卯时三刻，皇家学院的青铜钟撞碎晨雾。
萧景琰从硬板床弹起，掌心习惯性按向枕下佩剑，触到的却是一卷《贞观政要》。
他皱眉将书甩到床下，玄色中衣勾勒出肩背的流畅肌肉线条，十年边塞生涯让他对"起床号"般的钟声格外敏感。
"七弟，再睡下去，早课要被太傅抽鞭子了。"
他隔着屏风唤道。
"抽死我算了。"
萧元烨的声音闷在被子里，精壮的腰腹在晨光中若隐若现。
"反正考最差能登基，考最好也要被大哥盯着。"
屏风后传来书页翻动的轻响：
"你何时见我盯别人？"
萧元烨猛地掀开被子，黑发乱如野草：
"萧景琰！你是不是——"
话未说完，便被三皇子萧明修的折扇敲了脑袋。
"大清早的喊什么？"
萧明修笑意温润，袖口却沾着半片胭脂。
"昨夜又去哪家青楼听曲了？"
萧元烨扯过衣服套上：
"要你管？"
目光扫过萧景琰紧绷的后背，忽然露出狡黠笑意。
"不过大哥这身中衣...倒是挺好看。"
萧景琰耳尖微烫，抓起外袍甩在他脸上：
"更衣。"
明伦堂的雕花窗棂透进碎金般的阳光，七张紫檀案几上摆着青铜笔洗与狼毫。
萧景琰盯着墙上的课表，指节叩击着案几：
"《帝王心术》《治国策论》《六艺实践》...这是要把我们培养成圣人？"
"圣人？"
萧云瑾蜷在狐裘里轻笑，指尖拨弄着袖中银针。
"分明是把我们逼成疯子。"
他苍白的面色在晨光下泛着青灰，却掩不住眼底的狡黠。
赵太傅拄着拐杖颤巍巍走进来，看到萧元烨跷在案几上的靴子，胡子抖了三抖：
"七殿下，这是学堂..."
"哦。"
萧元烨懒洋洋地放下腿，却在靴底蹭到了萧景琰的脚背。
大皇子握笔的手顿了顿，墨汁在宣纸上晕开小团阴影。
"今日讲《帝王心术》第三章。"
太傅展开竹简。
"何为明君？"
萧景琰提笔就写：
"明君者，杀尽天下不忠者。"
字迹力透纸背，竟在竹简上留下凹痕。
萧明修摇着折扇接话：
"明君当如温水煮青蛙，让权臣在荣华富贵中慢性消亡。"
扇面上"与世无争"四字被他指尖揉出褶皱。
"还是贫道的法子直接。"
萧承睿抛着铜钱。
"算出权臣阳寿，在其生辰作法送他归西。"
道袍下露出半截酒葫芦，隐约飘出梨花白的香气。
萧元烨突然拍案：
"都太麻烦！玄甲军铁骑一踏，管他忠奸，杀完了事！"
震得案上笔洗里的水溅在萧景琰手背，后者却莫名觉得这温度有些发烫。
太傅的目光最后落在萧晏清身上。
小皇子攥着佛珠，声音细如蚊蚋：
"明君...应听太后的话..."
话未说完，便被萧云瑾轻轻按住肩膀。
"噗——"
太傅喷出一口老血，染红了竹简上的"仁政"二字。
午间长廊，萧玉麟晃着金算盘：
"我赌五弟能气晕三个老师，赔率一赔十。"
"我押七哥。"
萧元烨咬着蜜饯凑近萧景琰。
"他刚才看太傅吐血时，居然咽了咽口水。"
"滚。"
萧景琰推开他的脑袋，却在触及对方发烫的耳垂时，指尖微微发麻。
远处传来太医院的喧闹，他忽然想起十年前在战场上，也是这样的午后，他背着重伤的七弟穿越敌营，掌心全是滚烫的鲜血。
"大哥在想什么？"
萧元烨的声音打断回忆。
"莫不是在想...如何让我今晚更听话？"
萧景琰反手扣住他手腕，却在看到假山后闪过的宫装女子时，猛地将人按在廊柱上。
两人鼻尖几乎相触，萧元烨瞳孔骤缩，却见大皇子目光灼灼地盯着他身后：
"严太后的人。"
"原来大哥这么会演。"
萧元烨忽然笑了，手臂绕过对方腰际。
"不如再逼真些？"
说着，竟在众目睽睽下，将头埋进萧景琰颈窝。
三皇子的折扇"吧嗒"落地，萧玉麟的算盘珠子滚了满地，萧云瑾咳嗽着转过脸——却在袖中记下：
"七哥与大哥今日肢体接触十七次，可作把柄。"
未时的射圃热浪蒸腾。
礼部侍郎张谦捧着《六艺考工记》，声音比风中的烛火还不稳：
"请大皇子演示''''礼''''。"
萧景琰上前半步，抱拳时故意将拇指压在食指上——这是玄甲军的暗号"杀"。
张侍郎后退三步，撞翻了身后的青铜鼎。
"看我的！"
萧元烨大步上前，却在作揖时"不小心"露出腰间狼首玉佩。
萧景琰瞳孔微缩——那是他十二岁时斩获的第一颗敌将头颅，用狼首刀剥下的头皮制成。
乐艺课上，萧承睿用道磬敲出《往生咒》，萧玉麟的琵琶声像在给棺材钉钉子，萧云瑾的埙声惊飞了檐下燕子。
最绝的是萧元烨，他抄起鼓槌砸向编钟，竟敲出了边关号角的节奏。
"停、停！"
张侍郎按住耳朵。
"还是...练射箭吧。"
萧景琰拈弓搭箭，故意偏向左上方——箭矢擦过萧元烨发梢，钉入远处槐树干。
后者摸着被削断的发丝挑眉：
"大哥这是...想帮我削发为僧？"
"若你想当和尚，明日就送你去少林寺。"
萧景琰又取一箭，却在松手时"不慎"划伤手指，鲜血滴在萧元烨手背。
少年突然抓住他的手腕，舌尖轻舔血迹：
"大哥的血...是咸的。"
周围传来倒抽冷气的声音。
萧云瑾猛地咳嗽起来，萧玉麟的算盘珠子蹦到了张侍郎鞋面上，萧明修的折扇"咔"地折断。
"七殿下！"
侍郎声音发抖。
"请、请自重！"
"侍郎误会了。"
萧景琰抽回手，指尖却在萧元烨掌心轻轻一划。
"七弟只是...见血兴奋。"
夕阳西下时，张侍郎抱着被射穿的官帽，哭着向皇帝递交辞呈。
七皇子们站在学院门口，看着他踉跄的背影，心中各有盘算。
"今日成效不错。"
萧云瑾展开袖中密报。
"太后的人已向她汇报''''诸位皇子皆疯魔''''。"
"那是自然。"
萧明修把玩着断扇。
"若不疯魔，如何逃出这皇位的牢笼？"
萧晏清忽然拽了拽萧景琰衣袖：
"大哥，七哥他..."
"我在。"
萧元烨不知何时凑过来，手指缠着萧景琰的腰带流苏。
"十三弟放心，大哥会保护我们的。"
萧景琰拍开他的手，却在无人注意时，将一块糖糕塞进他掌心——那是萧元烨儿时最爱吃的蜜渍山楂糕。
是夜，藏书阁的烛火忽明忽暗。
萧元烨靠在书架上，看萧景琰在纸上写写画画：
"写什么呢？"
"下月考试的干扰计划。"
大皇子头也不抬。
"比如...让五弟在策论里夹黄段子，十一弟用银票当草稿纸..."
"无聊。"
萧元烨抢过毛笔扔到地上。
"比起这个..."
他忽然贴近对方耳边。
"我更想知道，大哥白天抱我时，心跳为何那么快？"
烛火被穿堂风拂得摇曳，在萧景琰棱角分明的脸上投下明暗交错的光影。
他忽然按住萧元烨后颈，将人抵在书架上：
"因为..."
他的鼻尖蹭过少年发烫的耳垂。
"我在想，如何把你绑在身边，永远不让你卷入皇权争斗。"
萧元烨瞳孔骤缩，却在即将触到对方嘴唇时，听到屋顶瓦片轻响。
他轻笑一声，反手将萧景琰推开：
"大哥看，你的暗卫来了。"
萧景琰皱眉望向窗外，再回头时，少年已跃出窗外，只留下一句轻笑：
"明日见，大哥。"
月光洒在书架上，萧景琰弯腰捡起毛笔，却发现纸上多了行小字：
「我不想当皇帝，只想当你的七弟。」
他指尖摩挲着字迹，忽然轻笑出声——这世上最危险的事，不是当皇帝，而是爱上一个不想当皇帝的皇子。
此刻，严太后的凤撵正经过御花园。
女官捧着密报低语：
"七位皇子今日在学堂大闹，尤其大皇子与七皇子...举止亲昵。"
太后捏碎了手中佛珠：
"亲昵？呵，怕是想联手夺位。"
她望向漫天星斗，嘴角勾起冷笑。
"既然如此，哀家就帮他们一把——让所有人都以为，他们是彼此的软肋。"
藏书阁内，萧景琰吹灭烛火。
黑暗中，他摸到腰间的狼首玉佩——那是萧元烨今早偷偷系上的。
他握紧玉佩，忽然想起十年前那个雪夜，他在死人堆里抱起浑身是血的七弟，少年奄奄一息却仍笑着说：
"大哥，我以后要当你的副将。"
"副将？"
他低声呢喃。
"你明明可以当我的...唯一。"
是夜，七位皇子的梦境各有不同：
萧景琰梦到金戈铁马中，萧元烨替他挡下致命一剑；
萧元烨梦到在藏书阁与大哥拥吻，却被太后的银针惊醒；
萧云瑾梦到自己的暗卫背叛，密报落在皇帝案头；
萧明修梦到满朝文武向他跪拜，却发现龙椅上坐着的是萧景琰...
唯有萧晏清睡得安稳，怀里抱着萧景琰送的毛绒小熊，梦中有七位兄长带着他在御花园放风筝，风筝上写着大大的"不登基"三个字。
晨钟再次响起时，萧景琰看着铜镜中的自己，将狼首玉佩塞进衣襟。
他知道，这场与皇权的拔河赛，早已不是单纯的逃避——而是要用尽一切手段，护住那个让他心跳加速的少年，护住他们不想登基的小心心。