瑞雪继续问：“那殿下往后还要继续在太子面前装病吗？”
“不必了。”
从前是她天真，足不出户躲着魏珣有什么用。
说到底，她及笄未嫁，又没有亲族相护，在这天潢贵胄遍地的燕京城便如一叶扁舟，身不由己。一旦她招惹上了麻烦，除了去求魏珣，还能去求谁？
躲了那么久，兜兜转转，还是不得不主动匍匐在太子榻前，委身以求庇佑。
装病不行，她得寻别的法子。
萧棠步入内殿。汤桶里已铺上新鲜的花瓣，正泛着热腾腾的雾气。
每次她从太子私邸回来，都要重新沐浴更衣一遍。
瑞雪为她褪下层层锦缎，瞧见那雪白皮肉上深深浅浅的痕迹，忍不住嘶了口凉气：“太子未免太过分了一点！”
她自幼跟在淳和公主身边，清楚萧棠肌肤有多细嫩娇弱，稍微磕碰便会留下印子，更何况这遍体的斑驳暧昧，也不知道要养上几日才见好。
“嘘，隔墙有耳。”
一根纤细的手指挡住她的嘴巴，萧棠并未恼，轻声道：“我自己来吧。你出去取些新的银丝炭，顺便打听打听朝贡会搁置的事情。”
瑞雪自知失言，愧赧地应喏退下。
转眼只剩萧棠一人。寻常的贵族女子身边至少有四五个侍女伺候，她却早习惯了亲自梳洗打扮，慢吞吞地沐浴，擦拭，用太医院特制的药膏覆过身痕。
虽然不让瑞雪说那些大不敬的话，可萧棠也不免在心头抱怨，有些人瞧着人模狗样，怎么一到夜里下手便又狠又重？
万幸的是魏珣并不重欲，见她不频繁，一月约莫就一两回。
若是碰上像沙灾这样的大事，他忙得抽不开身，更是两个月都不会想起她。
就算她主动缠他，也顶多是一夜的事，天一亮，他定会克制得点到为止，从不流连。
这般断断续续的相会，竟然已经保持了一年有余。
外殿忽地传来动静，萧棠回过神，擦干净微湿的发梢，换好衣衫，快步走了出去。
瞧见来人的模样，她原本还算松快的心不由得一紧。
无事不登三宝殿，严嬷嬷可是坤宁宫的掌事，昨日都还懒得拿正眼瞧她，怎么会亲自会来潇湘殿这般偏僻的地方？
少女拢过衣襟，将颈间遮得严严实实后才走了上去，柔柔笑道：“嬷嬷安好。”
伸手不打笑脸人，纵使严嬷嬷并不喜萧棠，瞧见少女轻笑吟吟的样子，脸色也不由缓了缓。
但想到来意，她眼神重新凌厉，一扫殿中景象。
萧棠心头咯噔了一下。
还好她向来谨慎，东宫送来再好的器物都拿去压了箱底，偶有几件放在内殿，外殿还是一律从简。
饶是严嬷嬷眼神老辣，也瞧不出这潇湘殿的陈设有什么不对。
也不会知道昨日皇后赏赐时才会赐给她的鲛绡纱，早已被太子殿下拿来做了她的小衣。
她佯装疑惑：“我刚刚沐浴更衣，打算梳妆准备出席朝贡会。嬷嬷前来所为何事？”
“公主难道还不知道吗，”严嬷嬷道，“回屹可汗昨夜在馆驿酒后犯浑，挑衅使臣，还对陛下出言不逊，惹得陛下大怒，朝贡也只得推迟。”
这么天大的变故！萧棠面上不显，心下却着实一震。
清晨时男人闲适的模样忽地闯入脑海。他倚在青灯旁随意地翻着密函，看起来一派云淡风轻，与世无争。
事关两国纷争，太子殿下知晓多少，又谋划了多少？
她不敢细想，只是发梢上的水珠泛起一缕淡淡的寒意，钻入后颈之中。
严嬷嬷还看着她，萧棠平复好情绪，低头道：“潇湘殿消息闭塞，多谢嬷嬷特来告知。”
严嬷嬷：“淳和公主，恕老奴直言，你也知道圣意如何。那可汗与你的亲事是作了废，但可汗的弟弟效忠大邺，有望取而代之，陛下也愿意把你另配于他——”
少女的指尖扣住掌心。
“还多亏太子替你说了一句情，此事才作了罢。”
萧棠险些以为自己听错：“太子？”替她说情？
严嬷嬷不错过她脸上神色一丝一毫的变化：“公主当真半点没预料到，也没私底下求过太子殿下？”
她专门来此，正是为了问清此事。
萧棠的身份何其微妙，沾上了都说不清。
皇帝当年北上清君侧，萧棠的父亲功不可没。萧父战死，皇帝大恸，当着众人的面立誓收遗孤萧棠作义女。后面登基一统，萧棠也自然而然成了异姓公主。
可天家薄情，随着当年那一批宿将功臣流放的流放、抄斩的抄斩，萧父当年的同僚被抄家审问，几桩关于萧父的旧事也跟着翻了出来，直指他那时与叛党联系，疑有不臣之心。
斯人已逝，此事不好追究，亲口封的公主身份也不好再罢黜，可谁还不知道皇帝心里有了疙瘩。
朝廷上正是多事之秋，太子忽地替萧棠说话，皇帝这般多疑，若是受人挑唆，怀疑太子与萧父的同僚、那群抄家的叛党有干系可怎么办？
这淳和公主瞧着柔弱可欺，可严嬷嬷混迹宫中多年，一眼就认定萧棠绝对是个有手段的，指不准私底下如何卖弄算计。
萧棠也只觉意外：“嬷嬷误会，我的确不曾求过太子殿下，更不曾预料他会帮我说话……”
前半句假，后半句却是真。
她知晓自己的身份窘迫。魏珣想帮她周旋，大可派幕僚手下，怎会亲自替她说情？
严嬷嬷眯了眯眼，咄咄逼人：“淳和公主，皇后娘娘特地差了老奴前来问询，若你有半句假话，后果可想而知。”
萧棠水润的桃花眼直直望向她，反问道：“那嬷嬷觉得，前朝的事，我一介女流何能左右？”
严嬷嬷一顿。
第二回了，她第二回被一个还未满十七的小姑娘噎得不知道说什么好。
后宫干政是大忌，萧棠问得轻巧，可她再多答一句都是错。
冗长的寂静过去，萧棠话锋一转，主动给了台阶：“太子殿下宅心仁厚，惦念义妹，我对娘娘与太子的恩情感激不尽，若嬷嬷见着太子，还麻烦替我谢过他。”
这一番话下来滴水不漏，把严嬷嬷剩余的话全堵回了嗓子眼。
严嬷嬷张了张嘴，欲言又止了半天，最后只挤出一个“好”字，沉着脸甩手而去。
萧棠目送着她回坤宁宫复命。
直至老妪的身影渐渐变小，小成一个看不见的黑点，少女才迟迟地收回了目光。
严嬷嬷前脚刚走，瑞雪后脚便端着银丝炭小跑了回来，风风火火带来了同样的消息。
魏珣在众臣前说她是忠臣遗孤，安置京中可抚民心。
不止是替她说情，更是在替她父亲洗冤。
“……惜薪司那群人也当真是踩低捧高的货色，一日一副嘴脸。昨日奴婢去取物什时一个个都不耐烦，话里话外就是嫌弃公主体弱多病。今日一听说太子帮了公主，全都主动跟奴婢搭话呢。”
瑞雪哼道：“没心肝的狗奴才们，奴婢哪会跟他们多说一个字！”
瑞雪绘声绘色地同萧棠讲起来那群人如何谄媚，萧棠对宫中这些人情冷暖早已看惯，心下倒无波澜。
她只在意：“如今是阖宫上下都知道此事了吗？”
瑞雪干脆地点了点头，又道：“对了，奴婢回来时还碰见了吴年公公，他特地问殿下是否知晓了此事。”
吴年长袖善舞，又很关照她，主动提起此事，就是在提醒她还要再去谢过魏珣。
道谢总要有些讲究，萧棠想了想：“正好我苏绣的功夫还未生疏，你去我的妆奁里翻一翻，拆些上好的针线。”
她吩咐完，却见瑞雪还站在那儿一动不动：“怎的了？”
“殿下，奴婢自知不该多嘴，但是、但是，”瑞雪支吾了半晌，最后还是没忍住问道，“殿下之前说打算与太子撇清干系，那现在……”
萧棠静了静。
“太子殿下对我有恩，我自然该真心实意地感谢他。”
她垂下眸，轻轻摆弄着指尖：“但用这种法子求人，不是长久之计。”
哪怕她并非天家血脉，未上玉牒，可到底是以公主身份在宫中长至及笄，也跟着称魏珣一声皇兄。
就这一点，就足够让人大作文章。
太子殿下是克己复礼的储君，是天上皎皎月，远山皑皑雪，怎容丝毫淤泥沾身。
若有朝一日东窗事发，只可能是她千夫所指，万劫不复。
可她不想死，她想要离开燕京城，离开这些是非纷争，不再受人觊觎，也不再供人消遣取乐。
要怪就怪一年前去行宫避暑时，有位世子瞧上了她。她中了药不愿屈从，稀里糊涂求到魏珣面前，上了他的榻，阴差阳错与他有了一段见不得光的关系。
太子殿下是天之骄子，指缝里漏出的一点东西都足够护她安稳，令她受宠若惊。
代价就是他要她做什么便做什么，他想怎么逗弄她便怎么逗弄她。
萧棠心知肚明，对魏珣而言，她与那些拿来教皇子晓事的宫人其实没有任何区别。
可她当初还不知自己中的是什么药，瑟瑟发抖求到他面前时，是真把他当做了太子哥哥。
她惯不受宠，在宫中宴席总位列末席，没有靠近魏珣的机会，每回都只能远远瞧见他颀长清俊的身形。
大多数时候，都只能看见他的背影。
还能听身边人说他总角之年巧胜三军的传奇事迹，说他是燕京城万千姑娘的春闺梦中人，说他温润仁善，对几个庶妹都很好，会为她们精心准备生辰礼。
那年长宁公主生辰，东宫送了一对西域寻来的不倒翁，用最上等的红玛瑙与祖母绿镶嵌，闪闪发光，憨态可掬，比席上其余的生辰礼都要别出心裁。
宴后，长宁公主追出去同魏珣道谢。
长宁公主一口一个“太子哥哥”，魏珣笑着应下，揉了揉她的脑袋，温声叫她慢些，小心摔了。
她在一堆人中探长了脖子去瞧，想看清楚那一高一低的身影，还有魏珣脸上温和的笑意。
那是太久之前的事。
萧棠偏过脑袋，望向萧瑟飘摇的窗景。
久到她都快忘了，她曾经最想要的生辰礼，就是太子哥哥也能摸一摸她的脑袋。
“到了下月，我便及笄一年了。”
少女的声音虽轻，却分外坚定，“在那之前，我一定要跟他断干净的。”