大周乾元十七年孟夏，金銮殿檐角铜铃随熏风轻晃，却掩不住殿内剑拔弩张的气压。
皇帝萧炎斜倚龙椅，指节叩击着鎏金扶手，翡翠扳指与紫檀木相撞，发出清越却带着怒意的声响。
阶下七位皇子身高均逾七尺，皆着华服，却如泥塑木雕般垂首肃立，无一人敢接话。
"朕再问最后一遍——你们七个，谁愿意继承皇位？"
皇帝的声音裹挟着怒火，在盘龙柱间回荡。
大皇子萧景琰向前半步，玄色戎装下的肩背绷如铁铸，剑眉微蹙：
"父皇，儿臣戍边十载，唯知弯弓射大雕，于治国之道实乃门外汉......"
"儿臣近日咳血不止，恐难承大统。"
九皇子萧云瑾适时以帕掩口，指缝间掠过一线可疑的嫣红，宽大的月白衣袖下，暗卫令牌的纹路若隐若现。
三皇子萧明修摇着折扇 stepping forward，面上笑意温润如春日溪水：
"父皇明鉴，五弟通晓天文历法，紫微星象......"
"荒谬！"
五皇子萧承睿甩袖打断，道袍下摆扬起几点香灰——昨夜他在钦天监假模假样观星，实则偷喝了三壶梨花白。
"贫道夜观天象，分明是七弟命带将星，主......"
"老五欠揍？"
七皇子萧元烨往前一站，玄甲鳞片随动作轻响，眼底寒芒乍现。
"要不要去演武场比划比划？"
"都给朕住口！"
皇帝拍案而起，震得案上《贞观政要》轰然翻页。
"好个兄友弟恭！既然都不愿当这个皇帝，朕便开个''''登基学院''''——每月一考，连续三次考最差的，给朕滚上龙椅！"
此言一出，殿内死寂。
萧景琰握剑的手青筋暴起，萧云瑾的睫毛剧烈颤动，萧元烨却勾起嘴角，似笑非笑地瞥向大哥。
三日后，皇家学院门前。
鎏金牌匾"明德至善"在阳光下熠熠生辉，却被萧景琰瞪出几个窟窿。
他身后跟着六个"同窗"：
三皇子摇着折扇，五皇子抱着龟甲，七皇子把玩匕首，九皇子裹着狐裘，十一皇子算盘轻响，十三皇子攥着佛珠，活脱脱一支"不想登基"的杂牌军。
"一个月一考，三次最差者登基。"
传旨太监尖着嗓子念完，小心翼翼地觑着诸位皇子脸色。
"今日入学测试，请殿下们......"
"滚。"
萧元烨踢开雕花大门，黑靴踩过门槛时发出重响。
"老子要是能考赢，算你赢。"
考场内，七张黄梨木桌案一字排开。
祭酒战战兢兢地发下试卷，刚要开口，五皇子萧承睿已经"哗啦"甩出三枚铜钱：
"离卦，上九，宜寝不宜动。"
说罢往桌上一趴，鼾声渐起。
"先生，学生内急。"
三皇子萧明修起身时袖口轻扬，试卷已悄然滑入袖中。
"劳烦指引茅房方向。"
未等祭酒反应，人已晃着折扇消失在廊下。
萧景琰盯着策论题目《论治国平天下之道》，嘴角扯出一抹讥讽。
他提起狼毫，饱蘸浓墨，在宣纸上笔走龙蛇：
"治国如治军，首在立威。犯上者，斩；抗命者，斩；不忠者，斩。"
笔锋一顿，又添数行：
"若遇外敌，当亲率铁骑踏平其国，斩敌首悬于城门，方震慑四海。"
写完将笔一折两段，木屑飞溅。
斜对面，萧元烨看得挑眉。
他抓过炭笔，在试卷上大书：
"为君者当提刀上阵，一日杀百人，十日破一城，百日定天下！若坐于深宫听文臣啰嗦，不如卸甲归田！"
写罢故意将炭笔摔在地上，冲萧景琰勾起嘴角，眼底尽是挑衅。
九皇子萧云瑾则低头在试卷上写写画画，旁人凑近一看，满纸皆是"月落乌啼霜满天""夜深忽梦少年事"之类的诗句，实则每句首字连起来是"吾不愿登基"的密语。
十一皇子萧玉麟更绝，每道题旁都画了金元宝，还标上"值万两""可议价"的字样。
十三皇子萧晏清看着空白试卷，咬着笔杆发呆——他本就被太后教导"少言少行"，此刻倒真成了白纸一张。
三日后放榜，金箔榜单前围满了宫人。
"怎会如此？"
五皇子萧承睿扯着道袍领口，道冠歪斜。
"贫道明明交了卦象解析！"
祭酒擦着额头冷汗，声音发颤：
"回五殿下，十三皇子交了白卷，按规......零分。"
众人齐刷刷看向萧晏清。
少年脸色煞白，指尖攥紧佛珠：
"皇、皇兄们......"
"无妨，晏清莫怕。"
萧云瑾轻柔地替弟弟整理衣襟，袖口暗卫令牌闪过微光。
"下次考试，皇兄们自会帮你......考得更好些。"
言下之意，却是要让他人考得更差。
萧景琰盯着自己"倒数第四"的名次，眉头深锁。
余光瞥见萧元烨"倒数第五"的名字，两人目光相撞，火花四溅。
"大哥对名次不满意？"
萧元烨凑近，压低的声音带着几分暧昧。
"莫非想让小弟我......"
"你若敢耍花样，"
萧景琰反手扣住他手腕，掌心的茧子擦过对方皮肤。
"本王就让你尝尝玄甲军的军法。"
"军法？"
萧元烨挑眉，突然贴近对方耳边。
"比如......同吃同睡？"
萧景琰耳尖发烫，正要发作，却见萧元烨笑着抽身离去，黑色劲装在风中扬起，露出腰间悬挂的狼首玉佩——那是十年前他从战场上带回的战利品，后来被这小子偷了去。
是夜，御书房内烛火摇曳。
皇帝盯着七份试卷，忽而拍案大笑：
"妙！景琰的杀气，元烨的狂气，云瑾的诡气......不愧是朕的儿子！"
笑罢却又叹气，指尖划过萧晏清的白卷。
"只是晏清这孩子......"
"皇帝可是忘了约定？"
严太后掀开珠帘，凤冠上的珍珠随步轻颤。
"若晏清三次垫底，哀家自会命人''''辅佐''''他登基。"
皇帝眼神一冷，却仍恭谨行礼：
"母后放心，学院之事，朕自有安排。"
待太后离去，他盯着案上密报冷笑。
"想让晏清当傀儡？哼，先过了朕这关再说。"
与此同时，皇家学院藏书阁屋顶，七道身影围坐如北斗。
"下次考试，必须有人比晏清更差。"
萧云瑾拨弄着棋盘，黑子"啪"地落在"天元"位。
"但如何让旁人看不出破绽？"
"简单。"
萧玉麟抛着金元宝，算盘珠子打得飞快。
"收买阅卷官，篡改分数。"
"太招摇。"
萧景琰否决，目光扫过众人。
"不如......互相干扰。比如——"
他看向萧元烨。
"七弟若在考场上闹点动静，怕是没人能安心答题。"
"哦？"
萧元烨挑眉，忽然逼近对方。
"大哥想让我如何''''闹''''？不如示范一二？"
萧景琰喉结滚动，猛地将人按在瓦当上。
月光洒在萧元烨脸上，映得他眼底笑意更盛。
远处传来更夫打更的声音，却掩不住藏书阁上的低笑与起哄。
"都消停点！"
突然响起的怒喝惊飞檐下栖鸟，王总管举着灯笼爬上屋顶。
"再闹下去，老奴明日就请陛下让你们扫一个月茅房！"
众人噤声，作鸟兽散。
萧景琰临走前踢了踢萧元烨的靴子：
"明日卯时，演武场见。"
"遵旨，大哥。"
萧元烨望着他的背影，指尖摩挲着狼首玉佩，嘴角勾起一抹笑。
是夜，七皇子们的房间各有动静：
萧景琰在灯下擦拭佩剑，萧明修在修改试卷上的"密语"，萧承睿在龟甲上刻"逢考必砸"，萧元烨在练习如何"手滑"打翻墨砚，萧云瑾在调配新的"咳血药"，萧玉麟在计算收买监考的成本，萧晏清则在佛堂抄写《道德经》——不过每写三个字，就会画一个小乌龟。
次日清晨，皇家学院响起朗朗书声。
七皇子们各怀心思走进考场，却见监考换成了皇帝的心腹——御林军统领。
萧景琰与萧元烨对视一眼，均从对方眼中看到警惕。
"今日考骑射。"
统领宣布时，特意看了眼萧云瑾。
"九皇子若身体不适......"
"多谢大人关心，"
萧云瑾微笑着咳嗽两声。
"儿臣尚可支撑。"
实则袖中藏着能让马匹发狂的药粉。
考场上，萧景琰的坐骑突然人立而起，马蹄险些踢中萧元烨；
萧元烨的弓箭"意外"断裂，弓弦扫过萧明修的发髻；
萧承睿的道袍被风吹起，盖住了萧玉麟的靶心；
萧晏清的马却突然温顺异常，载着他稳稳射中十环——原来是太后暗中命人换了马。
最终，萧云瑾因"体弱落马"得了零分，萧晏清却因"箭术精湛"得了满分。
看着榜单，萧景琰皱眉，萧元烨冷笑，萧云瑾则凑近萧晏清耳边：
"晏清，下次可莫要这么''''出色''''了。"
少年茫然点头，却在袖中摸到一张纸条，展开一看，上面写着：
"欲加之罪，何患无辞。"
他抬头望向兄长们，忽然明白，这场关于皇位的"躲猫猫"游戏，远比他想象的更复杂。
是夜，御书房内，皇帝看着新的榜单哈哈大笑：
"云瑾这孩子，倒是懂得示弱。"
转而又叹气道:
"只是苦了晏清，被夹在中间。"
屏风后，严太后握紧佛珠：
"皇帝可知，哀家为何让晏清学佛？"
"为何？"
"佛曰，众生平等。"
太后走出屏风。
"但哀家要让他知道，在皇权面前，众生从不平等。"
皇帝沉默片刻，忽然轻笑：
"母后放心，朕会让这场游戏更有趣些。比如......"
他拿起朱笔，在榜单上圈出萧景琰和萧元烨的名字。
"让某些人，不得不直面自己的内心。"
与此同时，萧景琰在演武场舞剑，萧元烨倚着栏杆观看。
月光下，剑影与刀光交错，却无半分杀意。
"大哥可知，"
萧元烨忽然开口。
"我为何不想当皇帝？"
"为何？"
"因为......"
少年忽然靠近，在对方唇上轻啄一口。
"我只想当大哥的将军。"
萧景琰手中剑"当啷"落地，却在刹那间将人按在廊柱上，加深了这个吻。
远处，王总管的咳嗽声传来：
"老奴什么都没看见......"
这场荒诞的逃位闹剧，终究是越演越烈了。
而龙椅之上，究竟会坐上谁，或许连老天爷都不知道——毕竟，七个皇子各怀鬼胎，谁也不想当那个"幸运儿"。
但他们唯一清楚的是，在这场游戏中，输即是赢，赢亦是输，唯有活着退出，才是真正的胜者。