几人快至午时，才来到了山顶的平地上，高峰向下望去，漫山遍野的新绿在阳光下肆意铺展。连绵的山脉如同凝固的碧浪，层层叠叠涌向天际。山谷间蒸腾的雾气被烈日打散，露出蜿蜒的溪流泛着银光，在苍翠的植被间若隐若现。漫山遍野盛放的野花相映成趣，各色花朵点缀在草甸间，随风起伏。六月的风裹挟着青草的清香扑面而来，壮阔的天地间，只余无尽的生机与苍茫。
如此景象尽收眼底，什么朝堂纷争，什么储位之战，什么阴谋暗算，什么阳谋博弈，统统被几人暂时忘却。
日头当空，马夫将干粮酒水悉数摊开，几人席地而坐，这六人分属四个阵营，帝党、老二党、老五党，还有一个中立派，此刻竟融洽的像是多年老友般谈笑风生，相依相伴。可谁都知道，这份融洽不过是镜花水月。
花千岁打开一壶“春风醉”，醇厚酒香顿时飘散开来，引得众人纷纷侧目。萧凌恒兴致勃勃地提议行酒令，任久言向来滴酒不沾；楚世安虽不常喝，但胜在酒量过人；乔烟辰和花千岁对视一眼，眼里都闪着兴奋的光，这两个酒鬼早就按捺不住了；季太平则悄悄瞥向楚世安，见他点头，才跟着应了下来。
萧凌恒一把抢过花千岁怀里的酒坛，仰头就灌：“输的人用酒洗耳朵，就当给这大热天降降温！”
“你这规矩也太损了！”乔烟辰笑得直拍大腿。
任久言往后一靠，悠悠道：“别到时候有人先醉成一滩烂泥。”
“任大人这是看不起我？”萧凌恒挑眉歪嘴一笑。
乔烟辰插话：“任兄可没说是你，你少对号入座。”
“少废话，以''''云''''字开头！”萧凌恒抓起几个野果当骰子一扔，果子骨碌碌滚到季太平脚边。
季太平捡起果子咧嘴一笑：“云生结海楼！”
“云横秦岭家何在！”萧凌恒嘴里还嚼着牛肉，含糊不清地接上，然后冲任久言挤眉弄眼。
任久言瞥了眼天上：“云破月来花弄影。”
花千岁一把搂住乔烟辰，往他碗里哗啦啦倒酒：“该你了！”
乔烟辰摇头晃脑，手指敲着碗边叮当作响：“云想衣裳花想容～”
“好个今朝有酒今朝醉的风流子！”萧凌恒笑得直拍大腿，“乔公子这是要醉卧美人膝啊！”说完，他看向花千岁：“花小姐，该你了。”
花千岁摇着扇子不紧不慢：“云散月明谁点缀。”
任久言轻声道：“云树绕堤沙。”
话音刚落，季太平突然大喊：“云横九派浮黄鹤！”声音大得把众人都吓了一跳。
“好！”众人啪啪鼓掌，“季公子这句够磅礴！”
萧凌恒突然把酒坛往楚世安怀里一怼：“楚兄，该你了！接不上这坛酒就归我啦！”
楚世安抱着酒坛，抬头看了看天：“云日相辉映。”
“漂亮！”乔烟辰竖起大拇指。
萧凌恒双手往后一撑：“云间连下榻！”说完得意地冲任久言挑眉。
任久言淡定地看着远山：“云无心以出岫。”
所有人齐刷刷看向季太平，他翘着二郎腿：“云边雁断胡天月！”
“绝了！”萧凌恒激动得一拍大腿，酒都洒了出来，“这句配咱们眼前这景，绝配！”
花千岁突然站起来转了个圈：“该我了！云...云...”
他故意卡壳，惹得众人起哄。
“快说！不然罚酒三碗！”季太平抓起一个果子就要砸他。
“云...云...”花千岁突然一拍脑门，“云里雾里找不着北！”
“这算什么诗！”众人笑骂着把果子往他身上扔，闹作一团。酒坛空了又满，笑声在山谷里回荡，惊起一群飞鸟掠过云端。
季太平懒洋洋地靠在树上，嘴里叼着根草：“萧大人，听说你前几日又被任大人从监门卫值房里赶出来了？”
萧凌恒正往火堆里添柴，闻言头也不抬：“那叫战略性撤退。”
“哦？”花千岁摇着扇子凑过来，“那怎么还听说有人翻墙去人家府上？”
任久言正在烤鱼的手一顿。
萧凌恒混不吝的笑着：“我那是为了给任大人送文书。”
乔烟辰噗嗤一笑：“结果给自己挂在了任大人院墙的荆棘丛上？”
楚世安难得插话：“我巡逻时看见了，像只被钉住的黄鼠狼。”
众人哄堂大笑，萧凌恒一点也不恼：“楚大人，你还好意思说我？前天晚上是谁在尚书府后门转悠到三更天？”
楚世安突然被呛到，剧烈咳嗽起来，季太平“贴心”地给他拍背：“慢点咳，别把心虚咳出来了。”
任久言把烤好的鱼递给萧凌恒：“吃吧，补补脑子。”
萧凌恒接过鱼，眼睛一亮：“久言还是关心我。”
“不是，”任久言淡定地继续烤第二条，“脑子和文书一样，摔坏了不好修。”
乔烟辰笑得直接滚到了地上，花千岁的扇子都拿不稳了。季太平一边笑一边拍楚世安的肩膀：“世安，你别闷着了，你快看萧凌恒那德行！哈哈哈哈哈。”
楚世安面无表情地喝了口酒：“我在想，要不要把萧大人挂墙头的事编成曲，让说书人传唱。”
萧凌恒一口鱼差点喷出来：“楚大人，这就没必要了吧？我跟你没什么仇怨吧。”
任久言幽幽补刀：“可能是你上次背后说楚大人''''面瘫''''的仇？”
众人笑作一团，连楚世安都忍不住勾了勾嘴角。夜风拂过，带着烤鱼的香气和欢快的笑声，飘向远方的山峦。
几人把酒言欢畅饮一番，季太平歪坐在草地上摇摇晃晃，酒意上头，醉眼迷离，嘴里哼着不成调的曲子，手中竹筷有一下没一下地敲着酒坛。
花千岁整个人几乎挂在乔烟辰身上，半阖着眼，嘴角挂着狡黠的笑意。看似醉得东倒西歪，实则有意无意地往乔烟辰身上蹭。
乔烟辰绷直了脊背，僵硬得像根木桩，耳朵通红，眼神慌乱，双手悬在半空不知该扶还是该躲，活像只被踩到尾巴的猫。
萧凌恒歪靠在石头上，酒坛滚落在脚边，他单手遮着眼睛，似睡非睡，嘴里还时不时冒出两句醉话，声音懒洋洋的。发丝凌乱地散在额前，随着山风轻轻晃动，模样肆意又随性。
任久言独坐磐石上，身姿笔直如松，与周围醉态百出的众人形成鲜明对比。他目光饱含带有克制的笑意，默不作声的扫过胡闹的众人，指尖无意识地敲打着膝盖。
楚世安斜倚在树干上，酒意染得他眼底泛起薄红，平日里沉稳的气质多了几分疏懒。当季太平险些栽进草丛时，他仍能眼疾手快地拽住对方的手腕，动作带着酒后的迟缓却不失精准，说话时尾音都带着醉意的拖腔：“慢些......当心摔着。”
萧凌恒看到这一幕，突然咧开嘴嘿嘿傻笑，他猛地撑着石头起身，却因重心不稳踉跄两步，扯着嗓子喊道：“楚大人！别在那儿当护花使者了！我们比划比划！”
他摇摇晃晃抽出腰间软剑，随手挽了个不成形的剑花，“听闻你位列十二，我不信！”
说着，他便一个飞身扑向楚世安，楚世安侧身一躲，顺手扶了他一下，萧凌恒稳住身子转身进攻，楚世安拔剑格挡，却招招留有几分余地。
季太平抱着酒坛子坐在地上直晃悠，见两人突然开打，筷子“当啷”掉在地上：“哎哎！世安！当心他使诈！”结果话没喊完自己先栽进草堆里，惊起一片蚂蚱。
楚世安侧身躲过歪歪扭扭的剑招，顺手抽走萧凌恒腰间的酒葫芦，萧凌恒伸手去抢，结果重心不稳扑了个空，屁股着地摔在草地上。
众人再次笑作一团，任久言望见这一幕也别过脸去，肩膀止不住地抖。
几人都心照不宣的暂时放下芥蒂与提防，谁都没再提朝堂上剑拔弩张的站队，没再算那些盘根错节的烂账，这些平日里算尽机关的人，像是褪去了满身甲胄的兽，微风卷着山顶野花的残香掠过每个人的脸颊，恍惚间谁都忘了，待明日宫门开启，他们仍要回归各自阵营，重新握紧权柄，在暗流涌动的朝局里厮杀。
这几个二十左右岁的少年打打闹闹在山上醒酒，快日落西山时这才尽了兴准备下山。其实也不尽兴，因为他们都清楚，这山一旦下了，几人又变回了“谋士”、“指挥使”、“世子”的身份，又变为了亦正亦邪，时敌时友，非生即死的状态。
如何尽兴？怎能尽兴？永不尽兴。
与此同时的御书房内，也是几个多年相伴的“老友”正在谈笑风生。
沈明堂突然轻笑出声：“这几个小子心还真是大，私结朋党、出城踏青，也就他们敢把规矩踩在脚底下。”
许怀策也轻轻一笑：“陛下，他们到底是二十啷当岁的年纪，血气方刚。”
他望着窗外渐暗的天色，眼神泛起追忆，“像极了咱们当年那会儿。”
向子成靠在紫檀椅上：“可不是？如今看着他们倒像是照镜子。”
他眼角笑出细纹，“想当年，咱们为了争个高低，不也在泮池边打得鼻青脸肿？”
沈明堂：“确实有点意思，楚世安藏锋守拙的性子，倒和年轻时的许卿有几分相似。”
武忝锋却剑眉微皱：“可这几人此番踏青玩乐打成一片，会不会……”他话未说完，殿内空气骤然凝重。
沈明堂往后一仰，靠上龙椅：“他们都是聪明人，心里有数。”
他闭了闭眼，继续说道：“水太静容易腐，让他们闹一闹，反倒能搅活这潭死水。”
许怀策闻言低笑：“陛下是想借他们的手，敲打敲打那些老顽固？”
沈明堂没接话，嘴角勾起意味深长的弧度：“对弈讲究落子无悔，可棋盘若是僵住了……”
“那就需要有人掀桌子。”
科举一案，经过几日的部署与推动，暗中摸索了好几天，海州官府又是抓人又是搜证，最后把海州乡试的主考官柏葰，还有同考官浦安、邹石麟三个人全押进了帝都大牢。任久言与萧凌恒二人一开始只想抓几个较小的出头鸟做前战，并没打算把海州官场一锅端。可这舞弊案子就像扯线头，一拽就带出一大串，收钱的、递条子的、改卷子的，全是一条绳上的蚂蚱。想单拎出一两个人，根本做不到……*
随后，穆天池又联系几名文人墨客在文人圈中将科举舞弊一事宣扬开来，经撺掇，口诛笔伐的动静越来越大，进而传入民间百姓的耳朵中。如此有违官德的行为一时间激起民愤，讨伐与谩骂声不绝于耳，甚至还有人去衙门击鼓抗议。京兆尹赵平洲还未回帝都，因此这件事自然而然的被上报给朝廷。
朝会上，皇帝沈明堂“大怒”，严令刑部主事穆天池受理“科举舞弊”一事，沈明堂当着文武百官的面下旨“一个不留”，瞬时吓软了许多朝臣的膝盖。可话虽如此，该留的还是得留，沈明堂要的也是这个。而后穆天池一步步渗透中瓦解，瓦解后敲打，敲打完安抚，就这么软硬兼施的将朝堂中科举舞弊的不良风气压制住了。
可日子仍旧在继续，棋局永远在推动，在这错乱的棋枰中，每个人都是棋子，每个人也都是执棋者。无论是棋子还是执棋者，都正在这翻云覆雨中，走向未知的终局。有人落子如雷霆，有人举棋似抚琴，可无论何等精妙的算计，终究逃不过有胜必有败的宿命，有人旗开得胜就有人落入下风，有人胜棋半子就有人棋差一招，有人胜举若洪就有人满盘皆输。