西市茶楼里人声喧嚷，门外小贩的吆喝声与堂内说书人的醒木声混作一团，偶尔还能听见几声初夏的蝉鸣。店小二托着茶盘在桌椅间来回穿梭，额头上的汗珠都来不及擦。
靠窗那桌的茶客突然压低嗓子：“哎，听说了没？民窑街刘府今早被官兵围了，诶呦喂，那阵仗可真不小。”
邻座立即凑过来：“刘侍郎这回可是搬起石头砸自己的脚。听说他为了阻挠季尚书，竟在郡主和季家公子的婚事上动手脚。”
“他就为了想当尚书？”先前的茶客嗤笑一声，“这般明目张胆得罪皇室，保不齐是叫人当枪使了。”
另一人插嘴道：“要说刘侍郎也不至于这般糊涂，八成是替人背了黑锅。”
“要我说啊，”最先开口的茶客啜了口茶，“郡主本就不情愿这门亲事。季家公子那名声...换谁家姑娘愿意嫁？”
“莫非...”邻座突然压低声音，“是漱亲王府自导自演，就为退婚？”
对坐的人疑惑开口问：“那他好端端的指向刘侍郎是为什么呢？”
只见旁边那人神秘莫测的压低声音：“这刘大人可是皇子党羽，这里边啊，恐怕没那么简单。”
众人倒抽一口凉气：“兄台的意思是…党争？哎呦，那这里头水可深了……”
与此同时，任久言步履匆匆地穿过城东宁安街，踏入沈清珏府邸时，整个院落静得出奇，他快步穿过回廊，轻轻推开书房的门。
“殿下。”任久言躬身行礼。
沈清珏手肘抵在案上，指节微微抵着太阳穴，并未抬头：“刘禹章的事，你怎么看？”
任久言垂眸思忖片刻：“此局来势蹊跷，殿下若贸然动作，恐中对方连环计。”
沈清珏嗤笑一声：“本王自会按兵不动，但你们得给我撕开缺口。”
一旁的乔烟辰接过话：“我已派人查过二殿下那边最近的动向，表面上看并无异样。”
任久言微微皱眉：“或许布局早在更早之前就已开始。科举经费一案时，季家公子就曾在我和萧大人面前流露过对这桩婚事的不满。”
乔烟辰挑眉：“你是说，这仍是萧羽杉的手笔？”
“只是猜测，尚无实证。”任久言摇头，“但能把皇室婚约搅成浑水，除了二殿下那边…旁人没这个胆子。”
沈清珏指节轻叩桌案，语气森冷：“萧羽杉也好，花千岁也罢，终究都是老二的人。本王这位好皇兄……呵！”
任久言上前一步：“我已命人进一步散播''''党争''''之说，只要让退婚一事与朝堂之争扯上关系，那被架在火上烤的就不止殿下一人。”
乔烟辰点头附和：“自殷亲王之事后，陛下最忌讳亲王与皇子过从甚密。这把火，够旺。”
沈清珏抬眼：“然后呢？”
任久言眼中精光一闪：“然后…我们该去见见漱亲王了。”
乔烟辰饶有兴趣：“任兄有何打算？”
“分析利弊，晓以利害。”任久言微微一笑，“王爷最忌讳卷入党争，我们便实话实说，刘禹章若真有心争尚书之位，大可凭政绩说话，何必用''''辱及皇室''''这等自毁前程的手段？这分明是有人想借王爷之手，除掉五殿下党羽。”
他顿了顿，继续道：“况且，此事已损及皇家颜面，陛下必会震怒。五殿下素来敬重王爷，实在不愿见王爷受人蒙蔽，平白卷入朝堂风波。”
乔烟辰：“可如此仍旧捞不出刘大人啊。”
任久言：“所以还有下一步，需要乔公子动用江南势力，买通文人执笔，让江南文士公开质问：‘若二皇子党羽真要构陷，怎会留下如此明显把柄？若五皇子幕僚策划，又何必牺牲刘禹章这枚棋子？此案或藏更大阴谋。’如此把水搅浑，转移对咱们两派的直接指责。”
他看了一眼沈清珏不满的眼神，继续说道：“然后再让另一队文人暗讽并公开质疑：‘漱亲王府遭辱，究竟是党争之祸，还是有人故意挑起皇室与朝臣矛盾？’表面为两方皇子党羽开脱，实则暗示另有黑手。”
乔烟辰轻拍桌案：“这么一来，水就彻底搅浑了！”
任久言点头：“正是。若只是党争，陛下未必会深究。但若涉及皇室颜面与君臣矛盾，陛下就不得不严查到底。”
沈清珏指尖轻敲桌面：“可若对方早有准备，我们该如何应对？”
任久言：“所以我们要让刘禹章认下这桩罪名。一来可以打乱对方的预判谋划，瓦解他们的对策部署，二来...”
他微微前倾身子，“要让陛下认为，我们这么做全是为了维护皇室尊严。”
沈清珏挑眉：“说下去。”
任久言继续道：“先前得知季公子不满婚约时，我曾想过借机帮他退婚以拉拢与季府的关系，为此接触过纯禧郡主几次。”
他顿了顿，“只是没想到二殿下那边动作更快。而现在，我会再派人联系郡主，就说这个计划能帮王府洗脱参与党争的污名。只需让她承认曾与我商议过退婚之事，毕竟季公子声名狼藉，我们完全可以解释成是为了保全王府声誉才出此下策。”
乔烟辰眉头微皱：“若按此计，刘侍郎就成了替王府办事的人。只是......”
任久言从容接道：“只是如此一来，我就彻底被推上了风口浪尖，成为了整件事情的谋划者和推动者，并且季府那边也会记恨上五殿下。不过无妨，只要将实情暗中透露给季尚书，他自会明白其中利害。有些事不便摆在明面上说，但私下里，大家心里都有数。”
沈清珏目光深沉：“那你呢？届时你该如何自处？”
任久言淡然一笑：“殿下放心，我此举终究是为了维护皇室颜面。陛下最多施以杖刑略作惩戒，不会真下重手。”
沈清珏与乔烟辰交换了个眼神，乔烟辰欲言又止：“可这杖刑......”
任久言颔首微笑：“无妨，对方本就是冲着刘大人和五殿下来的，只要把水搅浑，他们有力气也是无处使，如此，这局，就算破了。”
话音落地，乔烟辰和沈清珏二人眼神复杂的看着任久言，却谁都没有开口再说什么。
日落西山，西市酒肆二楼雅间内，萧凌恒面无表情地坐在窗边，沈清安与他对面而坐，为他斟满酒，
“凌恒，生辰吉乐。”
萧凌恒嘴角微微上扬，眼底却不见笑意：“多谢。”
他端起酒杯一饮而尽，喉结滚动间将所有的情绪一并咽下。
自从萧家只剩萧凌恒一人，这日子便成了与他而言最刺心的提醒。
沈清安看着他略显苍白的脸色：“今日——”
“今日天气不错。”萧凌恒突然打断，目光投向窗外熙攘的街市，“比去年这时候暖和些。”
“凌恒…在我面前无需伪装，”沈清安叹了口气：“我知道你心里苦...”
“不苦，我该庆幸我活下来了。”萧凌恒再次将酒一饮而尽。
雅间里一时寂静。
沈清安看着他紧握酒杯的手微微发抖，轻声道：“少喝些。”
萧凌恒将头靠在窗边没有回应，目光毫无焦点的滑向窗外，眼底一片虚无。
见萧凌恒没有接话，沈清安会意地转了话题：“…漱亲王那件事…最近已经闹的很大了。”
萧凌恒闻言，眼神聚焦却依然毫无精神，他的手指微不可察地一顿，随即若无其事地又给自己倒了杯酒：“是么？”
他盯着杯里的酒液，“可我觉得还不够大。”
又是一室静默。
萧凌恒忽然轻笑一声：“清安你猜，他们会怎么应对？”
沈清安默不作声的深呼吸一口：“任大人或许…会去寻王爷…”
萧凌恒抬眸看着沈清安：“他一定会的，并且，他还会从漱亲王那边做文章，以此把咱们也拉下水。”
他语气极轻极轻，完全没有任何情绪。
沈清安看着眼前空洞的眼眸，不由得微微皱起眉头：“你很了解他。”
萧凌恒扯了扯嘴角：“是么？”
沈清安看着他紧绷的下颌线，轻叹道：“你...”
萧凌恒抬眼，嘴角挂着恰到好处的微笑，他举起酒杯，“来，清安，为我庆生，喝酒。”
窗外传来小贩的吆喝声，衬得室内越发安静。沈清安与他碰杯，看着他仰头饮酒时微微颤动的睫毛，终究没再说什么。
酒过三巡，萧凌恒的眼神渐渐涣散，他忽然低声道：“清安，你说...人为什么要过生辰？”
不等回答，他又自顾自地笑了：“算了，不说这些。”他撑着桌子站起身，“不早了，该回去了。”
沈清安看着他略显踉跄的背影，张了张嘴想说点什么，但他又觉得什么安慰或是鼓舞都太过苍白单薄，他能明白萧凌恒此刻内心的感受，这四年来，这个男人无时无刻不在痛恨，不在挣扎，但始终无力挽回什么，也始终没能还给家人和自己一份清白和安心。沈清安目送着男人离开，终究没能说出什么。
任久言推门入府时，萧凌恒已在房中等候多时。那人懒散地倚在软榻上，听到脚步声也未回头，只淡淡道：“对策商议好了？”
任久言反手合上门扉，声音轻缓：“萧大人这盆脏水，泼得倒是干净利落。”
“上次没能扳倒刘禹章，老五就该料到会有今日。”萧凌恒指尖轻叩榻沿。
“是啊，”任久言缓步走近，“萧公子要做的事，何曾放弃过？”
这句话刺痛了萧凌恒，他的确始终从未放弃为父亲平反，但却……
榻上人忽然轻笑一声：“既然知道我不会罢休，又何必白费力气？”
“在其位谋其政，萧大人应当明白。”任久言停在三步之外。
萧凌恒微微一低头，没有声音的苦笑，随即轻轻的问：“久言，你就非要与我成为敌人？”
“那萧大人，”任久言也依旧淡淡的回答，“又为何偏要同我较劲？”
话音一落，房间里突然安静下来。萧凌恒背对着任久言，一动不动。任久言站在原地，目光落在他的背影上。时间仿佛凝固了，窗外的风声隐约可闻，烛火摇曳间，谁都没有再说话。
沉默良久，萧凌恒声音低沉地说：“任顷舟，你就这么喜欢老五？”
面对这个问题，任久言不知是该解释还是该沉默，他想要开口解释，但大脑一直在问他为何解释？难道你在乎他如何看你？在乎在他眼里你是否清白？你解释了是为了什么？是为了让他知道你并没有心有所属？是为了……？你想要解释到底想干什么？想要什么？
经过漫长的沉默挣扎，任久言仍旧是未开口说什么。
突然，萧凌恒缓缓起身，带着浓重的酒气一步步走到任久言的面前，但却依旧没有说话。
任久言闻到如此大的一股酒味：“萧大人饮酒了？”
“回答我。”萧凌恒声音沙哑，“你当真就那般喜欢他？”
“……”任久言不知作何回答。
室内陡然沉寂，烛火明灭，在二人之间投下晃动的阴影。萧凌恒的视线久久停留在任久言脸上，忽然低声道：“我认识的任顷舟，可不是会被感情左右的人。”
这一句话直击任久言的内心，他此刻的动摇，此刻的挣扎，不正是因为“感情”二字？只不过他们二人所想的并不是同一个人。萧凌恒理解的是沈清珏，而任久言心里的…
任久言垂下眼帘，他不知道该说什么，难道要说让他心神不宁的，根本不是沈清珏吗…
见男人没有回答，萧凌恒突然抓过任久言的手腕抬了起来：“任顷舟，你真的非要这样吗？”
任久言此刻内心的苦涩无法言说，他害怕，他怕对不起曾经沈清珏的救命之恩，他怕违背当初自己的誓言，他更怕他内心的感情一发不可收拾，他也怕他伤害到此刻眼前的男人。
他真的怕极了。
片刻后任久言微微用力欲挣脱手腕，却被一把拉的更近，但萧凌恒始终没有说话，只是醉眼迷离的看着任久言。
“你醉了。”任久言缓缓开口。
“嗯。”萧凌恒微微低头，凑得更近，“所以…别推开我。”
二人再次沉默，房间内安静的只能听到心跳声，不知是谁的，不知是几个人的。
片刻后，萧凌恒松开了任久言的手，转身往里走去。他走的踉跄，几乎是摔在了榻上，任久言站在原地一言不发的看着他。萧凌恒瘫软的倒在了榻上，趁着醉意上头，他渐渐进入梦境之中。
任久言久久立在原地，他看着榻上的这个男人慢慢入睡，呼吸渐渐变得平稳，随即轻轻的皱了皱眉头，低声喃喃了一句：
“…我心里的…不是他…”
这两人谁都不曾真正了解过对方的痛楚，但却都默契的选择不问、不说。
自苦、自缚、自处。