩咐，下人便会颇具眼力地在旁边备上新的。
她先前装病躲着魏珣，为了装得更像回事，有意少吃几口，腰肢清减了些，衣裙穿上身竟也正合尺寸，分毫不差。
缎裙也许是在魏珣的衣裳边放了一段时辰，沾染了几分他素日的味道，清冷而熟悉的焚木檀香随即扑鼻而来。
太子少时受得道高僧赏识，在护国寺习过佛法，入朝为政后也一直保留着焚香诵经的习惯。
经年累月下来，拂袖之间都带着旃檀气息，矜贵凛然，不可冒犯。
萧棠低垂下眼，轻声提醒侍女：“避子汤呢？”
似是没料到她会主动问起，正在绾发的侍女愣了一下，才命下人将一直温着的汤药端上来。
玉盘里还贴心地放了蜜饯，萧棠没动，端起瓷碗一饮而尽。
苦意还在舌尖蔓延，又听见侍女道：“殿下特地吩咐我们不必打扰姑娘歇息。姑娘若是疲累，可以再多睡些时辰。”
一下了榻，魏珣对她倒从未苛待。就算她晚些回宫，东宫的人也会帮忙打点。
只是萧棠向来谨小慎微，每回天色蒙蒙亮时，便自觉地回了潇湘殿，从不久留。
可今日不同往日，傍晚便是朝贡会，皇帝亲口吩咐了要她出席，分明就是要在宴上赐她和亲。若魏珣肯帮她，应当有所安排才对。
他只字未提，叫她心头没底。
难道是魏珣瞧出她先前故意装病，又越过他擅自去找皇后，心生不虞——
萧棠轻吸了一口气：“殿下在外间吗？”
“是，殿下有政务在身，姑娘还是莫要去叨扰——姑娘！”
在侍女急匆匆的劝阻声中，珠帘被撩开，萧棠提着裙摆，翩然走至魏珣面前。
外间早已收拾干净，丝毫不见先前折腾出来的满地狼藉。初春尚且昼短，天幕起了雾，愈发黯淡无光，只留一豆青灯。
男人正随意倚在罗汉榻边，瞧着刚拆开的密函。
他新换了一身纤尘不染的寝衣。魏珣洁癖很重，萧棠早有耳闻。
她袅袅拜伏，柔声道：“皇兄。”
哗啦一声，密函翻过一页。
魏珣没应她，偌大的屋室只听见不远处的侍女扑通跪地，紧张而急促地向太子告罪。
“皇兄，”少女膝行到他脚边，手竟大着胆子去抱魏珣的腰，下巴也顺势枕在他膝上，嗓音楚楚，“阿棠方才做了一个噩梦，醒后独处于室，心头恍惚，还以为梦已成真……”
她轻声喃着传闻中宗室女远嫁回屹后种种可怖的场景，有几分是装出的可怜，也有几分是当真惧怕。
魏珣任由她亲近着，视线却似乎还落在那密函上，也不知道将她的话听进去了几分。
“阿棠孤身一人，若无皇兄庇护，在深宫中便如履薄冰，时时心惊胆颤。”
察觉到男人的目光上移，落在她的脸侧，萧棠低垂的眉眼愈发的轻而哀愁，指尖攥住他腰际衣料，语气柔顺极了：“傍晚的朝贡会，皇兄会同阿棠一起去吗？”
话音落下，一片安静，她的心也跟着提了起来。
顷刻后，魏珣伸手撩开她散落在密函上的发丝，不咸不淡地道：“朝贡会搁置，不必去了。”
萧棠愣住。
她想过魏珣可能命人帮她周旋，却没有想过处理得这般干脆。
她回过神，连忙歪过脸，像只猫似的蹭了蹭魏珣的手，依赖的姿态真切了几分：“怪阿棠没用，招惹来那么多是非，最后还得麻烦皇兄解决，幸亏有皇兄，不然……”
后颈突然被捏了一下，未说话的话变成一声低嗔。
……昨夜三番五次便罢，还来？
然而刚刚承了魏珣的好处，就算想翻脸不认人也不能挑这个时候。萧棠攥紧了他的寝衣，乖乖地受着。
她的乖顺丝毫没有勾起太子殿下怜香惜玉的心思。男人毫不收敛力道，手掌往下，正好碰到她肩颈后被宫女弄出的伤处。
萧棠吃痛，忍不住轻呀出声。
魏珣不但没收手，指节还摩挲了下伤口：“疼？”
简直是明知故问。萧棠低低道：“很疼。”
头顶上响起声短暂的轻嗤：“那在坤宁宫时怎么不说。”
萧棠一愣，唰的抬眸望向男人沉静的脸庞。
她被宫女押住时，他明明还没有来。
魏珣却似乎只是随口一问，并不在意她的答案。他收回了手，吩咐跪在旁侧的侍女：“找些祛疤的药膏。”
…………
纵使身子不支，萧棠也仍旧在辰时前回了宫。
潇湘殿大门紧闭，寂寥幽静，只在不起眼处悄悄开了一扇暗门。贴身侍女瑞雪早已等候多时，一见着她便急匆匆地迎了上来：“殿下，和亲之事如何了？”
“别跑这么急。”萧棠握过她的手，轻声解释，“魏珣答应了帮我，不必太担心。”
瑞雪松了口气，可很快又面露忧色：“殿下既又去求了太子，那先前那些避着太子的算计，岂不是都统统作了废……”
萧棠伸手抚上颈后的伤口，低声道：“作废了也罢。”
她后怕地想，太子殿下手眼通天，若真要查她，她那些小动作想必瞒不过去。
万幸魏珣对她并不上心，并没发觉她日日都在阳奉阴违。