任久言靠在软枕上发愣，窗外的说笑声隐约传来。他知道自己该出去跟楚世安他们打个招呼，可低头看了看缠着纱布的手，又摸了摸使不上力的腿，终究还是没动。
他不想用这副模样见人，虽说脸上没留疤，可走起路来一瘸一拐的，手上还得永远戴着那副遮丑的手套，他不想看见旁人眼中的怜悯。
正胡思乱想着，房门突然被萧凌恒推开。
任久言抬头望向他：“怎么了？怎么这副表情？”
萧凌恒给任久言倒了一杯茶，端了过去在床沿坐下：“潺州今岁初春的丁口簿前几日递上去了，跟其他州差的挺大的，楚兄说…陛下命你我二人撅了潺州……”
“撅了潺州？！”任久言刚准备就着对方的手喝口茶，就被这词吓了一跳。
萧凌恒赶紧解释：“楚兄用的不是‘撅’…但我估计是这个意思，楚兄原话说的是''''彻查''''...这不就是要把潺州官场掀个底朝天。”
任久言若有所思：“潺州官场…倒不是什么……”
他没有继续说下去。
萧凌恒给了一个认可的眼神：“对，问题就在这，若只是潺州知府衙门在捣鬼，那不过是砍几个地方官的脑袋就能了结的事。”
他单手撑着榻，压低声音继续说：“但断不会这么简单，你想，丁口簿要经过多少道手？地方上县衙负责造册，然后州府需要核验，再经过朝廷户部的户部司抽查，后来还有御史台的括户使巡查…这一路但凡有个环节较真，这事就藏不住。”
他顿了顿，继续说，“所以这绝不是潺州一地能瞒天过海的事。户部司每年都要抽核三成州县，偏就漏了潺州？御史中丞年年都派括户使巡查，偏就查不出蹊跷？更别说度支司还要核对赋税，吏部要考核政绩...这一连串衙门，要么是都瞎了，要么…...”他收住了话头。*1
“要么是串通一气。”任久言若有所思的接上话口，“但这串通的可能性太多了，可能是有意包庇，可能是收受贿赂，也可能是被人拿住了把柄，这就很复杂了，这些官员之间盘根错节……”
“所以一动就是牵一发动全身。”萧凌恒说，“到时候查案的不是在查案，而是在跟大半个官场的利益网较劲，尤其是这御史中丞，那是什么？‘三独坐’啊，再说这户部，季尚书向来不结党，可这侍郎刘禹章…”*2
他故意逗任久言，挑挑眉说道：“久言，你还要保他吗？”
任久言闻言垂眸，“我……此事我真的不知…”
萧凌恒见任久言当真了，赶紧轻轻拂了拂他的手背，“这事不一定与他有关，以他的官级怕是撑不起这么大一盘子。”
他深呼吸一口，“这就是为什么陛下要我审，既要有查案的能耐，又得有不怕得罪人的胆量。”
任久言微微蹙眉，随后轻笑：“不止。”
“嗯？”
任久言：“陛下要你做孤臣。”
萧凌恒怔了怔，随即嬉皮笑脸地凑近：“我可是佞臣，等哪天我权势滔天了，第一件事就是造反。”
说着，他将人轻轻揽入怀中，“到时候封你当皇后，我每天也不上朝，就天天腻在后宫”
任久言被他逗笑了：“那你得小心了，到时候年将军可会第一个拿你。”
萧凌恒在他额间落下一吻，声音突然温柔下来：“我做不了孤臣的，”手指轻轻缠上任久言的一缕发丝，“我这不有你吗？”
他的眼神突然变得很深。
千言万语也抵不过这一个眼神，赤裸裸的捧出心窝最柔软的那个角落，尽全力在表达心底最真实的渴望。
其实无非就那一句话：你是我唯一的选择，只要你肯，我永远会坚定的与你并肩。
经过韩远兮带着十名亲兵几日的软磨硬泡，又是搬出圣旨又是强调公务需要，就差抱着人大腿求了，最终总算让萧凌恒松口同意他们留在山庄。
其实萧凌恒一开始是极不情愿的，好不容易能和任久言独处，哪愿意被人打扰？但转念一想，接下来要查潺州的案子，自己肯定要经常外出，有这些忠心耿耿的老部下守着任久言，确实更稳妥些，想到这里，他也就没再坚持赶人。
不过韩远兮这帮糙汉子舞刀弄枪做个护卫还行，照顾人可指望不上，所以萧凌恒转天就从自己府里调来了五六个得力的仆役。
起初看到来了这么多人，任久言明显有些不自在，他的府上向来只有自己一人，也从不用下人，他其实是不习惯的。可经过萧凌恒这一个多月事无巨细的伺候，不习惯也习惯了，此刻看着萧凌恒忙前忙后地安排，他终究默默接受了这番好意。
既然要一起办公事，任久言就不得不见人了。
萧凌恒看得出他的不安，每次有人来探望，任久言都会特意用领抹遮住脖子上的疤，还有意无意的把戴着手套的手藏在身后，萧凌恒心里揪得难受的不行。
于是，他跑遍了城里最好的绸缎庄，挑了最柔软的云锦料子，特意让人做成高领的样式，能把脖子上的伤疤遮得严严实实。
紧接着他又跑去胭脂铺，跟老板娘打听半天，最终买了姑娘家用的紫茉莉种子粉用于遮盖伤疤，还买了最好的珍珠粉用于淡化疤痕。
从胭脂铺出来后他便拐去木匠铺，定了个带软垫的轮椅。掌柜的问要雕什么花纹时，他愣了半天，只说：“要最稳当的。”
东西一样样备齐了，萧凌恒却更忐忑了，他不知道任久言愿不愿意用这些，更怕伤了他的自尊。可除此之外，他实在不知道还能做些什么。
最后，萧凌恒想起前几日任久言随口提过，说山庄的池塘空着可惜，不如养些鱼，他当即拐去了城西的鱼市。
站在鱼肆里萧凌恒却犯了难，他根本不知道任久言喜欢什么鱼。
“这个，这个，这个，还有这个...”他指着水缸里游动的龙鱼、鹤顶红金鱼、鹅顶红金鱼和蝶尾金鱼，“各来一条。”
顿了顿，又补充道：“再要两条锦鲤。”
付完银子正要走，他余光瞥见角落木盆里有几尾普通的鲤鱼，正活泼地甩着尾巴。
萧凌恒心头一动：“这鲤鱼...也来一条吧。”
他特意挑了其中最小最活泼的一尾。
“客官好眼力！”鱼贩笑道，“这鲤鱼最好养活，给点食就蹭蹭长。”
萧凌恒接过装鱼的木桶，心想若是任久言不喜欢，大不了养大了炖了喝汤。可万一任久言想养着玩呢？他总觉得这尾小鲤鱼，那人一定喜欢。
回到山庄后，任久言果然一眼就相中了那尾小鲤鱼。它在一众名贵鱼种中显得格外普通，小家伙在木桶里横冲直撞，鱼鳍都蹭歪了也不在意。
可正是因为这份普通，让任久言觉得轻松，不用像龙鱼那样被精心供着，不必似锦鲤被品头论足，就做条最寻常的鱼，想怎么游就怎么游。
任久言伸出手轻点水面，小鲤鱼立刻凑过来啄了啄，又飞快地游开，在水桶里转着圈撒欢。
这鱼也不怕人，总爱凑到水面吐个泡泡，任久言看着小鱼，嘴角挂起许久未见的轻松笑意。
“这么喜欢？”萧凌恒蹲下身，将木桶里的几条鱼一起倒进了池塘中。
任久言轻轻“嗯”了一声，目光追随着那条灰扑扑的小鱼：“你看它，多自在。”
他自己总活在别人的注视里，做什么都身不由己。但小鲤鱼不一样，它不懂什么叫优雅从容，只知道甩着尾巴肆意游动，哪怕撞得东倒西歪也不减半分活力。这股不管不顾生长的劲儿，正是他任久言没有的。
小鲤鱼不需要一直紧绷，就那么舒展着，用最普通的模样，活出了任久言不敢奢望的肆意。
不到两天的功夫，楚世安就把潺州相关的所有文书档案都整理齐全，派人送到了山庄。
这些资料堆了满满一桌子，从知州到县丞的履历背景，历年田亩登记的底册，还有永明十年到永隆三年这二十多年间的出生人口记录，甚至连周边几个州的户籍变动数据都一并找来了。
既然要查，朝廷暂且不说，总得先把潺州官员的罪名坐实了，以此作为缺口方可往上渗透。
任久言对着这海一样的文书，思路异常明确，“按十五至四十岁的丁口来算，永明十年到永隆三年间的出生人口，和现在登记在册的数目差了整整五万五千人，而周围三州记录的外来人口加起来还不到两万，这还不算独独潺州的流失的。”
说罢，他眼神示意了一下案上的田亩账册：“这田亩账册记录的倒是漂亮，并未有任何不妥，可这潺州的农耕土地大多为梯田，正常情况下每户的土地应当分配在同一层，可你们看，”
他指着田亩分配账册的一处：“这三十六户的土地东一块西一块，有的在第三级，有的在第七级，同一个农户从最下层爬到最上层，少说也得小半个时辰。这样分配，还怎么耕种？”
萧凌恒闻言点了点头：“这不就是现成的证据。”他指尖点了点知州履历，嘴角噙着若有若无的笑，“这位李大人，永隆八年调任潺州，时间卡得可真准，正好是丁口开始锐减的时候。”
他歪了歪头，手掌拍在名册上，嘴角一咧继续说：“楚大人，可以请人来聊聊了。”
楚世安点头：“拿人容易，不过我给二位提个醒，”他眯起眼睛，“你们知道潺州是什么地方吗？”
任久看了一眼萧凌恒，萧凌恒挑挑眉嘴角往下一撇，做了个不以为然的表情：“谷太师的老家嘛。”
“三师之首，三独坐，万一跟他老人家有关……”楚世安说，“敢查？”
萧凌恒嗤笑一声：“这三独坐里怕是有两坐都沾了边，不查？不查能行吗？”
他抬了抬下巴示意桌上的密旨，“陛下可等着咱们回话呢。”
他调笑着懒洋洋的往座位上一坐，“不过我着实好奇，这位李大人嘴里会先吐出哪位大人的名号来。”
“人我这就去拿。”楚世安起身整了整衣袖，“不过，你审的时候我得一起。”
萧凌恒眉梢一挑，点点头：“当然，审讯手段还是得多跟楚兄讨教。”他露出个戏谑的神情，“楚大人这是不放心？”
楚世安看他一眼，没有回答，正了正腰间的配剑，“四日后辰时，天督府左司衙门。”
说罢，他便转身朝门口走去。
任久言起身相送，萧凌恒大步跟上揽着楚世安的肩膀将人送出了山庄。
萧凌恒回房后关上房门，转身倚在门框上，嘴角还挂着方才的戏谑笑意：“这楚兄，倒是比咱们还上心。”
任久言坐在椅子上，“他是怕你一时冲动，把案子捅破了天。”
“我像是那么没分寸的人？”萧凌恒三两步走回案前，手指敲了敲那份知州履历：“久言，你怎么看？”
“地方官虚报政绩不稀奇，但能瞒过层层核查...”任久言抬眼看向萧凌恒，“那必定有人行方便。”
“没错，但户部司可不够，”萧凌恒嗤笑一声，“别说一司主事，哪怕是户部吏部两部侍郎也兜不住这么大的窟窿。”
“但能当桥梁。”任久言说，“上头有人要安插党羽，下头有人想讨好献媚，一司主事这样的角色最合适牵线搭桥。”
“这整个六部里那些不上不下的…”萧凌恒突然俯身撑住桌沿：“久言觉得是哪个主事？”
“比如刚升迁的度支司主事栾以逞栾大人，或是等着外放的吏部员外郎江鸣岐江大人。”任久言说，“这些人既有实权又缺根基，最容易被拿捏。”
“江大人之前在张权威案时倒是短暂接触过…”萧凌恒直起身，眯起眼睛沉吟片刻，“明日我先去查度支司，去年严振江和谢世沧落马后漕运改制，度支司经手过潺州的税银。”
任久言看着男人的侧脸，忽然道：“如果真的查出些什么，也千万不要轻举妄动。”
萧凌恒转过身，在任久言面前单膝跪下，轻轻的揉了揉对方的耳垂，“我明白，我只负责把网撕开个口子，剩下的...”
他放缓了语气，“看陛下接下来的意思吧。”