翰林院
温远今日刚进翰林院的门就觉得别人看他的眼神不对劲。
他从同僚面前经过，同僚笑着和他打招呼。
“早啊，”同僚说。
温远笑着回：“早。”
等这样寒暄说完，他自问再没干什么了，可就是听说刚才还和他有说有笑的同僚转头就在后边嘀嘀咕咕。
“真的假的，他跟太后？”一个声音说。
另一个声音说：“说的有鼻子有眼，在御花园一见倾心。”
“这么说他是靠着裙带才被点为探花。”
这番嘀嘀咕咕一字不落被温远听见了。
他有心去问一问，还没转过头，就对上了同僚一成不变的笑容，一点儿也不像刚说过他的坏话。
温远上前问：“你们在说我？”
“没有，没有。”同僚说。
温远在这种人前笑容人后嘀咕的情况下郁闷地回了自己的办公地方。
屋子里几个人都在。黄桥正在往杯子里倒热水，看见他进来回头看他一眼。明执低头不知道在写着什么，始终没有抬头。
温远指着外边对黄桥说：“你碰见没有，外边在说我什么？”
黄桥摇了摇头：“没听见，他们说你什么。”
“说我在御花园遇见了太后，还一见倾心呢。”
黄桥噗嗤笑出了声：“谁在乱嚼舌根子，太后娘娘多大岁数，你才多大岁数，这都能传。”
温远愤愤地坐下：“还有呢，还说我探花都是靠着巴结太后才拿到的。”
黄桥笑不出来了：“他们真这么说你？这种话可不能乱说。开科取士是大事，谁敢用这种手段查出来是要脑袋的。我去问问他们。”
说着，黄桥出了门。
温远要跟着，被黄桥劝下了：“你坐着，他们看见你估计不敢说了。我去悄悄地问，看看着谣言到底是谁传的。”
一旁的明执忽然插了一句嘴：“苍蝇不叮无缝的蛋。”
温远简直要被他气笑了：“你说什么？”
明执看他一眼，胸有成竹一般：“我什么都没说。”
黄桥示意温远先等着，他出去问问再说。温远明知道就算他猜测这谣言是明执传的，拿不到证据，也根本没办法奈何明执。只好压下火气，坐等黄桥问问情况。
黄桥一走，明执也不再装模作样地埋头书本，站起身望着温远的方向，说道：“你别以为你干的龌龊事可以瞒天过海，我都知道了。”
温远冷笑：“你都知道了什么，要不要大发慈悲先告诉我一声，省得我还不不知道。”
“你，”明执被他气到：“你少嘴硬。等我”等我觐见陛下告你一状，剥夺了你探花的名头，看你还能不能像现在这样硬气。
“等什么，别等了，现在直说吧，外边的谣言是不是你传的。”温远问。
明执哼了一声，抱臂看他：“当然不是。”
“不是？”温远说：“你可别说我看不起你，就你敢做不敢当的懦弱样子，传出去谁会看得起你。”
明执瞪他：“只要没了你，我就是这里最年轻最有前途的，他们凭什么看不起我。”
温远懒得和他废话，见套不出来说，也觉得自己太小瞧明执了，往日里还以为他只是横挑鼻子竖挑眼和自己不对付，没想到他悄没声息地就在整个翰林院传了自己的谣言。都说传谣一张嘴，辟谣跑断腿。
这事要真是传开了，还真是不好办。
等了一会儿，黄桥回来了。
“怎么样？”温远连忙问。
黄桥咕嘟咕嘟灌了满满一杯水，看来是为了问话把近半个月的话都赶在今天说完了。
黄桥说：“真神了。”
温远不理解：“什么神了？”
黄桥说：“你知道他们就这么点人，还传了不同的版本。有说你和太后娘娘在御花园会面的，还有说你和红玫公主私定终生的。”
温远惊呆了：“竟然编的这么离谱。我根本就没见过太后，也从来不认识什么公主啊。简直离谱到家了。”
黄桥道：“我还听了一种说法，说是公主对你一见钟情，想要悄悄地纳你进门你不愿意，送了你礼物又被你拒绝了。想来想去才去求了陛下，让他点你为探花，把你塞进了翰林院。听说你为了报答公主知遇之恩，还不眠不休给公主亲手制作了定情信物送给了公主。”
如果说前面编排他和太后，纯属子虚乌有。现在黄桥听来的这一段送礼物就有些似曾相识的感觉。
温远想，他确实不眠不休地亲手做过一个东西，也确实把这东西送给了一个人。当然不是公主，不过那人也确实是宫里的人。
这么一讲，编排谣言的人从哪里知道他熬夜做礼物，又怎么知道礼物送进了宫。
明执如果是传谣言的人，那他盯着自己不是一日两日了，自己竟然丝毫没有注意。
黄桥说：“我问了他们是谁跟他们讲的这个事情，他们只说是自己的同僚讲的，再问就互相攀咬对方，死活不愿意说实话，温远哪，你说怎么办才好。”
明执递过来一个挑衅的目光，温远说：“我清者自清。”
黄桥抚掌赞道：“说得好。”
谣言越传越多确实会对他的风评不好，甚至影响他升迁。可是温远心想，我来翰林院又不是为了升迁，大不了就比谁在翰林院能待得时间久。他还不信了，就明执那吃着碗里瞧着锅里的模样，能比自己还坐得住。
谣言迟早会有不攻自破的一天。
现在怕就怕，太后和公主听说了谣言，会和自己计较。毕竟谣言关乎的也有她们的清誉。
——
明执自从听了高传禄跟他说，让他一同觐见陛下告温远一状时，就一直在焦急地盼望着。
这一天到了晚饭时分，高传禄派人传话叫他过去，说陛下现在有空，可以趁这个时间去觐见陛下。
明执特意换上了一身簇新的衣裳，照了镜子看自己的仪容觉得甚是完美，必定让陛下挑不出半点毛病，这才进宫见了高传禄。
殿内点上了盏盏烛火，照得灯火通明。
皇帝宁盛坐在里间，正提笔书写着什么。
桌案前一个大臣跪在地上，二人一问一答，气氛十分紧张。
明执自从当上了新科榜眼，每日和黄桥他们一同来觐见陛下，只觉得陛下宁盛是个脾气再温和不过的皇帝。从来没在他们面前摆过什么架子，偶尔会单独问一些书本上的知识，语气平和，甚至显得对他们这些文化人非常尊重。
可是今天，他隔着薄薄一道纱帘，看着帘后的皇帝，莫名就觉得腿软。也许是他选的时间不对。
可是机会不等人，高传禄明明也急着要告诉陛下有关温远送玉佩的真相，却也让他着实等了一两天，说明皇帝日理万机，要是今天他放弃了，再想找到机会当面奏对，可能就不再有机会了。
这样想着明执鼓起了勇气，进了殿。
“臣明执叩见陛下。”明执在殿中跪下，行礼问安。
宁盛似乎没有听见一样，任由明执跪在那里。
里间的问话还在继续。
帘子内的那位大臣不是别人，是工部尚书麾下的一个侍郎，今年新科取士拨款造办等事就是他负责的。
宁盛手底下放着的也不是他平日里看得什么圣贤书之类，而是一本由工部侍郎奉上来的账本。
他正在和工部侍郎对账，而从一刻钟前，账本上的内容已经对不上了。更别提，他问起钱财和工料去哪里时，工部侍郎以头抢地的事情。
宁盛说：“朕之前就和你们说过，工部不同于别处，造桥的是你们，安置劳工的也是你们。宫里用的东西，包括朕这里、太后和公主处的东西也都是你们在办。交给朕用来赏人的小物件尚且偷工减料到这种地步，你叫朕忍不住怀疑那皇城前人来人往的桥是不是也经不住人踩踏几下就会出问题，那叫你们负责出钱采买的木材、石头是不是也都是以次充好。”
工部侍郎落下泪来：“陛下，臣一时糊涂，绝不敢在大事上偷工减料啊。”
宁盛道：“朕之前信过你，你说的话朕没有丝毫怀疑。现在，朕不再信你。”他朝外边喊：“高传禄。”
“奴婢在，”高传禄应声。
“传朕口谕，把他革职送去刑部，着人仔细问问，到底都经手过多少桩事情，哪些是有问题的哪些是干净的。一五一十问清楚，叫他们拿个主意看看怎么处置。”
高传禄道：“是，奴婢这就去办。”
“等等，”宁盛说：“跟刑部说，不许用刑，也不许他出现什么突然暴毙的情况。二者但凡有一，朕拿刑部是问。”
工部侍郎刚才听见要去刑部，已经吓成了一滩烂泥。这会儿听见宁盛补充的这句，又挣扎着跪了起来。他明白自己这条命是保住了，这下才是真的老泪纵横。
高传禄道：“是，奴婢知道了。”说完，对着工部侍郎说，“大人别抹泪，跟我走吧。”
账本合上，宁盛揉了揉眉心。
当年西朝末年，他侄儿小皇帝被手下的权臣愚弄着，严刑之下不知道枉送了多少无辜臣子的性命，如今新朝初立，却再也经不起当年的作风了。
新朝事情繁多，不是一日两日能处理完的。这些臣子们也是各怀鬼胎，派系林立。这些他也都知道，开科取士当然是绝佳的办法，但一年一次一时片刻的也取不出许多能够挑大梁的人才，只能慢慢来。
脑中纷繁的事情一件件在他脑中走过，宁盛觉得自己的头又开始疼了。
高传禄早早给他准备了香包，要是头痛了就闻一闻，可以小憩一会儿。宁盛今日却不想闻香包，他拿起了腰带上挂着的一枚玉佩。
摩擦着玉佩上的刻痕，宁盛不由地心情放松。
“他想跟朕下棋，”宁盛想到自己的臭棋篓子作风，有些不自信：“万一朕下不过他，会不会被他嘲笑。”
想了想，大不了到时候叫高传禄出去，没有人在一旁伺候，就算被嘲笑也没什么关系。
嗯，还得找个没有蚊子的地方，不然难保温远还像上次一样被咬得不行叫高传禄留下打蚊子。
“陛下？”明执已经跪得膝盖发软，却迟迟没听见里边皇帝叫他进去问话的声音，他想了想，壮了胆子又说了一遍：“陛下，臣明执叩见陛下，有关乎宫闱清白的要事要面呈陛下。”