与严笙，或者说萧衍达成协议后，我悬着的心总算落回一半。但主动权终究攥在他手里，提亲的靴子一日不落地，我紧绷的弦便一日不敢松。回府后，彩云大约是怕引火烧身，并未全盘托出我的行踪，李蕴竟也未深究。
安稳不过三日。早膳时，李蕴状似不经意地将一块肥嫩的肉片夹入我碗中，柔声道：“随随身子如今可大好了？”话语间充满了试探。“劳母亲挂心，恢复得尚可，想来不久便能痊愈。”我垂眸应答，字句谨慎，在尘埃落定前，每一分余地都需预留。“如此便好。”李蕴搁下银箸，帕子轻按嘴角，眼底的笑意淡去几分，“过两日卢尚书夫人邀我去府上小聚，你随我一道，去见见卢家大郎。”她顿了顿，目光扫过屏风上的花鸟图案，声音渐沉，“咱们陆家，顶着御史的门楣，听着光鲜，实则……不过是个空架子。除了吃穿嚼用宽裕些，还能指望什么？你父亲他……”话到此处，她喉间似被什么梗住，筷子在空中凝滞一瞬，终究咽了下去，转而道：“皇上曾有七子，如今立着的，只剩三位。除去早夭的，能活到如今的，哪个不是踩着刀尖过来的？尤其那七王爷萧衍，前些年偶有风声，近两年却如同人间蒸发……”她抬起眼，目光如淬了冰的针，直直刺向我，“这等境地下，变天不过瞬息。早早嫁入卢家这般根基深厚的清贵门第，娘这颗心，才能稍安。”
原来如此！陆砚恐已卷入党争漩涡，而李蕴已有所察觉，担心哪日祸起萧墙，会连累娘家中书侍郎府，两人意见不合，渐行渐远，陆砚才因此连纳两房解语花。如今中书侍郎府的势力尚可与御史府抗衡，陆砚若强势干预我的婚事，李蕴还可向娘家求救，可京中局势复杂，变天就在转眼瞬息之间，若哪日中书侍郎府无力，陆砚得势，依其执拗的性格，必将出手干预我的婚事，再多几年，庶子庶女只怕也会被他通过联姻卷入其中，届时整个陆府便退伍可退，李蕴绝不愿看到此况发生，所以才想将我尽快摘离。我错怪她了！！
“是，”我敛眉低首，姿态驯顺，“女儿明白母亲的苦心。”
话音未落，一个婆子连滚带爬地撞进厅堂，脸色煞白，声音抖得不成调：“夫…夫人！七、七王爷萧衍！带了…带了好多人！抬着好多箱子！说是…说是来咱们府上提…提亲！！！”
“啪嚓——！”
李蕴手中的甜白釉茶盏应声坠地，碎瓷四溅，温热的茶汤洇湿了昂贵的地毯。她猛地转过头，那双平素含威带煞的眸子此刻寒光迸射，锐利得几乎要将我洞穿：“提亲？府上适龄的女儿只你一个！陆随！这究竟是怎么回事？！”
来了！心中巨石轰然落地。我面上却瞬间布满茫然与惊惶，声音因“惊吓”而微微发颤：“母亲明鉴！女儿…女儿实在不知！女儿平日行踪母亲最是清楚，除三日前去医馆复诊，再无出门半步，如何…如何能招惹此等贵人？”我急得眼圈泛红，手指无措地绞着衣角，将一个无辜受惊的闺阁女儿演得惟妙惟肖。
李蕴死死盯着我，胸膛剧烈起伏几下，猛地吸了口气，厉声道：“彩云！带她去正厅的密室！让她自个儿听个清楚！”每一个字都像是从齿缝里挤出来，裹挟着刺骨的寒意。
密室入口极为隐蔽，一幅装裱精美的山水画巧妙地掩饰了门隙。画上几处错金点缀形成的镂空纹路，成了绝佳的窥视孔。
严笙，或者说，此刻该称他为七王爷。隔着孔洞，那个熟悉的身影竟显得如此陌生。褪去了严笙那身素净布衣，他身着云锦蟒纹常服，玉带缠腰，金冠束发，通身贵气逼人，流光溢彩的衣料在堂下光线中流转着冷冽的光华。先前行医时那刻意收敛的低眉顺眼、温润如玉荡然无存，取而代之的是一种久居上位的疏离淡漠与不容置疑的威仪。那张脸…仔细看去，眉眼的轮廓依稀是严笙，但细微处似有不同——肤色更匀净，鼻梁更挺直，连下颌的线条都仿佛被精心雕琢过。原来，这才是他的真容，之前所见，不过是精心描画的面具。
“见过李夫人。”他微微颔首，姿态恭敬却毫无谦卑，仿佛只是按礼行事，周身气度自成一方天地，将这御史府的厅堂都衬得局促起来。
李蕴强压下翻涌的心绪，敛衽回礼，面上重新端起世家主母的雍容端庄：“妾身见过七王爷。王爷屈尊降贵驾临寒舍，又言提亲，实令陆府蓬荜生辉。只是…不知王爷看中的，是我家哪位女儿？”声音温和，指尖却在袖中掐得死紧。
“自然是夫人嫡长千金，陆随陆娘子。”萧衍语调平稳，唇角噙着恰到好处的浅笑，眼底却无波无澜，“说来也是缘分。三日前，我恰巧路过杏林医馆，正逢令嫒步出馆门。虽隔纱帘，难窥全貌，然其风姿仪态，清雅出尘，恍若谪仙。归府后竟寤寐思之，辗转反侧，终是打探到佳人乃夫人掌上明珠。今日唐突登门，实乃情难自禁，欲求娶陆娘子，为我七王府正妃。”一番话说得冠冕堂皇，滴水不漏。
李蕴呼吸一滞，下意识便要婉拒，终究还是强压下去，挤出一个温婉笑意：“王爷厚爱，妾身与小女感激不尽。只是王爷与小女仅有一面之缘，妾身担心王爷并不了解小女的性情，如此定终生，未免稍显仓促…另外，王爷有所不知，”她话音微顿，显出一丝恰到好处的忧虑，“小女自幼体弱，前些时日更诊出心疾之症，御医言明需静心休养数年，恐非良配，耽误王爷。”
“哦？”萧衍眉梢微挑，笑意更深，眼底锋芒却一闪而过，“古语云，有缘千里来相会。我以为，若为命中注定之人，惊鸿一瞥便足定终生。至于陆娘子心疾之事……”他声音低沉下去，带着不容置喙的笃定，“夫人无须忧心。入府之后，自有宫中御医精心调养，我亦会珍之重之，细心呵护。”
“王爷此言……”李蕴面色陡然僵住，声音艰涩，“是认定小女了？”她在做最后的挣扎，试图寻觅一丝转圜余地。
萧衍正了正衣襟，拱手，动作优雅标准如教科书般完美，唇畔笑意温煦，眼底却是一片冰冷的笃定：“此生，非陆随不娶。”掷地有声，斩断所有可能。
李蕴脸颊瞬间涨红，额角青筋隐隐跳动：“敢问王爷……打算如何迎娶小女？”声音已带了些微不易察觉的颤抖。
萧衍指尖若有似无地拂过绣金蟠龙的袖口，姿态闲适：“母妃早逝，父皇曾有言，若遇心仪之人，我可自行登门提亲，亦可请旨赐婚。”他手腕一翻，明黄卷轴的一角自袖中赫然滑出，其上五爪金龙纹路在光线下刺目无比，“为表郑重，来府前，我已先行请旨。赐婚圣旨，此刻便在此处。”他目光扫过那卷轴，复又落在李蕴煞白的脸上，语带安抚，却字字如刀：“然我念及陆府清誉门楣，总该先行问过夫人之意。夫人是想按寻常人家的三书六礼，还是……”他故意顿了顿，目光锁住李蕴瞬间失血的唇，“……领此圣旨？”
“赐…赐婚？！”李蕴袖中的手猛地攥住身旁桌角，指关节因用力而泛出青白色，仿佛这是唯一能支撑她不倒下的支点。她深深吸气，再开口时，声音竟奇异地恢复了一丝平静，只是那平静之下，是汹涌的绝望与屈从：“小女不过微末御史之女，实不敢当此天恩。既蒙王爷垂青，便依寻常礼制，三书六礼便是。”每一个字，都像从牙缝里艰难挤出。
“如此甚好。”萧衍毫不意外，笑容舒展，仿佛方才一番交锋不过是闲话家常，“抬进来。”他扬手。
沉重的脚步声响起，一抬抬系着红绸的朱漆描金箱笼流水般涌入，几乎塞满了前厅。为首的侍卫展开一卷金帛礼单，声音洪亮而平板地唱念：
“玄纁五匹：玄色三匹、纁色二匹，盛于朱漆礼匣，匣面錾金螭纹。”
“束帛百端：顶级越罗、蜀锦各五十端，缠金丝楠木轴。”
“……”
“田产：长安郊外临湖别业一座，洛阳东市绸缎铺五间，陇西上等良田千亩……”随着一项项财货名目报出，李蕴脸上最后一丝血色也彻底褪尽，她嘴唇哆嗦着，声音干涩嘶哑：“王爷此等重礼，我陆家如何消受得起？”
萧衍轻笑一声，姿态慵懒地抬手。飞鱼立刻捧上一个精巧的鎏金木匣，打开，内里整齐叠放着一叠地契文册。“夫人多虑，”萧衍指尖点了点其中一张，“这些，本就是给王妃的私产，按礼制备下——”他刻意拖长了调子，目光若有似无地扫过密室方向那幅山水画，唇角勾起一丝几不可察的、了然的弧度，“与陆府，并无干系。”他放下手，语气骤然转冷，带着毫不掩饰的警告：“夫人放心，令夫陆御史两年前督办黄河粮草案的‘功劳’，父皇一直惦念于心，未曾忘怀。”他故作惋惜地轻叹一声，眼神却锐利如鹰隼，“不过嘛…若陆随嫁入王府，父皇念及翁婿情分，一时半刻，大约也想不起要‘犒劳’陆御史了。”
李蕴的脸瞬间褪尽所有颜色，如同被抽干了血液，又在下一刻因极致的屈辱和恐惧涌上病态的红潮。她身体晃了晃，扶住椅背才稳住身形，胸口剧烈起伏，喘息了几息，终于从齿缝里挤出声音，那声音疲惫而空洞，带着认命的平静：“…多谢王爷提点。不知婚期定于何时？”
“这个不难，”萧衍仿佛只是随口定下饭局，“来前已请钦天监卜过吉日。下月初八，大吉大利，宜婚嫁。就定在那日，夫人以为如何？”短短不到一月！李蕴袖中的手紧握成拳，指甲深深嵌入掌心。
“王爷思虑周全至此，妾身唯有佩服。”李蕴几乎是咬着牙吐出这句话，脊背挺直却僵硬如石像，“就依王爷所言，下月初八。时日紧迫，府中需加紧筹备，就不多留王爷了。恭送王爷。”她深深福礼，姿态无可挑剔，却像一尊即将碎裂的冰雕。
“出来吧。”送走萧衍，密室门开。李蕴背对着我们，肩背绷得死紧。她缓缓转过身，脸色铁青，眼中翻滚的风暴几乎要将人吞噬，声音压得极低，像是怕惊碎了什么，又裹挟着淬毒的寒意：“彩云，”她目光如冰冷的铁钩锁住地上瑟瑟发抖的丫鬟，“想活命，就好好说说，药馆里，到底发生了什么？”她笃定祸根就在药馆。
彩云吓得魂飞魄散，扑倒在地，涕泪横流地哭喊：“夫人！奴婢冤枉！娘子复诊时说有些病症私密，只许医师一人知晓，便将奴婢留在前厅与药童阿桂一处等候！奴婢一步未离！阿桂可为奴婢作证！夫人您派人去杏林馆一问便知！除此之外，再无旁事啊夫人！！！”
“蠢货！！！”李蕴怒极攻心，扬手狠狠掴下！尖锐的护甲在彩云脸上划过一道刺目的血痕。她猛地转向我，那双平日里精光闪烁的眼眸此刻布满血丝，燃烧着绝望的火焰：“陆随！你知不知道嫁给皇室是什么下场？！你知不知道七王爷的生母是怎么死的？！”她逼近一步，声音因激动而尖利，“先帝最宠的梅妃娘娘！饮了一盏茶！便七窍流血……那年萧衍才八岁！！梅妃死后尸骨未寒，她宫里三百仆从全被活埋！！”她抓住我的肩膀，五指用力得像是要捏碎我的骨头，“为娘让你嫁卢大郎，是让你安安稳稳过下半辈子！捡条命！！你倒好！偏要往这吃人的龙潭虎穴里跳！你是存心要跟为娘作对是不是？！！”
肩膀的刺痛传来，我顺势跪倒在地，抬起一张泪痕交错、惊惧交加的脸：“母亲息怒！母亲拳拳爱女之心，女儿铭感五内！女儿绝非贪慕虚荣之人！那日去医馆当真只为复诊严医师！留彩云在前厅，是因女儿癸水突至腹痛难忍，严医师言需隔帘针灸方能止血。女儿羞于启齿，又恐彩云担忧，故未明言，只让她在前厅稍候。针灸不过一刻钟便结束了。至于七王爷为何求娶，女儿……女儿亦是百思不解，如同五雷轰顶！”
严笙三日后才来，医馆必已打点妥当。此刻唯有死不认账，将一切推给萧衍的“一时兴起”。御史府无力抗衡王府，更不可能知晓严笙与萧衍乃一人。她最怕的，不过是我与严笙私通，嫁入王府后被发现非完璧，连累满门。点明“一刻钟”和“癸水”，便是告诉她，即便我当时见了谁，也做不了什么逾矩之事。她再诈也诈不出东西了。
“陆随！”果然，见我“抵死不认”，李蕴发出一声近乎崩溃的低吼，眼中怒火更炽。
“母亲！女儿发誓从未见过七王爷！”我膝行半步，泪水如断线珠子般滚落，声音哀切凄楚，将十五岁少女的惊恐无助演绎到极致，“此桩婚事对女儿而言无异于晴天霹雳！女儿亦惶恐万分，唯恐将陆家卷入这风云诡谲之中！女儿……女儿实在不知如何是好啊！”我伏地叩首，肩膀因啜泣而不住颤抖。
死寂在厅中弥漫。李蕴胸口剧烈起伏，死死地盯着我，仿佛要将我的灵魂都看穿。时间缓慢流淌，仿佛过了一个世纪。最终，她眼中那股狂怒的风暴渐渐平息，只剩下深不见底的疲惫与灰败。脸上强撑的怒色褪去，露出底下苍白如纸的本色。
她嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，斥责、叮嘱、或是绝望的叹息？最终，所有情绪都化为一声沉重的、仿佛耗尽心力的叹息。她缓缓抬起手，冰凉的指尖带着细微的颤抖，轻轻落在我的发顶，如同触碰一件易碎的瓷器。那冰凉的手指在我发间停留了一瞬，带着一种濒死蝴蝶般的微弱战栗，最终无力地垂落下去。
“……罢了……”她的声音轻飘得如同呓语，带着浓浓的倦怠和认命的苍凉，“……准备……婚事吧……”