下人院里人声渐稀少，大家都洗净白日的疲累，进屋就寝了，应池这才开始拿着木盆去水井旁洗今日换下的衣衫。
她平日很独，又是个喜静的，旁人瞧她可怜，但比起一群人叽叽喳喳，她反而很享受独处。
颇有些吃力地将木盆盛满水，尽管应池小心翼翼，还是被溅出来的水洇湿了裙角，将那皂荚掰碎，泡在水里，站在石水槽子边，边揉搓着，边心不在焉地琢磨心事。
“菊英，七娘子没用晡食，刚做的席面也一口没动。”偏芝芝要凑过来要和她作伴，侧过脸来跟她闲语。
应池没有答话，她盯着木盆里的水，思绪却越过这鲁郡公弟的宅墙，飘向远处，那里是长安城高耸的城墙，可身边人还在喋喋不休。
芝芝平日里虽不缺闲伴，但那些人嘴没个把门的，她最喜和菊英唠叨，和这闷葫芦说话，只管自个儿说了痛快，反正漏不出一句。
“从昨个阿郎大发雷霆，娘子就再不吃喝了，昨个中食没吃，晡食没吃，今个又是如此。
“想来娘子是铁了心了，要以不食逼着阿郎同意，娘子这么折磨自己，当真用情太深了……”
若是正规渠道出城门，得需要办理过所才成，可她自典身于此，身份公验、典身契约皆被扣留在主家手中代为保管，暂时用一下的话，免不了会被主家盘问一番事由，总不能说她想去那护城河里游上一圈？
其实无论找什么急事或探亲缘由，最有可能的是怕她逃跑而不允，应池的眉毛越蹙越深。
“菊英？”芝芝疑惑地唤着，“你在听我说吗？”
“嗯？”应池猛地回神，“哦，七娘子的事……或许她天热没胃口吧。”
“你果然没听我说话。”芝芝略有不满。
被人直白地点出，应池垂垂眸，言不由衷地道歉：“抱歉哦。”
“没事儿。”芝芝快速地道，因知应池是什么样的人，故而从没生气过，不过芝芝还是想要分享给她听，于是便凑近应池的耳朵。
应池忍着不后退，耳侧痒痒的，腰背也发麻，实在难忍如此亲昵，缩着脖子蹙眉难言地听芝芝悄声细语，“愿为王府婢，不做世家女。”
什么乱七八糟的？
见应池面露不解，芝芝遂解惑着：“你知道吗？北静世子新收了个浣衣婢做贴身婢，贴身你知道什么意思吗？
“嗯……就是像西院，桃腮和梅容那样伺候二郎君，你知道吧？”
应池点头，略一迟疑：“呃……那七娘子还要他？”心上人都已另觅佳人，何以还如此寻死觅活？
“啊？”
应池忙摆摆手，“我口误了，我是说七娘子还要继续不食吗？”
“嗯，娘子一片痴心，”芝芝点着头看着应池拧干水把衣服晾上，她就在应池后面继续追着道：“那女婢真是好命，若她把世子伺候的好，说不定还能被纳为妾，若与世子共度一夜，朝可死矣，所以娘子说愿为……”
“我洗完了。”应池实在不想听了。
什么好命不好命的，不过强权下的一条可怜虫罢了，那女婢有说不的权利吗？竟有人羡慕此番遭遇，也真是可笑。
“我还差一点，你陪我一会如何？”芝芝小声怪叫了一下，瞪了眼，“你竟不问我怎么知道的，你一点也没有探奇之心吗？”
芝芝的喋喋不休让人难以招架，若她冷着脸直接走，会不会连这唯一一个获得消息的来源都失去？
尽管十句有八句都是废话，但不乏有那么一两句是她需要的，“有。”
“我就知道你是有的！是娘子身边贴身伺候的大婢蝶翅告诉我的啦，娘子就是因为这个事而急切的，蝶翅的一个远房……”
言者谆谆，听者藐藐，芝芝的话入耳即消，应池开始神游。
若说出城，她还真有个法子，就是不知道冒不冒险，她那包袱里有两份过所，一个是她的，一个是周芳舒的。
那日被剑拔弩张的气氛吓晕，她再次醒来却是在医肆被摇醒的，一睁眼，面前头发花白的老妪如同鬼魅。
接连的惊吓让她心悸，那老妪却泪眼潸然地捂了她要尖叫的嘴，轻抚她的额角安慰着。
“娘子别怕，是奴婢芳舒，通善坊万不能再回了，娘子这边事了了就去鲁公府沈家宅，找大夫人院里的王嬷嬷，她自会安排娘子。
“今夜的事……娘子无须担心被打板子服劳役，都能安排妥当，从今以后，奴婢不在身边，娘子只消顾好自个儿便好。
“奴婢买通了门口看守的卫兵才得以进来，不便久留，娘子可要万万顾好自个儿啊……”
芳舒的眼泪滴了她一脸，再三叮嘱后，万般不舍地递予她一个包袱匆匆离去，只留下她一脸茫然和砰砰乱跳的心。
应池那时便瞧得真切，芳舒虽灰头土脸，衣着打扮老气横秋，却眼皮紧致，皓齿明眸，声音清润，弯腰佝偻但走路毫无蹒跚之态，一点也不是这个年纪。
眼泪汪汪却步伐坚定，行色匆匆却目的明确，她要去作何？又为何从今以后不在原身身边？而且，亲姐姐做了豪门外宅妇，妹妹却要为奴伺候吗，这……合理吗？
纵然有诸多疑点如坠云雾，应池在第二日一早被迫接受自己穿越的命运后还是相信了芳舒，至少其情真意切，说出的话字字呕血，那悲痛难忍泪如雨下的模样，看起来确毫无害她之心。
因她如今典身为婢，周菊英的过所已不能再用，那周芳舒的呢？倘若假借她的身份……应池心思微动。
夏日的雨来得快去得也快，骤雨初收，长宁公主李言蹊便去了永阳坊的大总持寺。
一见佳人便喜欢，谁知缘浅似春残。费劲机关得玉颜，输尽温柔换薄缘。始知姻缘天定数，强求终是债难填。佛曰：始难，终亦难。
看着这签文，李言蹊的手都在抖，被其傅母冯嬷嬷扶着上了马车，回王府的路上心中的愤懑依旧未歇。
她简直被弄得啼笑皆非，这算什么？她儿祁深才貌没得挑，家世更不遑说，月月换寺装作平民百姓为子去求姻缘签，已连三月皆是类似签文。
终忍不住斥道：“吾朝对这些和尚也太纵容了，才使得他们撒诈捣虚，拿些假签子诳人！”
“许是贵主最近求得太勤了些，佛祖以之不虔诚，那高僧不也说，我佛自有缘法，贵主不必过于忧虑，凡事顺其自然。”冯嬷嬷在旁劝慰道。
“吾怎能不忧？”
李言蹊郁郁吐道，岁月不败美人，她眉目间依稀可见往日风采，可不过这一两月，眼角就多了几丝藏着忧色的细纹。
这话一出，冯嬷嬷也不说话了，公主与这北静王成婚之时，她便是公主的心腹之人，公主之忧也正是她所忧。
自从李言蹊知道祁深的书房藏有那齐王妃的画像后，她几乎夜夜难以入睡，有了这个怀疑，后在三探两查下竟发现了祁深在永宁坊的私宅。
三月前旧太子和齐王政变失败，虽说罪名是造反，可全都心里明白，生在帝王家，这就是输了的代价。
齐王府遭清算，几乎血流成河，齐王五子被除宗籍，皆被诛杀，那惨状依旧历历在目，只有齐王府的女眷们被留了一命，齐王妃便与其余姬妾、庶女居于后宫偏远狭窄之地，无人问津。
后齐王妃暴毙也是众所周知，如今才得知竟是假死以逃，且她儿竟养了那齐王妃做外宅妇？让她如何不心惊。
行此举无外乎踩虎尾踏春冰，在新帝头上松土，以祁深的本事，李言蹊自信他能办到，可……竟如斯大胆，如斯大胆！
先前私入祁深内书房看到画像且往她这报信的孙嬷嬷被祁深发现，祁深借由其有探查军报之嫌，将孙嬷嬷撵回了她院里，母子二人便心照不宣了。
祁深对此事未作解释，只称是他疏忽不察让母亲心忧，且他自有分寸，还望母亲莫要插手他行事，再后永宁坊的私宅便人去院空了。
李言蹊都能猜得到，此后祁深定会谨之又谨，不会再让她察觉到，以如此便不会忧心。于孝道上，祁深未尝有失。
可忧心的种子已然埋下，为人母者，怎能看着骨肉行差踏错？李言蹊甚至不敢告诉他那父亲，倘若祁泰要知道，怕是诛亲正国亦未可知。
“唤桐清过来。”寝居内檀香袅袅，外简内净，李言蹊才一踏进，便吩咐着。
说来也巧，这浣洗女婢桐清就像渴时一滴甘露，与那齐王妃的模样似三分。
往儿子房里塞人她本不愿，以慈母之心行肮脏之实为人不齿，但思来想去还是听取了身边嬷嬷的献策，问了问这丫头的意愿便送了过去。
她向来信些命理之说，又有签文预兆，由不得她不心惊，倘若这三分像的丫头真能拴回了深儿的心，也算了了她一件心事。
许是觉得太下母亲的面子，祁深没驳了送至身边伺候的那个女婢，但也未曾亲近过。
曾听闻长安城谁家儿郎自小便在钗环胭脂粉里混，女婢婆子的莺莺燕燕一大堆，未及娶妻便有孩儿呱呱坠地，妻妾成群令人不齿，可若……如此这般一女不近，更是让人烦忧才是。
李言蹊心情复杂，冠上这个名头去细想，一切都变得有迹可循起来，算算日子，可不就是那五年前齐王大婚之日，深儿喝得烂醉如泥，差点犯了宵禁。
自那以后她其实也察得出来儿子的变化来，祁深幼时便主意大，愈大心思愈重，而自随秦王与其父平定割据势力的这几年，更是不似从前那般羽翼未丰之时，连秦王都言其沉厚有谋略，临敌果决，虎父无犬子，可堪大任。
就像悬在头顶上的一把利刃，时间拖得越久越容易出事，以最坏的打算，倘若某日那旧齐王妃若有了深儿的骨血，可要如何收场才好？
孙嬷嬷默了一默，提议道：“桐清似那人三分终究不是正主，气度学识不妨说，贵主也知那人待字闺中时便是长安绝色。
“郎君如今已二十有一，与郎君同龄之人不说已有子嗣，也皆已成家，昔年郎君随阿郎东征西战的，才耽搁了议亲，贵主何不替郎君尽快操办起来？
“有了妻室，郎君该能收了心，任外宅那个如何，应也翻不起风浪，届时就找个由头，早早把这祸水打发出京去。”
“可那玄都观的道长给算的吾儿姻缘，红鸾星动却逢天狗，桃花初绽偏遇寒霜，若强行婚配，恐有夫妻反目之虞，至少等两年为宜。”
“贵主所奉，究竟是释教还是玄门，倘若二者并尊……”孙嬷嬷止了话，其意不言而喻，此后行事也太多顾忌。
“罢了。”李言蹊略有向自己妥协，世人都知择良木而栖，就如同这释教还是玄门的信奉，不过是心之所向，选自己期待的结果而信。