听说了骨簇没有在学堂念书，婶婶日夜不歇地往京城来，寻上沈家门，说要带骨簇回村，和村里那大郎相看。
大郎是婶婶一家的，姓窦，今年方加冠，在家中念书，他去年过了乡试，不成想今年春闱上竟没有他的名字，花了不少银子打听，才知原是有人买通了考官，换了他的名额。窦大郎读书花光了家中积蓄，家中无力支撑他读书，听说家中有人与沈桓有关系，又得知沈桓有个小女，十七岁未嫁，笃定是没人要，这便想让骨簇过来相看，顺道借点沈桓官场权势。
沈桓虽然不是什么大官，但好歹是京官，所谓宰相门前七品官，瘦死的骆驼比马大。
沈家一族人数众多，以沈桓的兄长为首，兄长的妻子沈大娘子便是骨簇的婶婶，不应婶婶的说亲，要在沈家丢脸的，沈桓不愿意见到骨簇被家中族亲指责。
“你去相看，要是不中意回来就是，爹爹重新给你找人。”沈桓不想骨簇小小嫁出去，又舍不得她挨嘴碎。
“嗯，我知道了。”
“不要闹事，不要欺人，有事咱们回家再议。”
骨簇敷衍点头，跟着沈大娘子上牛车下村。
“骨簇啊，你跟婶婶回去住两天，你也好久没回村了，是不是？”沈大娘子笑着拉骨簇的手，同她话家常，话里话外无不是关心她日子如何，又侧敲旁击沈桓仕途如何。
骨簇哪里晓得官场的事，她懵懵懂懂答了不沾边的，沈大娘子僵了脸色，心底数落她人又呆又笨。
村里，沈桓从前的房子没人打理，早垮了，沈大娘子叫骨簇住她那边，给骨簇铺了床，正拉着她去坝子里用晚膳，外面有人来说，找沈大娘子。
沈大娘子问：“谁找我？”
“秦芙找你，她回村好几天了，一直等你呢。”
听是秦芙，骨簇察觉怪异，她没去用晚膳，回房去乖乖坐着。
“沈骨簇娶不得！”秦芙说得分外大声，整个坝子里的人都听见了。
“怎就娶不得？她人生得乖乖静静，性子也还算过得去，正好我表弟到了婚配年纪，两人若是互相看得顺眼，凑合一下，可不正好么！”
“你还说呢，你知道我这趟为什么回村吗？我当夫子当得好好的，叫头上的给我罢职了！你晓得是谁下令的不？肖符！我们村子出去的那个太监！”
顿时鸦雀无声。
骨簇半贴在墙壁上，听不到后续，她挪动身子，贴到窗子边上去，扒开窗子窥外边。
外边一群人站着说话，悄声细气，不时意味深长地瞥两眼骨簇所在这间屋子。
“笃”地三声轻敲，有人在门外。
骨簇开门。
“骨簇，你回去吧！大郎他说他有中意的人了，”沈大娘子面上笑意勉强，说这是笑，不如说这是嫌弃，眼是弯的，嘴却是垮的。
骨簇应好，床都没坐热，跟着沈大娘子出村，一路出去，村人投来质疑打量的眼神，眼中溢满恶意的审视与猜忌。
“叫个阉人看上了，书念不成，人也嫁不出去。”
“看上她？她身上还有一块很大的胎记，要我说是生来就带了上辈子造的孽，这辈子才落了那么大一块胎记，这辈子还债来了，入了阉人的眼。”
“骨簇，丢了沈家的脸。”
骨簇不太在意他们的话，她上了牛车，沈大娘子便不再相送。
沈大娘子返村，去寻秦芙出来一道用晚膳，她靠近屋门，抬手要敲，忽听见屋内暧昧粘腻的吟声，她惊讶地后撤，没的又听见声音，她连连跑开。
秦芙掀开窗帘一条缝，看见落荒而逃的沈大娘子，她不屑地冷哼，转头去揽身后人的脖子，“窦公公，你方才瞧见没？那个小丫头就是沈骨簇，肖符同她定有些关系。”
“关系深么？”窦彻摩了摩放他肩上的手，手的主人即刻会意，用手指挑蹭他的肩。
“我也不大清楚，那丫头嘴硬，硬得很！”
窦彻朝秦芙臀上拍了一把，“榻上去，那丫头咱家自有安排。”
秦芙羞着脸，抿着唇后躲，她褪掉最后一层薄衣，问：“窦公公，那我呢？”
“咱家办事，你自放心。”窦彻一眼看穿秦芙心中所想，他磨牙恨恨，“咱家那族亲，就是沈大娘子他表弟，今年有资格入春闱，结果让肖符那畜牲用手段换了名额。”
.
天黑路陡，骨簇睡着好几次，都没进京，她自觉这不正常，叫停车夫，车夫竟完全不搭理她，自走自的。
骨簇肃声：“你往哪里开？”
“姑娘安心，正回京呢。”
放屁，这压根不是回京的路，骨簇开始发慌，她又问了几次，车夫干脆不理她了。
越行越远，骨簇把所有的事都回想一番，只能猜测是秦芙对她生了恶意，可她没招惹秦芙。
骨簇想了想，只怕是他们记恨肖符，才报复到自己身上。
“大哥，您同我说两句吧，好歹我要知道我被你送哪儿去，有个准备不是？”骨簇从袖子里掏碎银，是沈桓备给她的，她凑身递给车夫。
车夫犹豫两下，收了银子，“把你往寨子送，你安分些，不容易被寨子的人打。”
“嗯，我知道了。”骨簇乖乖应下，车夫很意外，这小丫头竟然接受了。
短暂的没动静，车夫再转头，车上已没了人，听一声响，他猛然侧首，骨簇跳了车，往山坡下滚去。
一路滚得天旋地转，骨簇抱紧脑袋，直到背撞树干，她闷哼趴着不动。
身边就是官道，来来往往有车马，可夜里黑，没人看得见粗树干后的骨簇，不过她没砸得恼火，只有些许疼。
她躺了会儿。
“今年是头一回司礼监的下乡招人，你们挑些中用的，要比内官监办得好，才不能叫万岁挑刺。”
声音有点熟悉。
骨簇坐了起来，树林子就出现一个小小的身影，官道上的人眼尖，立马喊停车马，他下车，试探过来，“谁在树后？”
他担心山贼，也担心有歹人，毕竟宫里出来的，要堤防。
“这位公公，您还认得我么？”骨簇一瘸一拐站起来，面容露出，道庭几乎瞬间认出她。
道庭连忙微弯着腰过来，“姑娘，怎么了这是？先上车，我让人遣辆车带你去老祖宗那里。”
好威风的称呼，还能遣车，骨簇好奇地探量道庭派的这辆马车，马车极大，四壁雕画，进京时，抬了官仗，没人说，谁知道里面坐的不是肖符，而是普普通通个姑娘。
骨簇知道肖符是个地位不错的太监，没想到是个这样权势盛天的太监。
那他为什么住一间小院子呢。
这疑虑很快没了，骨簇被引到肖府，肖符的私宅，是间五进院子，比沈家大了不少，亦气派不少。
肖符以前是骗她的。
有人去宫里给肖符传消息，府上管事不知骨簇是个什么情况，只清楚道庭吩咐的，要好生照顾着骨簇，便端来茶水点心，见骨簇身上有伤，又赶忙去喊了医。
骨簇福大命大，从山坡上滚下来只有些许擦伤，腰后轻微淤青，崴了脚，但都没伤着骨头，大夫给她上了些擦伤药，基本没有后虑。
她坐在正堂里，一时不知道该想什么。
过了二更天，肖符紧赶慢赶回府，他脚步生火，赶去见骨簇，骨簇趴在桌上睡着了，细嫩的小臂撑着脸，把她脸上有些圆润的肉堆在一起。
“骨簇？”肖符慢慢腰弯下腰，尝试唤醒她，她蹙蹙眉，动了一下，手肘擦伤处摩了木桌，她眉头更紧。
细细密密的痛感，迫使骨簇醒了，她甩甩头，坐直，她看了看眼前的肖符，心里很不是滋味。
她认为她所遭受的，皆出自于肖符，肖符招人记恨，他们没办法害肖符，才会害她。
骨簇有抱怨，但更多是心疼肖符，她说不清自己做什么心疼肖符，可就是有这么个想法，挥之不去。
骨簇长久地不开口，肖符当她是委屈，轻声问：“你今日见过哪些人？”
“你要报复他们么？”
肖符温和地弯笑，他摇头，“报复，我做不到，不过我听说了村子里的事，还是因为我，所以我要问一问你，以后我们要离那些人远些才是。”
我们？
很新奇的词，用上这个词，他们就成了一体，有异样从心头攀生，骨簇捏了捏手心，抬起头直视肖符。
肖符仍旧笑着，可她识得出他眼底有浅淡的忧恼，怜弱一张脸。
骨簇眼皮跳了几次，她将今日见过的都说出来，肖符静静听完，颔首，“天很晚了，在我这里歇吗？我会派人跟你爹爹说的。”
“爹爹要凶你的。”骨簇无意识地攥上肖符的袖口，肖符若无其事地向下瞥一眼，她攥得很紧，有她不能发现的紧张。
肖符重新看向骨簇，“那我送你回去，好不好？”
骨簇的眸轻微晃动，她道：“好。”
她犹豫了，犹豫得很明显。
肖符抬手，将骨簇攥他的手悄然无息地推下，他垂眼，抬步外走，那双小手竟又攥上他，这次不像方才那样小心地攥一丁点衣角，而是把一大把袖料攥在手心，用力抓着。
“肖符，你其实生得很精致，像女儿一样，漂亮。”骨簇跟在肖符身后，踩着他的影子。
影子一顿，接着继续走。
“在万岁面前伺候的，都不能难看，不能脏了贵人的眼。”
“他们怎么都叫你老祖宗？”
“狗腿，谄媚。”
骨簇若有所思，她素来性子直，接着问：“那你为什么要骗我，你明明不住在那间小院子。”
“有时说话，惯常骗人。”肖符不知不觉说了真话，刚出口，他就后悔了，悔到咬舌。
“这样啊，想来是宫里很难吧，”骨簇歪歪头上前，和他并肩，“你怎么了？你手心有汗。”
肖符惊觉骨簇竟然勾着他的小指，他记忆里她是攥他衣角的，不知何时变成了勾指。
“没事，到你家了，快进去，”肖符强作镇静，他压了压发颤的音，轻推骨簇，“你爹在等你。”
骨簇感觉很奇怪，她松手，也才意识到自己拉着肖符的指，贪恋的感觉从骨头里缠出来，叫人不舍放开手。她一步几回头，跑向沈桓。
“肖符，你好大的官仗，毁了她的婚事，你还要毁了她！”沈桓怒瞪肖符，骨簇的事他已经知道了，他恨不能劈了村里那群人，再把肖符一道劈烂！
沈桓怒极，对骨簇说：“你还觉得他可怜？他害你不浅，骨簇。”
骨簇愣在原地，看身后，肖符已经走远，她动了动唇，最终蔫下去，“爹爹，你以前很喜欢他的，怎么现在天天骂他……”
沈桓质问：“你说什么？”
骨簇立刻甩头，“没。”
沈桓哼气，他催促骨簇回屋去，坐在堂中闷着，许久，他提了笔，将一封家书寄回村，请他兄长将他移出宗谱，同沈家断干系。
托人连夜送回村，家书寄到时，不是沈桓兄长收信，而是肖符，他接来家书粗览，面无变化，将信丢地上。
“去移宗谱吧，别磕头了，咱家说了不要你的命。”肖符清淡开口，声中不急不躁，辨不出喜怒。
沈大爷连连道好，起身时背后被汗浸湿，沈大娘子急忙扑过来，哭着求肖符，“肖公公，您不能那么狠心呐！我那表弟才二十，求您放他一命吧！我、我知道个事，是秦芙！是秦芙和人苟合，他们做计，才把骨簇送去寨子的！”
肖符踹开沈大娘子，掸了掸被她抓过的地方，眯着眼冷哼声，“知不知道谁和秦芙在一块的？”
见有转机，沈大娘子爬起来急急哭嗓，“我、我不是很清楚，但我听到秦芙喊他，喊什么公公，我想多半就是我表弟他宗亲里的那个窦公公。”
肖符略忖，面色沉戾着，迟迟不肯松动半分，道庭适时赶来，低声，“老祖宗，今儿那些让都拿住了，看您想如何处置。”
“咱家听说沈桓小女是上辈子造孽，这辈子还债，才得了一块胎记，那正好，这群人这辈子造孽，不等下辈子赎罪了，现在就留个胎记给他们。”肖符撩袍起身，道庭跟上。
等不到确切答复，沈大娘子哭得头昏，她跪爬着想跟，让道庭踩了手背，这才停住动作。
道庭问：“老祖宗，怎么个留法？”
肖符烦躁道庭追问不舍，他不耐，“挖，削，绞，剥，哪样不行，需得着问咱家么？”
“嘶，成，”道庭明白他的意思，大致幻想如何动手，“窦大郎呢？”留，还是不留？
“咱家拿了他春闱名额，留着等他报复回来？”
道庭立马会意。
路过沈家，沈家院外有一条幼犬横躺，只出气不进气，要死了。
肖符弯下腰，将它抱在怀里，幼犬挣扎的动作不大，他细心地顺幼犬的毛发，幼犬逐渐安静，他就这样抱着幼犬继续回府。
他轻瞟沈家，沈家长窗恰好无声无息关拢，窗影后的少女背对他，少女身影缩小，是离开了窗前。
道庭跟着看去，跟了肖符很多年，算了解他，肖符捡狗，是故意做给骨簇看的。
直到走到那扇窗再也看不见的地方，肖符拎起濒死的幼犬，把它丢到路边，他吝啬，不肯施舍嘤叫幼犬任何眼神。
道庭又跟了肖符几步，却听得肖符说：“把那条狗捡回你从前那院子去吧。”