当萧凌恒带人进入暗牢时，浓重的血腥味扑面而来。刑架上那具血肉模糊的躯体微微晃了晃，却没抬头。
任久言被铁链吊在十字木架上，左臂不自然的扭曲着，显然已经脱臼，散乱的黑发遮住了脸，只能看到下巴不断滴落的血珠。
中衣早已被鲜血浸透湿漉漉地贴在身上，衣襟半开，浑身浴血导致根本看不清身上哪里有伤口。
最最触目惊心的是两侧的手部，有八根手指明显被折断，泛着紫红色肿胀着，有几处甚至能看到白森森的碎骨刺破皮肤。
血水顺着任久言的脚尖滴落，在地上积成一小滩，听到脚步声，他的身体本能地颤了颤，却连抬头的力气都没有了。
萧凌恒死死掐住自己的掌心，眼前的任久言哪还有半分人模样，曾经被众人捧于高阁的明月谪仙，此刻却像条被活活打残的野狗一般狼狈。
任久言向来是最讲究的，发髻永远纹丝不乱，衣襟永远平整如新，举手投足间都是从容不迫的气度，可如今连抬头的气力都没有，被吊在架子上苟延残喘。
他看着任久言的样子，感觉自己的五脏六腑正在被一寸寸凌迟，心脏像是被架在火上灼烤一样疼，每一口呼吸都像是在往肺里飞刀子。
这明明是他亲手布下的局，可当真正看到任久言破碎的模样时，胸腔里翻涌的痛楚几乎要冲破喉咙，差点在顷刻间将他自己杀死。
片刻，萧凌恒深呼一口气，“解…”
他喉咙沙哑，随后轻咳一声，“解下来。”
他朝身后侍卫摆了摆手。
两名侍卫上前解开镣铐时，任久言无意识地闷哼一声，萧凌恒立刻上前接住坠落的身躯，当任久言的身体被触碰时，外力导致了身上很多地方开始渗血。
触手黏腻的鲜血让萧凌恒心脏痉挛，却还要维持面上冷静。
他低头看了眼怀中人惨白的脸，指尖在对方颈侧停了停，脉搏微弱，但还在跳。
萧凌恒脱下大氅裹住那血淋淋的身体。
“走。”
他打横抱起昏迷中的任久言，可抬手便怔了一瞬，他发觉怀中的重量比记忆中轻了许多。
走出地牢时，月光照在任久言脸上，映出几道未干的血迹，脸颊上还有清晰的巴掌印，萧凌恒的脚步微不可察地顿了顿，随即大步走向马车。
车帘放下的瞬间，萧凌恒终于皱了皱眉，他完全不敢触碰任久言身上的那些伤口，他小心翼翼的将人安置在软垫上。
任久言在昏迷中无意识地瑟缩了一下，破碎的指尖微微抽动。
“请个大夫，”萧凌恒克制着情绪对车外驾马的侍卫说道，“找个嘴严的。”
“是。”
少顷，萧凌恒又补了一句：“西市和平医馆的那位老先生就行。”
“是。”
回到府上，萧凌恒将任久言轻轻放在床榻上，血立刻浸透了锦被。他站在榻边，看着那张熟悉又陌生的脸，他伸手想擦掉任久言脸上的血污，手臂却像是灌了铅一样死活抬不起来。
或许是因为怨恨，亦或许是因为不敢。
中衣黏在伤口上，不能硬撕，只能用剪子一点点剪开，萧凌恒每剪一下，手就抖得厉害一分。
看到任久言这浑身的伤，他像是被给了一闷棍，打得他头昏眼花，打得他呼吸困难，打得他像是筋骨寸断一般浑身疼痛。
当最后一块布料揭开时，萧凌恒的手无法自控的颤了颤，眼眶瞬间蓄满红润，任久言身上几乎没有一块好肉，鞭伤叠着烙伤，骨钉处还在渗血。
这两天他设想过无数次任久言会受的苦，可亲眼所见还是让他窒息。
“久……”他的声音哑在喉咙里，“我……”
他的手指无意识地抚上任久言断裂的指节，他不敢去想这一身伤该有多疼，更不敢承认这些伤全都来自他的算计。
但同时他也怨，他怨任久言为什么要帮着沈清珏杀了张叔，张陆让是萧府最后一个疼他的长辈，是看着他长大的，他没有办法不怨恨。
此时此刻，此情此景，他萧凌恒第一次体会到何为“恐惧”，他恐惧的发疯，恐惧的窒息，他怕任久言真的会死，他怕二人之间的仇怨永远的横在了他们之间，他更怕直视自己那颗狡诈又割裂的心。
恐惧袭来时，人总会本能地逃避，可萧凌恒此刻最怕的、最恨的，偏偏就是他自己，他无处可逃，避无可避。
紧接着，悔意就像是汹涌的洪流一般瞬间漫涌至他大脑的每一根神经，像是长满荆棘的藤蔓一样极速收紧捆裹着他的每一寸骨肉，死死缠住了他，疼得他喘不过气。
世上最最要命的情绪就是悔，这比其他任何都来的绝望，别的痛苦还能安慰自己“尽力了”，独独后悔无可说，明明自己有机会避免，明明就那一念之差，可自己的双手唯独选择了这最致命的一条路。
此刻的萧凌恒整个人都被悔恨啃透了，他的心肝脾肺在此刻全都悔烂了，每一口呼吸都是自作自受的苦果。
他怨恨，他恐惧，他后悔。
他矛盾，他挣扎，他割裂。
忽然，窗外传来脚步声，大夫到了。
“大人。”侍卫在门外低声喊着。
萧凌恒深呼一口气，直起身，抹了把脸，转身去开了门。
老大夫推门进来时，烛火正照在任久言血肉模糊的身上。老人脚下一软，差点跌坐在地，萧凌恒一把扶住他摇晃的身子。
“这…这…”老大夫声音发颤，手指死死攥着药箱带子，“公子怎会…怎会…”
萧凌恒无颜回答，他喉结滚动一下，沉默地低下了头。
老大夫踉跄着走到榻前，药箱“砰”地掉在地上。
“造孽啊…这是谁把公子害成这样的啊…好狠的心啊…”
他掀开被血浸透的衣料时，浑浊的眼里泛起泪光，“这是要人命的手段啊…”
萧凌恒的头根本抬不起来，须臾，他哑着声回应了一句：“…是我…”
“啊——？！”老大夫猛地回头，皱纹纵横的脸上满是惊骇：“你——”
“求先生救他。”萧凌恒打断了老人家的话。
说着，他深深弯下腰双手作揖：“任何亏欠，我愿还，任何罪责，我愿担。”
他再次恳求：“烦请先生，救救他吧。”
老大夫张了张嘴，最终只是长叹一声，颤巍巍地打开药箱。
整整一夜，萧凌恒府上烛火未熄。
萧凌恒按照老大夫的指示，一遍遍换下染血的纱布，小心涂抹药膏，任久言的手指已经无法复原，他只能用夹板固定断骨，缠上厚厚的绷带，每缠一圈，心就沉一分。
这双手，再也不能抚琴，再也无法写出那般风骨峻峭的字了。
萧凌恒单膝跪在榻边，一句话也说不出来，他默默的递剪刀、递热水、递药粉。
“哎…这是被泼了多少盐啊…”老大夫摇头叹气地处理着烙伤。
老大夫的话像刀子一样扎进萧凌恒心里，他递剪刀的手猛地一颤，却只能死死咬住牙关，把翻涌的愧疚和心疼一起咽下去。
换药时任久言疼得抽搐，萧凌恒的手下意识伸过去试图安抚，却在快要碰到时僵住了，最后只是虚虚护着，连呼吸都放得很轻。
他不敢碰任久言，他没脸碰任久言。
东方泛白时，老大夫终于直起酸痛的腰。“能做的都做了…”
他抹了把汗，声音沙哑，“剩下的…就看天意了。”
萧凌恒盯着任久言缠满绷带的身子，喉结动了动。
“哎…”老大夫收拾药箱时又叹了口气，“就算活下来…这满身的伤，往后阴雨天…”
话没说完，摇摇头，“得遭大罪啊…”
萧凌恒闻言，心脏像是被什么撕扯下来一块血肉一般，疼的他无法呼吸，疼的他胸腔灼烧般的疼。
少顷，萧凌恒从怀中取出一袋沉甸甸的金锭，双手捧着递到老大夫面前：“先生大恩…萧某…没齿难忘…”
老大夫看着那袋金子，又看了眼床上昏迷不醒的任久言，最终只是摇头叹气，将药箱背好：“公子好生照料着吧，三日后老夫再来换药。”
说罢，老大夫便拎着药箱离开了，独留萧凌恒一人钉在原地。
萧凌恒望着榻上的人，忽然想起最后一次见面时，任久言那个他始终没读懂的眼神。
此刻看着那些纱布下的伤口，他终于明白那晚任久言为何那么听话那么顺从。
“所以…你那时就想好…了…是么…”萧凌恒的眼泪猝不及防地滚下来，砸在地上。
他下意识朝前伸手，手指在半空中蜷缩又展开，像是要抓住什么，可双脚却像生了根，怎么都迈不出那一步。
他不敢。
他没脸。
当日卯时的金銮殿上，沈清珏手持玉笏出列，声音响彻大殿：“启禀父皇，昨夜萧大人擅闯儿臣府邸，纵兵伤人，请父皇明察！”
沈明堂目光扫向站在武官队列末位的萧凌恒，那人垂首而立，既不出列辩解，也不抬头申冤。
沈明堂这才明白任久言这两日的去向，“萧爱卿，可有话说？”
萧凌恒出列跪拜：“臣无话可说，甘愿领罚。”
沈清安低着头，悄悄往后瞥了一眼，他看见萧凌恒决然的认罪也只是默默叹了口气摇了摇头。
朝臣们见状纷纷大感诧异，以萧凌恒平日的辩才，若真想开脱，至少有十种说法，可此刻他跪得笔直，仿佛那些罪名就该落在他头上。
于是，圣旨颁下，萧凌恒被罚俸半年，停职思过，他平静地叩首领旨，脸上看不出半点波澜。
满朝文武鸦雀无声，大殿上一片死寂。
短短数日，五皇子一派的任顷舟革职待斟，二皇子麾下的萧羽杉又被解任思愆。
两方势力的两个核心人物接连身陷囹圄，那些不明真相的朝臣们低着头，眼神却在暗中交汇，他们暗暗揣度着：这朝堂的天，怕是要变了。
萧凌恒决然起身，他目不斜视地退出大殿，背影挺得笔直，身后传来窸窣的议论声，像极了那日任久言身后的那些碎念。
出宫的路上，沈清安同萧凌恒一同走着。
沈清安是个可心人，他也确实拿萧凌恒当弟弟疼，因此他不欲提令对方难过的事，反而故意扯着轻松的话题：“凌恒啊，你这个俸禄再罚下去，可就得往户部送银子了。”
萧凌恒：“罚吧，陛下这是小惩大戒了。”
沈清安闻言嗤笑一声：“原来你也知道啊，夜闯皇子府邸，这要是真的追究起来，可就够你喝一壶的了。”
萧凌恒没有吭声，因为他也清楚，皇帝在这件事上有意的在偏袒他。
但他也察觉到了沈明堂貌似谁都偏袒，一个猴儿一个栓法，一件事儿一个按法，当年滦州决堤偏袒儿子，如今夜闯府邸又偏袒他萧凌恒，这位陛下……他只觉得帝心如渊。
沈清安见人不语，继续说：“凌恒，父皇那里你用的什么由头拿的人？”
萧凌恒：“我上了折子，西域商联税银贪墨一事…交给天督府了，右金吾卫协同提调，后面由封卿歌同楚大人负责。”
沈清安挑眉：“亏你还能想得到给自己留个退路，我还以为你……”
他没有继续说下去，他不想戳萧凌恒心窝子。
他话锋一转：“你接下来这段时日如何打算的？”
萧凌恒明白沈清安问的是什么，他沉吟片刻，说道：“我的府上人多眼杂，不知暗处有多少双眼睛盯着呢，我打算把他送到你那个山庄去养着。”
沈清安瞪圆了眼睛：“啊？可那个山庄…不太合适吧…”
萧凌恒沉默片刻，回应道：“先住着吧，这些时日我看看城外在售的山庄，如果有合适的我便买下，待他醒了，倘若心里别扭，就搬过去。”
沈清安蹙眉：“你哪来那么多银子？？”
萧凌恒平静的回答：“我打算把我的府邸卖了，府里还有些从前从滦州带过来的物件，也值些银子。”
“啊？？”沈清安根本没想到萧凌恒的这般打算，“你打算把府邸卖了？？那你以后住哪？”
“住军营啊，”萧凌恒侧目看了深情安一眼，“再说了，这不还有你吗，你府上那么大，总有我的一张榻吧？”
沈清安捏了捏萧凌恒的胳膊，压低声音说道：“那府邸是你父亲留给你的，不能卖，山庄的事交给我，我来——”
萧凌恒打断道：“清安，这件事是我一手谋划的，也是我一意孤行非要如此的，都说落子无悔，既然是我反悔了，那就得自己擦屁股，谁布的局谁负责收拾，这是道理。”
他顿了顿，继续说，“再说了，你的家底再厚也扛不住我这么霍霍，我已经欠你够多了，这件事，你就甭管了。”
说着，他抬手拍了拍胳膊上沈清安的那只手。
沈清安用力握了握：“可——”
“好了清安，”萧凌恒打断道，“我还要回军营跟封卿歌交代一下军务，”
他也握了握沈清安的手背，“这事儿你别管了，让我长个记性。”
说罢，他便大步离开。