卯时三刻，天际刚泛起鱼肚白。
皇家学院药圃的竹篱笆上还凝着露珠，萧景琰的墨色靴尖碾过沾露的青苔，发出细碎的声响。
他抬手叩响竹门时，听见园内传来“咔嚓”一声——那是百年人参的芦头被咬断的脆响。
推开门的瞬间，萧景琰瞳孔微缩。
七皇子萧元烨正单膝跪在药畦间，玄甲军的护腕上沾着新鲜的泥土，手里握着半株渗着乳白汁液的人参，汁水顺着他棱角分明的下颌线，滴落在鎏金兽纹护心镜上。
“七弟，”
萧景琰的声音里带着压抑的震惊，袖中手指下意识攥紧。
“这株‘雪参’是太医院三朝元老李院判用三十年心血培育的……”
“大哥果然懂行。”
萧元烨抬眼，犬齿咬断最后一截参须，嘴角扯出一抹痞气的笑。
“昨儿演武场被你用长枪挑飞三次，总得补补筋骨。”
他随手将参根抛回药畦，指尖蹭过护腕上的血槽纹路。
“晚上还要找你讨教几招呢。”
话音未落，远处传来慌乱的脚步声。
年逾五旬的御医令跌跌撞撞跑来，腰间的铜钥匙串在剧烈晃动中发出刺耳的叮当声，官服前襟沾着半片草叶——显然是从晨露未干的小径上狂奔而来。
“殿、殿下们……”
他扶着竹门喘气，额角青筋突突直跳。
“太后懿旨！今日《百草辨识》月考，着三位太医院院判亲自监考！巳时初刻开考，此刻……此刻已该入场了！”
萧景琰目光扫过御医令手中的黄绢课表，辰时、午时、未时三场考试赫然在列，每门课的监考人都是朝中重臣：
太医院院判、工部尚书、钦天监监正。
他指尖摩挲着课表边缘，忽然想起昨儿深夜收到的密报——太后近日频繁召见老臣，京中暗桩传来的消息说，慈宁宫的工匠新打了十二道鎏金屏风。
巳时初刻，药圃东厢。
三位白须垂胸的院判正襟危坐，案头摆着《本草纲目》抄本，紫毫笔在朱砂砚里浸得发透。
萧景琰站在首排，目光扫过案上陈列的药材：
千年灵芝、雪顶人参、曼陀罗花、鹤顶红粉末，甚至还有一小瓶剧毒的砒霜。
“诸位皇子，”
首座院判咳嗽两声，声音像老旧的铜钟。
“今日考试内容为‘辨药施方’，需根据病症配伍药材。首题：若遇心脉骤停之症，当用何药？”
寂静持续了三息。
萧元烨忽然伸手，指尖捏住那株千年灵芝的菌盖，轻轻一掰。
木质的断裂声中，他将灵芝举到唇边，雪白的齿尖咬下一块菌肉：
“自然是用这玩意儿——壮阳补肾，碾成粉泡烈酒，喝下去保证心脉跳得比战鼓还响。”
“荒唐！”
右座院判拍案而起，银边眼镜滑到鼻尖。
“灵芝性平，乃固本培元之药，心脉骤停当用附子、人参急救，岂可用作……用作壮阳药！”
萧明修慢悠悠转动着手中的朱砂笔，笔尖在鹤顶红粉末上划出一道暗红痕迹：
“学生以为，若要心脉骤停之人‘骤起’，不如将砒霜与鹤顶红按一比一混合，制成毒丸服下—— Guaranteed（保证）药到命除。”
他特意用了句西语，嘴角扬起傲慢的笑。
萧玉麟则从袖中掏出一方金箔，小心翼翼地将曼陀罗花包裹起来：
“依本皇子看，毒要毒得风雅。用南海鲛人所制金箔裹住曼陀罗，再以温酒送服，待毒性发作时，周身会泛起金红纹路，如牡丹绽放——死，也要死得像个皇子。”
最令人瞠目结舌的是萧承睿。
这位醉心玄学的十一皇子点燃一炷艾草香，烟雾缭绕中，他正襟危坐，双手结印：
“诸位可知，艾草通天地灵气？待烟雾升至三十三重天，便可恳请先帝显灵，亲自指点迷津——若先帝说此药可用，便是阎王也得改生死簿。”
就在院判们面如死灰之际，向来沉默的十三皇子萧晏清忽然开口，声音像春日融雪：
“那个……黄连不是能清热泻火吗？若将黄连煎成浓汤，是不是能解百毒？”
“十三弟果然天资聪颖！”
萧元烨大笑，抬脚踹向身后的药柜。
数十个青瓷药瓶轰然坠落，在青砖上摔成碎片。
他弯腰抓起一把黄连根茎，塞进目瞪口呆的院判手中。
“来人！给三位老先生煎十斤黄连汤，让他们尝尝‘苦尽甘来’的滋味！”
申时初刻，考试结束。
药圃东厢满地狼藉：
灵芝残骸混着金箔碎片，砒霜粉末撒在《本草纲目》抄本上，曼陀罗花汁液在青砖上洇出紫黑色痕迹。
三位院判互相搀扶着走出考场，其中一位的白胡子上还沾着黄连渣，边走边抹泪：
“老夫行医四十年，从未见过如此……如此离经叛道之徒！”
午时至。
工部尚书擦着额头的汗，终于完成了黄河中下游的沙盘模型。
深褐色的树脂模拟河水，在特制的木槽里缓缓流动，两岸用细沙堆出堤坝，北岸还插着代表灾民的小木人。
“诸位皇子，”
尚书大人拿起一根象牙指挥棒。
“今日推演的是黄河水患。假设河南段堤坝决口，当如何治理？”
萧景琰盯着沙盘，忽然伸手握住指挥棒，用力劈开北岸堤坝：
“水往低处流。炸开北岸堤坝，让洪水灌入无人区，虽损北岸三县，却可保南岸重镇安危——此乃丢车保帅之策。”
“大哥这招太保守。”
萧元烨嗤笑一声，从袖中掏出一枚袖珍火药桶模型。
“既然要炸，不如直接炸穿三门峡峡谷。你看这沙盘，”
他用指尖戳了戳代表秦岭的木块。
“若在此处引爆炸药，黄河水可直接改道，经洛阳盆地冲进东海——省时省力，一劳永逸。”
萧明修捏起一撮红色粉末，撒进“河道”里：
“治水不如治‘水患之源’。这是西域奇毒‘血珊瑚’，只需撒入河中，七日之内，水族生物尽皆死绝，自然不会有洪水泛滥——毕竟，死人是不会闹水患的。”
萧玉麟则慢条斯理地从腰间解下一个金箔小包，将金箔一片片铺在沙盘堤坝上：
“筑堤需要民力，民力需要时间。本皇子觉得，不如用这千两黄金，去买通黄河龙王——让他老人家下旨，命河水永远安安静静地流淌，岂不妙哉？”
萧承睿盘腿坐在沙盘前，掏出一套八卦罗盘：
“诸位莫急，待贫道起一卦。”
他煞有介事地转动罗盘，忽然眼睛一亮。
“乾卦变巽卦，主风水利万物。若在河岸布下先天八卦阵，可令河水逆流而上，直奔蒙古大漠——如此，水患既解，还能灌溉草原，可谓一举两得。”
众人正惊愕间，萧云瑾轻轻咳嗽一声，袖口滑出一张羊皮地图：
“据暗卫来报，上游三州的堤坝已被虫蚁蛀空。只需在今夜子时，于堤坝薄弱处引爆火折子，不出三时辰，洪水便会顺着旧河道入海——无需劳师动众，便可坐享其成。”
工部尚书脸色铁青，突然抓起一把沙子撒向沙盘，黄河“河水”瞬间变得浑浊不堪：
“罢了！罢了！这黄河爱怎么流就怎么流！老夫明日就上折子，恳请陛下派这几位皇子去治理黄河，也好让他们知道什么叫‘人间疾苦’！”
说罢，他拂袖而去，留下一群皇子在沙盘前相视而笑。
未时三刻，观星台。
钦天监监正亲自调试浑天仪，青铜指针在阳光下泛着冷光。
萧元烨绕着浑天仪走了两圈，忽然伸手抓住代表紫微星的指针，用力往西掰去：
“昨儿梦见父皇说，紫微星位置不对，该往西挪三寸——这样，朕的命宫就能和父皇的帝星遥相呼应。”
“不可！”
监正惊呼。
“紫微星乃帝星之位，岂能随意改动？若星宿位置错乱，恐遭天谴！”
萧景琰却抄起一把青铜斧，朝着日晷底座砍去。
石屑纷飞中，日晷的晷针断成两截：
“从今日起，昼夜各六个时辰。朕觉得，人应该日出而作、日落而息，中间留出更多时间习武治国——至于天怎么想，天说了不算。”
萧明修手持朱砂笔，在星图绢本上肆意涂改：
“贪狼星主兵祸，此刻正犯帝座。依学生之见，需选一位重臣祭天，以平息上苍之怒——就选前日弹劾过太子的那位御史大夫如何？”
萧玉麟则命侍从抬来一箱金箔，亲自往星盘上粘贴：
“星星本该璀璨夺目。用黄金为星辰镀上光芒，不仅国运昌盛，连父皇看了也赏心悦目——这叫‘天子与日月同辉’。”
萧承睿摆好三足香炉，点燃三炷檀香：
“刚收到玉帝托梦，说今岁闰月有误，需改为‘闰九月’。待贫道做法沟通天地，便可修改历法——从此，九月有两个，秋高气爽的日子，能多过一个月。”
最绝的是萧云瑾。
她轻轻挥手，暗处闪出两名黑衣暗卫，手持利斧直奔观星台顶部。
片刻后，沉重的琉璃瓦被掀开，阳光如瀑布般倾泻而下，照亮了众人震惊的脸。
“观星何必隔着屋顶？”
萧云瑾淡淡道。
“这样，星辰看得更清楚——也让老天爷看看，我们大魏的皇子，究竟能不能改得了这天命。”
监正瘫坐在地，望着破碎的浑天仪和敞开的观星台顶，忽然号啕大哭：
“天命不可违啊！罢了！罢了！这钦天监的官，老夫不做了！老夫这就去白云观出家，再也不想看见这群……这群逆天改命的煞星！”
子时正，慎思阁密室。
七盏青铜烛台在案头投下摇曳的阴影，萧云瑾的指尖抵着唇畔，咳出一缕血丝——那是方才服用的“牵机散”余毒未清。
“探报说，”
她的声音像浸透冰水的丝绸。
“太后在观星台地基下埋了三十斤火药，引线直通慈宁宫。若今日考试中有任何一人触怒天威……”
“她就会炸了观星台，顺带把我们全埋了。”
萧景琰捏碎手中的茶盏，碎瓷片扎进掌心，鲜血滴在《火龙经》泛黄的书页上。
“明日是《农桑课》，授课的是老国舅……”
“农桑课讲的是‘劝课农桑’，”
萧元烨把玩着袖中短刀，刀刃在烛火下泛着蓝光。
“巧了，老国舅的庄园里，正好囤着今年三成的新麦。”
七双眼睛同时望向墙上的《大魏舆图》。
萧明修慢条斯理地磨着墨，萧玉麟抛接着火折，萧承睿轻抚道袍上的八卦图，萧晏清握紧了腰间的玉佩——那是母妃留给他的护身符。
当第一缕晨光照亮紫禁城时，慎思阁的门悄然打开。
七位皇子鱼贯而出，衣摆间隐约露出的，是《火龙经》里记载的连环火雷图纸，以及腰间暗藏的淬毒匕首。
远处，慈宁宫的琉璃瓦上，太后正凝视着东方天际。
她手中的佛珠突然断裂，一颗琥珀珠子滚落在地，裂成两半——仿佛预示着即将到来的，那场颠覆棋盘的风暴。