致周暄：
见字如晤。
提笔之际，心中千言万语，却不知从何说起。
我自知身世卑微，与你门第悬殊，纵使世子看重，亦不敢奢求与你并肩同行。你乃世家公子，前程似锦，而我不过是浮萍一片，父母下落不明，漂泊无依。若因我而累你前程，我于心何安？故今日决意离去，愿你勿寻勿念。
愿你觅得良缘，得一位与你门当户对、才貌双全的女子，共度此生。如此，我便心安，望君勿念。
此去经年，山高水远，愿君珍重。他日你若功成名就，娶得贤妻，我必在远方为你祈福，愿你一生平安喜乐，岁月静好。
季希音敬上
两匹快马在树林间疾驰而过，惊起一阵鸟鸣。
“世子，就在前面！”周暄跟着墨染来到郊外，此处已偏离村庄，周围很少人烟，却孤零零的有一座小院。
墨染将马匹在门前的树上拴好，上前敲门，没过一会，里面一位老仆将门打开探出头来，问道：“你们找谁？”
墨染温声问好：“老人家，请问此处是否蒋老先生的居处，我身后这位是贤王世子，此番前来是为了寻我们王爷，麻烦老人家通传。”
老仆将周暄上下打量一番，见其丰神俊朗，气度不凡，知其身份应不会有假，开口说：“你们在这等着。”
墨染刚要推门，哪想到老仆砰的又把门关上，差点撞到他的脸。
墨染：“哎……怎么蒋老先生的仆从这般没礼貌？”
“不可无礼。蒋老先生乃天子帝师，如今不问朝事在此隐居，就算诸如丞相皇子来了都要礼让三分，何况你我。”周暄满脸平淡，清晨突然而起的怒气早已消散，此刻又恢复了往日在外冷静自持的模样。
屋内燃着炭火，桌边的小火炉上咕噜咕噜冒着腾腾热气，一位十二三岁的少年正在点茶。窗边的矮榻上，须发皆白却精神奕奕的老者，正与华服中年男子相对而坐，慢悠悠的对弈，正是蒋老与贤王。
“你在我这已躲了多日，该回去瞧瞧了。”蒋老放下一枚棋子。
“蒋老可是嫌我叨扰了？”贤王稳稳吃下一片白子。
“你这！就不知道尊老吗？”蒋老吹胡子瞪眼，摆着手：“不下了不下了，免得毁了我一天的好心情。一会自有人来管你！”
“老祖请用茶。贤王请用茶。”点茶的少年适时奉上两杯热茶，茶汤清澈，闻之极香。
“淮舟点茶的手艺是越发精进了！”贤王轻尝一口赞道，丝毫不介意蒋老的耍赖行为。
“你别夸，要喝茶回去叫你儿子煮给你喝！”蒋老挥着手。
贤王想起，曾经周暄也极爱这些风雅之事，琴棋书画都是一绝，小小年纪点茶手艺也曾得皇上赞誉，只是近几年都不碰了。
蒋淮舟乖巧地站在一边，恰见老仆从回廊一头过来，起身去问何事，然后又折回告知：“老祖，是贤王世子来了，现在门外，可要一见？”
蒋老指着贤王：“我见什么见，又不是我儿子，人家也不是来找我的，周铭！”
贤王周铭：“蒋老，我……”
蒋老将散落的棋子一颗颗捡回棋篓：“明珠这孩子也是我看着长大的，你不容易，她也不容易，你是个聪明的，你们的事老夫不便多说，夫妻之间该如何相处你也比我老头子懂。”
“你只需记着，你是她的夫，她是你的妻，明珠在家里等你呢！”
贤王默然片刻，起身深揖一礼：“感谢蒋老这几日的教诲，铭当谨记于心，既然暄儿已经找来，我就不打扰先生了，改日得空再来叨扰，到时还请先生再赏一杯好茶。”
“淮舟，帮我送送贤王。”蒋老自顾又重开了一盘棋。
“王爷，您请！”蒋淮舟先行，贤王再次一揖方转身离去。
“哎！”蒋老看着贤王离去的背影，不由得叹息一声。
“咯吱”一声门响，蒋淮舟将门打开，先对门外负手而立的周暄行了一礼，方退让到旁边，贤王自他身后大步走出来。
“父亲！”周暄上前一步正要说话，贤王摆手示意：“我们换个地方再聊，不要打扰蒋老了。”
蒋淮舟：“贤王慢走，世子慢走！”
周暄有一肚子的话想问，此时也只能先随贤王离开。
蒋老一边自己对弈，一边品茶，蒋淮舟回来后乖巧的添茶，但因年纪小，终究是疑惑：“老祖，贤王是和贤王妃吵架了吗？怎滴还要儿子来劝架。”
“吵什么架，两人感情好着呢，只是有些事啊，不是感情深感情浅就可不在意的。就看他们造化了！”蒋老摸着花白的胡须：“淮舟，明年你就下场考试去吧。”
“孙儿过完年才满十三，老祖您不是说再等几年吗？”蒋淮舟不解。
“老祖我今年七十有八，照拂不了蒋家多少年了，你的上一辈，上上辈皆无出色之才，唯有你，老祖自你三岁时，就能看出你的通透与聪慧，因此带在身边教导，就是希望你能长成我蒋家下一代能带领全家兴旺的家主。”
“这些年你跟在我身边，却与父母聚少离多，也免得你长姐还要惦记你，她孤身女子总是前来这荒郊野外也不安全，明日你便收拾包袱回家，安心备考吧！”
蒋淮舟扑通跪在地上，眼泪瞬间流出：“老祖，是不是淮舟说错话了，淮舟不想离开老祖。”
蒋老抚摸着他的头顶：“傻孩子，老祖既然希望你将来带领全族，自然不能像我这样长期脱离他们而居，你要站在他们面前，将你跟随老祖学到的才学本领都展示出来，他们才能信服你。况且，你也该有同龄人相伴，老祖会修书一封，春闱前荐你到明心书院读书，往后的路，你得学着自己走完。乖孩子，去吧。”
蒋淮舟跪在地上不想起来，但他知道老祖决定的事是不会随便更改的，因此恭敬地磕了三个头，哽咽着说：“老祖，淮舟先去收拾包袱了，等准备好再来拜别老祖。”然后起身一步三回头的出门去。
第二日一早，蒋淮舟来侍奉蒋老起床，却没想蒋老不见他了，只让老仆转达，没有考中进士之前不用再来。蒋淮舟只好再次在门前叩首，背上包袱返家，此为后话。
却说贤王骑马在前，周暄没能得开口的机会，纵马疾驰来到一处悬崖边才停下，看见贤王下了马，周暄也跟着下马，墨染很有眼色的将马匹牵走远远守着他们父子俩。
“暄儿，你看这万里山河，有什么想法？”贤王指着眼前壮阔的云山和远方的江河与城池。
“远处群山连绵起伏，蜿蜒的河水就像大地的脉搏在缓缓跳动，山河壮丽，站在这里俯瞰，自有一股震撼之美！父亲此问为何？”周暄眉峰微挑。
“是啊，山河壮丽，天下之大，如此美景不知万千，谁人不喜谁人不爱。”贤王转身看着周暄：“暄儿，为父知道这几年你跟在陛下身边做事，对陛下尽忠，免不了遭受非议，你怪父王吗？”
周暄摇摇头：“父亲母亲自小就对我疼爱有加，儿子何故会怪您？”
“当今陛下是仁君也是明君，你母亲的皇爷爷也是，太祖皇帝亦是。百年来，大齐皇室血脉传承确实比我周家更适合当这天下共主！”
“父亲！”
贤王眼神复杂地看着周暄：“暄儿，你一定很不满为父丢下你母亲不管，自己躲起来。”
贤王同儿子回忆起家族往事。
前朝末年，末帝荒淫暴政，百姓民不聊生，天灾人祸接连而起，生灵涂炭，不知多少百姓处于水深火热之中。可是皇朝显贵却只知享乐，朝廷官员亦只会阿谀奉承，贪污腐败，视民生民心而不见。
后来，各地接连有起义军突起，有一支军队勇武过人，他们吞并了一个个地方军，所向披靡，朝廷军队节节败退，当他们来到皇城之下时，原本以为要费一番功夫，正准备叫阵攻入皇城，城门居然大开。
贤王颓然一笑：“可笑啊！皇帝的小儿子不愿随国破赴死，更不愿襁褓中的幼儿还未好好看这个世界就此丧生。他将自己的父皇和众官员囚禁在皇宫，携国之玉玺开城门而降，自此，受士族唾骂，却又受新帝善待封王！”
“暄儿，周氏一族除了我们这一支，其他族人都被贬到苦寒荒凉之地，这么多年过去，是否还有存活于世都不可知。你曾祖父深知，新朝异姓王不是长久之计，未免新帝疑心，也为了保妻儿一生平安，所以在他壮年，儿子也刚刚成人的时候，他选择结束自己的一生。”
贤王：“你祖父谨遵他的遗命，低调为人，虽享新皇赐予的府邸却过着如同隐居般的日子。可你祖父没想到，他有一个不知天高地厚的儿子。”
贤王面露苦涩：“我自幼年起，府中日子越发拮据，丝毫没有王府的富贵。”
那时候的贤王府，空守着一个王府空壳，尚还是贤王世子的周铭不知这样的日子何时能到头。他擅书画，便常常偷出府以售卖书画补贴家用。
却意外结识了乔装偷溜出宫的明珠郡主，彼时周铭并不知她的真实身份，两人谈天论地，周铭被明珠的性情率真深深吸引，明珠也对学识渊博的周铭动了心，两人相知相许。
当赐婚圣旨来到府中时周铭完全愣住了，不敢接旨又不敢不接旨。
待他接受了明珠的身份，便明白那封旨意定是明珠郡主主动求得。
当天晚上，周铭父亲连夜进宫。
“先帝十分疼爱你母亲，将她以公主之尊嫁入府中，带来了丰厚的嫁妆，解了王府的困局，可是，先帝曾对你祖父说过一番话。”贤王眼神悠远，仿佛当初的画面出现在眼前。
老皇帝威严的身形立于扶栏边，满天星斗下是灯火辉煌的城池，照进他深邃的眼中，他望着夜色中的皇城，对伏地聆听的上一任贤王，饱含深意地道：
“爱卿，世间万物皆有更替，春华秋实，四季轮回。朕常思，一代人有一代人的使命，正如树木繁茂，新枝终将取代旧叶，方能生生不息。爱卿如今正值壮年，当为家族、为社稷培育后继之才，待新芽茁壮，旧叶亦可安然归根，此乃天道自然。”