萧凌恒正在府上擦试着一柄剑，忽然听到前院一阵喧闹，只见年逍不顾下人阻拦直接进到后院。
萧凌恒起身示意下人不必拦，他恭敬行礼：“师父。”
年逍没理他，直接把“千嶂沉”拔了出来直冲冲的向萧凌恒刺了过去。
剑锋破空而来，萧凌恒侧身闪避，鬓边几缕发丝飘落。
他反手抄起案上未擦完的长剑格挡，两刃相击，火花迸溅。
年逍手腕一翻，剑身重重拍在萧凌恒持剑的手腕上，骨节发出脆响。
正当萧凌恒吃痛间，只见年逍第二剑横扫他的下盘，萧凌恒跃起躲避，年逍却突然变招，剑柄狠狠撞在他胃部。
这一下打得萧凌恒弯下腰去，冷汗瞬间浸透后背。
不等反应，年逍又一脚踹在他肩头，萧凌恒被踹的后退，年逍的剑锋已追至咽喉，他仰身避过，剑尖在颈间划出一道血线。
萧凌恒抹去血迹，刚撑起身子，年逍突然一记肘击打在他胸口，萧凌恒踉跄后退。
年逍趁势抬腿横扫，萧凌恒撞在长廊柱子上。
未及起身，年逍的剑柄已狠狠砸在肩胛。
萧凌恒闷哼一声，咬牙抬眸，只见年逍眼中寒光更甚，剑招陡然加快，每一击都带着凌厉的破空声。
萧凌恒勉强招架，虎口震得发麻。
年逍突然变招，剑身横拍在他膝窝，剧痛之下，萧凌恒终于跪倒在地，长剑脱手飞出。
年逍的剑尖抵住他咽喉，力道大得刺破皮肤，血珠顺着剑锋滚落。
萧凌恒喘息着抬头，看到师父眼中翻涌的怒火。
院中一片死寂，只有萧凌恒沉重的呼吸声，汗水混着血水，在他身下的青石板上洇开一片暗色。
二人对视，须臾，年逍收剑入鞘。
从始至终年逍都未曾说过一句话，刚转身打算离开，萧凌恒突然喊住了他。
“师父…”他喉结滚动一下，“师父不是告诉过我，心狠时剑才会快吗？”
年逍没有转身，只是偏过头：“那你可还记得，我前面一句说的是什么？”
萧凌恒怔了怔：“心静时…剑才会稳…”
年逍冷冷问道：“你心静么？”
萧凌恒不语。
年逍补了一句：“记着小子，”
“剑不稳时，越快越是破绽，”
“心不静时，越狠越是死路。”
说罢，他头也不回的大步离开。
良久后，萧凌恒仍跪在原地，每处伤都在隐隐作痛，肩胛被剑柄砸过的地方火辣辣的，手腕的淤青开始泛紫，颈间的剑伤结了薄薄的血痂。这些疼痛奇异地让他感到一丝畅快，仿佛连日来堵在胸口的郁结终于找到了出口。
年逍的每一剑、每一拳，都像是把他从混沌中劈醒。
暮色渐沉，萧凌恒终于动了动僵硬的腿，却仍不急着起身，他就想这样跪着，直到身上的疼痛渐渐变得麻木。
这顿打，他挨得心甘情愿，挨得痛快。
御书房内，沈明堂见年逍进来，快步上前：“如何？可探出他把人关在何处了？”
年逍摇头：“没问。”
“没问？”沈明堂瞪大眼睛，“那你这一趟……”
“揍了他一顿。”年逍掸了掸衣袖。
“啊？？”沈明堂倒吸一口凉气：“没打死吧？”
“我有分寸。”年逍瞥了皇帝一眼，“自己的徒弟，我还能真下死手？”
“可打他一顿有何用？”
年逍走到茶案前，给自己倒了杯茶：“他若心里没那孩子，这顿打确实白挨。”
他抿了口茶，继续说，“但既然心甘情愿受着……”
他没继续往下说。
沈明堂皱眉：“所以现在只能干等着？”
年逍沉吟片刻，没有回答。
与此同时的沈清珏私牢中，血腥味浓得化不开。
任久言被铁链锁在刑架上，手腕早已磨得血肉模糊，他被折磨的气若游丝，身上已经有无数的鞭伤和烙铁伤。
七根骨钉深深钉入他的身体，两根钉在肩胛，一根钉在手臂，两根在肋骨，还有两根钉在后背，每根钉子周围都凝结着黑红的血痂。
沈清珏站在他面前，靴底碾过地上混着血水的盐粒，“从前倒没看出来，你这张嘴这么硬。”
他一把扯住任久言的头发，“都这样了还不认？”
任久言干裂的嘴唇动了动，只吐出几个气音，他的喉咙早被烙铁烫伤，已经发不出完整的声音。
“好，很好。”沈清珏突然拽着他的头发往后一扯，任久言的后脑重重撞在木架上，剧痛让他眼前发黑，耳中嗡嗡作响。
“那你敢不敢说——”沈清珏贴在他耳边，每个字都像刀子，“你对萧凌恒没有半点情意？没有半分真心？”
任久言涣散的目光突然颤了颤，他张了张嘴，却终究没能说出那个“不”字。
一滴混着血的水珠从眼角滑落，不知是汗是泪。
沈清珏松开手，任久言的头无力地垂下来，嘴中的血水挂着丝往下滴，身上的鲜血也顺着钉子的边缘缓缓渗出。
沈清珏见他默认，眼中腾起暴怒的火焰，厉声喝道：“来人！上拶指！”*
两名侍卫立刻上前，将拶指的刑具套上任久言的手指。
任久言连抬眼的力气都没有了，只能任由他们摆弄。
他的指尖不受控制地颤抖着，指甲缝里还残留着之前受刑时自己掐出的血痕。
“拉！”沈清珏一声令下。
绳索骤然收紧，任久言的手指发出令人牙酸的“咔咔”声。
剧痛如汹涌岩浆瞬间喷发，那是一种尖锐到能穿透骨髓的痛，好似无数钢针同时扎刺，每一根神经都在疯狂颤抖。
任久言的身体猛地绷直，青筋在脖颈上暴起，可他已经发不出惨叫，只能从喉咙深处挤出几声破碎的喘息，冷汗混着血水，顺着他的下巴滴落在地上。
“用力！”沈清珏厉喝。
木棍被拉得更紧，任久言猛地仰头，却只发出嘶哑的气音，他的身体剧烈抽搐，铁链哗啦作响，钉在肩胛的骨钉被牵动，涌出更多鲜血。
“继续！”
侍卫们再次用力拉紧。
钻心的痛如潮水般袭来，手指仿佛要炸开，任久言眼前发黑冷汗直冒，每一次呼吸都伴随着这难以忍受之苦。
少顷，指骨终于断裂，任久言涣散的瞳孔骤然收缩，他的头无力地垂下，可侍卫们仍在继续收紧绳索。
碎骨刺破皮肉，八根手指已经扭曲变形，鲜血顺着拶子滴落，在地上形成一小滩。
沈清珏上前扳起他的下巴，发现人已经昏死过去。
“泼醒。”他冷声道。
当冰凉的盐水泼在伤口上时，任久言浑身剧烈抽搐起来，剧痛中，他缓缓睁开眼，视线里血色模糊。
恍惚间，他看见萧凌恒就站在面前，正满眼星光的望向他，温柔地拂去他眼角的血渍，那幻象如此真实，他甚至能感受到对方指尖的温度。
视线再一转，他又看见十五岁的沈清珏站在雪地里，朝他伸出手，笑容干净明亮，就像当年把他从雪堆里拉出来时一样，再次来接自己回家。
可他没有家。
他从来就没有家。
盐水渗入骨钉的伤口，撕心裂肺的疼痛将他拉回现实，幻想中的这两个男人，此时此刻，都要他死。
他感受到自己不成形状的双手，那曾经执笔、落子、抚琴的手指，如今像是只剩血肉模糊的一团。
任久言目光涣散半垂着眼皮，嘴角却浮现出一丝解脱般的笑意，血水顺着他的下颌滴落，在地面上溅开一朵朵暗红的花。
十岁那年他问莫停大师的问题如今仍旧是没得到答案，他存在的意义，他从未明了。
在奄奄一息的时侯，幻象中他见到的仍旧是萧凌恒和沈清珏最温柔最美好的样子。
他确实曾有瞬间以为自己抓住了神明。
他被永远的困在了那些时刻。
戌时末的校场空无一人，萧凌恒手中的长剑在月光下划出一道道凌厉的弧光。他已经练了两个时辰了，早已筋疲力竭，可他仍旧不肯停下。
他的动作越来越快，剑锋撕裂空气的尖啸声在寂静的军营中格外刺耳。突然一个转身劈砍，剑刃深深嵌入木桩，他猛地发力拔出，木屑四溅。
明明计划进行得很顺利，各州节度使已经开始动摇，沈清珏也如他所料对任久言起了杀心，可此刻他的胸腔里翻涌的却不是胜利的快意，而是蚀骨般的绞痛。
“为什么？”
他咬着牙低语，剑锋在地上拖出刺耳的声响，
“为什么…”
不知他在问什么，或许是问任久言为何要这么对他，也或许是问任久言那晚为何用那种眼神看他，又或许是问自己此刻为何如此苦痛。
他的掌心早已磨出血泡，混着汗水将剑柄染红，可他还是不愿停下，仿佛只有这样才能暂时压制住冲去救人的冲动。
突然，一柄长剑从黑暗中破空而至，他反应迅速腾空闪避。
落地后回眸定睛，楚世安从暗处走来：“萧大人如此刻苦，这么晚了还在练剑。”
萧凌恒整理好情绪，回应道：“楚兄这么晚来寻我，有事？”
楚世安：“下官昨日刚办完差回帝都，听了件趣事，特来说与萧大人听听的。”
“什么趣事？”萧凌恒席地而坐。
楚世安却没有坐下，他俯视着萧凌恒说：“听闻城郊铸剑坊内的老匠总在淬火时反复观察火候，可他回回都将半通红的剑身浸入冷水。”
萧凌恒闻言挑眉：“为何不等烧透？”
楚世安也挑眉：“小学徒也是这么问的。”
“他怎么回答的？”
楚世安放缓了语速，字字清晰的说：“老匠轻抚剑身裂纹说‘火过旺，钢会变脆，等裂了纹路，便来不及了。’”
萧凌恒听的明白，他怔了一瞬，随即缓缓垂下眼睑，指腹无意识地摩挲着剑柄上的缠绳，楚世安的话像一滴冷水坠入滚油，在他心底炸开无数记忆的碎片。
他的眼前突然浮现出无数场景，任久言执笔时微蹙的眉心、抚琴时垂落的鬓发、被自己质问时紧抿的唇角、还有最后那次相见，他抚过自己衣襟时颤抖的指尖……
每一个画面都清晰得刺目。
楚世安这才坐了下来，坐在了男人的旁边，轻轻拍了拍他的肩膀：“萧兄，冷刃斩情易，覆水难收迟，莫要等错过时机，醒悟时徒留悔念。”
萧凌恒突然又回想起那人所有的神情，含笑的眼尾的角度、愠怒时脸颊嘟起的弧度、甚至望向自己时呼吸的频率……
每一个细节都深刻得心颤。
当任久言再次被盐水泼醒时，他已经不再敏感的能察觉到疼痛，他已然虚弱的与死亡并无隔阂，仅一步之遥。
他费力的抬起眼皮，看见沈清珏正站在面前。
他此刻想最后再跟对方说点什么，对节度使一事的应对之策也好，未来之路要注意什么也好，他都想跟对方讲，可嘴唇张张合合，仍旧是发不出声音。
“啪！”
一记耳光落在他的左脸上。
“任顷舟，你这个忘恩负义之徒。”
“啪！”
一记耳光落在他的右脸上。
“你清高什么？你就是一个被男人玩的货色。”
“啪！”
又是一记耳光。
“叫啊！怎么不叫了？！被那条疯/狗/操/的时候不是叫的挺欢的吗？！”
“啪！”
……
不知是第几个耳光过后，任久言垂着脑袋，嘴里拉下血丝，他的脑海里浮现出往日的一幕幕，儿时被继父侵犯时的恐惧、刚进王府那三年的快乐、看着沈清珏破碎痛哭时的心疼、爱上萧凌恒后的温情与苦楚……
曾经的画面如同走马灯一样闪过。
他费力地扯了扯嘴角，笑了笑，他觉得，这痛苦的人生，这如同一叶漂萍的生命，终于要结束了。
正当他弥留之际，忽然听到门外传来混乱的脚步声，紧接着就是类似于破门的巨大动静。
“殿、殿下！不好、不好了！那那那个、那个萧羽杉带人冲进了王府！”暗牢外连滚带爬的进来一个小厮喊道。
“你说什么？！”沈清珏惊慌说道，“他想干嘛？！”
话音落地，任久言就听见沈清珏的脚步声匆匆的出了暗牢，侍卫随从们也都跟了出去。
“金吾卫翊府中郎将萧羽杉，前来捉拿涉案官员任顷舟。”
外面萧凌恒的声音隔着门板闷闷的传入耳朵，可任久言已然没有一丝力气支撑他抬头。
“萧大人好大的官威！好大的胆子！这是本王的王府！你想造反吗？！”
沈清珏的声音也传来。
“五品以下官员，先拿后奏，皇命特许，殿下这是要阻止本官拿人？”
“你——！”沈清珏噎住，“先拿后奏也是需要给出个合理的缘由的，萧羽杉，你可想好了。”
“这就不劳殿下费心了，事后我自会跟陛下禀明缘由，至于夜闯王府惊扰到殿下，要弹劾要治罪，朝堂上殿下尽管开口便是，但人我今晚是一定要带走的。”