大唐元和四年（西元809年）暮春，当朝天子李纯纳谏求雨成功以后，又接受了李绛等大臣的建议，速立储君。不过，这位皇帝不顾朝臣多半偏向郭贵妃所出的李宥，迳自宣布已选定纪美人所生的邓王李宁为太子，将于初夏挑一个吉日，正式予以册立。
尽管后来到了初夏，连日大雨滂沱，无法依循传统在宫廷广场上举行太子册命大典，但是，众臣皆知，皇帝绝对不会改变太子人选。只是册命大典必须改期，延到炎夏过后秋凉的日子。
准太子李宁是现任皇帝李纯的长子。李宁的生母纪梅是李纯这辈子第一个女人。李纯当初先收纳了自己看上的宫女纪梅为姬妾之后，才遵奉皇祖父之命，迎娶郭莹为正妃，以致郭莹生子比纪梅来得晚。郭莹的头胎李宥是李纯的第三子。
虽然郭莹曾是正妃，但目前不是皇后，李宥就不能算是真正的嫡子，李纯也就没有立嫡的压力。因此，立长即为名正言顺。
李纯这种做法，很容易让人看得出他早就盘算好了，他一直不立郭莹为皇后，就是为了要避免立嫡与立长之间的争议。既然局外人都能识破，局内的郭莹当然心知肚明，也甚感刺伤！同时，郭莹获悉，皇帝并未趁机提出要晋封三品的纪美人为一品妃子。
看来，李纯原先预留给旧爱纪梅的那个一品妃位，真是准备要改给新欢杜秋了。郭莹如此推断，不禁越发厌恶杜秋，也更加确定要利用贴身侍女郑萸去争宠！
于是，在接踵而至的端午节（西元809年阳历六月二十一日），皇帝中午在麟德殿赐宴宗亲和众臣时，由于是纯属男性的宴会，不让后宫妃嫔参加，郭莹就派遣太监去送上郑萸做的赐绯含香粽，说是特来添加一种粽子，代表郭贵妃贺节的心意。赐绯含香粽上面有微粒红花粉，若有若无点缀于雪白糯米之间，煞是好看！赐绯含香粽所含之香则可能来自于好几种香料，配方由厨师自定。做好的赐绯含香粽在食用时浇上蜂蜜，真是甜美极了！
李纯本来愛吃赐绯含香粽，而郭莹差人送来的赐绯含香粽更是特佳，远胜于御厨为这场午宴所做的红枣甜粽。李纯感到齿颊留香，很想再度品尝如此绝妙滋味，就在下午批奏章之时，吩咐太监去向郭贵妃索取两个赐绯含香粽，作为茶点。
结果，太监回来复命时，郭莹也来了。李纯没料到郭莹会亲自来送粽子，但不好意思不接见，就让郭莹跨进了御书房。
郭莹亲手把一盘切片的赐绯含香粽放在御案上，并且殷勤笑道：“皇上这么喜欢的粽子，想不想知道是谁做的呢？”
“是谁做的？”李纯好奇问道：“你手下哪个宫女，厨艺比御厨还好？”
“她名叫郑萸，茱萸的萸，因为她生于重阳节。”郭莹有条不紊答道：“她跟杜德仪一样曾是叛臣李锜的侍妾。据说，李锜为何纳她为妾，看中的是她的命格。曾有一位精通命理的大师给她算命，预卜她将来会生天子。”
“她会生天子？”李纯顿时不由自主，感到了莫名的震撼，而急切问道：“那么，她可给李锜生了儿子？”
“没有。”郭莹照实答道：“她从没生育过。”
“噢，那好！”李纯鬆了一口气，故作不经意说道：“朕倒想见见她。这样吧，朕今晚到你那儿去过夜。”
郭莹顺利达到了目的，一方面暗自得意，另一方面却顿觉酸楚！这自是因为，李纯已有很久没碰过郭莹了，而这次要去郭莹的寝宫，也不是为了郭莹…
这一夜，杜秋原以为皇帝会来，却获报皇帝去了贵妃寝宫。杜秋顿时感到意外，但随后想了一想，就大致猜出了郭莹所採取的手段，而黯然神伤，不知是为自己，还是为郑萸感伤？
杜秋无情无绪，既吃不下晚膳，也不想待在闷热的寝宫裡。她拿起了多年惯用的紫竹箫，就叫侍女们不要跟随，独自出门去散步。
在这暑热稍减而略有微风的夏夜，杜秋信步走到了太液池畔。她坐到了一块岩石上，对着夜空中的上弦月，吹起了紫竹箫。她渐渐沉浸于悠扬的箫声中，忘却了满心落寞…
箫曲告一段落时，忽然间，一阵响亮的掌声传来，惊动了杜秋。她四下张望，随即瞧见一名身上服饰像是皇子的少男，从树丛间走了出来。
“德仪娘娘的箫声真是太美了！”少男赞叹道。
“感谢王爷美言！”杜秋客套回道：“请问王爷是———？”
“唉！我们只在除夕团圆宴远远打过照面而已，父皇的儿子太多了，难怪德仪娘娘认不出我是哪一个！”少男故意摇头叹道，却又转为风趣笑道：“我要认出德仪娘娘却很容易，只消记得，德仪娘娘是父皇的妃嫔之中最美的一位。”
“王爷过奖了！”杜秋谦逊道。
“德仪娘娘太客气了！其实，德仪娘娘不用喊我王爷啊！我在兄弟之中排行第三，请叫我三郎吧！”少男爽快说道。
“三郎“ 让杜秋听得怔了一怔，记起了曾经称呼李师回“十一郎”，也想到了三皇子是郭莹的长子李宥。若非亲耳听到李宥自称“三郎”，杜秋还真看不出他是李纯和郭莹的儿子，因为他尽管还在发育期，个子尚未长完，就已经很高了，大概有后世公制的一米七八，而李纯一米七一的身量在北方男子之间属于中下，不到一米五二的郭莹在北方女子之间更算是很瘦小。
杜秋并不晓得，郭莹的两名兄长和一个妹妹都得到了名将祖父郭子仪的真传，颇为高大，唯有郭莹幼年生过一场大病，从此伤了胃，食量太少导致身体矮小。至于李宥长得高，则是俗话所谓外甥像舅的实例。
李宥的体型虽不像父母，脸型却像他母亲郭莹那般略短，也像他父亲李纯一样圆中见方。只是相对于李纯的双下巴下面几乎没脖子，李宥颈项瘦长，肩膀也宽阔，比起李纯的缩脖窄肩，李宥实在较有男子气概。李宥长相唯一不如李纯之处只是，年少的李宥居然像他母亲郭莹，眼睛底下凸出了一般人过了四十岁以后才会有的浮肿眼袋！
杜秋注意到了李宥酷似郭莹的眼袋，陡然一惊，怀疑李宥别是他母妃派来的吧？倘若有人看到一名少年皇子夜间私会后宫妃嫔，那还得了？杜秋转念至此，赶紧环顾周遭。所幸，这附近一个人影也没有。
李宥察觉出了杜秋在提防什么，而尴尬一笑，随之解释道：“我不是有意要打扰德仪娘娘，只是碰巧在这儿遇见了。平常我都住在十六王宅，今天进宫来，为的是中午的端午宴，然后就去贵妃寝宫探望母妃。今晚父皇难得去母妃那边用膳，我也就留下陪他们两位。直到晚膳过后，我才准备返回十六王宅，但是我看时候还不太晚，就想逛一逛，这才叫侍从都别跟着，独自到太液池边来。”
“嗯！”杜秋点了点头，淡然回道：“三皇子有雅兴夜游，就请随意！德仪不陪了。”
说着，杜秋不等李宥回应，自顾握着紫竹箫管一端，转身就走。杜秋太亟欲离开了，没留神紫竹箫长管另一端的穗子勾到了一根花枝，一下子断裂了，穗子原先紥着的紫玉坠子滑落到地面上。杜秋继续匆匆往前走。然而，李宥追了过来，从地上捡起了御赐的紫玉坠子，接着追上了杜秋，把紫玉坠子交给了杜秋。
“谢谢！”杜秋不得不道谢。
“德仪娘娘别这么紧张好吗？”李宥诚恳说道：“这儿四下无人，不会有人乱嚼舌根。我只想多跟德仪娘娘说几句话。”
杜秋难以推辞，只好略显无奈问道：“三皇子想说些什么呢？”
“听说，德仪娘娘生于江南。我可从没去过江南啊！”李宥兴致勃勃答道：“很多人都说，江南风景极为优美。所以，我很想听德仪娘娘形容一下。比如说，现在是夏天，夏天的江南是什么样子？”
“夏天的江南，柳荫特别浓、荷花特别香。”杜秋轻描淡写回道：“江南是水乡，到处小桥流水。沿岸的柳树在夏天最茂密，翠绿的柳枝垂到水面上，粉红的荷花也开在水面上。小船摇桨，穿过柳荫、绕过荷花，载着乘客，来来往往。”
“哇！听来真是好美啊！”李宥悠然神往，欣然说道：“真希望有一天，父皇去江南巡游，也带我去。”
“你还很年轻，将来旅游的日子可多了。”杜秋随口回道。
“说得好像你多老了！”李宥嘿嘿笑道：“如果你今年二十，也不过比我大五岁。”
“德仪今年二十四了。”杜秋接口直言道。
“二十四，也只大我九岁，还不到十岁，相差并不太远。”李宥嘻嘻笑道。
杜秋听了，忍不住也笑了起来。她发现，李宥虽有郭莹皮肤早衰的遗传，面容显现超龄的老气，但性情却很稚气，还像个小孩子！
正因为杜秋看出了李宥童心未泯，她对李宥的戒心就降低了。随着杜秋心情放鬆，她任凭李宥找话题发问，也乐意回答，两人竟然长谈，直到有一只青蛙跳入太液池中，扑通一声划破了夏夜的宁静，两人这才猛然惊觉夜已深，赶快道别…