祠堂的阴冷尚未从骨缝中散去，长公主赐下的那枚凤纹名帖却已在掌心烙下滚烫的印记。董府上下，暗流因这小小的黑帖而汹涌。皖鱼成了风暴眼，羡慕、嫉妒、猜忌的目光如芒在背。
董妧玥的嫉妒已淬成剧毒。祖母寿辰将至，其珍藏的一支累丝嵌宝金凤簪竟不翼而飞。阖府震动，老夫人震怒。
翌日，郁清奉命去库房取份例，路过妧玥所居的“芳菲苑”外小径时，“不慎”被石子绊了一下，袖中滑落一小块湖蓝色云锦边角料，恰好落在显眼处。妧玥的贴身丫鬟翠儿正巧出来，疑惑地拾起。
郁清慌忙上前，一脸歉意：“翠儿姐姐，是我不小心……” 她瞥了眼那布料，欲言又止，最终压低声音，带着忧虑道：“这料子……唉，小姐最近得了长公主赏的几匹好料子，宝贝得很，连带着翻箱倒柜，总爱摆弄老夫人以前赏的那个紫檀旧妆奁匣子……可别又惹出什么误会才好。” 她说完，匆匆行礼离开，留下若有所思的翠儿和那块刺眼的湖蓝云锦——正是皖鱼新做那件准备听雪楼之行的外衫料子，与老夫人丢失金簪的妆奁内衬颜色、质地惊人相似！
不出半日，董妧玥便拿着那块布料，哭倒在董崇山和祖母面前：“父亲！祖母！女儿亲眼所见，那布料就是从大姐姐房里流出来的！定是她偷了金簪，怕被发现，才藏在那旧匣子里！女儿不敢妄言，但……但证据在此啊！” 董崇山本就因长公主垂青皖鱼而心中不虞，此刻怒不可遏，当即带人直扑皖鱼的“静芜院”。
屋内被翻得一片狼藉。皖鱼冷眼看着，心知又是构陷。就在众人以为一无所获时，一个婆子高呼：“找到了！在妆奁暗格里！” 掏出的并非金簪，却是一枚成色极好、却明显不属于皖鱼的翡翠耳珰！这正是郁清早前“处理”柳氏赏赐的旧物时，悄悄留下以备不时之需的“道具”。
“这……这不是玥儿前些日子丢的那对耳珰中的一只吗？！” 柳氏惊呼，看向皖鱼的眼神充满了鄙夷，“好啊！偷簪不成，连妹妹的首饰也顺走！果然是上不得台面的东西！”
董妧玥恰到好处地掩面啜泣：“姐姐……你为何要如此对我？”
皖鱼百口莫辩。她下意识看向郁清，只见郁清脸色惨白，跪在地上拼命磕头：“老爷、夫人、老夫人明鉴！小姐绝不会做这等事！定是有人栽赃！求老爷明察！” 她额头很快红肿，声泪俱下，忠仆形象无可挑剔。然而，在无人注意的刹那，她低垂的眼帘下，一丝冰冷的嘲弄如流星般划过。
布料掉落太巧了，旧匣子也位置精准。翡翠耳珰出现得诡异。皖鱼心中疑窦丛生。
柳氏怒不可遏：“还不跪下！”
董崇山：“够了！子不教，母之过！”
柳氏听到这句话，红了眼，喃喃道，“老爷……”
因“首饰风波”，柳氏再次被董崇山当着下人的面斥责“治院不严”、“教养无方”，颜面尽失。
回到主院，她将一腔怒火尽数倾泻在皖鱼身上。
柳氏气得摔了茶盏：“孽障！得了长公主青眼就不知天高地厚了？连偷鸡摸狗的事都做得出来！我的脸都被你丢尽了！从今日起，你的份例减半！没有我的允许，不准出院门一步！”
郁清立刻扑跪在地，声音带着哭腔：“夫人息怒啊！小姐她……她年纪小，骤然得了长公主垂青，难免……难免得意忘形了些，失了分寸，绝非有意顶撞夫人、连累夫人受责啊！求夫人看在小姐大病初愈，又是初犯的份上，饶了小姐吧！” 字字句句，看似求情，却将“得意忘形”、“连累生母”的罪名死死钉在皖鱼头上。
柳氏闻言更是怒火中烧，指着皖鱼：“得意忘形？她也配！给我滚出去！”
皖鱼默默退出。郁清留下收拾残局，她一边小心翼翼擦拭溅湿的地面，一边仿佛自言自语，又仿佛说给柳氏听：“说起来，玥小姐真是好福气，老爷今早特意让人送了一匹新贡的‘霞影纱’去芳菲苑呢，那流光溢彩的，衬得玥小姐跟仙子似的。夫人您待庶出的小姐都这般大方慈爱，真是菩萨心肠。” 她语气真诚，仿佛真心赞叹柳氏的“慈爱”。
柳氏胸口一窒，看着郁清低眉顺眼的样子，再想到董妧玥的风光和皖鱼的“惹祸”，对皖鱼的厌恶更深一层，“以后没有我的指令，不准出她闺院！”
郁清惊讶：“夫人，这……”
柳氏横眉冷对：“听我的！我可是当家主母！”
那份例克扣得更加严苛，母女之间仅存的一丝情分荡然无存。
皖鱼巧妙地发现，每次柳氏发难，郁清必在旁“劝解”，话语如软刀子。皖鱼清晰地感觉到，郁清的话非但没平息柳氏怒火，反而火上浇油。
数月已过。一切都在有条不紊进行着，只不过大小姐愈发被夫人讨厌，大小姐愈发沉默寡言了。
府里有个伺候过已故老太爷的张嬷嬷，为人耿直，在藏书阁走水那日，她隐约看到董妧玥的丫鬟匆匆从回廊离开，神色慌张。她也曾私下对相熟的老仆嘀咕过，觉得郁清落水后，似乎有哪里不太一样了，眼神太静。
一日午后，郁清“偶遇”在佛堂打扫的张嬷嬷。她左右看看无人，压低声音，一脸关切：“嬷嬷，您听说了吗？夫人暗地里在查藏书阁走水那天当值的人呢，尤其是……经过西边回廊的。我无意间听芳菲苑的翠儿说，玥小姐好像对那天的事特别上心，一直在追问什么……嬷嬷您那日，好像就在回廊附近当值吧？可要当心些。” 她语气忧心忡忡，仿佛真心为张嬷嬷担忧。
张嬷嬷脸色微变，想起那日所见，心中更疑。
隔天夜里，郁清如同鬼魅，悄无声息地潜入张嬷嬷简陋的下人房。她动作极快，将一小片用特殊油纸包裹的、烧焦的《前朝舆图志》残角（正是藏书阁失窃古籍之一），和一张写着模糊北境地名的废纸——来自董崇山书房废纸篓，塞进了张嬷嬷的枕头芯里。
翌日清晨，一封字迹歪扭的匿名信便出现在了柳氏案头，举报张嬷嬷常深夜外出，形迹可疑，恐有偷盗或传递消息之举。
柳氏正愁无处发泄，立刻派人突袭搜查张嬷嬷房间。当那焦黑的古籍残角和写有北境地名的废纸被翻出时，满室皆惊！“通敌！这是通敌！” 柳氏尖叫。
张嬷嬷被如狼似虎的婆子拖出房间时，满脸惊骇绝望。她挣扎着，浑浊的目光死死钉在人群外围、一脸“震惊”和“不忍”的郁清身上，嘴唇翕动，似乎想喊什么：“郁……你……” 一个婆子眼疾手快，一把捂住了她的嘴，狠声道：“老东西，还想攀咬谁！” 张嬷嬷被堵着嘴拖走，当夜便“畏罪自尽”的消息传回。府中下人噤若寒蝉。
皖鱼得知消息时，正巧看到郁清从下人房方向的小径匆匆回来，裙角沾着一点新泥。她想起张嬷嬷被拖走时那绝望的眼神和未出口的话，又联想到藏书阁的蹊跷，一股寒意顺着脊背爬升。
张嬷嬷死前指向郁清。郁清出现的时间地点可疑。她“提醒”张嬷嬷的举动更像是催命符。
郁清不简单！
＊
老夫人寿宴，宾客云集。
董妧玥岂会放过让皖鱼当众出丑的机会？她买通下人，在皖鱼赴宴前，将其外衫的束带悄悄割断大半。
宴席过半，皖鱼起身敬酒时，只觉腰间一松！外衫瞬间滑落大半，露出中衣！满堂哗然！董妧玥眼中闪过快意。
电光火石间，一道翠影如风般冲到皖鱼身边！是郁清！她手中不知何时多了一件备用的月白色外衫，动作迅疾却稳当地披在皖鱼身上，巧妙地拢住，同时跪地请罪：“奴婢该死！是奴婢疏忽，未能检查好小姐的衣衫！请老夫人、老爷、夫人责罚！” 她声音颤抖，额头触地，将所有人的目光和责难都引向了自己。
一场风波被强行压下。老夫人脸色铁青，董崇山怒视郁清。柳氏更是觉得颜面扫地，厉声道：“贱婢！拖下去杖二十！”
郁清被拖走，一声不吭，只留给皖鱼一个“放心”的眼神。
事后，皖鱼暂时保住了颜面，对郁清充满感激。然而，这件“救急”的月白色外衫，其料子竟是御赐的“云光锦”，虽素雅，但贡品的身份远超皖鱼一个闺阁小姐的规制！柳氏得知后，借题发挥，斥责皖鱼“僭越”、“不知收敛”，罚她在院中抄《女诫》百遍。长公主留在董府的眼线，也将这“御赐之物随意穿戴”的消息悄然记下。
皖鱼内心思附。备用衣服过于贵重且来源不明。郁清认罚时过于平静。危机化解却引来更大麻烦。一桩桩一件件，如同蜘蛛网点集中的最浓密的粘液，将证据证明出所有困惑，真相也如同猎物水落石出。
果然……如此呢……皖鱼内心不可思议。
皖鱼不想那么多，反而努力准备起长公主的考核。听雪楼的第一轮筛选残酷异常，皖鱼拖着疲惫又添新伤的身体回到静芜院，眼神却比以往任何时候都更冷冽。她开始思考如何在董家这泥潭里反击。
回来时候，夜深人静，只依稀听见兰叶葳蕤的虫鸣，郁清为皖鱼小心地涂抹着药膏，动作轻柔。她看着皖鱼紧蹙的眉头，轻声道：“小姐，听雪楼……很苦吧？”
皖鱼闭着眼，没说话。
郁清继续道，声音低缓而清晰：“小姐，奴婢在府中这些年，冷眼瞧着，有些人有些事，倒也看得分明。玥小姐，最在意的无非是老爷的宠爱和在外的好名声。夫人呢，最怕管家权旁落，更怕被芳菲苑那位压过一头去。至于老夫人……她老人家最重董家颜面，尤其是……她珍藏的那些古玩字画，件件都跟命根子似的。”
皖鱼睁开眼，看向郁清。烛光下，郁清的脸一半在明，一半在暗，眼神温顺依旧。
“小姐若想出口气，”郁清的声音更低，带着一丝循循善诱，“不妨想想，如何让玥小姐在老爷面前‘不经意’地失些体面？比如……若老爷知晓玥小姐时常‘偶遇’外男，相谈甚欢，会如何？或者……若夫人‘偶然’发现玥小姐房里，藏着些不合闺阁身份的‘新奇’玩意儿，又会如何？” 她顿了顿，眼中闪过一丝幽光，“至于老夫人……她老人家珍藏的那幅前朝大家的《春山图》，听说最怕虫蛀。若是……若是玥小姐房里的熏香，不知怎地，竟特别招引蠹虫呢？”
每一个建议都精准狠辣，直击要害。郁清仿佛一个最贴心的谋士，为皖鱼铺好了反击的路。“奴婢……奴婢恰好知道玥小姐明日下午会去花园‘散心’，也知道夫人每月十五必亲自核对大厨房的账册。老夫人那幅画，就挂在佛堂东暖阁的墙上。至于招虫的香料……” 她没说完，但意思不言而喻。
皖鱼的心剧烈跳动起来，不是因为害怕，而是因为一种被点亮的、带着血腥味的兴奋。郁清的分析和建议，像一把钥匙，打开了她心中那扇名为“权谋”的大门。她看着郁清温顺的脸，一股奇异的冲动让她几乎要立刻采纳这些建议。
然而，就在她点头的瞬间，她捕捉到郁清眼底深处，一丝极快、几乎无法察觉的、如同猎手看到猎物踏入陷阱般的满意之色。
皖鱼觉得郁清建议过于精准狠毒，看来对于人性把握了解之深刻，对敌人弱点也了如指掌，提供“便利”过于及时……可见她心机与城府都远超同龄热。那一闪而逝的满意眼神让皖鱼脊背发凉。
郁清，你究竟是谁……
夜越来越深了，皖鱼毫无睡意。白天的一幕幕在脑中翻腾：那块“意外”掉落的布料、张嬷嬷被拖走时绝望的眼神、那件惹祸的云光锦外衫、郁清那些精准到可怕的建议……还有，郁清那双温顺眼眸下，偶尔泄露的冰冷与算计。
她走到窗边，冰冷的月光洒在掌心尚未痊愈的伤口上，也照亮了那枚冰冷的凤纹名帖。她想起长公主的话：“恨吗？……想碾入尘埃吗？” 恨意从未如此清晰。
门外传来极轻的脚步声，是郁清端着一碗安神汤进来。她将汤放在桌上，温声道：“小姐，夜深了，喝了汤早些安歇吧。”
皖鱼没有回头，目光依旧落在名帖上，声音平静无波：“郁清。”
“奴婢在。”
“你说，这董府像什么？”
郁清沉默片刻，低声道：“像……像一张网。”
皖鱼缓缓转过身，月光勾勒出她半边侧脸，冰冷而锐利。她看着郁清低眉顺眼的样子，唇角缓缓勾起一个极淡、却毫无温度的弧度：“是啊，一张网。但网里的，未必都是鱼。” 她的目光如同实质，落在郁清身上，“也可能是……伺机而动的蜘蛛。”
郁清端着托盘的手指几不可查地微微一紧，随即恢复如常，依旧是那副温顺模样：“奴婢愚钝，不懂小姐的意思。小姐快喝汤吧，凉了伤身。”
皖鱼没有喝汤。她走到桌边，拿起那枚名帖，指尖用力，名帖坚硬的边缘再次刺入掌心的旧伤，带来一阵尖锐的痛楚，却让她头脑异常清醒。
“听雪楼……” 她低声念着这个名字，眼中燃烧着幽暗的火焰。她知道，那里是龙潭虎穴，也是她唯一能获得力量的途径。而身边这个看似最忠诚的“刀”，或许才是最需要警惕的毒蛇。
“明日，去听雪楼。” 皖鱼的声音斩钉截铁，“你，跟我一起去。”
郁清垂首：“是，小姐。奴婢定当尽心服侍。”
月光下，主仆二人的影子被拉得很长，交织在一起，看似亲密无间，却又仿佛隔着无法逾越的深渊。风暴在静芜院上空无声地酝酿，而执棋的手，已悄然落下了更深的棋子。那张名为董府的网，即将迎来更剧烈的震荡。而皖鱼，这柄刚刚淬火的刀，正带着对力量的渴望和对身边之人的深深疑忌，毅然决然地踏向了长公主为她开启的、布满荆棘与尸骸的权力之路。