几人快至午时,才来到了山顶的平地上,高峰向下望去,漫山遍野的新绿在阳光下肆意铺展。连绵的山脉如同凝固的碧浪,层层叠叠涌向天际。山谷间蒸腾的雾气被烈日打散,露出蜿蜒的溪流泛着银光,在苍翠的植被间若隐若现。漫山遍野盛放的野花相映成趣,各色花朵点缀在草甸间,随风起伏。六月的风裹挟着青草的清香扑面而来,壮阔的天地间,只余无尽的生机与苍茫。
如此景象尽收眼底,什么朝堂纷争,什么储位之战,什么阴谋暗算,什么阳谋博弈,统统被几人暂时忘却。
日头当空,马夫将干粮酒水悉数摊开,几人席地而坐,这六人分属四个阵营,帝党、老二党、老五党,还有一个中立派,此刻竟融洽的像是多年老友般谈笑风生,相依相伴。可谁都知道,这份融洽不过是镜花水月。
花千岁打开一壶“春风醉”,醇厚酒香顿时飘散开来,引得众人纷纷侧目。萧凌恒兴致勃勃地提议行酒令,任久言向来滴酒不沾;楚世安虽不常喝,但胜在酒量过人;乔烟辰和花千岁对视一眼,眼里都闪着兴奋的光,这两个酒鬼早就按捺不住了;季太平则悄悄瞥向楚世安,见他点头,才跟着应了下来。
萧凌恒一把抢过花千岁怀里的酒坛,仰头就灌:“输的人用酒洗耳朵,就当给这大热天降降温!”
“你这规矩也太损了!”乔烟辰笑得直拍大腿。
任久言往后一靠,悠悠道:“别到时候有人先醉成一滩烂泥。”
“任大人这是看不起我?”萧凌恒挑眉歪嘴一笑。
乔烟辰插话:“任兄可没说是你,你少对号入座。”
“少废话,以''''云''''字开头!”萧凌恒抓起几个野果当骰子一扔,果子骨碌碌滚到季太平脚边。
季太平捡起果子咧嘴一笑:“云生结海楼!”
“云横秦岭家何在!”萧凌恒嘴里还嚼着牛肉,含糊不清地接上,然后冲任久言挤眉弄眼。
任久言瞥了眼天上:“云破月来花弄影。”
花千岁一把搂住乔烟辰,往他碗里哗啦啦倒酒:“该你了!”
乔烟辰摇头晃脑,手指敲着碗边叮当作响:“云想衣裳花想容~”
“好个今朝有酒今朝醉的风流子!”萧凌恒笑得直拍大腿,“乔公子这是要醉卧美人膝啊!”说完,他看向花千岁:“花小姐,该你了。”
花千岁摇着扇子不紧不慢:“云散月明谁点缀。”
任久言轻声道:“云树绕堤沙。”
话音刚落,季太平突然大喊:“云横九派浮黄鹤!”声音大得把众人都吓了一跳。
“好!”众人啪啪鼓掌,“季公子这句够磅礴!”
萧凌恒突然把酒坛往楚世安怀里一怼:“楚兄,该你了!接不上这坛酒就归我啦!”
楚世安抱着酒坛,抬头看了看天:“云日相辉映。”
“漂亮!”乔烟辰竖起大拇指。
萧凌恒双手往后一撑:“云间连下榻!”说完得意地冲任久言挑眉。
任久言淡定地看着远山:“云无心以出岫。”
所有人齐刷刷看向季太平,他翘着二郎腿:“云边雁断胡天月!”
“绝了!”萧凌恒激动得一拍大腿,酒都洒了出来,“这句配咱们眼前这景,绝配!”
花千岁突然站起来转了个圈:“该我了!云...云...”
他故意卡壳,惹得众人起哄。
“快说!不然罚酒三碗!”季太平抓起一个果子就要砸他。
“云...云...”花千岁突然一拍脑门,“云里雾里找不着北!”
“这算什么诗!”众人笑骂着把果子往他身上扔,闹作一团。酒坛空了又满,笑声在山谷里回荡,惊起一群飞鸟掠过云端。
季太平懒洋洋地靠在树上,嘴里叼着根草:“萧大人,听说你前几日又被任大人从监门卫值房里赶出来了?”
萧凌恒正往火堆里添柴,闻言头也不抬:“那叫战略性撤退。”
“哦?”花千岁摇着扇子凑过来,“那怎么还听说有人翻墙去人家府上?”
任久言正在烤鱼的手一顿。
萧凌恒混不吝的笑着:“我那是为了给任大人送文书。”
乔烟辰噗嗤一笑:“结果给自己挂在了任大人院墙的荆棘丛上?”
楚世安难得插话:“我巡逻时看见了,像只被钉住的黄鼠狼。”
众人哄堂大笑,萧凌恒一点也不恼:“楚大人,你还好意思说我?前天晚上是谁在尚书府后门转悠到三更天?”
楚世安突然被呛到,剧烈咳嗽起来,季太平“贴心”地给他拍背:“慢点咳,别把心虚咳出来了。”
任久言把烤好的鱼递给萧凌恒:“吃吧,补补脑子。”
萧凌恒接过鱼,眼睛一亮:“久言还是关心我。”
“不是,”任久言淡定地继续烤第二条,“脑子和文书一样,摔坏了不好修。”
乔烟辰笑得直接滚到了地上,花千岁的扇子都拿不稳了。季太平一边笑一边拍楚世安的肩膀:“世安,你别闷着了,你快看萧凌恒那德行!哈哈哈哈哈。”
楚世安面无表情地喝了口酒:“我在想,要不要把萧大人挂墙头的事编成曲,让说书人传唱。”
萧凌恒一口鱼差点喷出来:“楚大人,这就没必要了吧?我跟你没什么仇怨吧。”
任久言幽幽补刀:“可能是你上次背后说楚大人''''面瘫''''的仇?”
众人笑作一团,连楚世安都忍不住勾了勾嘴角。夜风拂过,带着烤鱼的香气和欢快的笑声,飘向远方的山峦。
几人把酒言欢畅饮一番,季太平歪坐在草地上摇摇晃晃,酒意上头,醉眼迷离,嘴里哼着不成调的曲子,手中竹筷有一下没一下地敲着酒坛。
花千岁整个人几乎挂在乔烟辰身上,半阖着眼,嘴角挂着狡黠的笑意。看似醉得东倒西歪,实则有意无意地往乔烟辰身上蹭。
乔烟辰绷直了脊背,僵硬得像根木桩,耳朵通红,眼神慌乱,双手悬在半空不知该扶还是该躲,活像只被踩到尾巴的猫。
萧凌恒歪靠在石头上,酒坛滚落在脚边,他单手遮着眼睛,似睡非睡,嘴里还时不时冒出两句醉话,声音懒洋洋的。发丝凌乱地散在额前,随着山风轻轻晃动,模样肆意又随性。
任久言独坐磐石上,身姿笔直如松,与周围醉态百出的众人形成鲜明对比。他目光饱含带有克制的笑意,默不作声的扫过胡闹的众人,指尖无意识地敲打着膝盖。
楚世安斜倚在树干上,酒意染得他眼底泛起薄红,平日里沉稳的气质多了几分疏懒。当季太平险些栽进草丛时,他仍能眼疾手快地拽住对方的手腕,动作带着酒后的迟缓却不失精准,说话时尾音都带着醉意的拖腔:“慢些......当心摔着。”
萧凌恒看到这一幕,突然咧开嘴嘿嘿傻笑,他猛地撑着石头起身,却因重心不稳踉跄两步,扯着嗓子喊道:“楚大人!别在那儿当护花使者了!我们比划比划!”
他摇摇晃晃抽出腰间软剑,随手挽了个不成形的剑花,“听闻你位列十二,我不信!”
说着,他便一个飞身扑向楚世安,楚世安侧身一躲,顺手扶了他一下,萧凌恒稳住身子转身进攻,楚世安拔剑格挡,却招招留有几分余地。
季太平抱着酒坛子坐在地上直晃悠,见两人突然开打,筷子“当啷”掉在地上:“哎哎!世安!当心他使诈!”结果话没喊完自己先栽进草堆里,惊起一片蚂蚱。
楚世安侧身躲过歪歪扭扭的剑招,顺手抽走萧凌恒腰间的酒葫芦,萧凌恒伸手去抢,结果重心不稳扑了个空,屁股着地摔在草地上。
众人再次笑作一团,任久言望见这一幕也别过脸去,肩膀止不住地抖。
几人都心照不宣的暂时放下芥蒂与提防,谁都没再提朝堂上剑拔弩张的站队,没再算那些盘根错节的烂账,这些平日里算尽机关的人,像是褪去了满身甲胄的兽,微风卷着山顶野花的残香掠过每个人的脸颊,恍惚间谁都忘了,待明日宫门开启,他们仍要回归各自阵营,重新握紧权柄,在暗流涌动的朝局里厮杀。
这几个二十左右岁的少年打打闹闹在山上醒酒,快日落西山时这才尽了兴准备下山。其实也不尽兴,因为他们都清楚,这山一旦下了,几人又变回了“谋士”、“指挥使”、“世子”的身份,又变为了亦正亦邪,时敌时友,非生即死的状态。
如何尽兴?怎能尽兴?永不尽兴。
与此同时的御书房内,也是几个多年相伴的“老友”正在谈笑风生。
沈明堂突然轻笑出声:“这几个小子心还真是大,私结朋党、出城踏青,也就他们敢把规矩踩在脚底下。”
许怀策也轻轻一笑:“陛下,他们到底是二十啷当岁的年纪,血气方刚。”
他望着窗外渐暗的天色,眼神泛起追忆,“像极了咱们当年那会儿。”
向子成靠在紫檀椅上:“可不是?如今看着他们倒像是照镜子。”
他眼角笑出细纹,“想当年,咱们为了争个高低,不也在泮池边打得鼻青脸肿?”
沈明堂:“确实有点意思,楚世安藏锋守拙的性子,倒和年轻时的许卿有几分相似。”
武忝锋却剑眉微皱:“可这几人此番踏青玩乐打成一片,会不会……”他话未说完,殿内空气骤然凝重。
沈明堂往后一仰,靠上龙椅:“他们都是聪明人,心里有数。”
他闭了闭眼,继续说道:“水太静容易腐,让他们闹一闹,反倒能搅活这潭死水。”
许怀策闻言低笑:“陛下是想借他们的手,敲打敲打那些老顽固?”
沈明堂没接话,嘴角勾起意味深长的弧度:“对弈讲究落子无悔,可棋盘若是僵住了……”
“那就需要有人掀桌子。”
科举一案,经过几日的部署与推动,暗中摸索了好几天,海州官府又是抓人又是搜证,最后把海州乡试的主考官柏葰,还有同考官浦安、邹石麟三个人全押进了帝都大牢。任久言与萧凌恒二人一开始只想抓几个较小的出头鸟做前战,并没打算把海州官场一锅端。可这舞弊案子就像扯线头,一拽就带出一大串,收钱的、递条子的、改卷子的,全是一条绳上的蚂蚱。想单拎出一两个人,根本做不到……*
随后,穆天池又联系几名文人墨客在文人圈中将科举舞弊一事宣扬开来,经撺掇,口诛笔伐的动静越来越大,进而传入民间百姓的耳朵中。如此有违官德的行为一时间激起民愤,讨伐与谩骂声不绝于耳,甚至还有人去衙门击鼓抗议。京兆尹赵平洲还未回帝都,因此这件事自然而然的被上报给朝廷。
朝会上,皇帝沈明堂“大怒”,严令刑部主事穆天池受理“科举舞弊”一事,沈明堂当着文武百官的面下旨“一个不留”,瞬时吓软了许多朝臣的膝盖。可话虽如此,该留的还是得留,沈明堂要的也是这个。而后穆天池一步步渗透中瓦解,瓦解后敲打,敲打完安抚,就这么软硬兼施的将朝堂中科举舞弊的不良风气压制住了。
可日子仍旧在继续,棋局永远在推动,在这错乱的棋枰中,每个人都是棋子,每个人也都是执棋者。无论是棋子还是执棋者,都正在这翻云覆雨中,走向未知的终局。有人落子如雷霆,有人举棋似抚琴,可无论何等精妙的算计,终究逃不过有胜必有败的宿命,有人旗开得胜就有人落入下风,有人胜棋半子就有人棋差一招,有人胜举若洪就有人满盘皆输。