赤川的风像是会杀人的刀，无孔不入，实在是太冷了。破败的小房子上下左右皆漏风，火堆已经被吹灭三回了。
两人再次陷入沉默，任久言身子不似萧凌恒强壮，他已经冻的手脚冰凉。
萧凌恒低着头，脑子里不停的在转，少顷，他忽然抬头，刚想说自己的想法，却突然发觉同伴的窘迫：“特别冷吗？”
任久言摇摇头：“还好。”
萧凌恒似懂非懂的点了点头，继续说道：“既然陛下想让我们平叛赤川匪患，那必然就——”
“阿嚏——！”任久言实在没忍住。
萧凌恒叹了一口气：“冷就跟我说啊，什么事都喜欢硬挺？”
任久言囔着鼻子，却仍微笑着：“说了如何？萧大人难不成要把外袍也脱下来给我吗？”
萧凌恒皱了皱眉，身子往任久言那边靠过去，他手臂一伸，直接把对方整个人圈进怀里。
正要说话时，突然碰到任久言冰凉的手指，他低头看去，任久言正躲避着他的目光微微挣脱着，睫毛在火光下微微发颤。
萧凌恒心头一紧，突然松开怀抱，单膝跪在了任久言面前。
他一句话没有讲，不由分说地抓住那两只冰凉的手。任久言的手指修长白皙，此刻冻得通红。萧凌恒把他的手拢在自己掌心里，低头轻轻呵着热气。
嘴唇离指尖很近，近到每次呼吸都能碰到。热气在两人交握的手间氤氲，萧凌恒的拇指无意识地摩挲着对方的手背，动作很轻，像是怕惊扰到什么。
动作行云流水，趁着任久言还没反应过来时，人已经跪在地上捧着手了，任久言回过神来，下意识的将手抽回来，但却被那人稍一用力握住。
“别动。”
“萧大人——”
“嘘，聊剿匪。”
任久言的手指在他掌心轻轻动了动，这次没有挣开。
他微微点了点头，说道：“既然要剿匪，那只靠咱们十一人肯定是不够的，并且，玄山上的情况我们也还不了解，我们得派人或利用当地人了解土匪的人数、武器装备、据点分布和活动规律，掌握了这些，再制定详细的剿匪计划，包括进攻路线和兵力部署。”
萧凌恒垂首点了点头：“既然陛下派我们来剿匪，必然已经做了安排。只是……”
“只是要如何让他们主动现身？”任久言接上他的话。
“何必我们开口？赵大人在赤川盘桓月余...”萧凌恒唇角勾起一抹意味深长的笑，“既然来了他的地界，岂有不登门拜访的道理？”
“明日就去？”
“嗯，但——”萧凌恒缓缓抬头看着任久言的眼睛，嘴角微微一勾，“我们得先弄清楚，咱们猜的对不对。”
“你打算如何？”
“明日咱们，”萧凌恒笑得更加肆意，
“得先做场戏。”
赤川靠北，天亮的晚，两人双双睡到辰时过半还未醒。
不知是何时，任久言率先醒了过来，当他睁开眼睛的时候他发现自己和萧凌恒正紧紧相拥着裹在同一件大氅里。那人的右臂垫在他颈下当了整晚的枕头，左腿霸道地压在他腰间，将他整个人都圈在怀中。
而他自己的左手正贴在萧凌恒的胸膛上，甚至都能感受到对方有力的心跳；右臂则不知何时环住了对方的腰。
萧凌恒的下巴抵在他发顶，温热的呼吸拂过他的额角。大氅内暖意融融，两人的体温早已交融在一起，分不清彼此。
任久言屏住呼吸，生怕惊醒对方，他盯着近在咫尺的喉结，听着耳边平稳的心跳声和呼吸声，他是想起来又不敢起来，该起来又不舍起来。
这怀抱太过可靠，这温度太过让人留恋，这心跳太过蓬勃……
就在此刻，掌心下强劲的心跳突然将他拉进思维的漩涡，他突然明白了萧凌恒身上吸引到他的到底是什么。
就是这心跳。
萧凌恒活得如此坦荡，敢争敢抢，敢明目张胆地豪夺，敢理直气壮地侵略。他的狂傲与狠戾都敢摊在阳光下，不惧赞美，更不畏唾骂。
这份肆无忌惮的鲜活，与任久言身上这股子发了霉的死亡之气，还有那腐烂进骨血里的腐朽堕落形成了鲜明的对比。
两人都算不上什么良善之辈，他们并不清白，更遑论“好人”二字。但萧凌恒的诡谲狡诈从不掩饰，就像他从不掩饰自己的锋芒；而他任久言的自我厌弃却只能藏在皎月的外表之下。
说到底，萧凌恒爱自己的全部，他的野心，他的算计，他骨子里的每一分劣性，身上的每一寸脊骨和皮肤，他都认可和接受。
但任久言恰恰相反，自己的一切他都厌恶，甚至连自己的呼吸他都不认可，尤其憎恨这副人人称羡的皮囊。
想到这里，任久言用力的闭上了眼睛，这不忍直视的真相让他感到极其难堪，甚至窒息。
不知过了多久，当萧凌恒醒来时任久言正在装睡，毕竟谁先醒谁尴尬。
萧凌恒是被某个东西胀醒的，任久言死死闭着眼睛当做没感觉到。
年轻气盛嘛，也理解。
日上三竿，他们一行人来到了府衙门口，出发前萧凌恒用白布条将自己的手臂吊在了脖子上，侍卫们不解，但任久言却明白他的意思。
差役将他们引至偏殿，赵平洲早已等候在内司，待差役来喊他时，他正休闲地吃着冻梨。
差役躬身：“大人，他们到了。”
赵平洲头也不抬：“嗯，不急。”
差役：“他们……”
赵平洲见人欲言又止，抬起了头：“你再支支吾吾我就给你扔山上去。”
“大人，萧大人的胳膊断了。”
“胳膊断了？！”赵平洲猛然站起了身，眼珠一转，“不应该啊。”
“这……要不您还是去看看吧…”
赵平洲急匆匆的走到偏殿门口，推门之前驻足整理了一下官服，调整了一下神情。他步履从容，神态自然地推开门走了进去。
众人纷纷行礼，“任大人，萧大人。”他拱手行礼，目光不着痕迹地扫过萧凌恒吊着的胳膊，“二位怎会莅临赤川这等苦寒之地？”
他们二人早就猜到这老狐狸会是这个反应，任久言微笑着开口：“赵大人，我们二人原是去北境犒劳和安抚镇北军的将士们，可谁曾想，在这赤川边境落了难。”
萧凌恒“气若游丝”的接上话头：“这山上的山匪昨日在村子里对我们痛下杀手，这不，我这手就是昨日断的。”
赵平洲都多大岁数了？他吃的盐比两人吃的米都多，他虽然心中晃了一下，但仍旧是稳住了面子上的反应。
赵平洲：“萧大人胳膊断了？我这就派大夫为大人看看。”
赵平洲喊了小厮去请大夫，萧凌恒顺势继续接道：“不必劳烦。”
他虚弱地摆手，“已飞鸽传书二殿下，太医不日就到。下官这副模样，实在不宜久留，今日便启程北上。”
赵平洲一听这意思是不打算管这事儿了，这不行的，他站起来走向萧凌恒：“你们当真要走？”
萧凌恒：“怎么了赵大人？可是还有事？”
赵平洲：“这赤川动乱导致百姓惶恐不安，民不聊生，二位大人又遭了他们的伏击，当真就如此轻易放过？”
此话一出，任久言与萧凌恒听到了想听到的，他们都已确定了之前的猜测。
任久言笑吟吟的开口道：“赵大人，我们有话不妨直说呢？”
赵平洲看向任久言，微微皱眉眼睛一转，只见萧凌恒将布条拆了下来，活动自如的手臂摆了摆。
他得逞的笑着：“赵大人不必担心，这活，我们接了。”
赵平洲怔了一下，随即嗤笑了出来：“果然对待二位大人最好的办法，就是置之不理。既如此，走吧，跟本官去领人吧。”
当夜，任久言和萧凌恒二人正商量着对策，破房子外风雪肆虐，任久言一边商议，牙齿一边打颤：“现在有了兵力，我们可以选择合适的时机，如土匪防备松懈的夜间或清晨，集中优势兵力对他们的主要据点发动突然袭击，争取一举摧毁其指挥中枢和防御。”
萧凌恒见男人话都说不利索，想要上去抱，但仍旧是没挪窝，因为倘若他自己能心无旁骛，那抱抱任久言便是为了对方，但他如今自己都算不上清白，那这么做到底是为了什么为了谁，可就没法说的清楚了。
他叹了一口气：“这太激进了，久言，你不懂打仗，我们得分割包围，将土匪分割成若干部分，分别进行包围和歼灭，避免他们集中力量抵抗或逃窜。然后在包围的基础上，逐步对被分割的土匪进行清剿，可以采用劝降与强攻相结合的方式，减少伤亡。”
萧凌恒顿了顿，看着任久言不停地打着哆嗦，犹豫再三还是走了过去，将人按在怀里，顺势继续说道：“我们同时还要切断补给，切断土匪的物资补给线，使其陷入困境，削弱其战斗力。”
任久言整张脸都埋在男人的颈窝里，他愣了一下，却是没有挣脱，其实二人比较有默契的一点就是，此处天高皇帝远，都不由自主地抓住了可以不为敌的机会，任由自己放肆一下，任性一下。
只不过他们二人不知道的是，对方也是这么想的。在萧凌恒眼里，任久言心有所属；在任久言眼里，萧凌恒绝不是断袖。
计划已定，两天的时间内完成了兵力部署与行动，萧凌恒带兵打一线，任久言在后方坐镇，进行指挥和支持。
他们先是堵截了上山的粮道，再用粮食以诱惑山匪分三路劫道，逐个围困。软硬兼施的将大部分山匪降伏。剩余不足半成的山匪仍旧顽强抵抗宁死不降，双方苦战于玄山脚下，剿匪军也伤亡不少。
第三日下午，萧凌恒带人杀到了山匪营寨下不到一里处，山上的营寨里只剩下山匪头子带的一支不足百人的队伍死死苦撑，拒不投降。但他嚷嚷着要见萧凌恒，单独与他对话，否则即便是玉石俱焚也绝不降伏。
萧凌恒没得办法，能不打肯定不打才是好的，所以他只得独自赴约。
二人选择了一个山半腰的山洞里，谁都没有带人。待萧凌恒见到人时，那人正背对着萧凌恒，头也不回，丝毫不怕萧凌恒趁机宰了他。
山匪背对着人，烤着火：“来了？”
萧凌恒轻笑一声，大咧咧的坐在那人左手边：“怎的非要见我？”
山匪开门见山：“你可知此番剿匪，皆是你们陛下安排的？”
“知，也不知。”萧凌恒压低声音凑近，“在你面前是知道的，但在他人面前，我就不知了。”
山匪嗤笑出声：“朝廷的官员一个一个可真是衷心啊”
他眯起眼睛，闪过一丝狡黠的光：“萧家如今就剩你一个了，对是不对？”
萧凌恒脸上的笑容渐渐凝固，随后又轻笑一声：“你一个北边的山匪，如何对南边的事如此好奇？”
山匪不答反问：“你恨了沈清珏这么久，可曾想过，你该恨的，从来就不该只是一个皇子？”
这话太诛心了，萧凌恒一直不敢在任何人表现出除了沈清珏以外他还记恨着谁。
始作俑者其无后乎，萧凌恒如何不知？他太知道了。
但潜龙勿用的道理他更是明白。
山匪见人不回答，继续说：“你如此帮着沈清安，可说到底他也姓沈。”
萧凌恒已经起了杀心，所以他也不再拐弯抹角，索性直言说出这么些年，从未同人说过的真实想法：“我帮清安与他姓沈无关，他若是想要那个位置，无论他姓什么，我都会帮他抢过来。”
山匪也笑了：“萧大人，这话可是谋逆之言，说的如此坦然，想必是早已如此打算了吧？”
萧凌恒轻笑，眼底却尽是狠戾：“我从没说过我忠君，说忠于社稷都是抬举我了。这江山可以姓沈，但姓张、姓李，也都是可以的。”
山匪：“龙椅上那位活着一天，萧家的案子就不会翻，这点你非常清楚。说到底沈清珏也是沈清安的弟弟，你就有把握他能帮你翻案？”
萧凌恒：“你还是不了解我，我从没打算借清安的手翻案。我要亲手杀了沈清珏，至于龙椅上那位…”
他顿了顿，“我不在乎的，我只想亲手将清安送上龙椅。”
山匪闻言放声大笑，笑得说不出话。笑声在洞中回荡。萧凌恒冷眼看着他笑到咳嗽不止，突然欺身上前，“你究竟是谁？”
山匪没有回答男人的问题：“好一个佞臣，哈哈哈世人皆不知你萧羽杉竟是如此想的吧？”
萧凌恒：“从前无人知晓，今后也不会有人知道。”
山匪继续大笑：“那就动手吧，我要说的话，已经说完了。”
萧凌恒：“回答我，你是为何会知道这些的？”
山匪：“我是如何知道的不重要，重要的是，你知道就好。你既然心里这么清楚，那我就没必要再说什么了。”
萧凌恒看得出来，对方是不会回答自己这个疑惑的，他看着大笑的山匪，就这么看了一会，随即轻轻说道：“我不喜欢你，话太多了。”
说罢，白剑进红剑出。
那山匪脸上仍旧挂着笑容，用尽最后一点力气，气若游丝的说：“…北边…有…礼物…”
说完，便咽了气。
萧凌恒收剑入鞘，看着逐渐冰冷的尸体。这人至死都在用言语挑动他的心绪，确实该死。那句“北边有礼物”，却像根刺般扎在了他心里。