挨完打的萧凌恒恕了七天的休沐养伤，廷杖执行完他从刑部被架回府中。夜色沉沉，萧凌恒俯卧在榻上，背后的杖伤火辣辣地疼，嘴角却带着一丝掩不住的笑意，连眼尾都漾着几分春色。
沈清安坐在榻边，慢条斯理地剥着橘子，他瞥了眼萧凌恒这副模样，心中了然。
少顷，沈清安眉梢一挑：“凌恒，这顿板子倒让你打出滋味来了？郯州的水土这般养人？”
“嘶——”萧凌恒闻言佯装吃痛，却藏不住眼底的流光，“我这是…苦中作乐。”
沈清安将一瓣橘子塞进他嘴里：“是吗？”
语气里满是揶揄。
“自然是真的。”萧凌恒别过脸，耳根却悄悄红了。
沈清安忽然倾身，压低声音：“你得手了？”
“胡说什么！我岂是那种——”萧凌恒猛地转头，牵动伤口又倒抽一口冷气，“嘶。”
“我问的是兵权。”沈清安眨眨眼，一脸无辜，“你以为是什么？”
屋内霎时静得能听见烛花爆响，萧凌恒眨巴眨巴眼，随后把脸埋进软枕，露出的后颈红了一片。
“……”
“这趟郯州跑的你一点收获都没有？”沈清安意有所指的问道。
萧凌恒闷声嘟囔：“这不是领了顿板子吗？”
沈清安终于忍不住笑出声，指尖轻点他发烫的耳尖：“是极，这板子挨得值，我看你疼得都快笑出声了。”
“……”
沈清安慢悠悠地剥着第二颗橘子，“刑部的板子滋味如何？”
萧凌恒趴在软枕上哼哼：“你要不要也去领教领教？”
“我可没这个福分。”沈清安笑着递过一瓣橘子，“不过看你这样...倒像是捡了金子回来？”
萧凌恒接过橘子，嘴角不自觉翘起：“比金子金贵。”
“哦？”沈清安挑眉，“凌恒，你何时成了这醉卧美人怀的情种了？”
“你！”萧凌恒抓起软枕就要砸他，结果又扯到伤处，“哎哟...”
沈清安连忙按住他：“别激动别激动，伤口裂了可没人给你上药。”
说着，他从袖中掏出一个小瓷瓶，“这是任大人托我带的伤药。”
萧凌恒立刻安静如鸡，眼巴巴盯着那个瓷瓶。
“不过嘛...”沈清安晃了晃瓶子，“你得先老老实实坦白，我才给你。
“清安清安…”萧凌恒急得要起身，结果疼得直抽气，“你别闹…快给我。”
沈清安嗤笑出声，“凌恒，这回翻船了吧？”
他笑眯眯地打开药瓶，“谁当初拍着胸脯跟我说‘我日后可是要娶妻生子的！’？”
萧凌恒直接把脸埋进枕头里，只露出红透的耳尖，活像只煮熟的虾子。
沈清安一边给他上药，一边哼着小曲：“桃花香，桃花飘，飘进痴情人的眼眸～”
“别唱了别唱了…”枕头底下传来闷吼。
“好好好，”沈清安憋着笑，“不过你这伤...怕是要趴着睡七天咯。”他故意拖长音调。
萧凌恒把脸埋在枕头里发出悲愤的呜咽，闷声嘟囔：“...我要换朋友…”
沈清安继续偷偷乐着。
二人沉默少顷，沈清安犹豫再三还是没憋住：“不过…任大人不是……”他没有继续说下去。
萧凌恒的笑容也突然僵了一瞬，随即撅了撅嘴：“久言想心悦谁就心悦谁，我不逼他。”
沈清安闻声问道：“他可曾说他会从老五那脱身出来？”
萧凌恒摇了摇头：“我没问，就算真要脱离那边，恐怕也没那么简单。”
沈清安还是觉得说不通：“倘若任大人真是心悦老五才呆在老五身边的，那如今便没有理由继续留在那了……”他若有所思的停住了。
萧凌恒挑眉侧目：“你的意思是……？”
沈清安摇头：“我不知道，我只是觉得，咱们可能把事情想得太简单了。”
萧凌恒蹙眉想了一下，随后耸了耸肩：“不想了，久言想怎样就怎样，按照他自己的节奏来，他高兴就好。”
沈清安向来对萧凌恒百般包容，无论他说什么、做什么都照单全收，但这句话还是让他浑身一激灵，胳膊上瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
“哎哟～''''久言高兴就好''''～”
沈清安捏着嗓子，似嘲非嘲阴阳怪气地学了一遍，说完还夸张地打了个寒颤，搓了搓手臂，
“我这一身鸡皮疙瘩，都能搓二两盐下来了。”
萧凌恒抄起手边的软枕就砸了过去：“沈清安！”
沈清安灵活地偏头躲过，笑得前仰后合：“好好好，不逗你了。”他擦了擦笑出的眼泪。
沈清安说得没错，他们都把事情想得太简单了。萧凌恒笃信任久言终会离开老五。不仅是为了他，更因他确信以任久言的眼光，必能看清沈清珏绝非治国之才。无论任久言是出于曾经对老五的那份“爱”，还是为日后仕途考量，亦或是...为了他萧凌恒，似乎都没有理由不选择站在沈清安这边。
他萧凌恒不曾知晓任久言的过去，不曾感知任久言的苦衷，从某个方面来讲，他们二人是一样的，一样的割裂，一样的为难，同时也一样的不了解彼此内心的伤。
可能是因为心情爽，第四天萧凌恒就回到了城北操练营继续带兵训练。
城北操练营的将士们刚列好阵，便见辕门外一道熟悉的身影策马而来。
萧凌恒翻身下马，背上的杖伤未愈，动作却依旧利落。他大步走向校场，军袍下隐约透出包扎的白布，却丝毫不减威严。
“都尉！”众将士齐齐抱拳，眼中满是讶异。
萧凌恒微微颔首，目光扫过众人：“继续操练。”
他依旧是亲自下场示范枪法，动作虽比平日稍缓，却仍然凌厉精准。汗水浸透绷带，血痕隐隐渗出，他却连眉头都没皱一下。将士们看在眼里，无人敢懈怠半分。
八月的操练营热浪滚滚，萧凌恒背上的杖伤结了痂，却仍隐隐作痛。他站在校场高台上，目光扫过汗流浃背的士兵，忽然发现第三队列少了七八个人。
“韩远兮呢？”他挑眉问副手。
副手支吾道：“他…在…”
萧凌恒一皱眉头，径直往营帐区走去。
刚掀开韩远兮的帐帘，就闻到一股米粥的香气，五六个士兵正围坐在地上喝粥，韩远兮手里还端着半碗，见了他差点把碗摔了。
“都、都尉！”韩远兮慌忙起身，脸色煞白。
萧凌恒盯着那锅米粥，突然伸手捞起勺子在锅里搅了搅，米粒少得能数清楚，混着野菜和麸皮，分明是克扣军粮后掺了杂粮充数。
“解释。”萧凌恒扔下勺子，金属碰撞声吓得众人一颤。
韩远兮扑通跪下：“是末将擅自调了粮仓的陈米……营里七个兄弟家里遭了旱灾，朝廷赈灾粮迟迟不到，他们爹娘都快饿死了……”
他咬牙抬头，“末将愿领罚，但求都尉别牵连他们！”
帐内一片死寂。
须臾，萧凌恒忽然伸手，从锅里舀了半勺粥尝了一口，粗糙的麸皮刮得喉咙生疼。
“明日寅时，”他丢下勺子，“带着偷粮的名单来见我。”
说罢，头也不回的转身出了营帐，留下几名将士面面相觑。
次日天未亮，萧凌恒就带着韩远兮的请罪书进了宫，刚走到御书房外，就听见里头摔杯子的声音。
“好大的胆子！军粮也敢动？”沈明堂的怒喝穿透殿门，“传朕旨意，韩远兮杖八十，流放岭南！”
萧凌恒没有理会拦阻的太监，径直进入殿内直接跪下：“陛下，此事另有隐情。”
沈明堂眯起眼：“萧卿这是要替逆臣求情？”
“臣不敢。”萧凌恒双手呈上韩远兮的供词，“请陛下先看看这个。”
供词上详细列着被克扣的军粮数目，每名士兵只少了半勺米，省下的粮食却救了二十多户军眷，末尾还附着血指印和七份家书，最上面那封字迹歪斜：娃，你爹吃了你让人捎回的米，能下炕了。
沈明堂沉默片刻，随即听不出情绪的开口：“萧卿可知，朕若开了这个口子，日后人人都能打着‘仁义’的旗号违抗军令？”
“陛下圣明。”萧凌恒重重叩首，“但韩远兮若因此流放，寒的不只是将士的心——”
他抬头直视皇帝，“更是天下孝子的心。”
话音落地，沈明堂没有接话，殿内落针可闻。
须臾，沈明堂忽然抓起案上镇纸砸过来，萧凌恒不躲不闪，玉石擦着额角划过，顿时血流如注。
看到萧凌恒此般模样，沈明堂的眼底闪过一丝微不可察的满意的神情。
“陛下，”萧凌恒背上的伤还未好全，却挺得笔直，“韩远兮擅调军粮，按律当罚，但请陛下明鉴，他所为并非私心，而是不忍将士家眷饿死，若论罪，臣亦有失察之责，愿同受责罚。”
沈明堂眯眼看他：“你倒是会揽责。”
萧凌恒不卑不亢：“军心若散，再严的军法也无用，韩远兮有错，但罪不至死，若陛下开恩，臣愿以军功抵过，保他性命。”
皇帝沉吟片刻，最终摆手：“杖二十，降职留用。”
“谢陛下恩典。”
萧凌恒带着满脸血回到军营时，韩远兮正被捆在刑架上等死。见萧凌恒回来，整个校场的将士都围了过去。
“都尉！”韩远兮慌张的抓住萧凌恒的袖子，“您这是……”
萧凌恒抹了把额头的血，哑声道：“陛下开恩，你降职为普通兵卒，杖二十。”
说着解开自己的腰带扔给行刑官，“这十杖，我替他挨。”
全场哗然。
韩远兮疯了似的拉住男人的手腕：“不行！末将自己……”
“闭嘴。”萧凌恒用力挣脱，随后脱了上衣趴在刑凳上，“你们记着，军法如山，但将者，当与士卒同滋味。”
众将士七嘴八舌的喊着“都尉”，韩远兮拦着行刑官不让打。
“滚开，”萧凌恒一个眼刀飞过去，“你在废话我就进宫请旨把你流放了。”
见萧凌恒主意已定，军令如山，韩远兮也不敢再说什么。
十仗结束，萧凌恒摇摇晃晃站起来时，两千将士齐刷刷跪了一地。
萧凌恒虚弱又坚决的说道：“今日起，偷粮者照旧按军法处置，”
他顿了顿，“但若再有军眷饿死，要跟我说，我亲自带你们去粮仓抢粮。”
说罢，他差点没站稳，众将士见状立刻上前扶稳了男人。
韩远兮郑重下跪，磕了三个头：“都尉，末将这条命……”
“省省吧。”萧凌恒呲牙咧嘴，“真要谢我，就练出个人样来。”
“都尉大恩…末将没齿难忘…！”韩远兮眼眶通红。
萧凌恒叹了口气：“行了，日后别再犯浑。”
说罢，他一瘸一拐的往营内走去。
他萧凌恒算是个“好人”吗？他算是个“孝子”吗？他自己都觉得他不算的。但他绝对算个有担当之人，除此以外，他有脑子、有魄力、敢打敢杀，硬刚暗算他都玩得转，无论从哪个角度来判断，他都是带兵的英才。
他的智慧，可绝不止在于玩弄权术翻卷朝纲。
他事先确实就有掌兵权的心思，但他此番举动，绝不止是为了掌权笼络人心，而是在听到韩远兮哭着说出“爹娘快饿死了”时内心的触动，他自己没了爹娘，他便不想他的兵也没了爹娘。
自此以后，军中将士对萧凌恒算得上是死心塌地，他带伤归营的魄力、替下属担责的义气，让这支原本散漫的军队渐渐凝聚成铁板一块。
八月末，暑气渐散，郯州事宜处理完毕，委派郯州的众官员纷纷回到帝都，当然也包括那个让萧凌恒日日思夜夜念的人。
当日朝会，各地官员接次汇报着今岁的收成，站在武官末尾的萧凌恒的目光就从未离开那个身影，众官员说的话他是一个字都没听得进去。
二人都没来得及私下碰面就赶来上朝，都说一日不见如隔三秋，这半个月未见，萧凌恒恨不得把眼睛黏在对方身上，然后将人塞在衣服里，死死不撒手。
散朝时，官员们鱼贯而出，任久言经过他身侧时他故意轻轻咳嗽一声。
“萧大人。”任久言不自然地颔首，官袍广袖却在他手背轻扫而过，像蝴蝶掠过一般。
萧凌恒微微一笑，故意慢半步跟在任久言身后，借着廊柱遮挡，指尖勾住对方腰间的玉带轻轻一扯。
“你...”任久言耳尖瞬间红了，头也不回地加快脚步。
“任大人留步！”萧凌恒突然高声，吓得任久言僵在原地。
他大步上前，一本正经地托起对方的手：“任大人的袖口沾了墨。”拇指却在那截手腕内侧暧昧地摩挲。
路过的户部尚书笑呵呵道：“两位大人倒是和睦。”
“自然。”萧凌恒笑得坦荡，袖中手指却勾着任久言的玉带将人往身侧带，“下官对任大人...仰慕已久。”
任久言猛地甩开他，眼底漾着水光：“萧大人…休要胡言…”
萧凌恒低笑：“我曾经也同这般在大家面前纠缠任大人啊，久言怎的从前不是这般反应，今日反应这么大？”
他刻意凑近：“嗯？”
“……我…我只是——”
“今晚我去寻你。”
萧凌恒调笑着打断任久言的支支吾吾，转过身挺胸抬头的一边走一边说。