初春，阳光明媚，山间的积雪已消融大半。楚世安与封卿歌并肩走在山道上，身后跟着韩远兮和十几名亲兵。
其实自从萧凌恒被停职，韩远兮他们就没少缠着封卿歌，三天两头打听将军的近况，嚷着要来看人。
但封卿歌心里门儿清，萧凌恒这段日子心情差得很，连下人都打发回了府，整个山庄就剩他一个人守着任久言，贴身伺候的小厮都没留。这般情形下，他担心让这群莽撞汉子贸然前去反倒是添乱，就一直压着没松口。
韩远兮这一路上嘴就没停过，从山脚问到山庄门口，把“将军瘦了没有“”吃饭可还香”翻来覆去问了七八遍。
封卿歌哪里知道？他也是刚出事的时候偷偷寻过沈清安一次才得知了个大概的情况，他也不敢来啊。
直到昨日沈明堂一纸密旨，命右金吾卫与天督府左指挥司协同办理丁口簿一事。封卿歌接到楚世安送来的旨意时，他立即就知道，这不仅是公事，更是给了他们一个光明正大接触萧凌恒的机会。
山风拂过，带来早春特有的清新，封卿歌望着不远处若隐若现的山庄轮廓，心中百感交集。这些日子，他何尝不担心那个倔强的好友？
几人叩响门环后，木门“吱呀”一声从里面打开，萧凌恒站在门内，手里还拎着把茶壶。
“将军！”韩远兮和几个亲兵立刻围了上去，七嘴八舌地问候起来，这个说“您瘦了”，那个问“身子可还爽利”，还有人直接红了眼眶。
楚世安和封卿歌站在后面，却是愣住了。他们原以为会见到一个颓废憔悴的萧凌恒，没想到眼前人虽然清瘦了些，精神却很好。
“都进来吧。”萧凌恒笑着让开身子。
一行人穿过前院时，韩远兮忍不住“嚯”了一声。池塘里虽说不见有鱼，但里面的水清可见底，两旁的结香花开得正好，淡黄的花瓣在风中轻轻摇曳。
“将军亲自打理的？”一个亲兵惊讶地问。
萧凌恒点点头：“闲着也是闲着。”
楚世安和封卿歌都暗暗松了口气，能把院子收拾得这么齐整，说明萧凌恒这些日子过得并不像他们想象的那般消沉。
转过回廊，后院更是收拾得井井有条。所有绿植修剪得圆滚滚的，石桌上摆着茶具，还残留着些许茶香。
“萧兄这是…”楚世安欲言又止。
“养伤总要有个好环境。”萧凌恒神色如常，他指了指中庭那棵老松树，“底下铺了层白石籽，看着清爽。”
随后，萧凌恒推开书房的门，“进来坐吧，正好前几日清安送来了新下的龙井。”
书房里窗明几净，案几上摊开的兵书摆得工工整整。众人落座后，萧凌恒熟练地煮水沏茶，动作行云流水，看不出半点颓唐。
他萧凌恒何时泡过茶？！
韩远兮挠挠头，终于憋出一句：“将军，您…还好吧？”
萧凌恒给每人斟上茶，微微一笑：“能吃能睡，有什么不好？”
茶香氤氲中，封卿歌和楚世安交换了个眼神。看来，是他们多虑了。
午后的阳光斜斜地照进御书房，沈清珏恭敬地站在殿内，沈明堂坐在龙案后，手撑着额头，眉头紧锁。这些天他一直在琢磨，该怎么跟这个儿子好好谈谈。
在殷亲王谋反之前，沈明堂最看重的其实是沈清珏这个儿子。那时候的沈清珏有胆识有魄力，而且心怀仁厚。即便现在变成了这样，沈明堂心里更多的是心疼，而不是责怪。怪生于帝王家太过不得已，怪这世道太乱，怪殷亲王狼子野心，怪沈麓泽心术不正，他怎么也怪不到沈清珏头上。
现在的沈清珏是绝对不能继承皇位的，这点沈明堂心里很清楚，但他不能让儿子知道这个决定，他实在拿不准，要是沈清珏知道后会做出什么极端的事来。
可沈明堂也明白，要是不敲打敲打，沈清珏为了这个位置，还会继续干那些有违天道有违人道的事。别的不说，光看他对江南的百姓、对跟了他这么多年的任久言都能下死手，这些事，他这个当父亲的不能再视而不见听而不闻了。
问题是，该怎么谈？怎么提醒？怎么在不透露储君人选、在不摊牌的情况下，把沈清珏拉回正道？沈明堂越想越头疼，太阳穴突突直跳。
桌上的茶早就凉透了，宫人们都悄悄退到了殿外。
“清珏。”沈明堂终于开口，声音有些疲惫，“过来坐吧。”
沈清珏抬头看了眼父亲疲惫的神色，心里一紧。他往前走了几步，却在龙案前半丈处停住了脚步。
“儿臣站着听训就好。”他轻声说。
殿里又安静下来，阳光照在两人之间的地面上，能看见细小的灰尘在光线里飘浮。
沈明堂谈了一口气，对着沈清珏挥了挥手示意。沈清珏愣了一下，这才缓步走到旁边的藤椅前坐下。
“清珏啊，”沈明堂沉着声音说，“你可知朕是如何坐到这位置上的？”
“儿臣……”
沈清珏心头一紧，他当然知道，虽然那时他才五六岁，但永远忘不了父亲同花太空和年逍，是如何时而兵不血刃时而刀剑相向，将其他皇子王爷一个个斩落的。
先帝共八个儿子，偏偏又定下立贤不立长的规矩，这便导致了八人中有五人都觊觎皇位，那时候的党争，可比现在要黑暗得多，明枪暗箭，你死我活，哪还顾什么兄弟情分。
但他沈清珏不敢知道，谁都不敢知道。
“儿臣……记不清了。”
沈明堂重重叹了口气，继续说：“清珏，当年朕以武力夺储，满朝文武都心知肚明，这没什么不能说的。这把龙椅不过是胜利者的战利品，能坐上来的人手都不会干净，这无可厚非。况且，做皇帝没点铁腕手段是不行的，要镇得住朝堂，要管得了天下，有时候必须狠。”
他顿了顿，“可总有一个道理，你要明白，盯着这个位置的时候，心里头装的，断然不能只有这个位置。”
殿内忽然静了下来，连呼吸声都清晰可闻。
“江山是什么？是早朝时递上来的奏折里写的旱涝灾情，是边疆八百里加急送来的战报，是市井街坊升起的炊烟。朝臣是什么？是阳奉阴违的老狐狸，是见风使舵的墙头草，也是真正为国为民的忠良。百姓是什么？是春种秋收的农夫，是走街串巷的货郎，是寒窗苦读的学子。若是心里没有这些，就算坐上这个位置，也守不住的，你明白吗？”
沈明堂的声音忽然低了下来，像是被什么沉重的东西压着：“这些年，朕立志要做个明君，每日批奏折到三更天，亲自过问各地灾情，对直言进谏的大臣礼遇有加，你以为是为了什么？清珏，朕这都是在赎罪，为那些死在夺位路上的兄弟，为那些被牵连的无辜。你以为坐上这个位置就能高枕无忧？你错了，这把龙椅烫得很，烫得坐在上面的人根本睡不了一个安稳觉。”
“父皇……”沈清珏缓缓站起身，“儿臣……儿臣知错……”
沈明堂看着儿子低垂的头，心里清楚这根本不是真心认错，不过是识时务而已，这孩子到现在都没明白，自己究竟错在哪儿。
皇帝疲惫的摇了摇头，继续说：“清珏，你还记得从前的自己吗？”
沈清珏正垂着头，闻言像被惊雷劈中僵在原地。他眼底顿时翻涌惊涛，闪过一丝被戳破伤疤的狰狞，血丝缠绕着久未亮起的光，露出年少时意气风发的残影。
可很快又被常年浸在阴谋里的阴鸷吞噬，阴暗如暴雨前的墨云，从那抹戾气中露出蒙尘多年的锋芒，最后又被强制碾碎，化作一片死寂的空洞。
“那时候的你，做人光明磊落，做儿子孝顺体贴，做皇子勤勉尽责...朕都记着呢。”沈明堂说，“殷亲王一事杀死了朕最疼爱最看重的儿子，这怪不得你，你痛，朕知道，朕又何尝不心疼？”
他叹了一口气，“可你看看你如今，哪里有从前半分帝王之骨君主之气？这六年来你干的那些事，朕一桩桩一件件都清楚。可朕也从不曾真的怪罪于你，朕从来都是护你护的周全，哪次不是朕在背后给你收拾烂摊子？”
沈清珏死死低着头，喉结剧烈滚动了几下。
这些年，人人都说他心狠手辣，却没人提过“心疼”二字。他还记得那个雪夜，自己掏心掏肺对待的兄弟带着叛军闯进宫门的样子。母妃就倒在他眼前，血浸透了半边衣裙。他当时连哭都忘了，只觉得全身的血都凉透了。
那一刻他彻底明白了，信任就是把刀，专往心窝子里捅。
他怎么能不恨？他的恨就像是旷野边缘疯狂求生的杂草，怕死，怕败，怕被辜负，更怕再尝到那种无能为力的滋味。这份刻进骨血的惶恐，让他不由自主的用最锋利的倒刺包裹自己，将身边的人与物尽数纳入掌控，仿佛唯有这样，才能在这荒诞世间攥住最后一线生机。
这恨是渗进骨头缝里的冰碴子，没什么花头，就是日日夜夜提醒他：“信任”是一把自剐的刀。
但他确实知道，自己做的那些事，高座上的那位都一清二楚。可他就是控制不住内心的不安与焦虑，压抑不了翻涌的愤怒和恐惧，只要一想到周围人那些试探的目光、嘲弄的嘴脸，他就觉得喘不过气来。唯有不择手段地将所有东西，不管是属于他的还是不属于他的，都牢牢攥在手心里，才能让他获得片刻的慰藉。
沈明堂看着儿子微微颤抖的双手，语重心长地继续说：“可你不能以此作为变本加厉的底气，更不是你肆无忌惮的筹码，朕护着你，是盼着你迷途知返，朕不能...不能眼睁睁看着你往深渊里跳。”
这最后一句，带着一个父亲最深切的痛心。
“父皇……”
“清珏啊，”沈明堂声音沉稳，“朕是你的父亲，护你周全本是天经地义，朕不会看着你被打入尘埃，朕可以容忍你犯错，可以为你挡下朝臣的弹劾，甚至可以为你压下那些见不得光的勾当，但这一切都有个限度。因为朕不仅是你的父亲，更是这天下万民的君父。你可以仗着朕的宠爱肆意妄为，但朕不能为了一个儿子，寒了千万子民的心。”
他指着堆积如山的奏折：“你看看这些，边疆的将士们在西域的沙漠和北境的风雪中戍边，江南百姓在水患后重建家园，各地官员为春耕忙碌...他们都在尽自己的本分。而你，朕的儿子，你却在做什么？”
“父皇…”沈清珏喉结滚动，“儿臣……”
沈明堂深吸一口气，语气稍缓，疲惫的摆了摆手：“回去吧，回府去吧，回去好好想想朕今日这番话，清珏，你要知道，你首先是这大褚的皇子，其次，才是朕的儿子。”
“…儿臣…”沈清珏跪地俯身：“…遵旨…”
沈明堂望着沈清珏离去的背影，心中并无十足把握这番训诫能令其幡然醒悟。身为人父，他已然倾尽所能，既要以帝王之威震慑其行，又要以慈父之心保全其命。
这朝堂之上，他既是执掌生杀的九五之尊，又是舐犊情深的寻常父亲。对萧凌恒，他早已打算好日后明里暗里施压，令其适可而止；对朝臣，他已然在恩威并施，堵住悠悠众口。即便要动用帝王权术，颠倒黑白，他也在所不惜。
这江山社稷要守，骨肉至亲也要护。
为君者当以天下为先，为父者却难免存着私心。
沈明堂抬手揉了揉眉心，龙案后的身影孤独而沉重。