六月的帝都，街边巷角的合欢花次第绽放。日头高悬，暖烘烘地照着，直教人浑身发软，只想寻处阴凉打个盹儿。
任久言破天荒的登门拜访萧凌恒的府邸，到的时候那人在后院练剑。任久言没声儿地往廊下一站，就那么静静地看着萧凌恒挥剑。剑锋划破空气，发出“嗖嗖”的声响。也不知过了多久，萧凌恒腾空飞转时，眼角余光瞥见了廊下正站着一人，身体一晃，险些失衡栽下去。
萧凌恒收了剑，喘着粗气问：“久言，什么风把你吹来了？”
任久言踱到近前：“这剑谱你是哪儿寻来的？”
“昨儿去品剑阁讨来的。”萧凌恒用袖子抹了把汗，“反正早跟那老爷子说了你要学剑，就顺嘴提了你的名字。”
任久言无奈地摇头，话锋一转：“我今日前来是想问你，科举舞弊的事情你有何打算？”
萧凌恒走到石桌边，给自己倒了碗凉茶：“我先前不是说了？找个替罪羊开刀，杀鸡儆猴呗。”
任久言跟着坐下：“但这事儿你我不能沾手，咱们在科举这件事情上毕竟不是当差的，倘若硬插进去，更是众矢之的。”
“我当然明白。”萧凌恒咕嘟灌了口茶，“关键是谁出头合适？”
“谁出头谁倒霉，只要有人敢捅破这层窗户纸，立马就会被朝臣针对。”任久言气定神闲的说着。
萧凌恒眼睛一亮：“看你的神情，有主意了？”
任久言：“一人之言太过薄弱，所以我们需要幽幽众口，得让满京城的人都议论起来才行。”
萧凌恒没接话，只挑眉看着他，等着下文。
“像你说的，我们先挑选一个在科举舞弊中确实有一定行为，但职位不是特别高、背景也不是特别深厚的官员作为这个‘鸡’，比如一些在地方主持科举事务的中层官员，他们与朝堂上的核心势力有一定关联，但又不是关键人物。这样既能起到警示作用，又不会直接触动高层利益。”
任久言顿了一顿继续说：“然后再在朝堂之外，通过一些文人墨客、清流之士等，在民间或文士圈子里逐渐传播对科举舞弊现象的不满和批评声音，营造一种要求整顿科举的舆论氛围。让百官感受到外界的压力，但因不是直接由任何朝臣发起的，所以他们也无话可说。”
萧凌恒接话：“届时文士不满讨伐声四起，接下来就是陛下的戏了，陛下一定会震怒，明相关官员调查是否真的有徇私舞弊一事，而这个官员正好是穆天池。”
任久言：“没错，如此一来，此事便决不会官官相护不了了之。”
“但他……”萧凌恒微微皱眉：“我怕他没分寸，陛下只是想清洗舞弊，你我都清楚，这事儿可不经查，谁的屁股是干净的？倘若真的被他一个个全挖出来了，那这朝堂上也就没几个人了。更何况届时各路官员必定闻风丧胆人人自危，如此……”
任久言颔首，给了一个认可的眼神，继续说道：“所以我们一定得让他明白一个道理，就是绝不可动摇朝之根本，我们得告诉他在处理官员时，不可过于强硬和严苛。可以给其一个机会，让他主动自首或承认错误，然后从轻发落，比如只是降职或罚俸，并对外宣称是因为其主动配合调查，态度良好才予以从轻处理。这样既达到了敲山震虎的目的，又让其他官员看到只要主动配合，还有回旋余地，不会人人自危。”
萧凌恒闻言笑了，他一把揽过任久言的肩膀：“任大人果真事无巨细，神机妙算。”
任久言被人箍在怀里先是一愣，然后暗戳戳不自然的欲要挣脱。萧凌恒却丝毫没觉得有何不妥，横竖都是两个大男人，并且他自己都说了，他是不要脸的，更何况他本身就想要将任久言勾引过来，他的这个“策反”计划，可从来没有被他遗忘。
萧凌恒：“久言，六月份了，我们去踏青吧？”
踏青？？这是什么节骨眼，这人居然想要去踏青？更何况他们二人终归是两个阵营的，且不说二人之前的流言，光是沈清珏那边，就绝不会允许这种事发生。
“不必了，若无旁事，今日我就先——”任久言起身要走，话没说完便被萧凌恒打断。
“别呀，有事儿。”
任久言：“萧大人还有何事？”
萧凌恒：“踏青啊，我不是方才说了吗？你叫上乔烟辰，我顺便带个小狐狸精，咱俩再去寻季太平和楚世安。咱们一行人这么多，无妨的。”
任久言这才听明白，此次踏青的目的与“策反”和“离间”均无干系，主角其实是季世子和楚大人。
任久言：“季公子的意思？”
萧凌恒：“也算，也不算。目的是他的，主意是我的。”
任久言还是犹豫：“可——”
萧凌恒打断：“这个季节南山的风景最是好看，我们就去那。”
任久言叹了口气，是啊，他都快忘了，他萧凌恒什么时候管别人回答了什么？他向来都是通知，而非商议。但任久言也足够惯着萧凌恒，那人说去，他便也“推推拖拖”的去了。
六月初南山的风景确实好看，他们一行六人外加一个季府的马夫，七人共一辆马车三匹马，萧凌恒、乔烟辰、楚世安在前方并辔策马，马车内坐着任久言、花千岁和季太平。
这马车内和马车外聊的话题大相径庭，但却都莫名其妙的最终扯回同一个话题。
车外马蹄声嗒嗒，萧凌恒和乔烟辰聊得唾沫星子乱飞，从哪家馆子的酱牛肉最香，扯到上个月京郊闹的土匪。楚世安闷头骑马，偶尔应上一两句。
萧凌恒扯着缰绳晃悠：“诶，你们说这南山有没有野果子？”
乔烟辰：“要是有野果子，摘些来做蜜饯，可比城里买的新鲜。”
“说起蜜饯我还真知道有一家铺子，做的蜜饯那可以称得上是满帝都无出其右，就在季府前面那条街，叫什么…什么糖铺。”萧凌恒故意挠着头。
楚世安沉着声音接道：“满记糖铺。”
萧凌恒眼中闪过一丝得逞的精光：“啊对对对，瞧我这记性，就是满记糖铺！看来楚大人也挺爱吃蜜饯的？”
楚世安：“我…不爱吃甜食…也从没进过那家糖铺。”
萧凌恒：“那就是没少路过那条街，经常看见招牌呗？”
这乔烟辰当然听出来了，他这才明白今日这一出到底为哪般，他嗤笑一声：“楚大人，蜜饯好不好吃，总得尝尝才知道不是？”
萧凌恒回头冲着马车喊道：“季公子！你府前的那家蜜饯铺子确实好吃！多谢推荐！”
车厢帘子猛地掀开，季太平探出脑袋，正好撞上楚世安慌忙躲开的眼神。两人一个看着前方那人没出息的样子，一个盯着马鬃毛不敢抬头。楚世安的马突然不安地刨着蹄子，他攥着缰绳的手不自觉的摩挲着，余光却忍不住往季太平那边瞟。
萧凌恒瞅准时机，突然策马跑到马车另一边：“花小姐，楚大人说要请咱们吃糖炒栗子，就在满记糖铺隔壁！”
“当真？”花千岁扒着车窗凑过来，“那可得让楚大人带路——”
楚世安轻咳一声：“快…快走吧…”说完，便拉着缰绳往前赶去。
季太平气鼓鼓的将脑袋缩回马车，一脸不爽，花千岁看到这一幕自是明白了其中缘由，他瞧季太平这副模样，忍不住笑道：“世间万物讲究个平衡，有正就有反，有阴就有阳。”
季太平别过脸去没搭腔，仍旧沉浸在愤懑里，花千岁也不恼，继续道：“有时候啊，正反阴阳，不过是一念之间。”
“你跟我说这些有什么用？”季太平终于忍不住，“有本事跟那个榆木疙瘩说去！”
花千岁悠哉地摇着扇子：“说有什么用？得让他自己想明白。”
季太平猛地捶了下车壁：“我真搞不懂！这人怎么就这么死脑筋！非要跟自己过不去！”
这话许是戳到了任久言的痛处，也可能是他太有感触，许久未说话的他终于开口：“或许是那人有什么难言之隐呢？”
季太平：“有问题不说出来，那他长了张嘴是干嘛用的？憋在心里能憋出金子来啊？”
任久言声音又低了几分：“又或许…是那人觉得自己配不上呢？”
季太平气的声音都拔高了：“配不配得上也得我说了算！他觉得？他觉得好用吗？自轻自贱！自折自辱！简直愚不可及！！”
任久言抿了抿唇，不再作声。
花千岁见状笑得意味深长：“季公子既然这么能说会道，怎么不去当面说给那人听？他不接受，你就缠到他接受。他吃软你就哄，吃硬你就逼。这世上哪有拿不下的人？对症下药就是了。”
季太平侧目瞥了花千岁一眼：“你很会？”
花千岁笑的臭屁：“一般会吧。”
季太平半信半疑的凑近：“说说？”
花千岁突然坐直身子，戳了戳季太平的胳膊：“这还不简单！他楚世安不敢，那你就得让他觉得不踏出这一步更后悔！”
他眼睛一转，压低声音说，“舍不得孩子套不着狼，不如做个局。城北有处废弃的旧窑厂，荒得很，最适合演场英雄救美。”
季太平眼睛一眯，饶有兴致：“继续。”
花千岁收回扇子，在掌心敲了敲，“找几个信得过的，扮成混混在窑厂堵你。记住，得提前算好与楚世安‘偶遇’的时间，一定不能过早，他遇见的时候你一定得是在落难的边缘了才可以。等他到了你别忙着求救，先装作硬撑。”
他语气带着几分蛊惑：“等他冲出来救人，你就激他，跟他说：你若死了正好不会再与他纠缠让他纠结烦忧，如此不是更好？然后你就故作不让他救你，再把他往外推，男人最吃这套欲拒还迎，保准把他急得红了眼。”
一旁的任久言听的心里直打鼓，这场景怎么这么熟悉？？？？
季太平眼中流露出赞许的目光：“妙啊，妙啊！”
“别急，还有呢。等他制住那些‘混混’，你就盯着他的眼睛，说你宁愿被人戳脊梁骨，也不想再和他错过。”
花千岁挑眉，“然后你继续说：是不是要从一开始，就不该由着他躲？保管他当场乱了阵脚。”
见季太平愣神，花千岁凑得更近：“他若问起婚姻，你就盯着他眼睛，字字句句说：若有两心相悦的人，天大的阻碍你也敢跨过去。就怕有人连承认喜欢的胆子都没有，只敢躲在恭贺的话后头。最后再补上一句，楚大人当初贺得痛快，如今倒像个局外人。保准戳中他痛处。”
季太平：“你太会了。”
花千岁拍了拍季太平的手背：“他本来就喜欢你，一听这话肯定急。再加上保护欲一上来，说不定脑子一热就什么都顾不上了。要是还犹豫，你就直接问他：他到底在怕什么？难不成你这份喜欢，就这么拿不出手？用激将法逼他直面自己的心！”
季太平听花千岁一席话，豁然开朗。可任久言听完这番话却渐渐闹心，当初暗巷里的场景全部历历在目，当初的情况与花千岁支的招丝毫不差，这让任久言非常尴尬。
任久言幽幽的开口说道：“我还是觉得…这招有点…不妥…”
花千岁：“有什么不妥的，横竖都是自己人，不会有危险的。”
任久言又陷入了沉默，他试图说服自己放宽心，不要那么别扭。对啊！本来当初那几个醉汉就是真的！又不是他自己在做局！有什么好别扭的！
任久言刚想到这里，好不容易说服自己不必挂怀和羞耻时，花千岁又补了一句：“更何况本身楚世安就心悦季公子，这只是再让他直视自己的内心而已，又不是在勾引一个不相干的人或是用美人计策反敌对势力的人，无妨的。”
任久言：“……”
这下好了，任久言心里又开始七上八下了。