萧凌恒垂眸盯着地面，眼尾微微泛红，他深吸一口气，喉结滚动了几下，最终还是没有开口。
沈清安起身走到萧凌恒身边，轻轻按住他的右肩：“你......”
话到嘴边又咽了回去，只化作一声叹息。
萧凌恒抬手覆上肩头那只手，指尖冰凉：“没事，总会想通的。”他勉强扯了扯嘴角，却连个完整的笑容都挤不出来。
沈清安知道这事旁人帮不上忙，只得转开话题：“岁宴的事，你打算怎么处理？”
他并不知晓初一那晚任久言究竟对萧凌恒说了什么，更不知道这场火灾也在两人的纠葛之中。
萧凌恒依旧没有提及那夜的对话，只是淡淡道：“走一步看一步吧，二十板子而已，不碍事。”
“不查了？”
萧凌恒怔了怔，摇头道：“本就是我监管不力，没检查周全，这罚我认。”
沈清安太了解他了，越是这般逆来顺受，说明伤得越重。可该劝的都劝了，能做的也都做了。他最终只是重重叹了口气，又拍了拍萧凌恒的肩膀，转身离去。
房门轻轻合上，萧凌恒独自坐在渐暗的房间里，很久很久，不知在想些什么，直到身影被暮色一点点吞没。
正月十七，天气晴朗。一辆从漫州来的马车驶入城中，直奔沈清安的府邸。
花千岁披着红梅纹饰的戴帽大氅，帽沿围着雪白的毛边。他推开书房门时，沈清安正在整理药材。
“千岁，先坐。”沈清安抬头示意，“等这最后一味药送到，你随我一起给凌恒送去。”
花千岁在藤椅上坐下：“信里说的事是真的？”
沈清安放下手中的药材，点了点头在他对面坐下：“岁宴那场火，父皇罚了二十板子，凌恒一句辩解都没有，直接领了罚。”
“这可不像是他的作风。”花千岁微微挑眉，“出什么事了？”
沈清安顿了顿，轻笑一声：“你倒是了解他，”
他低声说道：“他和任大人…闹了些不愉快。”
花千岁来了兴致：“哦？具体怎么回事？”
沈清安犹豫片刻，将知道的情况简单说了说。其实萧凌恒也没跟他细说，他当时也没敢多问，所以能说的实在有限。
花千岁闻言眉头一挑：“任久言心悦老五？”他忽然笑出声来，“这绝无可能。”
沈清安轻轻叹了口气：“我起初也不信，可凌恒说，这是任大人亲口承认的。若不是真的，何必编这样的谎话？”
“不知，”花千岁摇头，“任久言在朝堂上运筹帷幄，在情字上却是个十足的糊涂人。聪明人的心思尚可揣度，愚人的心思......”他摊了摊手，“我实在猜不透。”
沈清安眉头紧锁：“可无论如何，凌恒不能再这样下去了。昨日刚挨完板子，听说到现在都没进食，说是疼得吃不下。”
他顿了顿，声音更低，“他什么时候怕过疼？方才府上下人来报，连药都不让上。若真是疼得厉害，怎会如此？分明是心里难受。”
“这是自然，“花千岁说，“可送药治标不治本，这道理你我都懂。”
沈清安叹了口气：“可症结在任大人那儿，我们又能如何？难道真要去老五府上抢人不成？”
“硬抢肯定不行，”花千岁轻笑一声，“但我们何须抢？让老五主动把人赶出来岂不更好？”
沈清安闻言一惊：“千岁，你这话是什么意思？可别乱来。”
花千岁慢条斯理地抿了口茶：“萧凌恒不是最擅长离间之计吗？他能用，我们为何用不得？”他放下茶盏，眼中闪过一丝精光，“况且，若真能让任大人离开老五，于我们的大业也是好事一桩。”
沈清安眉头微蹙：“千岁，我虽不知你具体作何打算，但有件事必须说在前头，绝不能伤人。”
花千岁似笑非笑：“不伤人？那这离间之计从何谈起？”
“我不想凌恒伤心，”沈清安神色认真，“任大人能安然无恙的从老五那里走出来最好，若不能，也绝不可伤他，我们再寻别的办法就是。”
花千岁嗤笑一声：“清安，不是我们伤他，是让老五亲手伤他，如此一来，他即便是真的对老五有心，此后也绝无心思了不是吗？况且，他好歹是朝廷四品命官，老五再无视法度，他又能下狠手下到哪里呢？所以，不必担心。”
“这……”沈清安仍显迟疑：“还是得问问凌恒的意见，看他自己吧。”
沈清安和花千岁来到萧凌恒的府邸，屋内弥漫着浓重的药味。萧凌恒半趴在床榻上，脸色苍白无血色，额前的碎发被冷汗浸湿，凌乱地贴在脸上。他半阖着眼，听到脚步声也没抬头，整个人透着一种罕见的颓丧。
“凌恒，”沈清安快步上前，将药匣放在床边小几上，“怎么连药都不让人上？伤得这么重...”
萧凌恒这才缓缓抬眼，目光在两人身上扫过，声音沙哑：“...来了啊。”
他勉强撑起上半身，却牵动了伤处，眉头狠狠一皱。
花千岁用折扇抵着下巴站在一旁，直接开门见山：“听说你和任久言闹翻了？”
花千岁的单刀直入让沈清安倒抽一口凉气，他下意识地紧紧闭上眼，随即反应过来，赶紧开口：“那个……昨日我看西市——”
花千岁不理不睬的打断：“我有个主意。”
萧凌恒眼皮都懒得抬：“你又有什么馊主意？”
花千岁慢条斯理地抚了抚衣袖，眼中闪过一丝精光：“你不是最擅长离间之计么？只是你的手段太过温和，不痛不痒。”
他俯身凑近萧凌恒，“我们要让老五亲手把任久言赶出府去。”
萧凌恒强撑着支起身子，眼神阴郁：“怎么个离间法？”
“简单得很。”花千岁唇角勾起一抹笑，“老五最在意什么？”
不等人回答，他继续说：“自然是他在各地的兵权。我们只需将他安插在各州的节度使一一拔除，那些节度使都是老五的心腹，若真动了他们...”
他不紧不慢的顿了顿：“我还需要你配合一下。”
“我配合？怎么配合？”
花千岁笑笑：“我会让人点把火，留下些蛛丝马迹将此事嫁祸给任大人，届时老五定会派人暗中跟着他，你只需要当着老五的人的面与任大人亲近，老五这人最是多疑，一旦发现你们二人之间的关系，你觉得他还会留人在身边？”
萧凌恒猛地攥紧床沿，指节发白：“不行！久言若真被老五怀疑，以老五的性子——”
“怎么？舍不得了？”花千岁不徐不疾地打断，意味深长的看着他，“还是说，你宁愿看他继续待在老五身边？”
萧凌恒闻言怔了一瞬，随即说道：“那也不行，这件事，你不要插手。”
花千岁不以为意：“你还是心软？”
“节度使可以拔，张叔那里有父亲当年江南一带的暗线名单，可以派上用处，等我养好伤咱们计划一下怎么动人，”萧凌恒声音冷得像冰，手指不自觉地攥紧了被褥，“但不能把久言牵扯进来。”
沈清安察觉到气氛不对，连忙打圆场：“凌恒，千岁也是…”
“我知道，”萧凌恒因为动作太大扯到伤口，倒吸一口凉气。
他缓了缓，才低声道：“我与久言的事，我自己会处理，谁都别管，”
他顿了顿，继续说，“我答应过他会护他周全，这与他心里装着谁无关，我从未打算逼他。”
二人见萧凌恒心意已决便也没再多说什么，毕竟，感情之事向来不容他人置喙。
大雪连下了几日，任久言踏着厚厚的积雪从沈清珏府中出来，往缘尽酒肆走着，地下的积雪踩的咯吱咯吱响，他低垂着眼睫，面色平静得近乎漠然，可周身笼罩的低落气息却怎么都掩不住。
推开酒肆的木门时，乔烟辰正在案前细细擦拭一方上好的竹墨砚台。
见任久言进来，他眉眼一弯：“任兄来得巧，刚得了方好砚，正打算给你送去呢。”
任久言目光在那墨砚上短暂停留，微微颔首：“无功不受禄的，平白无故拿乔公子的东西，总得还的。”
乔烟辰就猜到任久言会这么说，他知道任久言最不喜欢欠人情。
他示意对方坐下，随后转身从屏风后取出一块空白匾额。
“谁说白给你了？整个帝都就数任兄的字最见风骨。帮我题个匾，这砚台才归你。”
“要题什么？”任久言问。
乔烟辰讪讪一笑：“咳…我也没想好呢，我要给酒肆改个名字，不如……任兄一并帮我想了？”
任久言沉默片刻，窗外的雪光映得他侧脸格外苍白。
良久，他轻声道：“回首，如何？”
乔烟辰听到后先是一愣，随后大笑：“好！就叫回首！”
御书房内，龙涎香浓的呛人，沈明堂立于窗前，年逍坐在右侧的木椅上，整个人懒散的靠在靠背上，脖颈后仰，后脑抵着椅背的横梁。
铜漏声在寂静中格外清晰，夹杂着两人此起彼伏的轻微深呼吸的声音。
许久，沈明堂突然开口：“你当真把那些话都跟他说了？”
年逍眉头紧锁，不耐烦地“啧”了一声：“我骗你干嘛，岁宴结束我就跟他说了，谁知道那小子吃错什么药，结结实实挨了打，一点反应都没有。”
沈明堂回身：“他手里握着徐寄珩的罪证，人也拿了。以他的性子，不可能不从徐寄珩身上打开缺口......”
年逍重重呼吸一口：“这不是不知道原因吗，我也纳闷啊，按道理来说，以那小子的性格和手段，他不会轻易咽下这桩莫名的阴谋，他定然会把左金吾卫翻个底朝天，谁知道这次是抽什么风，就拿了个徐寄珩。”
沈明堂缓缓在年逍对面落座，指节无意识地轻叩案几：“清珏那边...似乎也没什么动静。”
年逍从鼻腔里发出一声冷哼：“你这个儿子啊，我都懒得说…”
吐槽的话说到一半又生生止住，只余一声意味深长的叹息。
沈明堂被这话噎得哑口无言。他虽向来护短，可在年逍面前，那些辩白的话却怎么也说不出口，因为他心里比谁都清楚，年逍没说出口的那些话，句句在理。
须臾，年逍懒懒地掀起眼皮：“老沈，你倒是拿个主意啊，那小子这副德行实在反常，我虽不懂你们这些弯弯绕绕，但这徒弟我可就认这么一个。”
他手指敲着扶手，“你我都懂，为将者，唯一不能输的就是斗志，总不能看他这么消沉下去吧？你想想办法，嗯？”
沈明堂眉头紧锁，半晌，他若有所思道：“莫不是…因为那孩子的事？”
“哪个孩子？”年逍猛地直起身子。
“清珏身边那个…”沈明堂欲言又止，“许是他们之间…闹了些不愉快？”
年逍回忆，他突然想起岁宴那夜：“啊，我有印象，岁宴那晚我就觉得奇怪。”
他眯起眼睛，“那小子当时突然就跟丢了魂似的，原来是这么回事…”
沈明堂揉了揉眉心：“我派人去查查他们之间究竟发生了什么。你且照常教他习武，莫要露出破绽。”
年逍点了点头，少顷，他突然话锋一转：“西边的事…准备何时动手？”
“再等等。”沈明堂目光微沉，“时机未到。”
年逍闻言挑了挑眉，嘴角向下一撇，起身掸了掸衣袍：“行，那没什么事我就先告辞了。”
他走到门口又折返回来，压低嗓音道：“老沈，可别忘了正事，我这辈子就收了这么一个徒弟，要是折在你手里…”
“知道了。”沈明堂没好气地斜他一眼，“他若真废了，我比你更心疼，好好的一个重臣的苗子…”
年逍听到沈明堂这么说，这才露出几分笑意，摆摆手大步流星地往外走：“得，有你这句话我就放心了。”
话音未落，人已消失在殿外。