萧凌恒的额头轻轻抵在任久言眉骨处，沉重的呼吸声在寂静的室内格外清晰。温热的吐息扑在颈间，任久言能感觉到对方胸腔剧烈的起伏。
许久，萧凌恒缓缓抬头，与他额首相贴，颤抖的指尖抚上任久言的脸颊，声音轻得像是怕惊碎一场梦：“能…能告诉我…为什么骗我吗？”
他声音微微沙哑，任久言的睫毛在他掌心颤动，不语。
“是为了利用我...打探清安这边的消息吗？”萧凌恒的拇指擦过他下唇。
随即又自嘲地摇头，“可你从未问过我这些。”
夜风拍打窗棂，烛火忽明忽暗。
萧凌恒继续轻声问道：“是为了利用情感让我保护你吗？”
任久言闻言重重深呼吸一口。
“我心悦你”四个字于任久言而言太重太重了，“我没办法”四个字对萧凌恒而言又太轻太轻了。
他望着男人通红的眼眶，想伸手触碰又怕灼伤彼此。皇室威压如乌云笼罩，当年的救命之恩重若千钧，可此刻的误会与恨意更像钝刀剜心。
那个饥寒交迫的夜里，是沈清珏的援手让他活下来，如今若背弃，与忘恩负义之徒何异？
“久言…如果你是为了让我保护你，你大可以跟我说实话…”萧凌恒眼眶发红，但却极度虔诚的注视着对方的眸子，
他轻轻摇了摇头：“我待你的心不假，久言，即便你不喜欢我，我也会护你周全…”
他声音微微哽住，缓了缓才继续道：“久言，你早该跟我说实话的……”
任久言听到这话心像是被什么攥紧一样疼，看着眼前这个男人眼底翻涌的困苦和无助，爱意与愧疚在任久言胸腔里撕扯，将心搅成碎末，在忠义与情爱间被撕成碎片，连一句辩解都成了永远沉没的船骸。
“你可以告诉我的...”萧凌恒把脸埋进他肩窝，嘶哑地说道：“…何必骗我…”
任久言指甲深深掐进掌心，他猛地闭上眼，喉结剧烈滚动。不知是谁的眼泪砸在他手背上，烫得人心口发疼。
半晌，萧凌恒沙哑着开口：“久言…每当我看到你站在他身边时…我都觉得自己像个笑话…”
他顿了顿，“我甚至不敢问你…我不想逼你…”
萧凌恒缓缓抬头，手指轻轻抚过任久言的眉眼，随后慢慢从脸颊滑落，在空气中悬了片刻才收回。
他低头笑了笑，那笑声轻得像是叹息：“无数次…无数次我都觉得自己像个偷了东西的贼…明明知道不属于自己，还是忍不住想靠近。”
他深呼吸一口，缓声道：“可我连吃醋的资格都没有...对吧？”
任久言突然不知该如何呼吸，他恨不得杀了自己来偿还所有的恩义和情意，洗清所有亏欠与罪孽。
“我总想着...”萧凌恒抬手替他拢了拢散开的衣领，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器，“要是能早点遇见你就好了。”
手指在碰到锁骨时微微一颤，继而收回，“在你遇见他之前...在你心里还空着的时候。”
萧凌恒垂下眼眸，视线不知该落在何处，目光飘忽，声音闷哑：“久言，那日我就同你说了，你可以不爱我…但你…真的没必要骗我…”
二人再次陷入沉默，很久很久，萧凌恒缓缓抬起头看着任久言的眼睛，眼眶通红：“日后…不必委屈自己同我周旋，我依旧会护你周全，这无关乎你心里是否有我…”
任久言猛地抬头，却撞进一双温柔得令人心碎的眼睛，他刚准备开口说什么——
“走水的事...”萧凌恒后退半步，拉开距离，温柔地说道：“你不想让我查，我便不查，左不过一顿板子，不碍事。”
说罢，他双手扣住任久言的双肩，将人往旁边一挪，手搭上门闩时，他没有回眸，只道了句：“夜里凉...记得添件衣裳。”
这句话说得极轻，仿佛只是自言自语。
脚步声渐渐听不见了，任久言的身体还僵着，挪不开半步。他双手无法自控的微微颤抖，喉咙像被塞了团浸了水的棉花，想哭却连抽噎都发不出来。
他脑子里乱成一团麻，他想起萧凌恒掌心的温度，想起他孤身提刀救自己时的坚毅，想起他每每对视时眼睛里的光……
可此刻这些画面都被那人最后失望的眼神烫得扭曲变形。
沈清珏的恩是真的，萧凌恒的爱也是真的，这两条路，偏偏就撞成了死结。这无法言说的无可奈何压的任久言喘不过气，他感觉心脏像是被什么狠狠撕扯着，突然像是被抽了脊梁一般瘫软在地，他拼了命的按住心口，可依旧是疼的窒息。
任久言将手撑在冰凉的地上，手指不自觉的蜷了蜷，像是在试图抓着什么，指间却只余一丝深冬的寒气，就像他们二人，明明近在眼前，可隔着血海深仇，怎么都抓不住。
许久许久，天边微亮，任久言也没能起身。
一连几日大雪，寒风瑟瑟，萧凌恒除了卯时前往城北习武，其余时间皆没有出门。但他在城北野地其实也只是一个人，年逍这几日一直没有来，或许年逍也没有想到，岁宴之事横在眼前，萧凌恒却仍旧每日如常赴约。
他每日独自挥剑至辰时末，将自己累到筋疲力尽，再独自跌跌撞撞的挪回府上，路人侧目，下人不解，几日他也没有话，沈清安听闻他的状况猜了个八九不离十，托人来了好几次也没接到人。
正月初七巳时过半，沈清安亲自来到了府上。
推开房门时萧凌恒正端坐在书案前看着剑谱，见人来后，他神情似乎并无半分异常的起身。
“清安来啦，快坐，我去给你沏茶。”
这一句话便暴露了，或许旁人不知，但奈何对方是沈清安，他萧凌恒何时亲自泡过茶？况且，沈清安太了解他了，越是神色如常，越是波涛汹涌。
沈清安一把拉住萧凌恒欲要执壶的手臂：“凌恒，坐。”
萧凌恒侧目看着他笑笑：“不急，先喝点茶暖暖身子，这寒冬的雪似是要把人冻成冰雕，”
他拍了拍沈清安的手，“暖暖身子，暖暖身子。”
沈清安微微一握紧，随后便撒开了手，任由他翻箱倒柜的找茶叶。
可萧凌恒的书房里从来就没有茶。
沈清安坐在藤椅上，看着萧凌恒翻来翻去，书架、博古架，连墙角的箱笼都打开查看，可始终没有找到茶叶，萧凌恒却像没察觉似的，一遍遍重复翻找，脸上始终没有露出烦躁的神情，所有地方统统翻了一遍，依旧一无所获，于是便从新再翻一遍。
半晌，萧凌恒一直未停下来，找不到也不喊下人，就闷着头在书房里找。
期间沈清安也没有制止，就是沉默地看着，直到快翻了半个时辰了，他终于缓缓垂首，随后轻轻叹了口气，“凌恒，别找了。”
“再等等，肯定在哪儿...会找到的。”那人头也不回，语气轻巧，背对着沈清安在博古架下层翻来翻去。
又过了半柱香的时间，沈清安再次开口：“你连我都要躲？”
话音落地，那一直未停的身躯终于静止，萧凌恒回身笑道：“清安，我没躲，我只是想给你泡壶茶而已。”
沈清安再次叹息：“凌恒，我今日不喝茶，”
他眼神微垂，瞥向旁边的太师椅：“坐。”
萧凌恒没有犹豫，径直走了过去，在太师椅上坐的端正：“怎么了？可是近日又出什么事了？”
他的语气极其平静。
沈清安摇头：“无事，我只是几日未见你，想你了。”
萧凌恒笑出声：“清安，这话可不该是你我二人之间的说的，你看我这鸡皮疙瘩，”
说着，他便伸出一只手臂，将袍袖撸了上去。
沈清安既然猜到了原因，他便也不敢贸然主动开口。可他着实担心，前几日不来寻便是因为想着给萧凌恒几天独处的时间试着自己消化，毕竟感情之事，再亲密的挚友也不好过问太多。可一连五六日过去，萧凌恒依旧没有起色，这才没得办法跑这一趟。
“凌恒，我前几日读春秋，有一句不解，本是想着等你来寻我时问问你的想法，可左右等不来人，托人请你也只说忙的抽不开身，这不是今日，便主动求解来了。”
“哪句？”萧凌恒支着腿问。
“流水不腐，户枢不蝼，动也。”沈清安说，“这水易腐，门轴易遭虫，即便是动了，当真可寻得转机吗？”
萧凌恒听得明白沈清安暗中的引导，可他并不打算接茬，他装傻：“死水必腐，可流水不一定，即便是腐了臭了，至少也与它本身无关，那只能说明，它本就该烂该臭。”
沈清安不急：“可既然结果并无不同，那何必还需要自我驱动？等着腐烂岂不是更为自在？”
萧凌恒继续装傻：“我方才不是说了？至少，与自己无关，求个不悔而已。”
沈清安注视着他的眼眸：“既然你明白，那为何还要等着腐烂？不是求个不悔？难不成你的不悔只存在于他人心中，而不求自我的平静？”
萧凌恒一时语塞。他们之间素来直言不讳，何曾需要这般拐弯抹角？这故作轻松的借这一句“流动”隐喻出“排解”，属实不该是他们二人该有的，倒像是刻意砌起的一道墙，将满腹心事生生隔开。
沈清安看着好友这副模样，心里跟明镜似的。他们自幼相识，萧凌恒何时这般躲闪迂回过？往日里即便天大的事，也是不曾畏惧的计划、猜测、谋算，如今这般找借口忙前忙后，倒比直接说“别问”更让人揪心。
须臾，萧凌恒低头看了看自己的双手，忽然泄了气般靠在太师椅上，那强撑的笑容终于垮了下来，露出底下藏着的疲惫，
“清安，你也说了，须得自我驱动，旁的……无用的。”
沈清安：“前几日我恰巧也读到了另一句，‘胸中元自有丘壑，故作老木蟠风霜’，画地为牢便是自我囚禁，只求于自我压迫方不得静，虑塞神昏，蓄极则泄，”*
他忽然倾身，语气轻松的调侃：“难不成，凌恒是想‘泄’个大的？”
萧凌恒垂着头，拳头紧紧攥着，房内尽是沉默。
半晌，他苦涩开口：“我自负操控于叵测人心，百官、万民，皆不在我眼中。朝堂上那些弯弯绕绕的心思，市井中为五斗米打转的算计，我闭着眼都能算出七八分。这些年周旋朝堂，拿捏百官心思，哄得百姓信服，我一直觉着自己算通透了。可……”
他顿了顿，喉结滚动一下：“可唯独一人之心，我始终看不懂，就像隔了座永远翻不过去的山。”
沈清安垂眸，少顷，他忽然抬头看向窗外，轻声说道：“寒枝承霜，看似决绝低垂，实则是为护那未绽的芽。”
萧凌恒苦笑：“你的意思是…久言——”
沈清安摇头打断：“我不知，我只是觉得，任大人并非无情之人，倒像这受了风霜的枝，有很多事只可独自咽，不许旁人听，”
他顿了顿，“就像渡口停舟，有人匆匆离岸，并非不愿同行，许是船底暗伤，经不起风浪。他这番疏离…你若真在意，便递根绳索，莫让无端揣测成了隔心的岸。”
“可我…我不想让他为难，不想让他不悦…”萧凌恒喉结滚动，“…我更不想逼迫他做什么…”
沈清安继续说道：“凌恒，你不是要给我沏茶？你可知沏茶讲究个‘不盈不溢’，水太满则茶香易散。他的心若已盛满苦涩，你再添多少深情，也不过是漫出的残茶。”
萧凌恒刚要开口，沈清安便开口堵住他的嘴继续说：“我没有劝你撞出条路来，但比起难过，我更怕你后悔。”
他顿了顿，“退一万步讲，即便任大人没有苦衷，他倾心于你所恶之人，若是勉强相守，日后亦多有龃龉。与其困在这求而不得的苦境中，不如及早抽身，免得徒增更多烦恼。过往种种，若成枷锁，弃之方得解脱。这局相思棋，你已落子满盘，却见他与旁人对弈正酣，强占边角终是残势，不如认输推枰，就此罢局。”