周老三揣着半袋子米和一颗七上八下的心，跟在小桃身后。
钱灵雨大步走出粮仓，寻了个无人的空旷地方，正要同周老三说话，才发现这老头始终落她几步，老实本分的垂首低眉，听候发落。
都说封建制度维护礼制，难怪，这礼制真是个好东西，把阶级尊卑分得一清二白。
只可惜，本分不会让你减少麻烦，老实，也无法保证你不被别人欺负。
钱灵雨摸了摸发鬓，随意问道：“小桃，我刚刚，帅吗？”
“啊？”
小桃怔愣片刻，连忙道：“大人字字珠玑，机巧若神，小桃好生佩服。”
“哈哈！不要迷恋我。”
周老三在后面听得一愣一愣。他活了大半辈子，也想不出为何有人人前人后差别如此大。
濡染着二人轻快的调笑，他高悬的心，微微落了地。
见他不再拘束，钱灵雨开口问道：“老头，你说这是你们家最后一点口粮，难道，今年的收成很差吗？”
“大人，往年交一次，我们手上还能剩点，今年的秋粮缴了两次，这第二回，就要从私田里掏。您说这不是从我们嘴里抢吃的吗？”
“为何今年例外？”
“朝廷的事，我们也不懂。只听着他们上头说，粮食收的不够，今年新低，于是下了道新令，说收新税，叫什么特产税。各家各户种完公田还有私田，农闲的时候还要给大人们修建宫殿，哪有余力种特产。”
钱灵雨思索片刻，道：“所以，这一次收的其实不是秋粮，是特产？”
周老三点点头，接着道：“是的。但是我们没有什么特产，也种不出什么特产，就只能拿口粮抵。”
小桃接话道：“朝廷这么做，不是变相的要粮食吗？”
钱灵雨：“东岭有多少百姓如此？”
“多少？”
周老三像听见了天大的笑话，本就稀疏的胡子抖了三抖。他们这些庶民还能喘息片刻，那些野民，就是郊外的孤魂野鬼啊！
“老婆子年过五十，已没了地，再过几年，我到了年纪，也要没有地了。朝廷说统一供养，可上面自己都不够，又哪里顾得上我们这群老骨头？”
“我知道了。”钱灵雨顿了顿，道，“老爷子，带路吧。我瞧瞧您那儿情况。”
周老三的家在罗屏山下，距东岭宫半天路程。钱灵雨一路走走停停，凡见田亩便问东问西。
走到家门时，天已黑了。周老三的妻子站门口望，周老三与她说了情况，又递了米，小声嘱咐：“你将它煮了。我去河里摸几条鱼。”
“全煮了……咱下顿吃啥呢？”
周老三没有说话，妻子也不再多言，接过米进了灶屋。
“叨扰了。”
小桃安置钱灵雨坐下，接过大娘递来的茶水。
“没什么能招待的，委屈大人将就一晚。”
钱灵雨闷了口茶，一股子霉味。她又偷偷吐回去，嬉皮笑脸地说违心话：“不打紧。大娘，我就讨口吃的。”
钱灵雨的面色愈发坚毅：等会要是比司会府的员工餐还难吃，也糊弄过去算了。一顿不吃，死不了！
墨色愈浓，灶屋传来柴火味的米香。
“快！快开门。”
周老三咚咚咚的敲门，小桃开门一瞧，差点没晕过去。
周老三一手提着野菜和一小块借来的肉，一手扶着个身形不稳的人。
一瞬间，两人齐齐跌进屋子。
这架势，钱灵雨瞪圆了眼，连连道：“呦，给我行这么大礼？”
大人又犯病了。小桃无奈扶额：“怎么回事？”
周老三爬了起来，将门关紧：“今儿个夜里，都别出门。”
“怎、怎么了？老头子，这又是谁，身上咋还有血呢！”
小桃和大娘一齐将那昏迷之人搀扶到里屋，却摸了一手血，都嗬得不轻。
周老三：“河里没捉到鱼，我就顺势往山上走了走，结果越走越心慌，你们可知，罗屏山上发生了什么？”
“发生了什么？”
周老三：“山上血腥味重，只怕出了事。”
“这人，你在山上捡的？”
周老三想到方才的事，也冒出一身冷汗。他摇了摇头，又复点头：“是，也不是。”
钱灵雨：“别打哑谜了。难不成，他能自己攀你背上？”
“他他他就是啊！”
周老三擦了擦汗，语速飞快，“我察觉不对后，就想往山下跑。在半山腰撞上这人。
“他、他倒在地上，把我绊倒了，然后他就缠了过来，勒了我的脖子，叫我救他。”
大娘：“所以，你就把他带回来了？”
周老三连忙摇头：“我推开他就要跑，也不知他哪来那么大劲，死死攥着我。我挣不开，只得带着他下山。他也是个狠的，硬生生撑到我敲门才昏过去。”
钱灵雨与小桃对视一眼，瞬间明白了对方的想法。
周老三带回来的是个祸害呀！
大娘如坐针毡：“老头子，你歇会儿，歇好了把他找个远地方丢了，咱家可担不起啊！”
“不成。”
钱灵雨突然道。
大娘：“为啥呀？”
小桃也歪了歪头，不明白刚刚还和自己统一战线的大人，怎么突然转变了风向。
钱灵雨掀开里屋的外帘，床上隐隐躺着一个人的身影，空气中飘来淡淡的血腥味。
“事情已经发生，干系是脱不掉了。先救人吧。”
大娘：“可是，万一他醒来要杀我们怎么办？万一，万一……”
“捆了他手脚，不给他刀枪，哪那么多万一。”钱灵雨道，“捡都捡了，死，也得死个明白不是？”
大娘还要可是，周老三看了钱灵雨几眼，冲大娘摇了摇头：“大人既然发话，我这身老骨头全凭大人做主。老婆子，大人，那，我去请郎中了。”
一阵滚雷翻过，后脚紫电劈落，豆大的雨就顺势倾盆。
叮叮当当，噼里啪啦。众人的心在长久的等待中吊着，直到门再次被打开，二人裹着风雨回来。雨丝斜斜飘入，落在钱灵雨面上，冷冰冰的。
“他身上的都是刀剑伤，伤口没有及时处理，所以引发发热。”望闻问切了一番，郎中解释道，“家中有没有马齿笕？捣成汁水抹伤口上，还有这服汤剂，煮了给他吃。”
大娘一一接过，道，“这钱，怎么算？”
郎中晃了晃手中的玉佩，道：“你也知道我的规矩。既是给里面人治病，这钱自由他出，我就取他身上最便宜的玉佩，旁的，我也不要。”
这玉佩是条黑鱼，上多划痕，色泽也并不细腻，瞧着确实是普通玉石。可这毕竟是别人的东西，大娘犹豫片刻，也不知怎么开口。
“老师傅。”
青衣清丽，郎中回头，瞧见的就是这样一幕。
女子的眼睛藏了星星，泛着灵动的狡黠。
“您瞧，今晚我们就差盘鱼。”
郎中顺着钱灵雨的话望向木桌，上面搁着周老三的渔具和刚采回来的野菜。
钱灵雨取下发间金簪，“咱商量商量，拿我这支凤凰换，如何？”
凤凰于飞，栩栩如生。
郎中沉默片刻，接过金簪，把玉佩递与钱灵雨：“金簪贵重。日后突发/情况，他还可以找我三次。”
送走了郎中，大娘熬药又忙活了半天。饭菜烧好端到木桌上时，钱灵雨已饿得眼冒金星。
“老婆子，我不是叫你全做成饭吗？你怎么还是做的米粥，这叫大人怎么吃？”
周老三看着比平时粘稠多了的米粥，皱起眉。
钱灵雨闭了闭眼。怎么又吵起来了？
大娘：“剩下的粮食，兑水还能撑三天。一次性全煮了，这……”
钱灵雨嚼了嚼，米粥确实不是白米粥，还有些粗粮和杂菜切细，混成碎末。这样一来，客人能吃上白米，主人家也能留些白米过日子。
能吃上，也能存留……
等等，如果把这口锅看作一定分量的木斛，交米粥和交米饭，虽然都能达到分量，但混杂水、粗粮的米粥对百姓们来说，造成的生活压力显然更小。
同理，特产税也一样。
闻言，周老三：“你瞧瞧你，说的什么话？”
钱灵雨笑道：“老爷子，您别说，大娘还真有智慧，而且是大智慧！”
一瞧钱灵雨这神采奕奕的样子，小桃便知道，她又有什么点子了。
钱灵雨：“老爷子，你家可有纸和笔？”
拿到纸笔，钱灵雨洋洋洒洒写下几个字——
模糊课税对象，以次充好。
“字是龙飞凤舞了点，但是小桃，你瞧！”
小桃看着那字，默默念出了声。
周老三：“大人这是……”
钱灵雨叉着腰，一脚踏在长凳上：“特产税的事，我有解法了！”
小桃笑着，看着钱灵雨拿着黄纸转了一圈又一圈，忙把米粥递她面前。
“大人有了法子，也还先坐下来，将饭吃了。”
钱灵雨接过米粥，猛灌了一大口：“咳咳咳，好吃。说实话，司会府的伙食比这差多了，还不如米粥香呢！”
时至后半夜，众人才前去入睡。雨后的屋子又湿又潮，后半夜却是阴冷的。
逼仄的木床吱呀作响，小桃眨了眨眼，道：“大人不好奇，里屋躺的人长什么样？”
钱灵雨：“一个将死未死之人，有什么好好奇的。”
小桃犹豫片刻，道：“可是大人，我听周老三去找郎中时说的话，是想把责任推给大人的意思。”
钱灵雨打了个哈欠，言语间带着浓浓的倦意：“人的天性叫人趋利避害，推诿责任。周老三只是个普通人，遇到这样的事，难免会害怕。”
小桃接着道：“可是，大人您就不怕吗？”
回应她的是一声比一声响的鼾声。
小桃：“……”