大唐元和四年阴历十月十八日（西元809年阳历十一月二十八日），少年太子李宁的册命大典终于在紫宸殿前面的广场上举行了。在此之前，太子册命大典已于初夏、初秋两度因雨延期。这次总算天晴，观礼的大臣们都鬆了一口气，却也都忍不住暗自嘀咕：这位太子秉性固然仁厚，但运气会不会不太好？将来能不能顺利继位？
最对太子李宁的未来存疑之人，莫过于三皇子李宥的生母，亦即贵妃郭莹。若非郭莹唯恐巫蛊厌胜之术稍有不慎就会招来杀身之祸，她真恨不得诅咒李宁，好让李宥取而代之！虽然，郭莹未能施加咒术，但眼看李宁受封的过程一波三折，就判断上天并不属意李宁承袭大统，那么，李宥必然还有机会！
郭莹仍然有心为亲生儿子争储，就算不表明，也让李纯察觉了郭氏家族在暗中协助李宥广结人脉。李纯由此推断：为了要显示自己决不会换太子，最好将李宁的生母纪梅提升到与郭莹俸禄相等的一品妃位，才比较容易促使郭氏家族以及他们的支持者彻底断念！纵然李纯未免迟疑，因为他目前在后宫最偏愛的是杜秋，他也考虑过是否要把这个妃位给杜秋，但基于政治因素，纪梅却是最佳人选。
李纯习惯对杜秋有话直说，干脆在一个临幸杜秋的夜晚，讲出了自己为何打算擢升太子的生母。杜秋则深表赞同。
“记得皇上说过，纪美人是皇上的第一个女人。如今，纪美人为皇上所生的长子又已经贵为太子了。那么，纪美人晋升为妃，真是最为名正言顺！”杜秋以理智的态度说道。
“可是，朕其实更想提拔你啊！”李纯殷切道出了心声。
“皇上的心意，臣妾铭感五内。”杜秋宛转回道：“但是，皇上是圣君，当然要以大局为优先考量，不能为私情误事。”
“秋儿，你太懂事了！”李纯听得出杜秋说的是真心话，当即赞扬道：“朕最疼你，真是一点也没疼错人啊！”
于是，李纯不再犹豫，就宣布要挑选一个吉日，晋封纪美人为纪淑妃。这确实是一个昭示群臣的讯号，具有巩固太子地位的作用。
此一讯号之于郭莹，无异于一记闷棍。不过，无论郭莹多么忌惮太子的生母升迁，假如进入一品之列的是出身更低的杜秋，却会让郭莹更难忍受！李纯把仅餘的一个妃位给了纪梅，至少表示，李纯并未迷恋杜秋到不顾一切的地步。从郭莹的角度来看，这得要归功于利用宫女郑萸分宠的策略奏效。
的确，如果只看表面，郑萸算是相当成功！从端午节算起，到阴历九月上旬郑萸发现怀孕为止，大约有四个月时间，郑萸所获幸御次数和杜秋所得不相上下。就连郑萸怀上龙胎以后，当朝天子李纯还是每隔一两夜留宿贵妃寝宫，只是在贵妃寝宫都改由别的宫女侍寝而已。郑萸在不宜行房之时，还能照样吸引李纯驾临贵妃寝宫，最主要是凭藉美食。
原来，皇宫各寝宫都附有小厨房，但原定功能在于烧水泡茶以及为御厨房送来的食物加热。谁也没料到，郑萸竟有办法把小厨房的用场发挥到极限！尽管小厨房容不得屠宰血腥，而在小厨房做不了荤菜，郑萸却能去向御厨房要来磨好的碎羊肉、剥好的虾仁、拆好的蟹粉等等半成品，用来做麵点的馅料。郑萸捍麵的功夫一流，调味的本领也顶尖，做出来的各式麵点口味都超越御厨房所能提供，花样也更繁多。
郑萸将润州（后世的江苏省镇江市）点心常用的蟹黄和黑醋带进了宫廷。她会酿醋。她亲手所酿制的黑醋配上姜丝，用来沾蟹黄蒸丸（唐朝所谓的蒸丸即蒸饺）或蟹黄饆饠（唐朝有一种馅饼叫做饆饠），竟让向来嫌醋太酸的李纯赞不绝口！
体型有些虚胖的李纯食量很大，尤其愛吃甜食。因此，郑萸不止做咸麵点，也做各种甜点，从夏天的樱桃饆饠、薄荷糕、酥山（类似后世的冰淇淋），到秋天的雪梨饆饠、桂花糕、柿饼，再到初冬的南瓜饆饠和栗子糕，每一样都极其满足李纯的口腹之欲。
李纯时常在用膳之际奖励郑萸，吩咐太监去拿金银珠宝来赐给郑萸。然而，李纯从不曾在郭莹面前提过要给郑萸后宫封号。甚至在获报御医验出了郑萸的孕脉以后，也并未改变。
针对郑萸的身孕，李纯仅仅笑言：“等着看这一胎是男是女吧！若是男孩，就看他是否真有天子命？谁知道，他大哥将来会不会特别疼他，立他为皇太弟呢？”
从李纯半开玩笑的口吻，郭莹听得出来，李纯还是认定了本身的继承人是长子李宁。这未免使得郭莹很不痛快，却必须假扮出一脸笑容来点头附和。郑萸也只能恭听。
郑萸生性话不多，自从沦落为郭莹的侍女，就更加沉默寡言了。怀了孕的郑萸照样凡事多做少说，让郭莹很满意，而吩咐郑萸在孕期只需要继续为皇帝做麵点，别的杂事一概不用做了，多休息，才好养胎。
次年阴历六月二十二日（西元810年阳历七月二十七日），郑萸怀胎足月，生下了一个胖壮的男婴。李纯为这个排行第十三的儿子取名为李怡，以表示对于这个儿子的降生感到怡然自得。
在郑萸坐月子期间，杜秋带着补品前去探望，也想藉机问问自己亲生的恂儿在贵妃寝宫的现况。杜秋最盼望的是，能在贵妃寝宫看到恂儿，即使只看一眼也好！
结果，在郑萸的卧房里，卧床休养的郑萸趁着没有别人在旁，面对坐在床沿的杜秋，压低了嗓音说道：“十皇子一切都好。你最好别去找他！郭贵妃不想让你见到他。”
“难道，偷偷看一眼也不行？”杜秋忍不住满腔委屈，黯然说道：“他就快满两周岁了，虚岁都三岁了，一定会走路，也会讲话了。我只是想看看他走路的模样，听听他讲话的声音——” 杜秋说不下去，嗓子哽住了。
“做娘的心情，我了解。”郑萸缓缓回道：“我也做娘了。现在我不管做什么，都是要为我儿子好，相信你也一样。可是我们两个，为儿子好的方式，必须不同。”
“你是说——”杜秋恍然大悟，点头应道：“我懂了！因为我在生产之前已有名份，就得把儿子送给郭贵妃收养，而你，宁愿没名没份做宫女，待在郭贵妃身边，才可以亲自抚养儿子。”
“对！”郑萸承认：“其实，皇上私下问过我，四品才人如何？而我谢恩婉辞了。”
“假如我是你，为了要跟儿子在一起，也会宁可不要封号。”杜秋坦率说道：“问题是，我脾气没你好，若要我做郭贵妃的侍女，任由她颐指气使，我恐怕受不了，迟早会得罪她。”
“你命好，不必服侍她。”郑萸淡然回道：“人各有命。”
杜秋听了，很受感动，因为深知，除了亲生儿子不在身边以外，自己确实比较命好，应是由于长得较美而总是得到较多优待，但郑萸从未出于嫉妒而加害，反而给过不少忠告。这样一份友情，实在很难得！
既然杜秋有此领悟，她就放弃了在贵妃寝宫之内悄悄寻找恂儿的念头。稍后，郑萸需要小睡，杜秋就告辞了，静静返回德仪寝宫。
当天夜晚，李纯驾临德仪寝宫。自从郑萸产后开始坐月子，不再下厨，李纯就又在妃嫔们之中最常临幸杜秋。杜秋当然看得出来，李纯是吃不到郑萸做的美味麵点了，才又回来宠幸秋儿。这难免使得杜秋对李纯暗怀失望！
本来，杜秋最初承蒙李纯幸御时，还忘不掉自己跟李师回那段往事，以致不愿再付出真心，只打算藉由隆宠脱离教坊、提高身份而已。然而，李纯对杜秋太与众不同了，杜秋对李纯的感激就日渐化为感情，尤其到了生下十皇子李恂之后，杜秋在孩子脸上看到了两人特征的融合，更不由自主，打从心底愛上了李纯！杜秋刚做完月子那几个月，真可谓两人之间最甜蜜的时光。偏偏，好景不常，郭莹成功运用郑萸的厨艺，分散了李纯的注意力…
假如争宠者换成别的女人，杜秋或许多少会心生怨恨，但那是郑萸，杜秋就看开了。杜秋比谁都清楚，郑萸身不由己，而且想法非常实际，真正放下了杜秋一直想撇开而其实总是放不下的男女之情。郑萸最想从皇帝那边得到的只是一个儿子，一个将会成为亲王、将在十六王宅奉养生母的儿子。因此，杜秋只为郑萸生子而高兴，毫无妒意。
反倒是对李纯，杜秋内心滋生了疑虑，怀疑李纯是否天性容易见异思迁，并不值得自己倾心相许？只不过，无论李纯对杜秋的愛恋禁不禁得起考验，杜秋明白，皇帝有权在后宫随兴所至，自己根本无法计较，只能忍耐。难怪后宫妃嫔像朝堂官员一样拿俸禄，皇帝就是老板啊！
既然杜秋看透了这一点，她索性在李纯面前一字不提郑萸。李纯则丝毫也没想到杜秋心中会有任何芥蒂。李纯只顾一边浅酌葡萄酒，一边聆赏杜秋吹奏的美妙箫声…