“世子，可要将清秋姑娘接来给您解解乏？”
宋鹤霄自回了府便眉头紧锁、不发一言，直到捕捉到这个熟稔的名字，纤长的羽睫方肯向烛火借几分微芒以窥天光，只是看得出来仍无甚气力。
良久，只听榻上之人翻了个身，沉闷应了一声：“嗯。”
水沉香的烟气袅袅上升，沿着窗棱缠绵徘徊，独有一方蕴藉。
一扇支摘窗将屋内屋外隔成两个世界，窗外簌簌落着鹅毛般的大雪，似银铺世界、玉碾乾坤。
这盛京城中的大雪下了已有几日，路上积雪覆盖，最是难行，连最上乘的马车都不愿意在这种天气碰霉头。
“小姐，这夜深霜重的，咱们要不就不去了吧。”
千秋抬手接了几片雪花，道：“不可，哪怕风雪再大，也断不能失了礼数。”
一旁的新柳不由得浮起一层薄怒，忿忿不平：“这宋世子也忒不懂得心疼人了。”
“为人棋子者，无力避风雨，走吧。”
裹着红色外衣的暖轿被缓缓抬起，帷幕放下，帘外的风雪再无法侵扰毫分。
千秋进轿时方见软垫上放一手炉，在手炉的熨帖下，银丝坐垫早已存了几分温热，因而在她落座时通身席满了暖意。
千秋将手炉从右侧窗牖递了出去：“新柳，拿着捂捂手，别冻坏了。”
“多谢小姐！”
话音未落，一旁着粗布棉衣的小厮吭声：“林小姐如此行事，怕是不妥。”
千秋心里明白他左不过是为了得几个辛苦钱，这大雪天气接了这么个活儿，也是难为他。
她掀起帘来清浅一笑，给新柳递了个眼神，新柳会意，从袖中掏出五两银子递将过去。
“你别多心，这丫头前日里生了场大病，近日方好，若是被这风雪冻坏了，不免会坏了主子的事。”
小厮掂了掂银子的分量，喜笑颜开道：“自然！自然！您就是那慈悲的菩萨，能做您身边的得力之人那是几辈子修来的福气。”
“想来东家也不会亏待了你。”
“您和东家都是活菩萨。”小厮憨憨地笑了几声。
朔风紧起，沿着窗牖那道缝隙钻将进来，千秋一时迷了眼，眼角晕出几分微红。
新柳忙从轿外将帘子掖紧了，心里暗怪这世子也太不通人情，这般风雪天气，又是这般时分，小姐怎么说也是名动盛京的大家闺秀，怎可受这番折辱。
千秋未尝不恼，这样召之即来挥之即去的生活她早就过够了，若能岁月静好地活着，谁愿委曲求全。
可她目前羽翼未丰，不得不忍耐。
现下倚靠着国公府这棵大树，尚且能避避风雨，可终究是树大招风，现下盛京城中风雨飘摇，大有大厦将倾之势，到那时她又该如何自处？
今日宋世子如何招摇撞市地入城，又是如何令几万黑甲军就地扎营，她都看在眼里。
这人难道是要反了不成？
千秋悄无声息地叹了口气，眉宇间锁住了几分薄愁，怎么也化不开。
她如今只是一届商女，虽不说富可敌国，倒也是家财万贯，若真赶上战事，她们这些富商绝对会成为第一个被劫掠的人户。
铁马兵戈护不住家国，却要指向她们的裤腰带。
众生撕咬，荒唐当道。
在这股乱流之中，她必定会借他人之手搅弄风云。
“这是我们家小姐给诸位的赏钱，诸位皆是冒着暴风雪行事，等差事落了地定要熬一剂浓浓的姜汤来喝。”
“诶呦，谢您的赏！”小厮忙跪下磕了三个头，但却因积雪太厚，未能见响，满头白雪倒显出几分滑稽，“小姐宽心，我们几个都是走的最偏僻的那条小道，这轿子虽惹眼，但保准儿没人能发现。”
大家都心知肚明名声对于一个未出阁的小姐有多重要，故而都小心翼翼紧着神儿，如今再有百米便至国公府后门，这提着脑袋的活儿也终于算是落了地。
“那就谢过诸位了。”
“您客气，待会儿这足迹我们几个会处理干净的，必定留不下一丝踪迹。”
小厮忙向众人打了个手势，众人见了赏钱，顿觉周身也不冷了，攒起力气将轿子抬得更稳了些，几片雪花落地的功夫，便已行至国公府后门。
“您当心。”小厮忙挡住风口上前掀帘。
“辛苦你们了。”
千秋接过新柳递过来的手炉，内里早已没有了温度，冷冰冰的足像一块金疙瘩。
“墨书恭迎姑娘。”
众人一见墨书便忙弯腰行了个礼，而后头也未敢抬地抬起轿子走向暗处。
“劳您久候了。”千秋颔首打了个招呼。
“不敢当，小姐是世子的贵人，我等自当为您掌灯。”
“世子可还安好？”
墨书面色凝重地摇了摇头，道：“世子自今日回府便心绪不佳，我等虽说同世子一同长大，但到底还是粗人，不如林小姐能解人心思。”
“将军客气了，为主分忧，自是我的分内之事。”
千秋暗自思索着今日发生的事，桩桩件件都写满了宋鹤霄的不满。
先是误了进城的时辰，虽然圣上并未怪罪，但到底还是僵持了一番。
再是一道圣旨下来，将宋鹤霄明升暗贬，几近驱除出朝堂。
此番他回京，更是暗箭难防，路上遭遇了多少次刺杀她都知晓，若不是她的谍网暗中相助，这人早不知死了多少次。
如今终于迎来了喘息之机，想必是要发作起来了。
三人步行了一盏茶的功夫，终是行至雪竹居。
这雪竹居倒是院如其名，月洞门处几径金镶玉竹皆蓬头白雪，亏了两侧的橘黄色烛光，方才削弱了几分清冷。
步入园中，便见一水流，流水之上并未架桥，仅用几块巨石将内院与外院相连，任谁看了都要抱怨一句崎岖难行。
“雪天路滑，林小姐当心。”
“自然。”
墨书侧身在前引路，生怕一个不小心有人落水，这水冰冷刺骨，就连他都感觉到脚底渗出的寒意，若是这贵家小姐落水，怕是身子骨撑不住。
“这园中景致倒好，只是有些不便走动。”
“国公府内无人不抱怨这路难行，就连国公爷和夫人都十分无奈。”
千秋小心翼翼地迈出步子，怪道这石面光滑，其上还覆盖了一层寒冰，因问道：“那当初为何如此修建？”
“小时候这院子不是这番景象，后来世子进了学堂后，便命工匠将此地改成了这样。”
千秋会意：“人心不如水，平地起波澜。”
墨书闻言，如释重负。道：“这趟请您算是请对了。”
“过奖。”
歧路难行，三人皆将步伐放缓，足足一刻钟后方脚踏实地。
千秋出了一身冷汗，若是方才行差踏错一步，怕是就要体会一下隆冬时节寒冰刺骨的感觉了，劫后余生也不过如此。
庆幸之余，她又有些恼怒，这人到底在发什么脾气，非要选在这等恶劣天气来刁难她。
步行数十米，方至一抄手游廊处。
千秋在廊下站立，颇有礼数道：“我就在此等待就好，劳烦通传一声。”
“林小姐稍后，”墨书拱手俯身行了个礼便去通报，“世子，林姑娘已至。”
“你进来。”一声听不出喜怒的回应自屋内传来。
墨书会意，轻启门扉入屋。
千秋听得清清楚楚，深知那个“你”字并非指她。
廊内无甚烛火，雪花飘进来也只是择个冷寂的地方落脚，未几，便化作青石砖上那点点水迹。
“咳、咳……”千秋轻咳几声。
“小姐靠里站些吧，这寒风最是伤嗓子。”新柳忙挡住风口，替千秋将披风围得紧了些。
“在哪儿都一样，没有风吹不进来的地方。”
新柳压低嗓子问道：“可还要等多久？”
“不知道，且等下去吧，时间和耐心我都有，”千秋握住新柳的手，希望可以传递几分温热给她，可她的手早已冻没了知觉，又怎能去温暖别人，“苦了你了。”
新柳眼泪止不住地在眼眶中打转：“小姐这是说的哪里的话。”
“若我能再有本事些，你们也不用跟着我受苦。”千秋面带歉意地笑了笑。
“好一出主仆情深的大戏啊，真是让人闻之落泪，林小姐放弃自己的老本行真是可惜了，不然这盛京城中又会出现一个名角了。”
吱呀——隔扇门被推开。
宋鹤霄身披银色云纹大氅走出，墨书左手提一提柄手炉，右手拿一羊绒软垫紧随其后。
门外瑞雪迎帘，琼花片片舞前檐，一缕寒风迎面袭来，倒是让他神智清明了几分。
他接过墨书递过来的手炉，将软垫置于廊凳之上，方才落座。
千秋屈身行了个礼，不发一言。
“林小姐，可是觉得委屈？”
“不敢。”
宋鹤霄恍若未闻：“你自当觉得委屈，毕竟是我让自己的救命恩人在大雪天气奔波，既如此也便罢了，如今竟还将你晾在门外小半个时辰。”
“世子消气便好。”
宋鹤霄轻嗤一声：“林小姐当真是个似水柔的女子，盛京城中的那些浪荡子倒也没说错。”
千秋攥紧了拳头，指尖几乎嵌进肉里，方能压下心中的怒气，勉强挤出个得体的浅笑，道：“世子还是少和那些人来往的好，不然怕是会坏了您的名声。”
“名声？”
宋鹤霄像是听到了什么有趣的事，清朗的笑声传遍了整条游廊。
“名声于我何益？”宋鹤霄收敛笑容，眼睫低垂，投下一片阴翳，随意地拨弄了下手炉里的银丝炭，“倒是林小姐，自己都火烧眉毛了，还有闲心来管我的事，真是慈悲心肠。”
“这是我为人谋士的本分。”
“哦？你谋的是财？”宋鹤霄顿了一下，而后抬首直直地望向千秋，眼神中浓郁的墨色随月华倾泻而下，“还是命？”